Ночь и дождь скрывали их передвижения лучше любой маскировки. Фургон без опознавательных знаков остановился в трёхстах метрах от НИИ биоинженерии — ровно на границе зоны охвата уличных камер наблюдения. Дальше нужно было идти пешком, держась в тени.

— Всем проверить снаряжение, — скомандовал Демидов. — И помните: мы здесь неофициально. Если что-то пойдёт не так, помощи ждать неоткуда.

Анна надела лёгкий бронежилет, который ей выдал Демидов, и закрепила кобуру так, чтобы в случае необходимости можно было быстро достать оружие. Рация на защищённой частоте, фонарик на запястье, планшет с загруженной схемой здания — всё это помещалось под тёмной непромокаемой курткой.

Они разделились на три группы: основная группа во главе с Демидовым должна была проникнуть в здание через служебный вход, вторая группа — отвлечь охрану ложной тревогой на противоположной стороне здания, а Анна с Дороховым и одним из бойцов спецназа составляли третью группу, которая должна была войти вслед за основной группой и сразу направиться к лабораторным помещениям на третьем этаже.

— Время пошло, — Демидов сверился с часами. — Сейчас охрана завершила обход, у нас есть двадцать пять минут до следующего.

Они двинулись вперёд, стараясь избегать открытых пространств. Комплекс НИИ биоинженерии представлял собой современное пятиэтажное здание, окружённое небольшим парком. В это время суток большинство окон было тёмным, лишь кое-где в лабораторных помещениях горел свет.

Когда они подобрались ближе, Демидов подал сигнал второй группе. Через несколько минут на восточной стороне здания зазвучала сигнализация — отвлекающий манёвр сработал. Охрана немедленно устремилась туда, оставив служебный вход почти без присмотра.

— Теперь, — скомандовал Демидов, и они быстро преодолели открытое пространство до служебного входа.

Замок на двери оказался электронным, но один из бойцов Демидова справился с ним за несколько секунд с помощью специального устройства. Дверь тихо открылась, пропуская их внутрь.

В коридоре было темно и тихо. Лишь аварийное освещение позволяло ориентироваться в пространстве.

— Разделяемся согласно плану, — шепнул Демидов. — Моя группа проверяет первый и второй этажи, вы — сразу третий. Связь каждые пять минут.

Анна кивнула, и они с Дороховым и бойцом направились к лестнице. Лифтом решили не пользоваться, чтобы не привлекать внимания.

Поднявшись на третий этаж, они оказались в просторном коридоре с множеством дверей. Судя по табличкам, здесь располагались лаборатории генетических исследований и биохимического анализа.

— Нам нужно найти что-то, связанное с нейропрепаратами, — прошептала Анна. — Или с именем Зорина.

Они начали методично осматривать помещения, стараясь не шуметь и не оставлять следов. Большинство лабораторий выглядели вполне обычно: микроскопы, центрифуги, компьютеры, холодильники с образцами.

— Здесь? — Дорохов указал на дверь с табличкой «Лаборатория нейрофармакологии. Только для авторизованного персонала».

— Похоже на то, — кивнула Анна.

Дверь была заперта на кодовый замок. Боец достал электронный декодер, но покачал головой:

— Слишком сложная система. Нужно больше времени.

— Которого у нас нет, — Анна посмотрела на часы. — Есть другие способы?

Боец задумался, затем достал из рюкзака небольшой прибор, похожий на УЗИ-сканер.

— Это термосканер. Позволяет увидеть, где недавно прикасались к клавиатуре. Самые тёплые кнопки — те, которые нажимали последними.

Он провёл прибором над панелью кодового замка. На экране появилось тепловое изображение, на котором четыре кнопки слегка светились.

— Цифры 1, 4, 7 и 9. Остаётся определить порядок.

— Вариантов немного, — заметил Дорохов. — Всего двадцать четыре комбинации.

— Слишком много, чтобы перебирать, — возразила Анна. — У нас мало времени.

Она внимательно осмотрела дверь, панель, потолок вокруг.

— Камера, — указала она на едва заметный объектив в углу коридора. — Если мы начнём перебирать комбинации, система безопасности может среагировать.

— У меня есть идея, — сказал боец, сверяясь с планом здания. — Эта лаборатория должна иметь аварийный выход. Противопожарные нормы. Возможно, через соседнее помещение.

Они проверили соседнюю дверь — она была не заперта. Внутри оказалась обычная лаборатория биохимии, но в дальнем конце обнаружилась ещё одна дверь. Она вела в небольшой коридор, а оттуда — прямо в ту самую лабораторию нейрофармакологии.

— Везёт новичкам, — усмехнулся Дорохов.

