На палубу выводить пленников в ближайшие два дня не стали. Команда обеспечивала их едой и свободной амфорой, следя, чтобы все вернули назад. Вырваться из трюма возможности не было, как и позвать на помощь.

Корабль расположился у дальнего причала, дальше от центра гавани. Рядом соседствовали только рыбачьи лодки, с которых крики пленников никто бы не услышал. Сомнительно, что данаи пришли бы на помощь, услышь эти крики.

Виал даже пытаться не стал, предложил товарищам переждать.

Отдых им требовался, чтобы залечить раны, восстановить силы. Без движения в тесном трюме совсем худо. От затхлого воздуха сводило с ума. За эти дни трюм пропитался запахами пленников, придавая кораблю характерный дух работорговца. Теперь любой магистрат, загляни он в пустой трюм, с легкостью определит, что провозил торговец.

Остров Близнецов был последним портом на пути. Виал понял, что в дальнейшем навклер направится домой, где его никто не будет осуждать за доставленных рабов.

– Не посмотрим на священный остров, – сетовал Виал.

– Не больно хотелось. Мне твоего храма достаточно.

– Теперь это твой храм тоже.

Эгрегий пожал плечами, не стал спорить. Он забыл веру предков, стал плоть от плоти народа Гирции. Народа, что происходит от беглецов, разбойников, морских пиратов.

Единственной радостью стало то, что Мустиф пришел в себя.

Первый день стоянки кемилец не мог даже говорить, но его взгляд был осмысленным. Сознание парень больше не терял, но было заметно, что он страдает от полученных ран.

Виал и сам чувствовал себя не лучшим образом. Его знобило, спина горела. Свою порцию вина он использовал не для утоления жажды, а чтобы обработать раны – не без помощи Хенельги. Спутница предлагала употребить долю кемилца, ведь парень все равно не сможет помочь во время побега.

Именно в этот момент парень пришел в себя, освободив Виала от необходимости принимать сложное решение.

– А мы думали, ты уже собрал в последнее путешествие, – удивился Эгрегий, помогая Мустифу.

Ответа он не получил, если не считать слабого стона. Виал посоветовал оставить парня в покое, а уже завтра посвятить его в текущие дела.

Эгрегий попытался воспользоваться отдыхом, размяться, но сделать этого в трюме не мог. Тут даже ноги вытянуть некуда. Массивные ящики не поддавались, их не удалось сдвинуть или сломать. Слитки свинца могли бы пригодиться – и как оружие, и как снаряд для тренировки.

Будь корабль загружен амфорами, пленники нашли бы что использовать.

– Нас бы тогда заковали, – Виал продемонстрировал свои кандалы.

Кожа на запястьях истерлась, кровоточила, но эта боль не шла в сравнение с болью в спине. Уже удивительно, что он не валялся в беспамятстве. Навклер данаев явно рассчитывал на это.

Несмотря на это, ожоги и обрубки на руках поджили. Хенельга сняла повязки, разглядывала места. Да, следы еще остались, они не скоро пройдут. Не стоило прикладывать нагрузку к этим местам, иначе вновь закровят. Но даже с учетом этого, раны затянулись очень быстро.

– Морская вода, – сказал Виал. – Она творит чудеса.

Хенельга кивнула. Ее соплеменники не один год выходили на морской промысел. Ранения быстро заживают в морской воде, не гноятся. Если за ними ухаживать.

– Сможешь драться?

– Я? Это у меня получается лучше всего, – Виал ударил себя в грудь.

– А ты бывал там?

Женщина кивнула в ту сторону, где по ее мнению располагался остров. Она не научилась ориентироваться по звукам. Не умела читать голос гавани, в которой оказалась. Виал не стал поправлять спутницу, ответил на вопрос.

