Ночь опустилась на город, окутав улицы чёрным бархатом. Дождь прекратился, но воздух всё ещё был пропитан влагой, и свет уличных фонарей расплывался мутными ореолами. Больничный коридор тонул в полумраке — лишь дежурное освещение слабо обозначало очертания дверей и указателей.

В палате Софьи горел только маленький ночник. Елена Андреевна дремала в кресле у кровати, неудобно подложив под голову свёрнутую куртку. Софья смотрела в потолок, прислушиваясь к приглушённым звукам больницы: далёким шагам медсестры, гулу аппаратуры, тихому жужжанию кондиционера. Сон не шёл, несмотря на усталость и лекарства.

Каждый раз, закрывая глаза, она видела санаторий. Белые стены лаборатории. Лицо Беркута, склонившееся над ней. И цветных слонов — десятки фарфоровых фигурок, выстроенных в ряд, словно маленькая армия.

Скрип двери вырвал её из воспоминаний. В палату бесшумно вошла медсестра — молодая женщина в стандартной форме, с распущенными тёмными волосами, собранными в низкий хвост. Лицо было почти полностью скрыто медицинской маской.

— Простите за беспокойство, — тихо сказала она, подходя к кровати. — Нужно проверить ваши показатели и поменять капельницу.

Что-то в голосе и движениях медсестры показалось Софье неправильным. Она напряглась, пытаясь разглядеть лицо за маской. Медсестра включила маленький фонарик и направила свет на приборы, стоящие рядом с кроватью. Она избегала смотреть Софье в глаза.

— Вы новенькая? — спросила девочка, чувствуя, как её сердце начинает биться чаще. — Я вас раньше не видела.

— Я из ночной смены, — женщина проверяла показания монитора, записывая что-то в планшет. — Лежите спокойно, это не займёт много времени.

В этот момент свет фонарика скользнул по лицу «медсестры», и Софья увидела глаза. Эти глаза она не могла забыть — холодные, оценивающие, наблюдающие. Глаза Игоря Соколова.

Паника подступила к горлу. Софья попыталась нащупать кнопку вызова медперсонала, но она была слишком далеко. «Медсестра» заметила её движение и резко схватила за руку.

— Не стоит, — голос изменился, став жёстче. — Будет только хуже.

— Мама! — крикнула Софья, пытаясь разбудить мать.

Елена Андреевна вздрогнула и открыла глаза, сонно озираясь.

— Что? Софья, что случилось?

— Это не медсестра! Это…

Соколов действовал молниеносно. Одной рукой он зажал Софье рот, другой достал из кармана формы шприц.

— Спокойно, дамы, — его голос утратил женские интонации. — Никто не пострадает, если вы будете сотрудничать.

Елена Андреевна вскочила с кресла.

— Оставьте её в покое! Помогите! — она бросилась к двери, но Соколов оказался быстрее.

Он перехватил женщину и с силой толкнул её обратно в кресло. Елена Андреевна ударилась головой о стену и на мгновение потеряла ориентацию.

— А теперь послушайте внимательно, — Соколов снял маску, обнажив своё лицо. — У меня очень простое задание. И я собираюсь его выполнить, нравится вам это или нет. Ваша дочь знает слишком много. И у неё слишком хорошая память.

Софья попыталась отодвинуться к стене, но капельница и провода от мониторов ограничивали её движения. Соколов приблизился к ней, держа шприц наготове.

— Ничего личного, Софья. Просто работа. Ты вообще не должна была просыпаться в санатории. Не должна была слышать наш разговор. Не должна была ничего запоминать.

— Пожалуйста, — прошептала Елена Андреевна, пытаясь подняться. — Она же ребёнок…

— Для «Стратега» нет детей или взрослых, — Соколов покачал головой. — Есть только препятствия и инструменты. К сожалению, ваша дочь стала препятствием.

Он наклонился над Софьей, целясь шприцем в вену на её руке. Девочка зажмурилась, ожидая укола, но в этот момент дверь палаты распахнулась. На пороге стоял полицейский в форме.

— Что здесь происходит? — он инстинктивно потянулся к кобуре.

