Международное совещание в Тромсё началось с тревожной новости. В половине седьмого Ингрид позвонила Михаилу в номер с сообщением, которое заставило его сердце пропустить несколько ударов.

— Мистер Гросс, у нас проблема. Серьезная проблема.

— Что случилось?

— Астрид Ольссон из Стокгольма. Сестра Ларса, того парня из шведского дела. Ее нашли мертвой час назад.

Михаил сел на кровати, чувствуя, как реальность качается вокруг него.

— Как она погибла?

— Подробности пока выясняют, но предварительно — убийство. И есть все признаки того, что это наш психопат.

— Он добрался до Швеции?

— Похоже на то. Или у него есть возможность быстро перемещаться между странами.

Михаил быстро оделся и поехал в участок. Международное совещание должно было начаться в десять, но теперь ситуация кардинально изменилась. Убийца не просто планировал новые преступления — он активно устранял тех, кто мог ему помешать.

В участке уже собрались представители полиции из пяти стран. Инспектор Эриксен открыл совещание мрачным сообщением:

— Господа, у нас новая жертва. Астрид Ольссон, журналист из Стокгольма, которая три года расследовала убийство своего брата. Найдена мертвой в своей квартире.

Детектив Бергстрем из шведской полиции подключился по видеосвязи и доложил подробности:

— Тело обнаружено соседкой около шести утра. Дверь квартиры была открыта, что сразу вызвало подозрения. Астрид Ольссон лежала в гостиной, убита ударом ножа в сердце.

— А ритуальные элементы? — спросила Ингрид.

— Есть. На стене кровью нарисован символ — та же руна, что мы находили в других случаях. И еще одна деталь — исчезли все материалы ее расследования.

— Все?

— Документы, фотографии, компьютер, файлы. Убийца тщательно зачистил квартиру от любых следов работы Астрид.

Михаил почувствовал ледяной холод в груди. Астрид три года собирала информацию о серийном убийце, и теперь вся эта работа пропала вместе с ней.

— А есть свидетели? — спросил он.

— Один. Сосед видел мужчину, который покидал дом около полуночи. Подозрительный тип. Двигался очень спокойно, без спешки.

— Описание?

— Соответствует нашему подозреваемому.

Профайлер из норвежской полиции, доктор Солберг, поднял руку:

— Это изменение поведения очень значимо. До сих пор убийца атаковал только активные археологические группы. Теперь он охотится на тех, кто расследует его преступления.

— Что это означает? — спросил Эриксен.

— Что он чувствует угрозу. Понимает, что сеть вокруг него сжимается, и пытается устранить всех, кто может его разоблачить.

— Значит, мы на правильном пути?

— Да, но это делает ситуацию более опасной. Отчаявшийся психопат гораздо более непредсказуем и агрессивен.

Инспектор Мортенсен из Дании добавил по видеосвязи:

— У меня тоже тревожные новости. Вчера к родственникам Питера Хендерсона приходил странный человек. Расспрашивал о том, встречались ли они с кем-то, кто интересовался делом Питера.

Михаил вздрогнул. Он встречался с Элеонорой Хендерсон буквально накануне.

— Как выглядел этот человек?

— Представился журналистом, показал какие-то документы. Но Элеонора почувствовала что-то неладное и отказалась разговаривать.

— Она в безопасности?

— Мы обеспечили ей охрану. Но факт остается фактом — убийца отслеживает всех, кто связан с расследованием.

Эриксен посмотрел на Михаила серьезно:

— Мистер Гросс, теперь вы в особой опасности. Вы единственный выживший, который активно ищет правду, и убийца это знает.

— Он уже пытался меня убить. Дважды.

— И попытается снова. Но теперь мы готовы.

— Как именно?

— Мы используем вас как приманку, но с максимальными мерами предосторожности. Круглосуточная охрана, прослушка всех разговоров, GPS-слежение.

Профайлер Солберг вмешался:

— Есть еще одна проблема. Убийство Астрид Ольссон показывает, что у него есть доступ к информации о нашем расследовании.

— То есть?

— Он знал, что она помогала нам. Знал о ее материалах. Это означает либо прослушку наших коммуникаций, либо информатор.

Неприятная мысль повисла в воздухе. Возможно, среди сотрудников полиции был человек, который передавал информацию убийце.

— Что предлагаете? — спросил Эриксен.

— Ограничить круг посвященных в детали операции. Проверить всех, кто имеет доступ к секретной информации. И главное — использовать дезинформацию.

— Дезинформацию?

— Подбросить убийце ложные сведения и посмотреть, как он отреагирует. Это поможет вычислить источник утечки.