На священном острове он никогда не бывал. Вообще, в северной стороне моря не бывал. Дороги ведут его в основном на юг, на восток, реже уносят на запад. Северные регионы он всегда игнорировал. Потому выбор этого направления в начале сезона вызвал столько вопросов у коллег.

Наверняка среди коллегиатов нашлись те, что не поверили намерению Косса Виала отправиться на поиск проливов.

В этом просто не было необходимости. Коллегия Циралиса не вела дел в этой стороне света. Местные рынки полностью во власти данаев, а точнее полисов Тритогении, Пифена, восточных полисов Эннополя или Мил, встречались фактории Тирина, но редко.

Куда уж тут влезать.

Зная то, что знает Виал, коллегиаты думали бы иначе. Данаи сами пригласили гирцийских торговцев в свое море. Начав войну с западным соседом, они будут сметены сначала военными судами, а затем – торговыми.

Только они еще не знают об этом.

Насколько известно Виалу, никто из знатных гирцийцев не посещал остров Близнецов. Священный камень на горе Пифо в материковой части – вот туда отправлялись посланники, доставлялись дары. Простым гражданам там делать нечего.

Теперь посетят, но в качестве не паломников, а завоевателей. Остров славится богатством, храмовые закрома заполнены приношениями. В священной гавани совершаются ритуалы, когда морю даруют золотую, серебряную утварь. В общем, тут есть, чем поживиться.

– Не вижу необходимости знакомиться с островом, – закончил Виал, – он будет разрушен, а на месте этих храмов воздвигнут иные.

– Откуда такая уверенность? – спросил Эгрегий. – Эти уроды тренируются, сам же говорил.

– Ответ на этот вопрос ты сам видел – они разобщены. Почему этот данай не зарезал нас, а везет к себе. По сути, идет против тритогенцев.

– Да потому что он не воспринимает нас как врагов! Ты слеп из-за своей спеси.

Виал задумался, потом покачал головой.

– Не воспринимают, ты прав. Но я не слеп, я вижу, куда ведет эта дорога.

– Ты вполне можешь ошибаться.

– Могу, я могу, но не сотни моих собратьев. Если не хочешь повторить судьбу данаев, то ты согласишься со мной.

В кандалах, избитый, голодный и изнывающий от жажды, Виал не походил на забитого пленника. Против воли Эгрегий кивнул. Все-таки товарищ прав, только совместными усилиями они смогут вырваться из плена. На время придется забыть о претензиях, упреках.

На другой день Мустиф уже мог самостоятельно взять в руки пиалу с вином. Говорил он слабым голосом, ладони его дрожали. Приходилось поддерживать кемилца за плечи, чтобы он не рухнул на пол. Даже с учетом этого, прогресс был на лицо.

Расспрашивать о событиях в казематах его не стали. Все и так понимали, что воспоминания будут ранить сильнее, чем само насилие.

Виал только обрисовал ситуацию, в которой они оказались.

– Что это за судно? – спросил Мустиф.

– Понятия не имею, не все ли равно.

– Можно было бы договориться…

– Думаешь, не пытался. Ничего не вышло.

– Ты пытался, как гирциец, я мог бы найти другой выход.

Виал не стал говорить парню, что навклер данаев нашел для него другой выход. Пленник бы освободился, не заплати Виал за его плен собственной спиной. Осуждать Мустифа он не стал, но не лишил себя удовольствия подколоть Хенельгу.

– Кемилец очнулся, так выскажи свои подозрения?

Думал, что это смутит спутницу, но та откровенно, хоть и без злобы высказала подозрения. Мустиф выслушал Хенельгу, кивнул. Он уже слышал нечто подобное, когда на них напали в гостинице. Обиды не испытывал, на ее бы месте любой пришел бы к аналогичным выводам.

– Я мог сказать только, что не виноват в этом.

Его слово, против слова Хенельги.

– На время забудем, – сказала она. – Есть проблемы важнее.

Виал подивился ее хладнокровию, сам бы уже начал рвать и метать.