Соколов среагировал мгновенно. Он перевернул прикроватную тумбочку, создав преграду, и бросился к окну. Полицейский выхватил пистолет, но не решился стрелять в тесном пространстве палаты, где могли пострадать Софья и её мать.

Одним движением Соколов открыл окно и выпрыгнул наружу. К счастью, палата находилась на первом этаже. Полицейский подбежал к окну, но преступника уже не было видно — он скрылся в темноте больничного парка.

— Вы в порядке? — он повернулся к перепуганным Софье и Елене Андреевне.

— Да, — дрожащим голосом ответила женщина. — Но он чуть не… он хотел…

— Я понял, — офицер вызвал подкрепление по рации, кратко описав ситуацию. — Оставайтесь здесь. Сейчас придёт настоящая медсестра. А я проверю территорию.

Когда полицейский вышел, Елена Андреевна бросилась к дочери и крепко обняла её.

— Слава богу, ты цела. Слава богу…

Софья молча прижималась к матери, чувствуя, как дрожь постепенно отпускает её тело. Они едва успели перевести дух, когда в палату вошла Анна Свиридова в сопровождении Дорохова и двух офицеров.

— Что произошло? — Анна быстро осмотрела комнату, отметив перевёрнутую тумбочку и открытое окно. — Нам сообщили о взломе.

— Это был он, — Софья посмотрела на следователя широко раскрытыми глазами. — Соколов. Он переоделся медсестрой. Хотел сделать мне укол.

Дорохов тут же отдал распоряжения по рации, усилив патрулирование территории и подключив дополнительные наряды для поиска преступника.

— Вам повезло, что здесь дежурил наш человек, — Анна присела на край кровати. — После вашего рассказа о «Питомнике» и «Стратеге» мы усилили охрану. Предполагали, что они могут попытаться заставить вас замолчать.

— Он сказал, что я слишком много знаю, — Софья всё ещё дрожала. — Что я не должна была ничего запоминать. И упомянул «Стратега»…

— Значит, мы на верном пути, — Анна кивнула Дорохову. — Сергей, организуй перевод Софьи и Елены Андреевны в другую больницу. Под усиленной охраной. И без записей в официальных документах. Никто не должен знать, куда именно мы их перевозим.

— Есть, — Дорохов вышел из палаты, уже набирая чей-то номер.

Соколов бежал через больничный парк, проклиная свою неудачу. Слишком легко, слишком самоуверенно. Не проверил, есть ли охрана. Недооценил вероятность прямого наблюдения. И теперь задание провалено. «Стратег» будет недоволен. Очень недоволен.

Он выбрался на улицу, быстро снял медицинский халат и шапочку и бросил их в мусорный бак. Под маскировкой была обычная одежда — джинсы, тёмная куртка, ничего примечательного. Он смешался с редкими прохожими, стараясь вести себя естественно, не привлекать внимания.

Через несколько кварталов Соколов остановил такси.

— На вокзал, — бросил он водителю, устраиваясь на заднем сиденье.

Нужно было срочно покинуть город. Исчезнуть на время. Переждать где-нибудь в глуши, пока всё не утихнет. А потом… потом придётся пересмотреть стратегию. Может быть, найти другой подход к девчонке. Или убедить «Стратега», что она не представляет реальной угрозы.

Он нервно посмотрел в окно. По улице проехали две полицейские машины с включёнными мигалками. Преследуют ли они его или просто проводят плановый патруль? Соколов постарался дышать ровнее, успокаивая бешено колотящееся сердце.

На вокзале он купил билет на ближайший поезд, который отправлялся через сорок минут. Пункт назначения — маленький городок в трёхстах километрах, где у него был тайник с запасными документами и деньгами. Оттуда он сможет связаться с координатором. И получить новые инструкции.

Пока до отправления поезда оставалось время, Соколов купил в привокзальном киоске газету и кофе и устроился на скамейке в углу зала ожидания. Взгляд скользил по строчкам, не улавливая смысла. Мысли крутились вокруг провала, возможных последствий, вариантов выхода из ситуации.