План был логичным, но рискованным. Они играли в кошки-мышки с человеком, который уже доказал свою изобретательность и жестокость.

Детектив Карлссон из Финляндии подключился к обсуждению:

— У нас тоже есть информация. Проверили данные о выжившем из нашего дела 2021 года — Олеге Петрове из российской экспедиции.

— И что узнали?

— Он жив, но находится в психиатрической клинике в Санкт-Петербурге. Полная потеря памяти, серьезное расстройство психики.

— Он может дать показания?

— Врачи говорят, что нет. Он не узнает людей, не помнит собственного имени. Практически овощ.

— А что с его семьей?

— Вот здесь интересно. Жена получает анонимные письма с угрозами. Уже полгода.

— Какие угрозы?

— Что она должна забыть о муже, не искать правду, не общаться с журналистами. Иначе с ней случится то же, что и с другими жертвами.

Картина становилась все яснее. Убийца систематически запугивал и устранял всех, кто мог его разоблачить. Астрид была не первой и, к сожалению, не последней жертвой.

— Господа, — сказал Эриксен, — ситуация критическая. У нас есть серийный убийца, который не только продолжает убивать, но и охотится на тех, кто пытается его остановить.

— Что предлагаете?

— Переходим к активным действиям. Больше никакого ожидания. Мы находим его и арестовываем.

— А как?

— У нас есть его ДНК, отпечатки пальцев, примерное описание. Сегодня получаем данные из американской военной базы — возможно, узнаем имя.

Ингрид добавила:

— И у нас есть теория Питера Хендерсона о семи жертвоприношениях. Можем предсказать, где он нанесет следующий удар.

— Расскажите подробнее.

Михаил встал и подошел к карте Скандинавии, висевшей на стене.

— По теории Питера, убийца воссоздает путешествие древнего жреца по семи священным мирам. Он уже совершил четыре нападения, остается три.

— И где следующая цель?

— Скорее всего, Эстония или Латвия. Там есть древние святилища, связанные с викингами.

— А дальше?

— Литва или снова Швеция, и финальное очищение в Упсале — древней столице языческой Швеции.

Профайлер Солберг изучил карту:

— Логично. Упсала действительно считалась центром скандинавского язычества. Если убийца хочет провести главный ритуал, он выберет именно это место.

— Значит, нужно усилить наблюдение за археологическими группами в Прибалтике?

— Обязательно. И подготовить ловушки в возможных местах нападений.

Совещание продолжалось еще два часа. Были приняты конкретные решения:

Создать единую базу данных по всем делам серийного убийцы

Усилить охрану выживших и их семей

Установить наблюдение за археологическими экспедициями в Прибалтике

Подготовить операцию по поимке убийцы в Упсале

Провести проверку на предмет утечки информации

После совещания Михаил остался наедине с Ингрид и Эриксеном.

— Мистер Гросс, — сказал инспектор, — я должен предупредить вас. После убийства Астрид Ольссон вы стали приоритетной целью. Убийца понимает, что вы — главная угроза для его планов.

— Я готов к этому.

— Нет, вы не понимаете. Он изменил тактику. Больше не ждет удобного момента, а активно охотится. И у него есть преимущество — он знает, где вас найти.

— Что предлагаете?

— Переехать в безопасное место. Под постоянной охраной, с ограниченными контактами.

— А как же расследование?

— Мы продолжим без вас. У нас достаточно информации.

Михаил покачал головой:

— Нет. Я не буду прятаться, пока этот психопат убивает невинных людей.

— Тогда мы максимально усилим вашу защиту. Но помните — он очень опасен и становится все более отчаянным.

Вечером Михаил вернулся в отель под охраной двух детективов. В номере его ждал неприятный сюрприз — кто-то побывал здесь в его отсутствие.

Ничего не было украдено, но мелкие вещи лежали не на своих местах. Кто-то очень аккуратно обыскал комнату, ища что-то определенное.

— Вызывайте криминалистов, — сказал один из охранников. — Нужно проверить на отпечатки.

Но Михаил знал, что отпечатков не найдут. Убийца был слишком профессионален для таких ошибок.

Зато на прикроватном столике лежал небольшой предмет, которого раньше не было — древняя руна, вырезанная из кости. Михаил не решился к ней прикасаться, дождался криминалистов.

— Что это означает? — спросил он эксперта.

— Руна Соулу. Традиционно символизирует солнце, завершение цикла, финал.

— То есть?

— Возможно, убийца сообщает, что приближается к концу своей миссии. Или угрожает вам лично.

Михаила охватил страх. Убийца не просто знал, где он живет — он мог войти в номер в любой момент, несмотря на охрану.