Проблемы они не могли решить, как бы не старались. Пришлось отдаться ожиданию, надеясь на благополучный исход.

Судно покинуло остров на третий день. Повеселевшая команда с новыми силами принялась рубить веслами морские воды. Корабль обогнул остров с востока, уходя прочь от опасных рифов.

О движении Виал мог судить только по положению солнца и звезд. Эта часть Сикании ему совершенно незнакома. Течения били в скулу корабля, волны пытались вырвать весла из рук гребцов. Мачту так и не поставили, противные ветра относили судно на юг, а путь его лежал на север.

Виал пытался припомнить, какие полисы находятся на севере Сикании, но не смог.

– Ты припоминаешь, что там? – спросил он у Хенельги.

Перед путешествием она досконально изучила все доступные периплы. Пыталась найти информацию о проливах, хотя Виал говорил, что это бесполезно. Знания Хенельги пригодились ему, стоило это признать.

– Есть три крупных полиса, если путь на север, – ответила женщина, – Тенед, что строго на севере, на Пеммы отклониться на запад, а Геллонес на востоке.

В город, что владеет проливами, они вряд ли направляются. Виал сам сомневался, что их путь лежит туда.

Судя по источникам, Тенед принадлежит колонистам с востока из крупного полиса Кальфена, к которым вероятнее всего относится их навклер. Тип корабля, его команда и, главное, речь указывали на них.

Тенед – крупный полис, получивший независимость в борьбе с метрополией. Слишком крупный, чтобы торговец стал возиться с четырьмя пленниками, проще было бы купить рабов на рынке этого полиса.

Их путь лежал на восток от этого полиса, в его земли.

Хенельга не могла сказать, чем характеризуются эти воды и земли. Периплы неполны, сведения в них неточны. Виал попытался припомнить, что слышал об этой местности, но в голове было пусто. Знал только, что между Тенедом и Саганисом протекают крупнейшие реки, а на западе расположены какие-то горы.

Вообще, все это варварские земли, люди там дикие. Колонисты данаи проживают только в нескольких укрепленных поселениях. Власть их весьма ограничена, но и рабам бежать некуда – тут навклер не соврал.

Узнал, куда держит путь корабль – замечательно.

Остров Близнецов остался позади, их последний реальный шанс на побег. Виал не говорил об этом спутникам, но в уме держал мысль, что дальше от них мало, что зависит. Теперь они в полной власти даная.

Погода, казалось, не изменилась, все так же светило солнце, дул северный ветер. Ночью было видно, что звезды немного сместились на небосклоне. Виал заметил, поднявшись к решетке, несколько новых звезд. Как он и полагал, на небесной сфере, гораздо больше ориентиров, чем было известно коллегиатам.

Путь к проливам описывается не только днями в море, расстояниями между стоянками, но и звездами на небе. Солнце, казалось, осталось на своем месте, все так же всходило на востоке и закатывалось за горизонт на западе. Виал не видел перемен в его движении, но знал, что они должны быть.

Возможно, севернее солнце изменит свое положение. Заметней будет его путь по небу.

Пленников начали выводить на палубу. Вокруг открывался вид на чистое море, зеленоватые волны катились на юг. Далеко на севере и востоке в дымке виднелась земля, но поблизости никаких островов.

Корабль забрался далеко на северо-восток Сикании, уходя от знакомых путей.

Чем дальше от опасных островов, тем торговцу лучше. Команда смогла расслабиться, меньше опасалась пленников.

Мустифу приходилось помогать подниматься, этим занимались Хенельга и Эгрегий. Виал со своими кандалами поднимался последним, старался запомнить вокруг как можно больше ориентиров.

Северная земля выглядела пустынной, песчаной. Зато на востоке виднелся изрытый многочисленными гаванями полуостров. Где-то там располагался полис, посвященный Энносигею, названный Трехпалым. Последняя колония, выведенная Виорентом. Заняв этот полуостров, полис захватил в сферу влияния путь к проливам. В этом им удалось обойти Тритогению, которая к тому моменту колонизировала северные границы моря.