Внезапно его внимание привлекла новостная заметка на третьей странице. «Фармацевтический гигант «Нейрофарм» открывает новый исследовательский центр». В статье упоминался доктор Василий Кравченко, возглавивший проект по разработке инновационных нейропрепаратов. Имя ничего не говорило Соколову, но фотография…

Он знал этого человека под другим именем. Доктор Руслан Темнов. Один из ведущих учёных в команде Беркута. Специалист по химическим соединениям, влияющим на синаптические связи. Тот, кто разработал формулу «ключа».

Значит, «Нейрофарм». Связь, о которой Беркут никогда не говорил напрямую. Запасной аэродром? Параллельное направление исследований? Или сама компания с самого начала была частью сети «коллекционеров»?

Соколов сложил газету, лихорадочно размышляя. Эта информация могла быть ценной для «Стратега». Она могла компенсировать провал с девчонкой. Если, конечно, «Стратег» уже не знал о «Нейрофарме». С ним никогда нельзя было быть уверенным, сколько карт он держит в рукаве.

Объявили посадку на его поезд. Соколов поднялся, прихватив свой немногочисленный багаж — небольшую спортивную сумку. И в этот момент краем глаза заметил движение. Трое мужчин в штатском шли через зал ожидания, слишком целеустремлённо, слишком внимательно вглядываясь в лица пассажиров.

Полиция? Люди «Стратега»? В любом случае, лучше не рисковать.

Соколов резко изменил направление, направляясь к выходу из здания вокзала. Не слишком быстро, чтобы не привлекать внимания, но настойчиво прокладывая себе путь сквозь толпу. У выхода он оглянулся. Мужчины его не преследовали. Может, показалось. Паранойя после провала.

Он вышел на привокзальную площадь, вдохнул прохладный ночной воздух. Куда теперь? Вернуться и сесть на поезд? Или найти другой способ покинуть город?

Решение приняли за него. Чёрный автомобиль с тонированными стёклами плавно притормозил рядом. Задняя дверь распахнулась.

— Садитесь, Игорь Дмитриевич, — раздался знакомый голос из салона. — Нам нужно поговорить.

Соколов узнал человека, сидевшего в машине. Тот самый, кто передал ему конверт с заданием. Связной «Стратега».

— Я могу объяснить, — начал Соколов, забираясь в салон. — Там была охрана. Полиция. Они…

— Молчите, — холодно прервал его мужчина. — «Стратег» в курсе вашего провала. И очень недоволен.

Автомобиль тронулся, выезжая на ночную улицу. Соколов почувствовал, как страх ледяными пальцами сжимает его внутренности. В этой организации не прощали ошибок. Особенно повторных.

— У меня есть информация, — он достал из кармана сложенную газету. — «Нейрофарм». Там работает Темнов. Под другим именем.

Мужчина даже не взглянул на газету.

— Мы знаем. «Стратег» знает всё, Игорь Дмитриевич. И о «Нейрофарме», и о Темнове. И о вашем жалком провале в больнице.

— Дайте мне ещё один шанс. Я всё исправлю.

— Шанс? — мужчина усмехнулся. — О да, вы получите шанс. Но совсем не тот, на который рассчитываете.

Соколов заметил, что машина выехала за пределы города. Они ехали по тёмному шоссе в сторону леса. Предчувствие беды усилилось.

— Куда мы едем?

Анна сидела в своём кабинете, разбирая документы, изъятые в санатории. Было уже далеко за полночь, но сон не шёл. Мысли крутились вокруг нападения Соколова на Софью. Они едва не опоздали. Если бы не решение поставить круглосуточную охрану…

На столе зазвонил телефон.

— Свиридова.

— Анна Витальевна, это лейтенант Козлов с вокзала. Кажется, мы видели Соколова. Но он заметил нас и скрылся. Сел в чёрный автомобиль, предположительно «Ауди» или «БМВ». Номер не разглядели, но направление — южная окраина.

— Проверьте все посты ДПС в том направлении. И передайте ориентировку всем патрулям. Он не должен уехать из города.

— Есть.

Анна повесила трубку и потёрла виски. Ещё одна бессонная ночь в череде таких же. Но расслабляться было нельзя. Не сейчас, когда они так близко подобрались к ядру этой странной организации.

