Судно мотало по волнам, словно щепку в бурном потоке. Толи моряки не справлялись, толи не хотели браться за весла. Без усердной работы гребцов кораблю не пройти через рифы.

Не помогало даже то, что моряки чуяли запах родного дома.

Мефон тоже выжидал, не насылал шквалистый ветер на израненный корабль. Сейчас помощь покровителя не помешала.

Ни молитвы, ни упреки не повлияли на решение покровителя. Он оставался глух к мольбам своих людей.

– Что ж, – сказал Виал, – возможно, такова наша учесть.

– Не спеши радоваться. Мы еще может проживем несколько дней.

Только эти дни будут ужасными, окрашенными кровью и болью. Наказание для восставших рабов – на кресте у дороги. До встречи с толстыми гвоздями и старыми досками оставалось не так много времени.

Сквозь парусину пробивался солнечный свет. Корабль перемахнул ночь и направлялся домой. Казалось, что он застрял посреди моря. Виал не мог понять, чем вызвана задержка. Не страхом ведь перед пленниками. Если бы команда покинула корабль, его бы уже разбило о рифы.

Не могло оказаться так, что все весла сломаны. Судно потеряло три или четыре весла с левого борта. Мелочь! Не считая пары-тройки гребцов, но даже потеряв половину команды судно потихоньку будет перемещаться на север. Есть запасные весла, можно соорудить новые, разобрав кормовую надстройку.

Много вариантов.

Моряки медлили, корабль не двигался. Лишь солнце продолжало путь по небосводу.

Виал поднялся по лесенке, проколупал в парусине отверстие с помощью кандалов. Видел только небо, часть планширя.

Да, они стояли на месте. Двигались только облака; приходилось стараться, чтобы прочитать положение корабля, не имея других ориентиров. Забавно признать, что опыт разбойника помогает сейчас.

Раньше Виал всегда «смущался», когда речь заходила о его призвании. Зато здесь, в этой дикой, неизведанной местности опыт пирата оказался уместным.

Судно не двигалось, значит, моряки не покинули его. Ударов веслами не слышно, выходит, что судно заякорили где-то в безопасном месте. Поблизости не видно высоких скал, так что они ушли недалеко от рифового прохода.

Плохой знак. Виал понял, что последует за всем этим.

Варварские земли рядом, там есть, где укрыться. Не только пленникам, но и самим данаям. Теперь ничто их не сдерживает. Опытные мореходы, да еще завладев драгоценным металлом, найдут работу у варваров. Гребцы и моряки им нужны. Ведь не только коневоды населяют варварские земли.

– Друзья, – Виал спустился с лесенки и примостился на нижней ступеньке, – надо быть готовым.

– К чему на этот раз? – спросил Эгрегий.

– Мы в воде, на судне, а это значит. Что это значит, как думаете? Чего нам опасаться надо сейчас.

– Иди в жопу со своими играми, – Эгрегий закатил глаза.

– Корабль затопят? – предположил Мустиф.

– Ты как сам? Идти сможешь? А вплавь?

Кемилец мотнул головой, сказал, что передвигаться может, если не спешить.

– А ты, подруга? – Виал взглянул на Хенельгу.

– Я не лицом хожу, – прогнусавила она.

Сейчас при свете дня отчетливо видно, как распухла ее щека. Глаз заплыл, губы кровили, но она права – ноги и руки целы.

– Замечательно. А опасаться нам надо сейчас огня! Точнее дыма.

– Хочешь сказать, море загорится?

Эгрегий рассмеялся. Такое может случиться только в конце времен, а сейчас, вроде бы, ничто не предвещает гибели мира. Если не припоминать предсказаний резчиков, о чем наверняка подумала Хенельга. Утверждение Виала, что предсказание уже исполнилось, вполне могло быть ошибочным.

– Зачем же море? Корабль. Моряки подожгут корабль.

– На кой им? Когда?

Спутники сразу собрались, видно было, что они уже готовы встретиться со стихией.

– В ближайшее время. А зачем – чтобы уничтожить нас, а заодно тело навклера.

– Уверен? Что им мешает привести судно в порт и сдать нас, как ты ранее утверждал, на потеху.

– Первое, – Виал принялся загибать пальцы, – еще надо доказать, что я убил навклера. Второе, судно немного, но пострадало. Третье, более никто не защищает корабельную казну.

– А офицеры?

– Они не лучше моряков. Здесь есть, где скрыться. Обычный моряк получает не так много. Офицеры на торговом корабле не богатеют. Это не длинный корабль, где начальник гребцов руководит сотней, а то и больше людей. По сути, это старший из моряков.

До спутников начало доходить, о чем говорит Виал. Но риск все равно выглядел излишним. Безопасней привести судно в порт, да перетерпеть судебный процесс.

Обычные люди боятся выступать в суде. У них нет покровителей, опыта выступлений, а выступать придется против могущественных людей. Этот навклер наверняка имел патронов из знати. Его гибель отразится на благосостоянии патрициев. Доставленный в порт груз вряд ли окупит эту потерю.

– Так что моряков, скорее всего, продадут в рабство. А нас распнут в назидание.

– Выглядит сомнительно, – Эгрегий покачал головой.