В грядущей войне что-то должно было стать платой за союз. Даром, подтверждающим узы дружбы. Скорее всего, эти даром стал целый полис, путь на восток в Негостеприимное море.

В случае победы Виорент получит запад, а Тритогения – восток. Поражение не страшило данаев. Ведь их города находятся в упадке, их советы вынуждены прислушиваться к мнению Гирции по вопросам внешней политики.

Иных ориентиров Виал не замечал, но ему нравился северный ветер, что отбрасывал судно назад. Сильный ветер, шквалистый. В проливах этот ветер еще опаснее. Ветер тоже становится меткой пути. Виал постарался запомнить направление и силу всякий раз, когда выходил на палубу.

К радости данаев четвертый пленник пришел в себя. Хозяина позабавило, что повезло купить четырех по цене трех. Неплохой товар, требующий тренировки, но пригодный к тяжелому труду.

Выходя на поверхность, Виал замечал, как изменилось поведение команды. Люди стали веселее, оживленнее. Они явно надеялись, что вскоре путь закончится. Благополучно, а не так, как намеревался им устроить Виал.

Повеселевшая команда позволяла себе больше. Пока они только словами задирали пленников, но вскоре перейдут границу.

Виал замечал, что обстановка накаляется, предупредил об этом товарищей.

– Я не боюсь их, – ответила Хенельга.

– Убивать они нас не убьют, но…

– Разве это так важно? – Она пожала плечами.

– Для меня важно, – сказал Эгрегий.

Все посмотрели на него. Виал не знал, что сказать. Не приказывать ведь парню не вмешиваться.

Спасало их только то, что на поверхность они выходили втроем. Приходилось поднимать Мустифа, который едва мог перебирать ногами. Его не требовалось предупреждать, просить притвориться слабым. Он на самом деле едва мог ходить.

Паек им увеличили, что тоже указывало на приближение к земле. Последний раз судно пополняло припасы на священном острове. Тащить всю снедь в родной порт команда не собиралась.

Сухари, жутко соленый сыр, маринованные оливы и кислое вино. Навклер явно готовил пленников к посещению рынка. Никто не станет покупать товар, что едва стоит на ногах.

В кандалах оставался только Виал. Женщину и парней не воспринимали как врагов. Пока пусть это положение сохраняется.

– Чего ты ожидаешь? – ночью спросил Эгрегий.

Он полагал, что старший товарищ подготовился к побегу. Но все, что было у Виала, это надежда на помощь Мефона.

Кроме шквалистого ветра покровитель никак себя не показывал.

Ответить на вопрос Эгрегия Виал не мог. Просто посоветовал ждать удобного случая. Выжидать, а затем бить в самое слабое место.

В конце пути люди неизменно совершают ошибки. Обычно их число не фатально, корабль благополучно возвращается в родной порт. Задача пленников – увеличить число этих ошибок. Виал не представлял, каким образом может повлиять на профессиональных моряков.

Убить всех – единственный выход из положения.

Чем дальше на север, тем меньше оставалось шансов сбежать. Покинуть порт, куда прибудет этот корабль, уже не удастся. Данаи не позволят разгуливать беглецам по улицам собственного города. За стенами можно попытать счастья, если удастся вырваться на волю.

Из-за суровых ветров, кораблю пришлось отклониться восточнее. Курс на север грозил тем, что корабль опрокинется. Северо-восток на встречу ветру уменьшал риск. Судно резало встречные волны, меньше страдая от злых ударов.

Цвет воды поменялся. Даже в вечернем сумраке Виал замечал перемены. Более черные, глубокие воды. Гребни волн украшены седой пеной, словно эти воды шли из древнейшей части Океана.

