Высшие демоны, Аргент

Телепатия была одной из самых сильных сторон высших демонов. Пока люди думали, что они дрыхнут у их ног или в своих клетках, высшие демоны на самом деле очень даже плодотворно общались.

Вот и поставленная задача — найти противодействие необычно мощной системе сигнализации — тут же была принята в работу лучшими артефакторами высших демонов. Грандмагами и архимагами, которые обсуждали, как справиться с этой проблемой, пока у них не появилось возможное решение.

После этого осталось только дождаться ночи и проникнуть в лаборатории хозяев, выйдя из своих клеток. Такие возможности, конечно, были абсолютно не у всех высших демонов. В частности, нечего было думать о подобном для демонов, изображавших питомцев в королевском дворце, где даже ночью было очень много охраны. А тут их было прилично, больше двух десятков — питомцы имелись и у короля, и у высших чиновников. Но у некоторых высших демонов, находившихся в условиях попроще, все же такая возможность была, и они занялись работой над артефактами, хихикая над тем, как достанется кому-то из слуг, когда хозяин обнаружит утрату ряда редких комплектующих, которые они израсходуют на изготовление задуманных артефактов. Высшим демонам нравилось, когда одни люди издевались над другими в результате их хитрых проделок.

Не в ту же ночь, и не на следующую после первой разведки, но все необходимые артефакты для небольшой группы лазутчиков, которые должны были снова проникнуть на территорию клана «Дерзких», были все же изготовлены.

На следующую ночь группа вышла на задание в половине первого. В прошлый раз в группе было три грандмага, в этот раз только один грандмаг и два архимага. У двух грандмагов, что участвовали в вылазке в прошлый раз, хозяева вдруг усилили меры охраны своих питомцев. Они находились в одном клане у разных владельцев, но на ночь всех питомцев запирали в одной комнате в клановом подземелье. У клана обострились отношения с конкурентами, и было принято решение усилить охрану ценных питомцев на случай, если враги захотят похитить их. Конечно, не будь у армагов необходимости прикидываться милыми пушистыми питомцами, они бы разнесли все эти новые замки за секунду, как и убили появившихся в их подвале охранников, но выдавать себя было никак нельзя, поэтому им, скрипя зубами, пришлось от этой вылазки отказаться.

Трое лазутчиков вначале навестили своих собратьев, чтобы забрать у них готовые артефакты, а затем переместились порталом в парк около поместья «Дерзких».

Туннель на территорию этого клана, конечно же, они прокопали новый. Дважды вторгаться в одно и то же место по одному маршруту было бы дикой неосторожностью. Попробуй кто-нибудь сам вторгнуться в их владения — они бы точно установили там какую-нибудь ловушку, на случай если лазутчики вернутся. Высшие демоны предпочитали полагать, что даже тупые по сравнению с ними люди догадаются сделать это.

Вылезли на поверхность внутри магического барьера они тоже далеко от того места, где сделали это в прошлый раз. Опять же — разумная предосторожность. После этого группа под скрытом замерла на месте в ожидании: прогремит ли сигнализация и прилетят ли те загадочные рога, что атаковали их в прошлый раз?

Но похоже, что лучшие умы высших демонов не подвели — и артефакты прекрасно сработали. Постояв в тишине с полминуты, глава группы удовлетворенно кивнул. И по его сигналу лазутчики приступили к обыску территории.

Если бы не прошлый раз, когда они наткнулись на очень причудливую сигнализацию, они бы разделились и исследовали территорию по отдельности. Но то происшествие насторожило главу группы — грандмага А-ро-са. Поэтому он решил предпринять максимальные предосторожности, считая, что такая неожиданно продвинутая сигнализация может означать и наличие продвинутых ловушек. И его пассивная защита грандмага, растянутая вокруг членов группы, может оказаться спасительной для них, учитывая, что они всего лишь архимаги.

Конечно, вначале они попробовали проникнуть в клановое подземелье, но быстро обнаружили, что оно завалено обломками.

Тем не менее попасть туда все же нужно было: как для того, чтобы уничтожить родовой камень, если он там находится, так и для того, чтобы поискать там тайники. Люди очень любят устраивать тайники для самых ценных вещей именно в клановом подземелье, рассчитывая на защиту родового камня. Тут же прорыли туда туннель. Но едва взломали стену кланового подземелья, как оказались залиты водой с головой — оно почему-то было затоплено.