– Это только предположение, не знаю, какие уж порядки в этом полисе. Может быть, вся команда из семейных рабов этого навклера. Тогда их смерть…

– Тогда они ответственны за его смерть, – кивнул Эгрегий.

Порядки в рабском хозяйстве он знал прекрасно. Рабы не смеют даже донести на хозяина. Донос будет принят, как же без этого, но раб получит в награду за это казнь. На западе порядки мягче, в виду того, что сохраняется древнее отношение к рабам. Здесь же на востоке, да рядом с варварскими землями, нравы грубее, а люди жестокие.

Оставался вопрос – когда. В ближайшие дни все должно решиться.

Пленников больше никто не кормил, не давал им вина. Приходилось терпеть жажду, пытаться разобрать ящики с грузом. Приколоченные и заполненные до верху свинцом, они никак не поддавались.

Удалось оторвать несколько досок.

– Сойдет, чтобы разбить башку кому-нибудь, – Эгрегий взвесил доску.

Раздав импровизированное оружие, он попытался вытащить свинцовый блок из ящика. Виал посоветовал не тратить напрасно сил.

– Не собираюсь покорно ждать смерти.

– Поберечься надо бы.

– Этими слитками можно попробовать твои кандалы разбить.

Эгрегий прав, что кандалы помешают товарищу. С ними в море лучше не соваться, но снять их не получится. Вскоре Эгрегий убедился, что из свинца не сделать подходящий инструмент.

Болванки были огромными, занимали всю длину ящика. Эти отливки – грубые, содержащие примеси, – были всего лишь отходами добычи серебра. Ценными отходами, но конечную обработку они проходят уже в полисе. Из них могут делать трубы, сосуды, корабельные детали. Мягкость и легкоплавкость свинца делают его пригодными для многих вещей. Те же пули для пращи.

Эгрегий настоял, чтобы Виал попытался выломать штифт, которым стянуты кандалы. Обхватив цепью болванку, Виал вместе с Эгрегием попытались вырвать железный штифт.

Получилось только кожу содрать с запястья.

– Ну, хоть попытались, – Эгрегий уселся на палубу. – А цепь не перетереть об эту штуку?

– Железо тверже свинца.

– Так отпили кусок его.

– И зачем?

Эгрегий пожал плечами. Вдруг кусок пригодится. Можно как снаряд использовать или разбить решетку у них над головой. Виал перевел взгляд на болванку, прикинул, что пилить ее придется несколько месяцев.

– Хватит маяться, – посоветовала Хенельга.

Они принялись ждать. Эгрегий часто поднимался к люку, заглядывая сквозь парусину в открытый мир. Следить за плывущими по небу облаками было не так уж весело, в поле зрения ничего нового не появлялось.

На корабле было тихо. Брошен среди рифов, словно судно, перевозящее чуму. Моряки наверняка совещались на корме, ждали толи попутного течения, толи делили сбережения навклера.

Неизвестно, какое решение они приняли. Но ближе к вечеру Виал почувствовал, что судно начало двигаться. Сначала последовал шум: выбирали якорь. Плеск воды, тяжелые вздохи людей. Затем веслами оттолкнулись от рифа, у которого задержался корабль.

Направление было на восток, к тем скалам, мимо которых они шли.

– Похоже, я прав, – сказал Виал, спускаясь от люка.

Нос держал направление на восток, о чем говорило положение звезд, которые начали проступать на небосводе.

Команда решила идти ночью, что казалось безрассудным. Только казалось. Ведь пришедшее к мысу судно наверняка заметят, а высадившиеся матросы попадут в руки варваров или того хуже – конных разъездов из полиса. Тогда им точно не отвертеться от обвинений.

Риск идти через рифы был велик, но судно медленно продвигалось вперед. С бака до трюма доносился свет от фонаря, что на шесте был вынесен на фут или два вперед. Чтобы впередсмотрящий мог выглядывать мели.

По палубе разносились команды на данайском: «левее, правее, тише». Кормчий почти вслепую вел судно в опасной близости от камней. Виал по достоинству оценил его мастерство.

В рассветных сумерках судно подошло к мысу. Пленники не могли увидеть камни, что чернели на восточной стороне. Солнце скрывалось где-то за этой массивной грядой. В северной части Сикании рассвет задерживается. Ближайшие земли гористы, отчего дневные часы гораздо меньше, чем в других частях Обитаемых земель.

Лишь по изменению течения, ударам волн Виал понял, что корабль вблизи большой земли. Более не слышны были удары весел, судно лишь удерживалось на одном месте, ожидая, пока моряки погрузят на шлюпку все ценное.

Пленники не спали ночь, ожидая каждое мгновение, что корабль подожгут. Нервное напряжение сказывалось, но выплеснуть его было некуда.

Пята мачты и другой корабельный скарб все так же закрывали люк. Пока моряки грузили пожитки, Виал с Эгрегием начали ломать решетку. Если кто услышит этот шум, то все равно не помешает пленникам.

Решетка не поддавалась. Рейки были сделаны из массивных сосновых брусков. Слишком мягкая древесина, чтобы так легко ее разбить, не имея инструментов. Ячейки небольшие, но все же Виал завел цепок через один брус. На конце цепи повис Эгрегий, а Виал повис на другом.

Даже под весом мужчин брусок не треснул. Начал гнуться, скрипеть, но выдержал.