На северо-востоке вырастали скалы, смыкающиеся перед приближающимся кораблем. Впервые Виал увидел проливы, испытал от этого странное чувство. Словно нашел давно потерянную монету. Ту самую монету, что так необходима для выживания.

Пролив был свободен. В него не заходили и не выходили корабли. Немудрено при таком ветре.

Торговый корабль боялся приблизиться к скалам. В проливах корабли рискуют быть раздавлены скалами, затянуты в водовороты. При крушении там не спасется никто. Страшное зрелище, шум исходящей из пролива воды напоминал водопад. Ветер завывал среди высоких скал.

И все же – это путь в соседнее море, исхоженный путь. Данаи не первое столетие ходят в то море. Оно неприветливое, холодное, мертвое. И как все, соприкасающееся с царством мертвых, оно богато. Оттуда вывозят соленую рыбу, зерно, металлы, шерсть.

Набор товаров ограничен, но это постоянный поток. Если его перерезать, удастся придушить все полисы данаев.

Проливы не настолько опасны, как кажутся. В летний сезон, когда дуют западные теплые ветра, эти места спокойны. Дальше за сходящимися скалами располагается внутреннее море, расширяющаяся часть пролива. Где-то там расположен Саганис, город процветающий на транзитной торговле.

Виал о нем не знал ничего, но владеющий этим городом, будет владеть всем. Сейчас он под властью Тритогении, входит в ее союз.

Наверняка это некрупный полис. Тысяч на десять поселение, взять его не составит труда, если привести флот к проливам. Обладание этими холодными камнями откроет доступ не только к Негостеприимному морю, но и к Сикании, к землям, лежащим вокруг нее.

Размышляя об этом, Виал не обращал внимания на оскорбления и тычки, которыми его осыпали моряки. Пока у них есть возможность наслаждаться властью. Не удержат они эту власть, Виал в этом ничуть не сомневался.

Не потребуется огромный флот, чтобы разбить морской союз Тритогении. Они ведь не захотят вести войну в своем море, отправятся на запад, совершать набеги на территорию «западных варваров».

Огромный флот ничто против десятка голодных судов. Виал мог привести сюда и больше, но не видел в этом смысла. Полномасштабная война ему не нужна, а пиратские рейды окажутся эффективнее.

Выжить бы. Тогда можно реализовать замысел.

Сами того не ведая, данаи пустили волка в собственный двор. Считали его не волком, а ослом, которого следует поставить у жерновов. Хозяин не забывал об унижениях, доказывал команде, что этот пленник обычный раб, бояться его не стоит.

Каждый раз, замечая пленника в кандалах, навклер спускался с кормы, насмехался над рабом. Хотя бы не трогал его, не хотел портить товар. Ведь следы порки, что остались на спине пленника, уже не скрыть. А это снизит цену раба на рынке, но навклер не собирался продавать этого пленника.

Раз очнулся четвертый из их компании, так можно оставить себе этого. Казалось бы, зачем старый осел данаю, все равно он много не наработает в поместье. Расставаться с ним навклер не хотел, чтобы постоянно, до самой смерти напоминать рабу о событиях на палубе.

Виал не реагировал. Оскорбления и тычки он замечал, но не считал необходимым злиться или бояться.

Это еще больше бесило даная. Он не понимал, почему раб не хочет смириться. Ни угрозы, ни унижения не сломили его.

Виал принял удар на себя, на время отвратив беду от товарищей.

Продолжаться долго это не могло. Данаю требовалось утолить жажду, но его ярость не находила выхода. Портить товар он не хотел, зато задумал другой способ. Такой же эффективный и в целом приятный.

Поблизости от родных земель этот человек осмелел. Теперь у него было меньше возможностей издеваться над командой. Зато пленники оказались под рукой, к тому же следовало испытать товар прежде, чем отправить его на рынок.

