– А вот и мой племянничек! – добродушно пророкотал Вячеслав. – Располагайся рядом. Лида только что заварила нам кофе.

Дядя восседал во главе стола, заняв хозяйское место ныне почившего Бориса Алексеевича. Одновременно с Никитой со стороны кухни на веранду зашла жена Вячеслава. В руках она держала две чашки ароматного черного кофе. Водрузив одну из них прямо перед мужем, Лидия присела рядом, придвинув поближе пузатую фарфоровую сахарницу.

– Присоединяйся к нам, Никитка! – приветливо предложила женщина. – Если хочешь, то я и тебе кофе сварю. Мне не трудно.

– Спасибо, тетя Лид, – отозвался парень.

Отодвинув одной рукой стул, он уселся напротив обоих супругов. Окинув быстрым взглядом помещение веранды он, к своему удивлению, не обнаружил Артура, который весь прошлый день ходил за Лидией, как приклеенный.

– А где бородач? – непроизвольно вырвалось у Никиты.

– Понятия не имею! – выразительно закатила глаза жена Вячеслава. – Впрочем, он взрослый мальчик и сам знает, что делает, – с выраженным сарказмом прокомментировала она свое отношение к отсутствующему Артуру.

На самом деле, Лидия жутко злилась. Этим утром они с Артуром сильно поругались. Любовник набросился на нее, обвиняя, что женщина втянула его в нехорошую историю, попахивающую уголовщиной. Он успел наговорить ей массу неприятных вещей; Лидия в ответ обвинила его в черной неблагодарности, припомнив, что если бы не она, то он вряд ли бы получил весьма прибыльную работу в частной клинике ее мужа.

В результате перебранки окончательно потерявший над собой контроль Артур залепил любовнице пощечину. Взамен Лидия набросилась на него с кулаками, потребовав, чтобы он убирался к черту. Опрокинув попавшийся по дороге стул, мужчина с перекошенным злобой лицом стремглав вылетел из комнаты, в которой они ругались, а Лидия залилась слезами.

Немного успокоившись, она спустилась вниз на первый этаж, ополоснула лицо холодной водой, чтобы не было отеков, и отправилась зализывать душевные раны в компании своего законного супруга.

Тому хватило лишь одного короткого взгляда на Лидию, чтобы обо всем догадаться. Жену Вячеслав любил почти безрассудно, прощая все ее выходки и удовлетворяя любые капризы. Поэтому и на адюльтер супруги вынужденно закрывал глаза. Не задавая ненужных вопросов, он ловко притянул Лидию к себе, нежно чмокнув ее в щеку.

– Все наладится, – заверил жену Вячеслав, игриво шлепнув её по упругой заднице.

Благодарно взглянув на мужа, Лидия предложила ему кофе.

Именно этот редкий момент семейной идиллии и застал внезапно зашедший на веранду Никита.

– А где прохлаждается мой младший брат? И Ольгу что-то не видно, – все в той же добродушной и отчасти покровительственной манере полюбопытствовал старший Вершинин, отпивая из чашки глоток обжигающе горячего напитка.

– Папа смотрит телевизор, а мама, кажется, прилегла, – автоматически отозвался парень. – А я вас искал, хотел кое-что обсудить.

– Ну, так давай обсудим! – хохотнул Вячеслав.

Никита смущенно заерзал на стуле, лихорадочно подбирая правильные слова, чтобы предстоящий разговор не выглядел, как банальный допрос. Наконец, он решился.

– Возможно, мой вопрос прозвучит немного бестактно, но где вы были с полуночи до часу прошлой ночи?

– Оригинально, – саркастично усмехнулся Вячеслав, отставляя чашку обратно на стол. – При этом выражение его лица мгновенно поменялось, утратив былую вальяжную доброжелательность, а взгляд стал пристальным и колючим. – Ты что же, Никитка, решил поиграть в частного детектива?

– Думайте, что хотите, – насупился парень.

Положив локти на столешницу, и сцепив ладони в замок, он упрямо уставился на дядю, стойко выдержав его испытующий холодный взгляд.

Тот не выдержал первым, демонстративно откинувшись назад на спинку стула.

– Пусть будет по-твоему, – произнес Вячеслав, кривовато улыбнувшись. – Разве я могу отказать своему любимому племяннику! Рассказываю: к себе наверх я отправился чуть раньше Лидочки, часов в одиннадцать вечера или около того. Чествование отца и наше коллективное сборище меня порядком утомили. Я, знаешь ли, привык к домашнему комфорту, а в этом доме все такое дряхлое, такое неудобное. Чувствую, что нужно принять успокоительное, иначе не усну. А я, как назло, ничего с собой не привез. Пришлось идти на поклон к твоей матери, просить у нее снотворное. Я знаю, что она всегда возит с собой чемодан лекарств на все случаи жизни.

Никита согласно кивнул. Имелся у мамы такой своеобразный пунктик.

– Ольга одолжила мне парочку таблеток, которые я тут же выпил, и уже минут через двадцать меня вырубило. Даже не слышал, как Лидочка вернулась. Сегодня наутро она меня еле растормошила, вот как подействовало. А ведь Ольга меня предупреждала, что не нужно принимать такую большую дозу! – посетовал Вячеслав. – Зато всю ночь проспал, как младенец.

Закончив говорить, дядя заметно расслабился и вновь потянулся за чашкой уже поостывшего кофе.

***

– А что в это время делали Вы, тетя Лида? – Никита переместил свой взгляд на жену Вячеслава.

Та вопросительно взглянула на мужа. Вячеслав ободряюще кивнул жене, ласково погладив по напряженной спине.

– Где же ей еще быть, как не в супружеской постели, – опередив жену, излишне поспешно ответил за неё старший Вершинин.

– И все же, Вы выходили из комнаты после полуночи, – наклонился через стол Никита, пристально уставившись на Лидию.

Взгляд женщины тревожно заметался по сторонам, ни на чем долго не задерживаясь. В глазах Лидии промелькнул и тут же исчез затаенный испуг.

– Наверное, тебе понадобилось в туалет, – пришел на выручку супруге Вячеслав.

– Точно! А я и забыла, – оживилась Лидия. – На время я не смотрела, но, наверное, было что-то около половины первого. Мне захотелось принять душ, и я спустилась вниз. Между прочим, туда же рвался Николай, которому приспичило. Едва не сбил меня с ног, так торопился заскочить в уборную, – едко прокомментировала она.

– А потом? – с нажимом произнес адвокат.

– А что потом? – фыркнула Лидия. – Я отправилась спать под бочок к Славе. Утром хотела поваляться подольше в постели, но тут Люся разоралась на весь дом.

– Надеюсь, мы удовлетворили твое любопытство, – ехидно улыбнулся Вячеслав.

– Вполне, – кивнул Никита, поднимаясь из-за стола.

– Удачи, сыщик, в твоем нелегком деле! – весело подмигнул ему дядя, обнимая одной рукой прильнувшую к нему жену.

Оставив в покое дружную чету Вершининых-старших, Никита в состоянии внутреннего душевного раздрая отправился в сад. От беседы с дядей и его супругой у парня осталось странное неприятное послевкусие. Его удивляло то, как отчаянно защищал скомпрометировавшую себя супругу Вячеслав. В голове не укладывалось, как можно любить женщину, которая даже не скрывает своей страсти к другому мужчине.

В итоге Никита решил, что не хочет углубляться в хитросплетения сложных взаимоотношений этой семейной пары. Времени до приезда медиков и полиции оставалось все меньше и меньше, а он так и не приблизился к разгадке ночного происшествия.