Дверь кабинета открылась, и вошёл Дорохов с подносом, на котором стояли две дымящиеся чашки.

— Решил, что тебе не помешает кофе, — он поставил поднос на стол. — Как дела с документами?

— Медленно, — Анна с благодарностью взяла чашку. — Большинство записей зашифрованы или написаны медицинскими терминами, в которых я не разбираюсь. Нужна консультация специалиста.

— Может, стоит привлечь экспертов из медицинского института?

— Это рискованно. Мы не знаем, насколько далеко простираются связи «коллекционеров». Кто знает, может, среди профессоров тоже есть их люди.

Дорохов кивнул, соглашаясь с логикой.

— Что с Софьей и её матерью?

— Перевезли в больницу скорой помощи на окраине города. Палата без номера, в документах не значится. Круглосуточная охрана из наших самых надёжных людей.

— Хорошо, — Анна отпила кофе. — А что с «Нейрофармом»? Есть какие-то зацепки?

— Да, и довольно интересные, — Дорохов достал из папки несколько распечаток. — Компания существует уже пятнадцать лет. Начинала как небольшая лаборатория, потом росла, привлекала инвестиции. Сейчас — один из лидеров рынка. Специализируется на препаратах, воздействующих на нервную систему. Антидепрессанты, транквилизаторы, лекарства от болезни Альцгеймера, Паркинсона и так далее.

— Связь с Беркутом?

— Официально — никакой. Но есть косвенные улики. Во-первых, один из основателей компании, некий Михаил Зорин, учился в том же университете, что и Беркут, только на несколько курсов старше. Во-вторых, как минимум трое учёных из списка «коллекционеров» работают в исследовательских лабораториях «Нейрофарма».

— Трое? — Анна подняла брови. — И мы узнаём об этом только сейчас?

— Они работают под другими именами. Сменили фамилии, немного изменили внешность. Но наши эксперты сравнили фотографии — это точно они.

— То есть «Нейрофарм» может быть прикрытием для экспериментов Беркута? Или источником финансирования?

— Или и тем, и другим, — Дорохов отпил из своей чашки. — В любом случае, это серьёзная зацепка.

Анна откинулась на спинку кресла, обдумывая информацию. Всё становилось одновременно яснее и запутаннее. «Коллекционеры» оказались не просто группой фанатиков, увлечённых идеями Беркута. Это была целая организация с финансовой базой, научными ресурсами, сетью агентов. И неясными, но несомненно зловещими целями.

— Нам нужно проверить все объекты, принадлежащие «Нейрофарму», — сказала она наконец. — Особенно те, что расположены к северу от города. Софья упоминала «северный объект». Возможно, это и есть «Питомник».

— Я уже запросил список всей недвижимости компании, — кивнул Дорохов. — Должны получить завтра утром. Правда, для обыска понадобится ордер, а судья может не выдать его без более веских доказательств.

— Значит, будем искать доказательства, — Анна встала и подошла к доске с фотографиями и заметками. — «Нейрофарм», Беркут, «Стратег»… Где-то здесь должна быть связь. Ключ ко всей головоломке.

Она вдруг остановилась, глядя на одну из фотографий. Снимок с научной конференции, где Беркут стоял в группе учёных. На заднем плане виднелся баннер с логотипом конференции и датой: «Нейропсихология XXI века. Июнь 2019».

— Дорохов, проверь, кто ещё участвовал в этой конференции, — она указала на фото. — Полный список докладчиков, темы выступлений, спонсоры мероприятия. Возможно, там мы найдём ещё одну зацепку.

— Сделаю.

Анна вернулась к столу, чувствуя, как усталость постепенно берёт над ней верх. Но останавливаться было нельзя. Не сейчас. Нападение на Софью показало, что «коллекционеры» готовы на всё, чтобы защитить свои тайны. И кто знает, какой будет их следующая цель?

За окном начинало светать. Новый день. Новые вопросы. И, возможно, новые ответы. Анна сделала ещё один глоток кофе, готовясь к долгому дню. Игра продолжалась, ставки росли. И где-то там, в тени, ждал своего часа неуловимый «Стратег» — человек, дёргающий за ниточки целую сеть «коллекционеров».