Да, эта информация может быть бесценной именно для меня, потому что я совершенно точно знаю, что ведут подобные переговоры именно высшие демоны. Так что мне достаточно действительно посадить всего пару человек, которые будут двадцать четыре часа в сутки прослушивать их. И тогда уже высшим демонам не удастся устроить никакой неприятный сюрприз — как для «Дерзких», так и для наших реальных или потенциальных союзников.
Правда, подумав об этом, я поморщился: тут тоже действовать нужно будет с умом. Если я начну пресекать любые коварные планы высших демонов посредством этой прослушки, то эти умные сволочи достаточно быстро догадаются, в чем причина их неприятностей.
Так что, к сожалению, всем я помочь не смогу. Эту информацию можно будет использовать только в тех случаях, когда у меня просто-напросто не будет другого выхода и я не смогу позволить высшим демонам совершить ту или иную пакость. Иначе они, догадавшись о постоянной прослушке, что-нибудь да придумают.
Настолько умным тварям не составит труда перейти, к примеру, на какой-нибудь шифр. Эта мысль заставила меня изрядно понервничать, потому что я ее развил и дальше… А какие у меня гарантии, собственно говоря, что высшие демоны прямо сейчас не используют какой-нибудь шифр в своих переговорах? Нет таких гарантий. Я же еще ни разу их не подслушивал. Только знаю о том, что они пользуются невидимыми коммуникационными порталами. Но на каком языке они между собой говорят и используют ли они шифр — для меня полная загадка…
Тут же у меня появилась еще одна мысль. Ну ладно, допустим, я раздобуду этот артефакт. Два человека смогут по очереди прослушивать их разговоры, меняясь, как устанут. И, предположим, высшие демоны в своей надменности к неполноценной, с их точки зрения, человеческой расе не используют никакой шифр. Но разговаривают-то они, конечно же, на своем собственном языке. А ведь сейчас в современном мире один я знаю язык высших демонов…
Вот, кстати, еще одна гарантия, что высшие демоны, по идее, не должны использовать никакой шифр при своих переговорах, а просто общаться на своем родном языке. Скорее всего, не сильно лучше ситуация со специалистами по языку высших демонов и у нелюдей. Судя по тому, что рассказал орк, высшие демоны — очень негостеприимная раса, раз они торгуют только с отдельными кланами.
Да, велик шанс, что никакого шифра они не используют. К чему им опасаться даже вышедших из Темного пятна нелюдей? Если они с огромной вероятностью не будут знать язык высших демонов…
Пленный орк рассказал, что те, кому высшие демоны разрешают торговать с ними, имеют с этого очень большую прибыль. Говорил он про это с отчетливо различимой завистью. Значит, по идее, нечего им рисковать своей жизнью, отправляясь в Темное пятно с охотничьими миссиями или шляться по той же самой Земле, выбравшись из него, — риска больше, прибыль меньше.
Эта мысль меня успокоила. Правда, тут же возникла следующая: предположим, получив от орка нужную информацию во время наших допросов, я соображу, каким образом нам проникнуть на территорию орков. Чтобы либо украсть, либо купить там такой артефакт…
Но кто будет потом будет заниматься прослушкой высших демонов? Если только я — единственный, кто владеет языком высших демонов, — значит, мне понадобится много времени, чтобы найти двух добровольцев и обучить их этому самому языку…
Кстати говоря, тут мне в голову пришла совершенно очевидная мысль. Неизвестно же, насколько мы застряли в этой ловушке. А кто его знает, вдруг нам придется тут много времени проторчать?
Так почему бы мне не заняться обучением членов нашей команды языку высших демонов? В любом случае в будущей войне с высшими демонами это очень даже пригодится. Ну и меньше будет времени, чтобы тревожиться о том, какие у нас проблемы.
Еще одно выгодное отличие от языка эльфов и гоблинов, словари которых мы составили, — это, к сожалению, то, что мы не разбираемся в их грамматике. Можем главным образом пытаться ее угадать.