В воздухе ощущался запах дыма. После стерильного моря присутствие человеческого жилья выделялось. Северные берега открывались виду, на западе поднимались горы, населенные варварскими племенами. Корабль уходил на север, держа безымянный мыс, ограничивающий пролив, по правому борту. На мысу возвышался памятный знак, кенотаф всем морякам погибшим в проливе.

Впереди открывался путь в город, судя по всему, Геллонес. Путь к нему преграждали рифы, мимо которых приходилось идти на веслах. Сложная лоция защищает полис от пиратских набегов, но ограничивает его торговые возможности. Потому судно навклера такое необычное, приспособленное для хождения по малой воде.

Перед закатом пленников вывели на палубу, отправили по очереди на бак. День или два оставалось пережить на борту, прежде чем они сойдут на сушу. Ветер задерживал корабль, команде которого приходилось бороться со сложными течениями. Навклер не мог позволить себе отыграться на команде, свободных рук почти не было. Так что ему самому пришлось конвоировать пленников на бак.

Хотели повторить трюк с Мустифом, втроем дотащить его до гальюна, но навклеру приспичило проверить, насколько здоров этот пленник.

– А ну, разошлись! Пусть сам ползет, – приказал он.

Эгрегий и Хенельга отступили. Навклер поглядел на них в задумчивости, в его бороде пряталась странная ухмылка.

Сбежать с корабля Мустиф не мог, да не представлял угрозы для команды. Навклер приказал ему самостоятельно идти на бак. Если уж свалится за борт, так это его вина.

– Хорошенько держись за фал, – посмеялся навклер, – я на рынок тебя свезти хочу, а не в подарок Энносигею.

Наблюдая, как ковыляет пленник, навклер улыбался. Корабль заваливался то на правый, то на левый борт, когда огибал очередной риф. Тут и здоровому удержаться на ногах тяжело.

– А ты пошла за мной, – приказал навклер женщине, – воспользуешься кувшином у меня.

Его намерения были очевидны. Эгрегий дернулся, собираясь напасть на даная, но Хенельга покачала головой. Одними губами сказала: не надо. Это был шанс, которого они так ждали. Это будет не первый мужчина, которого прирежет женщина на его же собственном ложе.

– Что, мальчик, – издевался данай, – приглянулась тебе эта рабыня? Мне тоже, хоть и тощая, что селедка в наших реках. Костлявая слишком. Пойдет на разок. Или предлагаешь поменяться местами с ней. Такой же тощий, что она.

– Лучше не делай этого, – сквозь зубы сказал Эгрегий.

– А то что?

Данай подошел к пленнику слишком близко. Ждал удара, но не дождался и сам его нанес. Возраст и размер не лишили его подвижности. До того, как был куплен этот корабль, навклер не один десяток лет работал на скамье. Его руки были сильны, а кожа прочна и просолена.

Удар пришелся в середину груди, Эгрегий согнулся, задыхаясь. Воинская удаль забывается, когда нечем дышать. Хенельга вскричала и ударила сцепленными в замок руками по затылку навклера. Тот не ожидал такого, на миг потерялся, но не дал женщине воспользоваться этим.

Быстро повернувшись к ней, данай нанес удар тяжелым кулаком в челюсть. Мог бы и сломать кость, но сдержался. За два дня эта травма не зарастет, стоимость товара заметно упадет.

Свалив рабыню, данай схватил ее за волосы и подтащил к себе. Ругался и дергал ее, таскал, как тряпку по палубе. Удар по затылку хоть и был тяжел, но понравился данаю. Давненько он так не развлекался, может, стоит оставить эту рабыню себе. Хоть тощая, зато в душе огонь!

Принять решение он не успел. Услышал только звон металла, тяжелая цепь змеей проползла по доскам палубы, а затем обхватила его за горло. Объятия намного более страстные, чем того хотел бы данай. Жаркий шепот обжег уши:

– Никто не смеет поднимать руку на моих людей.