Внутри лаборатория выглядела гораздо современнее, чем остальные помещения. Новейшее оборудование, компьютеры последних моделей, стеклянные шкафы с препаратами. Вдоль одной стены стояли холодильные камеры для хранения биологических материалов.

— Ищите всё, что связано с проектом «Семь слонов», — скомандовала Анна. — Документы, препараты, компьютерные файлы.

Они рассредоточились по лаборатории. Дорохов сразу направился к компьютерам, боец начал осматривать шкафы с препаратами, а Анна занялась документами, лежавшими на столах и в шкафах.

Через несколько минут пришло сообщение от Демидова: «Первый этаж чист. Приступаем к осмотру второго».

Дорохов тихо присвистнул, глядя на экран компьютера.

— Нашёл кое-что. Проект V-18. Судя по описанию, это новая версия препарата.

— Что там? — Анна подошла ближе.

— Формула улучшена. Меньше побочных эффектов, более стабильное изменение личности. И — смотри — в описании упоминаются «генетические маркеры устойчивости», выявленные у объекта С.В.

— Софья Величко, — кивнула Анна. — Они изучали её кровь, чтобы понять, почему она сопротивлялась воздействию.

— И, похоже, нашли ответ, — Дорохов пролистывал документ. — Здесь описание генетического анализа. Что-то связанное с особенностями рецепторов нейромедиаторов в мозге. Я не специалист, но суть в том, что у Софьи врождённая устойчивость к определённым компонентам препарата.

— Скачай все файлы, — Анна оглянулась на бойца, который всё ещё изучал шкафы с препаратами. — Что-нибудь интересное?

— Много пробирок с разными маркировками, — ответил тот. — Серия V-15, V-16, V-17… И вот, только что нашёл V-18. Судя по этикетке, это опытная партия. Дата изготовления — два дня назад.

— Собери образцы, — распорядилась Анна. — Особенно V-18. Нам нужно будет передать их экспертам, чтобы разработать антидот.

В этот момент в наушнике раздался голос Демидова: «У нас проблема. На втором этаже охрана. Четверо. Пришлось нейтрализовать. Но может быть тревога. Ускорьте поиски».

— Принято, — ответила Анна и повернулась к своим. — Нужно торопиться.

Она продолжила поиски и вскоре обнаружила в одном из ящиков стола папку с грифом «Совершенно секретно». Внутри оказались фотографии и документы, связанные с предыдущими фазами проекта. Среди них — отчёты о «трансформации» высокопоставленных чиновников, судей, бизнесменов. С фотографиями до и после.

— Боже, — выдохнула Анна, просматривая документы. — Здесь всё. Весь список «коллекционеров». И методики их программирования.

— Настоящее сокровище, — кивнул Дорохов. — С этими доказательствами мы сможем разоблачить всю сеть.

Боец, исследовавший холодильные камеры, вдруг тихо позвал их:

— Вам стоит на это взглянуть.

В одной из камер хранились десятки пробирок с образцами крови. На каждой из них было имя донора. Многие из них были знакомы им по делу.

— Смотрите, — боец указал на одну из пробирок. — «С. Величко. 20.11».

— Образец крови Софьи, — Анна нахмурилась. — Но подождите. У нас нет данных о том, что у неё брали кровь 20 ноября. Это было до её похищения.

— Может быть, ошибка в дате? — предположил Дорохов.

— Или они получили её кровь раньше, — Анна задумалась. — Через кого-то в больнице, где она проходила обследование. Или в школе, во время плановой диспансеризации.

— Даже страшно представить, насколько глубоко они проникли во все структуры, — покачал головой Дорохов.

Анна достала телефон и сфотографировала холодильник с пробирками, после чего обратилась к бойцу:

— Соберите образцы крови Софьи. Нам нужно знать, что именно в её генетике вызывает устойчивость к препарату.

Внезапно в наушнике снова раздался голос Демидова, на этот раз встревоженный:

— Тревога! Повторяю, тревога! Система безопасности активирована. У нас не больше трёх минут до прибытия основной охраны.

— Чёрт, — выругалась Анна. — Собираем всё, что нашли, и уходим.

Дорохов торопливо скачивал файлы с компьютера на флешку, боец упаковывал образцы препаратов и крови в специальный контейнер, а Анна собирала найденные документы.

— Готово, — Дорохов вытащил флешку. — Уходим.

Они направились к выходу, но в коридоре уже слышались торопливые шаги и громкие голоса.

— Не успеем, — Дорохов покачал головой. — Они перекроют путь к служебному выходу.

— Должен быть другой выход, — Анна посмотрела на план здания на своём планшете. — Вот! Пожарная лестница в конце коридора. Она ведёт на крышу, а оттуда можно спуститься по наружной лестнице во внутренний двор.