Им на помощь. Пришли Мустиф и Хенельга.

– Вот, а ты говорила, что парень лишний тут, – посмеялся Виал.

– От этой пушинки не так много пользы, – ответила Хенельга.

Даже под их общим весом брусок не треснул.

– Попробуем расшатать его, потом повторим.

Цепь от кандалов прекрасно подходила для этого. Бруски были соединены вполдерева поперек оси, но оказались слишком толстыми, чтобы лопнуть в месте соединения.

– Бесполезно, – сказал Виал.

– Надо продолжать! Не хочу сдохнуть в этой гадкой дыре.

Судно ударилось о камень, течение начало сносить его под прикрытие мыса. Якоря не справлялись, грунт оказался неподходящим для них. Чуть позже корабль заскользил уверенней по воде. Запахло дымом.

С кормы через щели в досках в трюм потекли первые струйки дыма. Похоже, что дощечки и свитки навклера послужили топливом для растопки. Высокая корма защищала неуверенный огонек от опасных волн и брызг. Ветер не мог смести угольки, разметать их по палубе.

– Все-таки в огне, – хмыкнул Мустиф.

– О чем ты?

Виал покачал головой и махнул рукой, показывая на люк.

Пожар быстро разгорался, вскоре через парусину начал проникать свет огня. Это облегчило задачу пленникам, но поставило их в ограниченные рамки.

Эгрегий осматривал бруски, ища самые слабые места. Решетка была сделана хоть из дешевого, но качественного материала. Сучковатые бруски не использовались, древесина была идеально ровной и отлично высушенной. Вылежалась на воздухе не один год, прежде чем попала на судно.

– Сколько у нас времени? – спросил Эгрегий.

Можно предположить, сколько судно будет гореть. Новое судно, еще не успело пропитаться солью и водой. Доски только начали разбухать. Сгорит оно быстро, если моряки устроили все правильно.

– Похоже, что очаг всего один, примерно до рассвета времени, – ответил Виал.

В трюме уже ощутимо пахло дымом. Брошенный корабль сносило к мысу, пока он корпусом не ударился о какой-то камень. Судно завалилось на левый бок, отчего пленники в трюме полетели друг на друга.

– Нам что мало травм? – ворчал Эгрегий, поднимаясь. – Не могли держаться.

– Да кто же знал?

От удара чуть сдвинулась пята мачты. Недостаточно, чтобы открыть люк. От веса бревна люк перекосило, брусья прогнулись сильнее.

– Есть мысль, – сказал Виал, разглядывая решетку.

– Так давай делать, а не обсуждать! – крикнул Эгрегий.

Виал повис на брусьях со стороны пяты, а Эгрегию сказал доской попытаться приподнять свободный край.

– И что нам это даст? – не понял парень.

Доска в его руках казалась хрупкой, бесполезной. Разве сможет она сломать массивную решетку.

– Ты делай, а не обсуждай! Воткни доску в зазор и толкай решетку.

Мустиф повис на ногах Виала, а Хенельга помогала толкать решетку. Брусья не выдержали нагрузки на скручивание, затрещали и местами начали лопаться. С каждым рывком трещины становились заметней, а треск более влажным. Удалось приподнять край решетки. Эгрегий просунул в промежуток доску и надавил на нее всем весом.

Решетка треснула в нескольких местах. Доску вырвало из промежутка, отчего Эгрегий свалился вниз.

– Нам что мало травм? – хихикнул Виал.

Он осматривал пролом, острые щепы торчащие из разбитой решетки.

– Не время хихикать, – кашлянул Эгрегий.

– А по-моему, самое то время. Сюда пролезет только самый тощий.

Виал взглянул на товарищей. Сам-то он не протиснется в пролом, а вот Хенельга или Мустиф – могут.

– Вперед, наши спасители! На волю!

– Что нам там делать?

– Найдите длинные шесты, весла или ломы, действуйте как рычагом, направляйте пяту мачты с люка.

Хенельга и Мустиф выбрались на палубу, ободрав кожу о щепы. На ранки они даже не обратили внимания. Некоторое время они носились по палубе, подыскивая подходящие инструменты.

Огонь разгорался, света теперь достаточно.

Они сдвинули мачту достаточно, чтобы люк можно было открыть. Мустиф сбросил с решетки мусор. После этого все пленники выбрались из трюма, вздохнули свободно.

От дыма хотелось кашлять, но воздух был свежим. Пахло морем, камнем, деревом и смолой. Виал захлопнул решетку люка, словно отсекая его смрадный запах. Внизу уже заметно было задымление. Еще пара мгновений и пленники бы начали задыхаться.

Корма горела, но огонь разгорался нехотя, лениво пожирая доски. Неуверенно переползал от одной балки к другой. Трещала горящая смола, взрывались полости в досках. Настил палубы из сосновых досок горел плохо, сильно дымил и выстреливал искрами.

– Словно в поле, да жарим барашка, – отметил Эгрегий.

Все четверо смотрели на горящую корму, не могли оторваться. Кроме запаха смолистых дров по палубе растекался аромат жарящегося мяса. У всех четверых забулькало в животах, хотя они понимали, что это за мясо там жарится.

– Без соли та еще гадость получится, – сказал Виал.

– Этот урод уже просолен, сколько он в морях ходил.