Виал повалил даная на себя, чтобы собственным весом придушить его. Получилось даже лучше, чем рассчитывал. Рыча и ругаясь, Виал сломал шею. Массивная, словно у быка шея, покрытая жесткой щетиной и жиром, сломалась под весом ржавого железа и ненависти, словно жалкая тростинка.

Отпускать добычу Виал не собирался. Уже убив навклера, он поднялся, все еще держа врага в объятиях цепи. Принялся мотать из стороны в сторону, словно намеревался отделить голову и забрать трофей.

Все произошло так быстро, что никто не успел сообразить.

Команда бросила весла, поднялась со скамей, остановились. Без команды навклера они не смели подойти к пленникам. А рык одного из этих – самого бешенного, которого даже кандалы не удержали, разносился на весь корабль.

Эгрегий приполз к подруге, прижал ее голову к груди. Не знал, что делать. Толи прыгать за борт, надеясь, что течение не разобьет его о камни, толи бросаться на команду. Люди не могли принять решения, ждали какого-то знака.

Лишь Виал развлекался, мотая по палубе бездыханный труп. Он не удовлетворился тем, что сломал шею данаю. Освободил наконец-то от железных пут его шею. Кандалы – такие тяжелые, массивные, сковывающие движения. Под их весом прекрасно крошились кости. Вскоре морда даная превратилась в кровавое месиво. Череп треснул, выплеснув на палубу содержимое, навсегда связывая навклера с его кораблем.

Утолив жажду, Виал поднялся. Руки, торс, даже лицо у него были в крови. Ему хотелось еще.

– Кто следующий? – спросил он, оглядывая команду.

Кандалы теперь не казались атрибутом раба. Желающих не нашлось. Моряки на корме схватились за копья, собираясь прикончить раба. Виал стоял, выпрямившись. Угрозы этих слабаков его ничуть не беспокоили.

Лишь о спутниках припомнил Виал.

– В трюм! – приказал он Эгрегию.

Парень не стал спорить, поднял на руках оглушенную подругу и бросился к темному провалу трюма. Оставался еще Мустиф, застрявший на баке. О кемилце забыли. Он стоял среди моряков корабля, но те глядели не на него, а на покрытого кровью пленника.

– Я пират, а вы сомневались! – заорал Виал. – Никто не смеет вредить моим людям!

Его цепи громыхнули, подобно грому. Корабль содрогнулся, завалился на левый борт. Моряки попадали, выронили оружие. Следом раздался треск и жуткий скрип, словно морское чудовище разверзло пасть, собираясь поглотить корабль. Пока люди стояли в нерешительности, боги этих гирцийцев решили прийти им на помощь.

Весла по левому борту были сломаны. Вырваны из уключин. Несколько моряков сбило за борт разлетевшимися обломками. Корпус судна выдержал, только глубокие вмятины и ссадины остались на его скуле.

Несколько моряков разбили головы, поломали руки, большинство отделалось легкими шрамами. Устоял только Виал, не первый раз встречающий таран на судне.

В этот раз таран устроило течение, бросив судно на ближайший риф. Моряки, побросав весла, забыли об управлении кораблем.

– Быстро в трюм! – крикнул Виал, глядя на Мустифа.

Кемилец, упав на моряка, сполз с надстройки и на четвереньках побежал к люку.

Виал дождался, пока парень нырнет в спасительную темноту трюма, только затем направился в темницу.

Тут, среди товарищей, Виал вздохнул свободней. За собой он захлопнул решетку трюма. Сбить лестницу не получилось, но остальное за навклера сделали сами моряки. Не желая сражаться с обезумившими пленниками, они набросили на решетку парусину, а сверху накидали все, что подвернулось под руку. Только потом, закрывшись от пленников, моряки перекатили на решетку пятку мачты.

В трюме теперь было темно. Воздуха не хватало. Еще долго гирцийцы сидели молчком, словно притихшие крысы.