— Как он сюда попал?

— Проверим записи камер наблюдения, опросим персонал. Но скорее всего, использовал служебный вход или переоделся в форму обслуживающего персонала.

Ночь Михаил провел в участке, в специально оборудованной комнате для защиты свидетелей. Спать было невозможно — в голове крутились образы убитой Астрид, угрозы другим людям, причастным к расследованию.

В три часа ночи зазвонил телефон. На дисплее высветился незнакомый номер.

— Алло?

— Мистер Гросс? — спокойный голос убийцы. — Я надеюсь, вы нашли мой подарок.

— Откуда у вас мой номер?

— Я знаю о вас все. Где живете, с кем общаетесь, что планируете. Вы для меня открытая книга.

— Чего вы хотите?

— Предупредить. Прекратите мешать мне, и никто больше не пострадает.

— Как Астрид Ольссон?

— Она сама виновата. Три года копалась в том, что ее не касается. Пришлось ее остановить.

— Вы больной человек.

— Больной? — В голосе убийцы послышалось удивление. — Я исполняю священную миссию. Защищаю древние места от осквернителей.

— Убиваете невинных людей.

— Невинных? Ваши друзья разрушали покой мертвых, тревожили древние святыни. За это полагается смерть.

— А Эрик Нильсен? Астрид Ольссон? Они тоже осквернители?

— Они помогали осквернителям. Это тоже преступление.

Михаил понял, что разговаривает с человеком, полностью потерявшим связь с реальностью.

— Сколько еще людей вы планируете убить?

— Столько, сколько потребуется. Мне осталось очистить три священных места, и тогда древние боги пробудятся. Семь миров будут освобождены от осквернителей.

— А что потом? После седьмого очищения?

— Потом я займу свое место среди богов. Стану последним жрецом последней религии.

— Вы живете в иллюзиях.

— А вы живете в мире, который скоро исчезнет. — Голос убийцы стал жестче. — Прекратите расследование, мистер Гросс. Это последнее предупреждение.

— А если не прекращу?

— Тогда вы станете еще одной жертвой. Внеплановой, но необходимой для защиты священного пути.

Связь прервалась.

Михаил сидел в темноте, держа в руке замолкший телефон. Убийца не просто угрожал — он объявил войну всем, кто осмеливался ему противостоять.

Но отступать было нельзя. Слишком много людей уже погибло, слишком много семей было разрушено. Этот психопат должен быть остановлен любой ценой.

Утром Михаил рассказал о ночном звонке Ингрид и Эриксену. Детективы выглядели обеспокоенными.

— Он становится все более агрессивным, — констатировала Ингрид. — Раньше избегал прямых контактов, а теперь сам выходит на связь.

— Что это означает?

— Что он чувствует давление. Понимает, что мы близки к разгадке, и пытается нас запугать.

— Или готовится к финальному удару, — добавил Эриксен. — Возможно, планирует ускорить свою программу очищения семи миров.

— То есть совершить оставшиеся три нападения быстрее?

— Именно. И тогда поймать его будет гораздо сложнее.

— Что будем делать?

— Усиливаем меры безопасности для всех причастных к расследованию. И готовимся к тому, что следующий удар может произойти в любой момент.

В полдень пришли данные из американской военной базы. ДНК убийцы совпал с образцом в базе данных ветеранов.

— Его зовут Маркус Эдвард Торн, — сообщил Эриксен. — Сорок два года, бывший сержант спецназа. Служил в Ираке и Афганистане с 2003 по 2012 год.

— Что с ним случилось?

— Получил тяжелую психическую травму во время операции в Афганистане. Был комиссован по состоянию здоровья. После этого несколько лет лечился от ПТСР.

— А дальше?

— След теряется в 2016 году. Последняя запись — он продал дом в Техасе и исчез.

— Именно тогда начались убийства в Скандинавии.

— Да. Видимо, травма превратила его в того монстра, которого мы ищем.

Наконец у них было имя. Маркус Торн — бывший военный, сломленный войной и превратившийся в серийного убийцу.

— Есть фотографии?

— Военные документы, но им десять лет. Вот как он выглядел тогда.

Эриксен показал фотографию молодого солдата в военной форме. Обычное лицо, ничего особенного. Но глаза… в глазах уже тогда было что-то холодное, отстраненное.

— Теперь мы знаем, кого ищем, — сказала Ингрид. — Остается найти, где он скрывается.

— И опередить его следующий удар.

— Надеюсь, мы успеем.

Но Михаил чувствовал, что времени остается очень мало. Маркус Торн был загнан в угол, и загнанный хищник становится особенно опасным.