– Согласен, но я без бобов или хлеба есть это не стану.

Все засмеялись, так велико было облегчение.

Из щелей в палубе выходил дым, словно огонь распространялся из трюма. Волнение на море усилилось, удары в скулу пытались сбить корабль с камня, на котором он сидит. Брызги осыпались на спины и плечи выживших, принося им облегчение и радуя тело свежей водой.

Ледяные капли заставляли поежиться, напоминая о том, что течение внизу опасно.

Выжившие разбрелись по палубе, собирая все, что может пригодиться. Виал приказал взять весла, из которых можно было сделать нечто похожее на плот. Повезло, что плотницкий инструмент оставили на корабле. Пила, стамески, скобели и молотки лежали брошенными на надстройке.

Моряки собирались забрать инструмент, но передумали. Места в шлюпке не осталось.

Десяток брусков, связанных канатами, а сверху еще несколько досок, вырванных из планшира. Плот был готов, неизвестно, насколько он будет держаться в воде. Выдержит ли четверку выживших.

– Кто первый? – Эгрегий перегнулся через планшир.

Седые волны покрыли пеной носовую часть судна. Гребни захлестывали прямо до верхних брусьев.

Желающих рискнуть не нашлось.

– Пока переждем, – сказал Виал.

Он взглянул на пламя, которое не собиралось угасать. Возможно, корабль выгорит не полностью, уцелеет баковая надстройка. Небольшого ведра едва хватало, чтобы отогнать пламя. Часть парусины, оставшейся над люком, удалось вырвать и смочить.

– Если пламя подберется ближе, накроемся этим, – сказал Виал.

Они расположились на баке, глядя на то, как распространяется огонь. Уже не пахло соблазнительным жаренным. Поросенок совсем изжарился, превратился в уголья.

Судно кренилось после каждого удара волной, заваливалось на левый борт. Волнам все сложнее было захлестывать правый борт. Казалось, ничто не остановит огонь.

Очередная волна взметнулась выше обычного, обрушилась на корму, сбивая уголья в воду. Раздалось гневное шипенье, пламенные змеи рассыпались в стороны, убегая из разоренного гнезда. В паровой дымке, среди брызг воды проступила словно человеческая фигура, а затем рыбкой нырнула с палубы в море.

Люди сидели не шелохнувшись. Никто не произнес ни слова, словно боясь оживить привидевшееся нечто.

Огонь медленно догорал, корма алела многочисленными угольками. Десятки алых глазков смотрели на уцелевших и гневно шипели. Бившее в правую скулу течение унялось, волны спокойно огибали корабль, не грозя его завалить на левый бок или сбросить с камня.

– Вы видели? – не выдержал Эгрегий.

– Нет, тебе привиделось! – крикнул Виал и вскочил.

Он отбросил парусину, которой они накрывались. Затем передумал, и расстелил ткань на свободном участке. Пусть сохнет.

– Так видели?

– Да, мы видели Его, – сказала Хенельга, поднимаясь.

Она направилась на корму, намереваясь найти следы того, кто якобы посетил их. Виал перехватил женщину, отвел ее в сторону. Сказал, что необходимо собрать все, что может пригодиться: пища, одежда, инструменты, оружие. В общем, все то, что в спешке забыли моряки.

– Почему ты не хочешь говорить об этом? – спросила его Хенельга, отстраняясь.

– О чем говорить? – Виал развел руками.

Вокруг только разрушенный корабль, тлеющие угольки и неспокойные волны среди рифов.

– Нам выпал шанс спастись, – сказал он, – необходимо им воспользоваться.

Казалось, это объяснение удовлетворило спутницу. Она попыталась пробраться на корму, обходя подпалины.

Виал занялся осмотром того, что лежало в середине. Несколько брошенных канатов, обрывки парусины, сломанные доски. Все это выглядело как бесполезный мусор, но Виал сносил обломки на бак.

– Собери инструменты, что там разбросаны, – крикнул Виал товарищу.

Оставленные моряками плотницкие инструменты представляли для него наибольшую ценность.

Эгрегий не стал ничего спрашивать, спокойно занялся сбором инструментов. Несколько стамесок, пара скобелей, буравчик стандартного размера, грубый оселок с глубокой выработкой в середине, кожаное ведро и топор, была тут и разборная лучковая пила. Нечто подобное использовали разбойники, с которыми встречался Эгрегий. Удобный инструмент, который не занимает много места, собирается быстро и эффективно пилит. При необходимости можно обойтись только полотном, а плечи пилы изготовить да хоть бы из кривых брусков.

– О чем вы говорили? – спросил у него Мустиф.

Кемилец мало чем мог помочь, предпочел не мешаться под ногами, но удержать языка за зубами не смог.

– Ты о чем?

– Кого видели, я хочу спросить.

– А… ну, видел же волну.

Мустиф кивнул.

– Так забросило ее сюда, а потом в пару словно…

– Так хватит болтать! – крикнул с миделя Виал. – Корабль чуть не развалится, а вы бездельничаете. За работу!

– Чего разорался? Видишь, собрал я все.

– Не стой, попробуй проникнуть в трюм на баке. Вдруг, получится.

Эгрегий пожал плечами, взглянул на Мустифа и кивнул. Сейчас он ничего объяснить не может, но на суше расскажет кемилцу о покровителе коллегии. На душе Эгрегия тоже было неспокойно.