Это означает, что составлять из известных нам слов какие-то предложения приходится искусственным образом. Из-за чего, изучая эти языки, мы можем потом получить множество проблем, пытаясь выведать информацию у эльфов или гоблинов. Они просто не будут понимать, что мы спрашиваем у них. Слова будут знакомые, а конструкции предложений непонятные…
А вот что касается демонического языка, то я его в армии изучил очень добросовестно, со всей необходимой грамматикой. Мне в деталях не рассказывали, как наши его выучили, уже потом я сам догадался. Ясно, что все эти нюансы, помимо самого словаря, мы узнавали в основном не от самих высших демонов. Их разговорить было чрезвычайно сложно, даже когда они попадали к нам в плен. И уж обучением нас своему языку они бы точно не занимались.
Но, к счастью, в армии высших демонов им нужны были помощники, с которыми они при желании могли беседовать на родном языке. Они же использовали свой язык для того, чтобы повышать уровень секретности. Потому что всех в демонической армии языку высших демонов не учили — только тех, кому они абсолютно доверяли.
А значит, когда они давали таким людям различные задачи, подслушивать остальным, не обладающим таким уровнем доверия у высших демонов, было бесполезно. Даже будь у нас там шпион, он все равно бы ничего не понял и не смог бы потом передать полезную информацию нам, для принятия контрмер.
Но точно знаю, что нескольких вот таких ближайших сподвижников высших демонов нам удалось захватить живыми. И вот они, скорее всего, были очень даже не против обучать нас языку высших демонов, прекрасно понимая, что пока они хоть чем-то нам полезны, они могут остаться в живых. Ну и надеялись, конечно, что однажды высшие демоны нагрянут, уничтожат нас, а их освободят и снова приблизят к себе.
А уже потом те, кто изучил язык у помощников высших демонов, обучали ему и всех остальных.
Пока что о том, что я знаю язык высших демонов, было известно только Илору. Я решил, что теперь об этом можно сказать всем остальным. И на очередном привале я спросил:
— Кто-нибудь хочет изучать язык высших демонов? У нас все равно полно времени, а я его прекрасно знаю…
— Тех самых высших демонов, про которых рассказывал пленник? — с интересом, неожиданным для меня, спросила Эрли. — Которых создали древние мудрецы, а потом за это были уничтожены богами?
— Да, тех самых, — ответил я, изумленный тем, что именно Эрли задала этот вопрос.
— Ты хочешь, чтобы мы выучили этот язык для того, чтобы отправиться к ним в портал? — спросила сестра, получив от меня подтверждение. — Но это же самые что ни на есть страшные противники, похуже самых отъявленных монстров!
— Все верно, но и мы растем и развиваемся так быстро, что однажды, вполне вероятно, сможем туда отправиться, — сказал я. — И я не исключаю ситуации, что такая необходимость у нас может появиться гораздо раньше, чем все присутствующие думают.
Джоан, конечно, посмотрела на меня очень подозрительно — поняла, что я многое недоговариваю, — но, вздохнув, на мое предложение, конечно же, согласилась. Впрочем, другого ответа я от нее и не ожидал. Как раз на нее я больше всего и рассчитывал. Такой любитель магии, как она, конечно, понимала ценность изучения нового языка. Мало ли какая книга на нем попадется интересная… А следом за ней согласились и все остальные. Еще не зная, на что подписываются…
Ну да, никто не ожидал, соглашаясь, что я окажусь настолько жестоким преподавателем. У всех глаза на лоб полезли, когда я сообщил, что заниматься мы будем языком высших демонов по десять часов в день. И тут же приступил к первому уроку.
Конечно, я буду делать перерывы. Язык все же абсолютно новый для всех.
Но что хорошо: теперь, когда я знал, как на самом деле появились высшие демоны, я начал понимать, почему тогда в армии я выучил их язык достаточно легко. В нем чувствовалась определенная искусственность. Он был очень гармоничный и логичный, грамматика была интуитивно понятной — в ней практически не было никаких исключений, которые так бесят, когда изучаешь обычные земные языки. Главное было однажды понять и усвоить эту логику — и дальше большого недопонимания не возникало.
Решил, что учить язык будем в основном на ходу. Поскольку моей целью было подготовить прежде всего специалистов по прослушке разговоров высших демонов, большого внимания письменной речи не буду уделять. Только на привалах будем изучать алфавит и правила написания слов демонического языка.