Они быстро двинулись в указанном направлении, стараясь не шуметь. Дверь на пожарную лестницу оказалась незапертой, и они начали подниматься.

— Демидов, — Анна связалась с командиром группы. — Мы идём на крышу. Путь к служебному выходу отрезан.

— Принято, — ответил тот. — Мы тоже направляемся к запасному выходу. Встретимся у фургона.

Они поднялись на крышу. Дождь всё ещё шёл, даже усилился, превращая поверхность крыши в скользкое, опасное место.

— Осторожно, — предупредил боец. — Держитесь за мной.

Они двинулись вдоль края крыши в поисках наружной лестницы, указанной на плане. Внизу виднелись мигающие огни и слышались сирены — охрана поднимала тревогу.

— Вот она, — боец указал на металлическую лестницу, ведущую вниз вдоль стены здания. — Я пойду первым.

Он начал спускаться, за ним Дорохов. Анна собиралась идти последней, но вдруг услышала шаги за спиной. Она резко обернулась, выхватывая пистолет.

На крыше, в нескольких метрах от неё, стоял человек. Из-за дождя и темноты было не видно его лица, только силуэт — высокий мужчина в тёмном плаще.

— Следователь Свиридова, — голос показался ей знакомым. — Какая приятная встреча.

— Кто вы? — Анна держала пистолет наготове.

Человек сделал шаг вперёд, и теперь его лицо осветил дальний прожектор. Седые волосы, умные глаза, чёткие черты лица. Человек, похожий на Дмитрия Зорина, но моложе и энергичнее.

— Не узнаёте? А ведь мы недавно разговаривали по телефону.

— Михаил Зорин, — выдохнула Анна. — «Стратег».

— Совершенно верно, — он слегка улыбнулся. — Признаться, я не ожидал, что вы так быстро найдёте эту лабораторию. Впечатляет.

— Руки вверх, — скомандовала Анна. — Вы арестованы.

— В самом деле? — Зорин казался искренне удивлённым. — И как вы себе это представляете? У вас нет ордера, нет официального разрешения на эту операцию. По сути, вы здесь с незаконным проникновением. Это не арест, следователь. Это бандитское нападение.

— Зато у меня есть доказательства ваших преступлений, — парировала Анна. — Документы из лаборатории. Образцы препаратов. Списки жертв.

— О, вы думаете, это что-то меняет? — Зорин покачал головой. — Дорогая моя, вы же видели список «коллекционеров». Судьи, прокуроры, высокопоставленные полицейские чины. Кому вы собираетесь предъявлять эти доказательства? Тем, кто уже давно с нами?

— Найдутся честные люди.

— Несомненно. Но хватит ли их влияния? — он сделал ещё один шаг к ней. — Послушайте, Анна Витальевна. Я же предлагал вам сотрудничество. Место среди избранных. Возможность изменить мир к лучшему. Предложение всё ещё в силе.

— Я скорее умру, — отрезала Анна.

— Зачем такие крайности? — Зорин поднял руки, показывая, что он безоружен. — Я не желаю вам зла. Вы слишком ценны, чтобы просто убрать вас с доски. Такой аналитический ум, такая решительность. Это редкие качества, Анна Витальевна. Я коллекционирую таких людей.

— Я вам не экспонат для коллекции, — Анна крепче сжала пистолет. — И я не позволю вам продолжать эти эксперименты.

— О, но вы не понимаете их значения! — в голосе Зорина послышался неподдельный энтузиазм. — Представьте мир без войн, без преступности, без фанатизма. Мир, в котором каждый человек знает своё место и доволен им. Мир без страданий, без боли, без ненависти. Разве это не прекрасная цель?

— Цель, может, и прекрасная. Но средства ужасны.

— Нет великих достижений без жертв, — пожал плечами Зорин. — Первые операции на сердце казались варварством. Первые вакцины вызывали панику. Но теперь это норма, спасающая миллионы жизней. То же самое будет и с трансформацией сознания.

За спиной Анны раздался голос Дорохова, поднявшегося обратно по лестнице:

— Анна! Ты в порядке? Нам пора уходить!

— Идём! — крикнула она, не оборачиваясь и не опуская пистолет.

— Жаль, что вы сделали такой выбор, — вздохнул Зорин. — Но я не теряю надежды переубедить вас. Рано или поздно.

В этот момент на крышу через дверь пожарного выхода выбежали несколько человек в форме охранников. Зорин незаметно отступил назад, скрываясь за их спинами.

— Анна! — снова крикнул Дорохов. — Спускайся!

Она начала пятиться к лестнице, всё ещё держа пистолет наготове. Охранники не стреляли, но явно готовились к захвату.

— До новых встреч, следователь Свиридова, — донёсся до неё голос Зорина, уже скрывшегося в темноте. — Я буду ждать, когда вы измените своё мнение.