Накренившийся корабль не собирался разваливаться, лишь несколько досок перекосило. Эгрегий попытался проковырять палубный настил, чтобы добраться до трюма. Вряд ли, там найдется что-то полезное. Будут ящики со свинцом, балласт.

Развалить настил не получилось. Крен только сильнее сжал доски, уменьшив в них зазоры. Эгрегий побоялся пользоваться стамесками, как ломом, не хотел повредить инструмент.

Закончили, собрались на баке.

– Негусто, – хмыкнул Эгрегий.

Удалось раздобыть несколько веревок, некоторые пострадали в огне, поврежденные весла и обрывки парусины. Ни еды, ни воды. Добычей Хенельги стали бронзовые гвоздики.

Хоть судно застряло в камнях, никто не мог сказать, насколько долго оно удержится. В первую очередь решили освободить Виала от кандалов, пришлось пожертвовать одной стамеской, сбивая железный штифт.

Сбросив кандалы, Виал протер истерзанные запястья. Не скоро еще восстановятся руки, раны будут заметны, что в Поллиэтии станет красноречивым клеймом раба. Каждый данай, заметив эти потертости, решит, что Виал беглый раб.

Выбрасывать кандалы и цепь Виал не стал, уложил их в ящик с инструментами. На вопрос «зачем», ответил, что это сувенир на память. Чтобы не забывать о данайском гостеприимстве. Штифты и гвоздики наверняка пригодятся.

Виал собрал пилу, укоротил несколько брусков, а с помощью найденных канатов укрепил весь плот. В «носовой части» плота он установил толстые доски, чтобы служили буфером.

Из обломка рулевого весла Виал сделал шест, с помощью него будет править плотом. Потом пропилил часть планшира с левого борта. Выбив стойки, Виал обеспечил проем на ширину плота. До воды тут немного, чуть меньше фута.

Парусину, еще не просохшую, скатали в рулон, крепко зафиксировали на плоту.

– Если плот разобьется, хватайтесь за парусину, – сказал Виал, – она не сразу намокнет. Удержимся на плаву. Постарайтесь скатку не потерять, из нее туники смастерим.

– А чего не парус? – спросил Эгрегий.

– Зачем тебе тут парус?

Виал указал на мыс с востока от них. Им бы только добраться до безопасного пляжа, с которого уже можно подняться на вершину мыса. Глубины тут небольшие, зато течения сильные, вода холодная. Вплавь добраться не получится, плот же достаточно прочный.

Последним куском парусины Виал укрыл инструменты, а затем весь ящик укрепил на плоту.

– Стоит ли тащить это? – усомнился Эгрегий.

Ящик был тяжелым. Под весом четверых людей плот и так рискует пойти ко дну, а тут еще инструмент.

– Стоит. Нам без него не выжить.

Эгрегий пожал плечами, не стал спорить.

Плот получился тяжелым, хотя размер его небольшой. Людям будет тесно. Втроем перенесли плот к проему в левом борту, а затем осторожно спустили на воду.

Судно закрывало плот от течения, не давало волнам захлестнуть его или перевернуть. Уже хорошо, что плот держался на воде. Виал придержал его шестом, чтобы не убегал.

– Сначала Эгрегий, потом Мустиф, затем Хенельга, – сказал Виал.

Обошлось без увечий. Товарищи расположились на плоту, который ощутимо просел под ними. Вода заливала плот. Виал хмыкнул, и сказал, что плен им пошел на пользу.

Отъевшиеся они бы не поместились на плоту.

Виал передал Хенельге шест, чтобы она удерживала плот на одном месте. Торговцу пришлось прыгать в воду, чтобы аккуратно перебраться к товарищам. Соленая вода обожгла раны на спине, руках и ногах, но тут же скрутила конечности судорогой из-за холода. Грудь не могла распрямиться, чтобы сделать вдох.

Ситуация была опасной, но Виал не успел запаниковать. Товарищи затащили его на плот. Хенельга оттолкнулась шестом от судна, течение подхватило их и унесло в северном направлении.

– Нам туда? – спросила женщина.

Виал не смог ей ответить.

Править против течения не удалось, так что Хенельга только подправляла ход плота, отталкиваясь от крупных камней. Стоять в полный рост она не рискнула, для работы шестом не хватало замаха.

– Хороша водичка? – хихикнул Эгрегий, когда Виал отдышался.

– Не могли, что ли предупредить?!

– Не могли, сами едва отдышались.

Хенельга повторила вопрос, Виал ей только кивнул. Она все делала правильно. Пусть течение само приведет в безопасную гавань.

На оставленное судно никто не посмотрел. Оно так и осталось на месте, не поддаваясь мерным толчкам волн. Очередное погибшее среди рифов судно, груз его пойдет на поживу местных жителей.

Моряки хотели избавиться от свидетельств преступления. Судно уцелело, но ненадолго. Не огонь, так люди сожрут обломки.

Под водой оказалось много камней. Не зная лоции, тут не пробраться. Идеальное место для засад, но и торговцы чувствуют себя в безопасности. Ведь ни один чужак сюда не сунется, а свои разбойники не будут ссориться с торговцами, которые и так платят за проход.