Первый же урок ненадолго прервали напавшие на нас летучие монстры, прекрасно известные мне по книге королевской династии Юнекского королевства. Не так уж они были сильны, так что с ними мы быстро разобрались. В целом интервалы нападений, после того как мы ушли с той груды костей на входе в ловушку, соответствовали привычным интервалам на территории Темного пятна, два — три нападения за сутки. Процентов девяносто тварей, что нас атаковали, были нам известны. Они явно попали сюда через ловушку на территории Темного пятна, а потом прижились в этой локации.
С этими монстрами, конечно, сражаться было легче, потому что подавляющая часть из них, включая особенности их атак и противодействия им — были расписаны в книге королевской династии Юнекского королевства. И приятнее, потому что мы знали, какие трофеи с них можно взять на продажу. Так что времени мы зря тут не теряли.
Наши ранее пустые пространственные хранилища потихоньку заполнялись ценными трофеями, которые, после того как мы найдем способ отсюда спастись, можно будет выгодно продать.
Я прикинул, какой у нас теперь будет новый рабочий график: изучение демонического языка десять часов в день, допросы пленника — если повезет, и он быстро очухается, — по два раза в сутки.
Так-то и без демонического языка и допросов мы тут не бездельничали. Помимо самой охоты на монстров, я щедро делился различной информацией, которой набрался в армии, по поводу военной стратегии и тактики. Приводил примеры, как она работает, используя в качестве иллюстрации конкретные битвы, которые были у нас с высшими демонами. Правда, конечно, выставлял эти битвы как учебные упражнения, которые придумал для того, чтобы теория не оставалась чистой теорией и приобретала характер практики.
Проводили учебные дуэли, на которых я передавал новые связки, и мы на привалах разыгрывали все возможные ситуации, которые могут встретиться. Прикидывали все вместе, какие еще комбинации заклинаний возможны из тех боевых артефактов, что у нас имелись, против тех или иных монстров со своими особенностями. Это тоже дело очень полезное.
В тот же день, как мы поймали пленника, я был вынужден перейти на десятый разряд. Максимально затянул это дело, конечно же, рассчитывая получить наилучшее качество источника за счет этого затягивания. Надеялся, что переход может пригодиться в какой-нибудь битве с монстрами, благо нападений монстров хватало. Во время одного из них я и осуществил переход.
Правда, не повезло. Монстр оказался очень серьезный, и даже временное резкое усиление моего потенциала, которое всегда сопровождает переход с одного разряда магии на другой, не имело абсолютно никакого значения для того, чтобы его победить. Забили мы его двумя связками заклинаний наших мощных боевых артефактов.
Конечно же, после того как принял поздравления товарищей, я первым делом стал оценивать, насколько улучшился мой потенциал. На девятом разряде я уже уверенно использовал некоторые заклинания одиннадцатого уровня. Сразу же теперь попытался скастовать часть из тех, что мне раньше были не по плечу — настолько, насколько хватало маны. Так что дело затянулось. Но уже через несколько часов я убедился, что все заклинания одиннадцатого разряда на десятом я могу использовать полностью.
После этого наступило время для эксперимента с заклинаниями, которые используют маги двенадцатого разряда. К моему удивлению, часть из них я тоже потянул.
Вот что значит качественное развитие источника, с использованием всех тех технологий и эликсиров, знания о которых я притащил из будущего! Многое, что я использовал, сейчас не имелось даже у принцев или детей лидеров самых могущественных кланов, вот и результат я получил соответствующий. Конечно, самый главный вопрос, который меня волновал в связи с этим прорывом на следующий разряд магии: подчинится ли мне коммуникационный портал?
Это бы очень облегчило мне жизнь. Не было бы необходимости, отправляясь в одиночные миссии, прикидывать, где я могу найти мага двенадцатого разряда или выше, который оказывает услуги по обеспечению коммуникационных порталов.
К счастью, сейчас мы точно не были на территории Темного пятна, где никакие коммуникационные порталы в принципе не работают. В портальных локациях они функционируют обычно без проблем. Просто ни с кем за пределами локации связаться не удастся, к сожалению. С этим уже нам ничего не поделать.
Сначала хотел сделать сюрприз — вдруг у меня получится вызвать Джоан коммуникационным порталом? Но, немного подумав, решил, что этого делать не стоит.
Ведь в первый момент, как ты видишь перед глазами коммуникационный портал, ты не осознаешь, кто его создал. Надо сосредоточиться на нем, чтобы понять, кто именно пытается с тобой связаться.