Застонала Хенельга, приходя в себя. Эгрегий обнял подругу, говоря слова утешения. Виал почувствовал, что товарищ смотрит на него. Ненависть, что оглушила навклера отступила. Кровь начала подсыхать, стягивая кожу. Это кровь врага, приятная награда победителю.

– Мы застряли, – сказал Виал темноте.

Спутники услышали его и поняли. Выбраться из трюма не удастся, на время они в безопасности. Пока страх оглушает моряков, они не рискнут забраться в трюм.

– Что ты сделал? – спросил Эгрегий. – Весь этот гром и скрежет.

Виал посмеялся и тихонько объяснил, что произошло. Он не рассчитывал, что убийство навклера вызовет такой эффект. Вот она возможность, на которую они все рассчитывали.

– Тогда бежать надо было! В воду! Тут близко до берега.

– Если течение снесло это судно, чуть не разбило его, как думаешь, что было бы с нами?

Эгрегий задумался над этим. Злые течения в рифовом проходе просто разбили бы несчастных людей.

Что же теперь делать? Застряв тут в трюме, они только оттянули исход.

– Я выиграл нам время, – сказал Виал, – от удара в корабле могла возникнуть течь.

– Тогда нам точно – смерть. Как мы выберемся, если над головой весь этот мусор.

Все же, это был шанс, на который рассчитывал Виал. пусть удар был слабым, просто символическим, но из-за тяжелого груза судно сидит низко. Течь, даже незначительная, накренит корабль. Команда не сможет добраться до носовой части. Ведь в трюме сидят бешенные пленники, и полно ящиков с грузом.

Судно накренится, мачта сдвинется. Удастся выйти из трюма, а команда не станет дожидаться, пока их судно пойдет ко дну.

– Таков мой план, таковая моя надежда.

– Команда заберет шлюпку, течения нас так же прикончат, – возразил Эгрегий.

– Возможно, но скорее судно сядет поблизости у рифа.

Это шанс, тот самый шанс, что им так требовался.

– А не попытаются выкурить нас? – спросил Мустиф.

Пожар на судне, которое еще идет ко дну, такой роскоши моряки себе не позволят. Они уж попытаются добраться до порта, где с пленниками разберется суд.

Говорить о том, что ожидает рабов, напавших на хозяина, Виал не стал. Все и так поняли, что их тела будут украшать дороги, ведущие в город. В таком случае, им придется сражаться. Лучше смерть, чем позорная казнь.

– Не надо было вам дергаться, – сказала Хенельга.

Все это время она молчала. Голос ее был слаб, слова невнятные. Кончиком языка женщина попробовала зубы, по левую сторону щеки несколько отсутствовало, а часть шаталась. Щека распухла и страшно болела.

– Мы не могли, – ответил Эгрегий.

– Думать надо не яйцами, а головой!

– Так чего ты его по башке огрела?!

– Ничего.

Им надо было выпустить пар. Словесная перепалка помогла успокоиться.

Виал прислушивался к тому, как ведет себя корабль. По палубе бегали люди, старательно обходя вход в трюм. Потащили по доскам какой-то груз, словно мешок с зерном – труп навклера.

Сейчас его завернут в парусину, чтобы предоставить совету города. Морякам могут не поверить, решат, что они напали и убили навклера. Бунт на корабле грозит казнью, а тут так удачно под рукой оказались рабы. Тем более характер навклера известен в городе.

Кроме этой суеты на палубе ничего не происходило. Корабль потерял в скорости и маневренности, пошел тяжелее, но крен, если и был, то едва заметный. На крен больше повлияло то, что груз сместился. Никакой течи нет.

А раз нет течи, то судно благополучно придет в порт. Придется подготовиться к этому. Только у Виала было нечто, похожее на оружие.

Придется сражаться. Дорого продать свою жизнь. Не похоже, что это пугает товарищей.