Виал бросил попытки запомнить расположение камней. Наверняка это бесполезно, положение рифов часто меняется. Приливы и отливы изменяют глубину, бывают и сезонные колебания моря. Все это могут знать только местные.

Зато плот держал. Он просел под весом людей и груза, но не тонул. Приходилось свешивать за борт ноги, рискуя разбить их о камни, но плот сам указывал, в каких местах опасности.

Если не ударялся носовым буфером, так скреб брусками по камням. Тогда люди поджимали ноги.

– Тут водятся акулы? – спросил Мустиф.

Кроме него о хищниках никто не вспомнил. Виал пожал плечами. Наверняка они тут есть, ведь течение загоняет в протоки много рыб, разбивает их о камни или оглушает. Легкая добыча для хищников. Вот только люди не входят в их рацион.

Порой ноги задевали что-то шершавое, что могло быть и чешуей, и щербатым камнем.

– Тогда тебе поостеречься надо, – Эгрегий ткнул в бок Виала.

– Это почему же?

– Ожоги подгнивают, пахнут для акул замечательно!

– Вот еще. Это же не кровь.

Высота мыса не менялась. По прикидкам Виала, мыс был высотой не меньше десятка футов. Огромные скалы, постепенно обрушающиеся в море. Они только казались неприступными. Перед монолитом скал располагались серые камни – обломки, срезанные морем.

Плот давно можно было подвести к камням, но Виал предпочел искать пляж.

Наверняка вскоре они наткнутся на какой-нибудь галечник. Если с него не удастся выбраться, так хоть передохнут. Могут наловить крабов, что позволит протянуть еще немного.

Макушка мыса утопала в зелени. Сочные, толстые стебли травы словно не выгорали на солнце. Стланиковые сосны нависали над пропастью.

Эгрегий предположил, что тут отменные пастбища. Наткнуться на пастухов и страшно, и необходимо. Это может быть варвар, а может данай. Они поделятся информацией, а возможно снедью. Не добровольно, так принудительно. Гости с запада умеют убеждать.

– Варвары нам не желательны, – сказал Мустиф.

– Это почему же? – спросил Эгрегий. – Думаешь, они такие дикари. Вот уж поверь, эти данаи намного хуже.

– Язык. Их языка мы не знаем.

– Парень прав, – поддержал его Виал. – Стоит надеяться, что варвары знают язык данаев, но я бы не рисковал говорить на нем.

– Почему?

– Отношения. Враждебные.

Если уж данаи к ним так отнеслись, то к варварам с севера отношение и того хуже. Словно к собакам, что немытые бегают по улицам. Их терпят только потому, что никто не хочет заниматься их истреблением.

Пока мыс казался пустынным. Не доносилось ни блеяния коз, ни шума города. Лишь неуловимый запах дыма намекал на присутствие человека. Только после пожара на судне, все четверо прокоптились. Море не смогло отмыть их от едкого запаха.

Передышка нужна, Виал предпочел бы, провести ближайшие дни в покое. Уж как-нибудь проживут, раздобудут и воду и пищу.

Течение направило плот в обход группы камней. Люди словно удалялись от мыса, уходили в открытое море, но Виал успокоил товарищей, сказав, что их сейчас занесет в гавань. Небольшая заводь, где барахталась рыба, образовалась в каменной плите, размытой части мыса.

Дальше к скале начинался галечный пляж, по которому бродили толстые чайки. Они подбирали выброшенных рыбешек, креветок и подбитых волной крабов. Вода тут выглядела неспокойной, начала кружить плот. С помощью шеста его удалось направить к пляжу.

Перебравшись на камни, люди затащили плот и понесли его. По скользким камням идти приходилось осмотрительно. Иначе нога свалится в ямку, где или наткнется на иглу ежа или застрянет.

На пляже люди перевели дух. Распугали чаек и лежали долгое время, пока жажда и голод не заставили подняться. Организовывать товарищей не пришлось. Каждый нашел себе занятие по силам.

Мустиф осматривал пляж, поглядывая на высокий склон и прикидывая, где можно забраться. Там, где поднимется он, смогут пройти и другие. Тропинки найти не удалось, но безопасное для подъема место он выбрал. Начал взбираться наверх.

– Будь осторожен, – крикнул ему Виал.

Он сидел у плота, разбирая его и выбирая, что может пригодиться. Из опиленных весел получатся посохи, которыми можно отбиться. Сломанная стамеска сойдет как жало копья. Кандалы и цепок – вот уже кистень. Эгрегий сидел рядом, поглядывая по сторонам и расплетая канаты, которые уже никуда не годились.

Из отдельных жил Эгрегий свил лесу, на конец которой укрепил сплюснутый гвоздь.

– Уловистая снасть, прям видно, – оценил Виал.

– Не бухти, все равно ж наловим на ужин.

– А эти веревки тебе на что? Нам одной снасти хватит.

– Пращу сделаю. Тут полно голышей, да и чайки, гляди, кругом.

– Чую, ужин будет отменный!

Хенельга бродила между камней, заглядывая в каждую заводь. Была удивленна, увидев изобилие морской живности. У родных ей берегов воды были беднее, если не считать морских гигантов. Здесь же живности больше. Пусть мелкие букашки, едва способные утолить голод, зато ловить их просто.