Так что, если вдруг у меня получится создать коммуникационный портал, Джоан, увидев его перед собой, конечно же, немедленно вообразит, что нас кто-то нашел и, значит, спасение близко. И каково же будет разочарование, когда она поймет, что на самом деле это я вышел к ней на связь!
Она, конечно, меня любит и очень мне рада, но в нашей непростой ситуации это однозначно будет выглядеть как издевательство…
Так что предупредил жену на одном из привалов, что попытаюсь использовать это заклинание двенадцатого разряда, чтобы не удивлялась, если у меня вдруг получится. Сел поудобнее и, закрыв глаза, попытался скастовать коммуникационный портал. Это заклинание я выучил уже очень давно. Ну как же, все мечтал, что однажды дойду до разряда, который позволит мне им пользоваться. Одно из самых популярных и действительно нужных заклинаний — что в армии, что в гражданской жизни.
Начал пытаться его кастовать раз за разом. Просидел так минут пятнадцать. Было ощущение, что вот-вот получится, но каст, к сожалению, не проходил.
Открыв глаза, встал с земли.
— Ну, ничего страшного, Эйсон! — поспешила утешить меня Джоан. — Изучишь это заклинание на одиннадцатом разряде! Уж на одиннадцатом оно точно тебе дастся…
Не стал говорить жене, что судя по ощущениям, которые я испытывал, все же есть шанс, что смогу скастовать его и на десятом разряде. Мне всего-то, такое впечатление, немного не хватало скорости каста — процентов десяти.
Так что я тут же, пользуясь тем, что привал у нас должен был быть еще пятнадцать минут, погрузился в транс, чтобы проверить, все ли известные методики по тренировке скорости каста мы уже используем. Мало ли что там в глубинах памяти затерялось.
Действительно, нащупал одну из тех, что мы не использовали. Причем, к моему удивлению, это была методика не военных лет, а прочитанная мной достаточно недавно — когда я лазил по королевским библиотекам в поиске моего списка книг по тайне ускоренного магического развития. Ну и, конечно, периодически пролистывал и другие старые книги, что на глаза попадались…
Тут же попытался освоить эту методику. Получилось. Так что сразу обучил ей всех остальных, велев активно заниматься в свободное время. Мало ли полезная методика окажется? В любом случае точно было известно, что чем больше разных методик используешь для тренировки скорости каста, тем лучше будет эффект…
Вскоре стемнело. Мы встали на ночь лагерем в удобной ложбинке между двумя высокими горами-холмами. О разжигании костров по-прежнему и речи идти не могло.
К счастью, у нас все еще было много горячих блюд, которых я на всякий случай набрал в эту экспедицию с собой на всю команду с расчетом, чтобы хватило недели на четыре. Понимал же, куда отправляемся. Темное пятно — очень опасное место. Само собой, в ловушку я попадать не рассчитывал, но возможность того, что придется серьезно задержаться, не исключал.
И даже когда мы съедим все готовые горячие блюда из пространственных хранилищ, у нас с собой еще будет полно продовольственных пайков. Они не такие вкусные, конечно, но главное, что вполне себе питательные: брикеты из сушеного мяса, пшеничные галеты и очень большое разнообразие фруктов. На этом еще можно продержаться месяца три.
Но я решил, что если мы тут застрянем настолько, что закончатся горячие блюда, то начнем уже и монстров потихоньку подъедать. К счастью, я знал из книги династии Юнекского королевства, какие монстры годятся в пищу, так что с голоду мы здесь погибнуть точно не должны.
По моим расчетам выходило, что орк может очнуться уже часов через шесть-семь.
Раздал всем бомбы с «Болтуном» и четкие инструкции. Велел, если он вдруг очнется раньше, немедленно его атаковать при помощи их, и меня тут же разбудить. И в любом случае велел разбудить меня через четыре часа, когда подойдет мое дежурство.
Проснулся через четыре часа сам, дежуривший Тивадар не успел меня поднять. Дежурили теперь по двое, один наблюдал за пленником, другой за тем, что происходит вокруг лагеря. Вскоре Тивадара сменил Илор.
Архимаг поступил именно так, как я и думал. Когда очнулся примерно через тринадцать часов после того, как потерял сознание, то, видимо, в панике — из-за того, что не может понять, что с ним происходит и где он находится, — тут же скастовал на себя скрыт.