Сев в машину, Суён первым делом достала из косметички капли для глаз. Разорвала упаковку, запрокинула голову. Прохладная жидкость капнула на пересохшую слизистую. Суён проморгалась, бросила взгляд на часы и завела двигатель. Машина медленно выехала с парковки Главного управления полиции Сеула.

Неделя выдалась длинной.

После того злосчастного стрима Суён бесчисленное количество раз вызывали на допросы, да и в университете ее ждали одни неприятности. Студенты снимали ее на видео прямо во время лекций, подозрительные незнакомцы проникали в аудиторию и преследовали ее в коридорах.

Три дня спустя она подала заявление на отпуск. Чужие взгляды она еще могла игнорировать, но когда за ней стали следить до самого дома, оставаться равнодушной было уже невозможно. Она не могла подвергнуть опасности Ёнчжи.

Ректору Ли Пёнуну она позвонила только для того, чтобы коротко попрощаться. К счастью, он выжил. Даже пострадал не так сильно, как она боялась. Ректор Ли сказал, что его спасли «они». Люди Сокхи. Теперь он быстро шел на поправку и готовился дать показания по делу Пак Тэхвана в качестве ключевого свидетеля.

Новости были повсюду.

Журналисты выставили Суён жертвой обстоятельств, которая случайно попала под прицел серийного убийцы. Благодаря нескольким зрителям записи ее стрима попали в интернет, но, по странному стечению обстоятельств, бесследно исчезли менее чем через час после публикации.

Суён подозревала, что за этим стоит тот самый человек, который сказал в подвале виллы: «Мы все зачистим».

Если что-то исчезает так быстро – значит, кто-то приложил к этому руку.

Он. Других вариантов не было.

Сначала пожар на вилле упомянули одной короткой заметкой – как обычное возгорание. Но спустя несколько дней появилось продолжение. Сообщали, что обрушение мегамаркета в Ённаме стало следствием внутренней борьбы внутри преступной группировки, а пожар в особняке стал финалом противостояния между лидерами двух фракций.

В истории с мегамаркетом нарратив менялся с удивительной скоростью. Сначала все выглядело как рядовое обрушение, которое превратилось в сенсацию о чудесном спасении: благодаря работникам супермаркета, которые оперативно эвакуировали покупателей, никто не погиб и даже не пострадал. Но уже спустя несколько часов всплыли новые подробности. Спасатели обнаружили под магазином целый подземный комплекс, полный людей. Позже выяснилось, что это не какой-нибудь склад, а сердце преступной организации, долгие годы державшей под контролем целый город.

Но сильнее всего общественность потрясло другое: в тайном логове организации нашли действующего депутата парламента Пак Тэхвана.

Прокуратура не стала медлить и уже на следующий день после спасения предъявила ему обвинения по ряду статей: подстрекательство к убийству, получение взяток, хищение государственных средств, незаконная слежка за гражданами… И это только начало списка. Недавно Суён прочитала статью о том, что известные адвокатские конторы одна за другой отказываются его защищать. Но важнее было даже не это, а сам факт появления таких статей. Это означало только одно: Пак Тэхван пал, и его империя, которая казалась неприкосновенной, рушилась буквально на глазах.

Пак Тэхван оказался не таким уж непобедимым. Одновременно с этим пришло осознание: те, кто все это время его покрывал, – вот настоящая сила.

На фоне всей этой шумихи серийная убийца Ём Сокхи обошла дорожные блокпосты и беспрепятственно покинула Ённам 28 августа около пяти утра. Как только ограничения на въезд и выезд из города были сняты, ее тут же объявили в розыск.

Но вот она здесь. Непринужденно лежит на заднем сиденье, вытянувшись во весь рост, негромко напевает Oh my darling, Clementine и шевелит пальцами ног в такт.

Худи с каким-то анимешным персонажем, солнцезащитные очки на голове, закрывающая половину лица маска. Виднелись только глаза. Но, судя по всему, Сокхи это не смущало.

Как только загорелся красный и машина плавно остановилась, пение резко оборвалось.

Повисла странная тишина. А потом Сокхи заговорила.

– У меня для тебя кое-что есть.

Из-за подлокотника между водительским и пассажирским сиденьем скользнула белая визитка.

Суён взяла ее в руки. Перед ней была самая подозрительная визитка на свете – ни имени, ни компании, только один-единственный номер.

Она перевернула ее, осматривая со всех сторон.

Позади раздался голос Сокхи:

– Семнадцать лет назад один человек помог вам с моим братом сбежать из города. Но вы, кажется, этого так и не вспомнили.

Светофор переключился, и Суён сжала руль, все еще держа в руке визитку. Стоило Сокхи произнести «семнадцать лет назад», как ладони стали липкими от пота.

Сокхи продолжила:

– После отмены срока давности[6] я была не единственной, кто думал об этом деле.

На заднем сиденье послышался тихий скрип кожи. Сокхи медленно приподнялась и положила подбородок на спинку водительского сиденья. Тихо, почти заговорщицки прошептала:

– Мне кое-кто помог. Человек, который, как и я, из-за Пак Тэхвана лишился всего.

Суён напряженно слушала, но следующие слова Сокхи выбили ее из колеи.

– Это тот, кого ты потеряла.

Не осознавая, что делает, Суён резко ударила по тормозам. Со всех сторон раздались возмущенные гудки, и она свернула на обочину – в таком состоянии вести машину было невозможно.

Мысли путались.

Она и правда не помнила, как им с Чинхо удалось спастись. Не помнила, как вообще выбралась из Ённама.

Тот, кого она потеряла… Неужели он помог им сбежать?

Суён думала, что он мертв. Погиб вместе со своей семьей. Но если все это время он был жив… то обо всем знал. Видел, как она искала его, как металась в чужом городе, как шла на все, лишь бы получить хоть какой-то ответ. Видел, что с ней случилось.

От нахлынувших вопросов у Суён закружилась голова. Она откинулась назад и, не спуская глаз с Сокхи, которая все еще сидела в машине, спросила:

– Он жив? И помогал тебе?

– Скорее сотрудничал.

– Как ты его нашла?

Сокхи подняла указательный и средний пальцы, указала сначала на свои глаза, потом на глаза Суён. «Я слежу за тобой».

– Когда долго за кем-то наблюдаешь, то рано или поздно замечаешь, если за ним наблюдает кто-то еще.

«Все это время он присматривал за мной…»

Суён покачала головой, не в силах до конца осознать услышанное.

– Почему? Почему только сейчас?

– Это уже не ко мне вопрос. Спроси у него. Может, он передал ход тебе, потому что у самого не хватило духу сделать первый шаг.

Ее слова повисли в воздухе, а в следующую секунду раздался звук открывающейся дверцы.

Суён резко обернулась, но на заднем сиденье никого уже не было. Она осталась одна.

Взгляд сам упал на визитку, липнущую к влажной ладони.

Для нее он давно мертв. Семнадцать лет она верила, что его больше нет в живых. Какой теперь смысл в этом разговоре? Проще оставить все как есть, позволить воспоминаниям остаться просто воспоминаниями.

Но теперь ее душили вопросы.

Почему он объявился только сейчас?

Почему все эти годы не давал о себе знать?

И почему теперь хочет снова стать частью ее жизни?

Пальцы скользнули по темным цифрам на визитке.

Суён достала телефон и дрожащими руками набрала номер.

Один гудок.

Другой.

Вдруг ей захотелось, чтобы он не ответил.

Она затаила дыхание.

Щелчок.