Вернувшись к плоту, женщина из лоскута парусины сделала сачок. Захватила ведро. С этим она отправилась на ловлю шустрых креветок. Их почти не видно среди покрытых водорослями камней, но из мелких заводей им деваться некуда. Крабы были осторожнее, но и их удавалось добыть, разобрав камни, под которыми они прятались.

– Насобирай водорослей еще! – крикнул ей Виал. – Помнишь ведь какие брать?

– А тут ядовитых нет? – спросила она, встав на ноги.

Виал пожал плечами. Он не мог припомнить ни одну, которая ядовита. Несварение может случиться, но отравиться – никогда. Тут могут найтись другие виды. Все же рискнуть стоит.

Хенельга помнила, что лучше собирать зеленые с глубины. И чтобы нити были не склизкими, свежими и упругими.

– Приятно посмотреть, – вздохнул Виал.

– На что?

Эгрегий видел только подругу, которой прикрыться нечем.

– Ты на что намекаешь?

– Да все заняты, и хоть живот болит от голода, но чувствуешь себя свободным.

– Согласен. Это есть, да.

Эгрегий закончил со снастью и направился на лов рыбы. Пойманные Хенельгой креветки оказались отличной приманкой. Виал не особенно рассчитывал на успех рыбной ловли. В родных местах он не знал рыб, что выберут места с сильным течением и холодной водой. Тут слишком неспокойно.

Оказалось иначе. Поймали двух рыбин, незнакомых для Виала. Они были большими, серебристыми, похожими на молнии. Брюхо у рыбин было толстым, словно набитым. Либо что-то сожрали, либо были с икрой.

– Никогда таких не видел, – сказал Виал.

– Думаешь, их можно есть?

Виал пожал плечами. Рыбины выглядели соблазнительно, отличить ядовитую от неядовитой сложно.

– Разве у нас есть выбор? Придется есть.

– Может стоит одному съесть, а другие переждут, – предложила Хенельга.

– Тогда я буду этим несчастным, что рискнет!

Виал схватил рыбин и потащил в лагерь. На берегу хватало плавуна, уже подсохшего на солнце. Организовать костер не составило труда. Пусть днем солнце палило, к ночи воздух станет холодным, зябким.

Придется поддерживать костер, на который уйдут части плота. Виал решил отложить только бруски, что были отпилены от весел. Их сложно будет восстановить, а простые доски и обломки не имеют такой ценности.

Рыбин выпотрошили, одна и правда оказалась с икрой. Чешую снимать не стали, решили запечь прямо в ней. Из специй были только водоросли да морская вода. Более ничего годного не было.

– А где наш кемилец? – спросил Эгрегий, оглядывая берег.

– Не беспокойся. Если жив, то сам прибежит на запах жаренного.

Мясо у рыб оказалось очень жирным, руки приходилось очищать с помощью песка. Виал подобного не встречал в родных морях. Слышал рассказы, что на рыбе из северных рек или морей можно жить годами. Они питательны, удовлетворяют все потребности.

Что и требуется сейчас потерпевшим кораблекрушение. Виал предпочитал считать себя именно спасшимся с корабля, нежели бежавшим пленником.

Их четвертый спутник действительно вернулся, как только от костра начал подниматься ароматный дым. Рыбины отлично зажаривались, из них выделялось столько жира, что они не пригорали к камням, на которых были разложены.

Мустиф принес какие-то плоды, но честно признался, что не знает, съедобные они или нет. Решили не рисковать, выбросили добычу. Эти плоды кемилец нашел на мысу, где оказалась большая роща. Некоторые деревья были помечены лентами; на тропинке, которую он обнаружил, были следы овец и коз. Ни пастухов, ни стад Мустиф не заметил, но следы были примерно двухдневной давности.

Это говорило о том, что какое-нибудь поселение находится поблизости. А значит, придется изготовить оружие или его подобие. Не то, что гирцийцы ожидали нападения, но вооруженными в варварском краю быть лучше, чем безоружными.

Плотный ужин и здоровый сон у костра помог восстановиться. Огонь под утро загас, небольшой кусок парусины помог согреться. Наскоро позавтракав жареными креветками, занялись делами. С утра Виал сразу занялся изготовлением копий из некоторых брусков. Единственное, жало не из чего изготовить.

Эгрегий предложил использовать острые камни, но вокруг был только песчаник. Дырявые камешки были слишком мягкими, чтобы из них изготовить оружие. Пришлось довольствоваться одним полноценным копьем, с жалом из убитой стамески. Эгрегий смастерил себе пращу, набрал в ведерко достаточный запас камней.

Для себя Виал отобрал подходящее оружие. Среди плотницкого инструмента был топор, уже поврежденный ржавчиной. Кромку удалось выправить, обточив ее о мягкие камни. Сделал себе Виал и новое топорище, используя брусок. Получилось неплохое оружие на длинной рукояти.

Остальным пришлось довольствоваться копьями с обожженными в огне жалами. Хенельге Виал передал свои кандалы.

– Не думай, что я хочу заковать тебя…

– Понимаю, оружие это.

Хенельга раскрутила цепь, на конце которой громыхали кандалы. Не самое лучшее оружие, но видно, что женщина сумеет им воспользоваться. Виал посоветовал до поры не показывать кандалы. Еще не хватало, чтобы их приняли за беглых.