Анна добралась до края крыши и стала быстро спускаться по мокрой от дождя металлической лестнице. Внизу её ждали Дорохов и боец, а чуть дальше виднелись фигуры остальных членов группы, которые успешно покинули здание.

— Ты не поверишь, кого я встретила, — выдохнула Анна, спрыгивая на землю.

— Потом расскажешь, — Дорохов потянул её за руку. — Сейчас нужно уходить, вся территория поднята по тревоге.

Они побежали через внутренний двор, стараясь держаться в тени деревьев и построек. Из-за дождя земля превратилась в грязное месиво, затруднявшее бег. Но опасность придавала им сил, и вскоре они добрались до забора, ограждающего территорию института.

Один из бойцов уже проделал в нём проход, аккуратно срезав часть сетки. Они протиснулись в отверстие и оказались на соседней улице, где их уже ждал фургон.

— Все целы? — спросил Демидов, когда вся группа забралась в салон.

— Да, — кивнула Анна. — И мы нашли то, за чем пришли. Документы, образцы препаратов, доказательства существования сети «коллекционеров».

— И ещё кое-что, — добавил Дорохов. — Анна встретила самого «Стратега». Михаила Зорина собственной персоной.

— Что? — Демидов удивлённо посмотрел на неё. — Он был там? Лично?

— Да, — Анна провела рукой по мокрым волосам. — Похоже, он знал, что мы придём. Даже пытался завербовать меня снова.

— И ты его не задержала?

— С какими полномочиями? — горько усмехнулась Анна. — Он прав — мы были там незаконно. Если бы я его арестовала, первый же знакомый ему судья отпустил бы его и возбудил против меня дело о превышении полномочий.

— Что ж, — Демидов завёл мотор, — по крайней мере, мы получили информацию. Теперь нужно найти способ использовать её, не подставляясь под удар «коллекционеров».

Фургон тронулся, увозя их от института. В салоне воцарилась тишина — каждый обдумывал последствия этой ночной операции.

— Куда едем? — спросил Демидов через несколько минут.

— Ко мне нельзя, — Анна покачала головой. — И к Дорохову тоже. Наши адреса наверняка известны «Стратегу».

— У меня есть безопасное место, — предложил Демидов. — Загородный дом моего брата. Он сейчас за границей, дом пустует. Никто не свяжет его со мной.

— Отлично, — кивнула Анна. — Туда и поедем. Нужно изучить добытые материалы и разработать план дальнейших действий.

Дорохов открыл контейнер с образцами препаратов, которые они вынесли из лаборатории.

— Нужно срочно передать их на анализ. Особенно V-18. Если Кравцовой действительно удалось усовершенствовать формулу, используя генетические маркеры Софьи…

— Но кому передать? — прервала его Анна. — Мы не знаем, кто из экспертов-криминалистов чист, а кто — из «коллекционеров».

— У меня есть знакомый биохимик, — сказал Демидов. — Бывший военный, сейчас преподаёт в частном институте. Никаких связей с правоохранительными органами. Ему можно доверять.

— Хорошо, — кивнула Анна. — Завтра свяжемся с ним.

Дождь постепенно стихал, но на смену ему пришёл пронизывающий ветер. Промокшая одежда теперь холодила тело, вызывая дрожь. Анна достала из кармана маленького жёлтого слона, свою персональную метку от «Стратега». Странно, но сейчас эта фигурка казалась ей не угрозой, а вызовом. Символом противостояния.

«Я не сдамся, «Стратег», — подумала она. — Какой бы обширной ни была твоя сеть, как бы высоко ни сидели твои люди — я доберусь до тебя. И остановлю. Даже если это будет стоить мне карьеры. Или жизни».

Фургон выехал за пределы города и теперь двигался по тёмному шоссе. Впереди их ждало убежище и много работы. А где-то в городе, в своём тайном логове, «Стратег» тоже строил планы. И в этой игре на опережение победит тот, кто окажется хитрее, быстрее, решительнее.

— Кстати, — вдруг вспомнил Дорохов, — нужно позвонить в больницу, узнать, как там Софья. После того, что мы узнали о её крови…

— Я сама позвоню, — кивнула Анна. — Как только мы доберёмся до места.

Она откинулась на спинку сиденья, чувствуя, как усталость, наконец, берёт над ней верх. Но даже сквозь дремоту её не покидало странное ощущение, что сегодняшняя встреча со «Стратегом» была неслучайной. Что он намеренно позволил им уйти с добытыми материалами. Словно это было частью какого-то большого плана, которого она пока не видела.

Что ж, время покажет. А пока у неё в руках оказались козыри, которых раньше не было. И она намеревалась использовать их по максимуму.