– Теперь мы похожи на древних героев, – заметил Виал.

– Тогда надо становиться обычными людьми. Ты ведь для этого взял парусину?

Виал кивнул Эгрегию. Из обрезков удалось сделать четыре короткие туники – самые простые. Бронзовые гвоздики были расплюснуты и загнуты. Этими крючками стягивались края туники. Подвязались веревками, чтобы полы одежды не развевало ветром.

Осталось несколько обрезков, да пара канатов. Виал отложил это для себя. Спутники подумали, что товарищ, пользуясь старшинством, откусил больший кусок от общего.

Оглядев компанию, Виал остался доволен. Вид подходящий для путешествия в краю варваров. Не каждый решится переступить им дорогу.

Осталось решить, куда они направятся. Дорогу никто не знал. Даже Хенельга не могла сказать ясно, где находится ближайшее поселение данаев. В периплах упоминалось расстояние в днях пути, но ведь это маршрут, проложенный по воде. Время в пути для пехотинца никто не считал.

– Нам в любом случае не стоит идти к данаям, – сказал Виал.

Все кивнули, ни у кого не возникло сомнений. И пусть данаи были цивилизованным народом, но сейчас они враги, опаснее фризийцев. Ведь те, по сути, дети природы. Если с ними умело вести диалог, то удастся получить искомое.

– В таком случае, – сказал Виал, ударив кулаком по ладони, – пусть Мустиф покажет ту тропинку, да мы пойдем по следам пастуха.

Перед уходом собрали обломки плота и отнесли их дальше от линии прибоя. Эти припасы еще могут пригодиться. С собой Виал взял ящик с инструментами, что очень удивило спутников.

– Оставь его, – посоветовал Эгрегий. – Зачем тащить?

– Мы сможем вернуться, если потребуется, – подхватила Хенельга.

– Нет, уж инструмент я точно не оставлю.

– Тебе тащить, но топор отдай тогда.

Виал отмахнулся от протянутой руки Эгрегия. Сказал, что сможет нести ящик, оставив руки свободными.

Оставшуюся парусину он свернул в небольшой валик, который расположил у себя на шее. Спутники смотрели на товарища, не понимая, что он замыслил. А Виал закрепил канаты на ящике, сделал лямки и закинул его себе на спину. Канаты легли на валик из парусины.

– Умно! – восхитился Эгрегий.

– Не делал разве так?

– Никогда не доводилось. У меня не так много вещей было, да мог на кого нагрузить.

– А нам часто приходилось тащить на себе. Даже лодки.

Подъем наверх оказался тяжелым. Пришлось подниматься по очереди, передавая часть снаряжения. Опора осыпалась, вниз падали мелкие камешки. От каменной пыли хотелось чихать, лица людей вскоре потемнели от липкого пота, смешенного с пылью. Особенно настрадались с ящиком Виала. Стамески и скобели гремели, грозили вывалиться. Прямо на голову тех, кто стоял внизу.

Никуда не торопились, старались беречься, зная, что тут им никто не придет на помощь. Ближе к вечеру удалось забраться наверх. С вершины мыса открывался вид на море, рифы и уходящую на запад береговую линию. Солнце не давало рассмотреть землю, пока не сползло за высокие горы. Дальше на запад, перед горами серебрились реки. Одна из которых, самая большая, использовалась как дорога многочисленными торговцами.

Виал сказал, что это одна из великих рек Фризии. Название он не мог припомнить, пока не подсказала Хенельга: Тенед. К западу от ее устья расположен одноименный город. Удивительно было видеть, что река не разбивается на множество русел, образуя заиленную, непроходимую дельту. С такого расстояния не удавалось рассмотреть, есть ли на реке суда, но их не могло не быть.

Южнее цепочка рифов протянулась до самого горизонта, оставляя открытым только вход в пролив. Самого пролива видно не было. Только по цвету моря Виал отметил вход. Постарался запомнить приметы и прикинул расстояние. На лодке он бы за половину дня туда добрался, борясь с течением.

Мыс тянулся с северо-запада на юго-восток, почти бесконечно и повышаясь в южной своей точке. Между пропастью и зеленой полосой оставался свободный каменный проход. Он только казался доступным, изрезанный трещинами, бугристый камень не подходил для путешествий.

Потому пастухи предпочитали идти через лес, ведя стада. К морю они подходили не ради корма, а чтобы полюбоваться этим видом. Или поохотиться.

Деревья этого края казались странными, чудными: стланиковые сосны, характерные для возвышенностей. Невысокие, хвойные кроны, голые стволы. Крепко пахло смолой. Корни змеились по каменистой почве, едва держались за нее. Сильный порыв ветра грозил повалить деревья, потому им приходилось держаться друг за друга. Ветви и корни были переплетены, образуя непроходимую чащу.

Густая роща, невиданное зрелище. Трое из компании не видели ничего подобного, но одному эти заросли показались знакомыми.

Среди деревьев ближе к югу начиналась тропинка. Корни заползали на нее змеями, оставляя заметный проход. Идти туда в темноту страшно, только оставаться на краю мыса тоже опасно. Тем более Мустиф утверждал, что прошел по тропинке. Надо только смотреть, куда ставишь ноги. Всюду корни и овечьи кругляшки.