Два архимага тут же покинули территорию. А грандмаг остался. Он использовал специальное заклинание высшей сложности, позволявшее ему без проблем десять минут дышать под водой, и продолжил изучать территорию.

Быстро обнаружил, что родового камня тут не имеется, а также видны следы взрыва. «Похоже, одно из тех сражений, в ходе которого были разрушены само поместье и Академия Дерзких, коснулось и этого подземелья», — подумал он.

Правда, тогда непонятно, откуда здесь столько воды. Грандмаг видел на территории большой пруд, но он был расположен на приличном расстоянии от этого здания.

Так и не поняв, как сюда попала вода, он принялся искать тайники, но, к своему удивлению, ничего не обнаружил. Либо они были как-то очень уж хитро устроены, что вряд ли, потому что он не думал, что люди способны устроить тайник, который он будет не способен найти.

В момент, когда он почти выбрался из затопленного тоннеля, он ощутил глухой толчок — словно неподалеку произошел какой-то взрыв.

Встревожившись, он ускорился и послал телепатический вопрос членам своей группы:

— Что произошло?

Один из них тут же ответил:

— Командир, мы сделали всего несколько шагов в сторону, пока ждали вас, и наткнулись на зал с родовым камнем. Он нас атаковал, мы атаковали его в ответ и разбили полностью на мелкие части.

Выйдя из туннеля, грандмаг присоединился к членам своей группы. В воздухе отчетливо пахло чем-то горелым.

— Как именно этот родовой камень вас атаковал? — спросил он их.

— Одной из стандартных реакций — что-то вроде раскаленной магмы, облепившей наши барьеры. Но, конечно, раскаленной магме от родового камня такого уровня не взять их. Так что спустя несколько секунд она сама застыла и отвалилась.

Грандмаг тоже знал о такой возможной реакции. Да, некоторые родовые камни атаковали тех, кто вторгался в подземелье, именно таким образом. Что, кстати, означало, что родовой камень этого клана был достаточно силен. Значит, хоть клан и провинциальный, но имел в своей истории славные страницы в прошлом и сильных магов, устанавливая связь с которыми, родовой камень и смог набраться стольких сил… Приблизься к нему маги-слабосилки — вплоть до двенадцатого разряда, когда появляется пассивный барьер, — они бы, несомненно, погибли в мучениях: облепляющая все тело раскаленная магма без проблем преодолевает защиту даже самого лучшего магического артефакта за тысячу золотых монет, что используют такие слабые маги. Она, даже если срабатывает, способна защитить обладателя от такой атаки в течение секунды, не более. А такая атака действует минимум три секунды.

Что хорошо — сильно вроде бы не нашумели, и необходимости срочно эвакуироваться не было. Часть звуков еще и магический купол приглушит… К тому же А-ро-са знал, что в соседних домах некому услышать шум отсюда, там уже никто не живет, их казна выкупила, чтобы разместить в них своих наблюдателей для организации ловушки на сектантов, в которую в результате попала совсем другая добыча… Наблюдатели с тех пор все сняты. А родовой камень так и так надо было уничтожить.

Удовлетворенно кивнув, он приказал:

— Обыскиваем тщательно все эти руины и уцелевшие здания. Нам нужна любая информация об этом странном клане.

Лазутчики потратили на это часа четыре с лишним, пока не пришли к выводу, что пора все же закругляться из-за приближающегося рассвета. Искали они тайники максимально добросовестно, но ничего ценного так и не нашли. В особенности было обидно, когда они поняли, что не узнают, работают ли сделанные для этой вылазки артефакты против той необычной сигнализации, на которую они наткнулись в прошлый раз. Выяснилось, что ее отсюда попросту убрали… А ведь найти ее и присвоить очень хотелось. Ее изучение помогло бы понять, на каком уровне находятся разработки клана «Дерзких». Артефакторы высших демонов очень хотели лично взглянуть на эту сигнализацию…

Грандмаг А-ро-са был очень зол на этих людишек, когда покидал их поместье с пустыми руками. Была бы его воля, он бы хоть усадебный артефакт прихватил с собой или уничтожил, но в данных ему инструкциях указывалось, что внешний вид поместья после набега измениться не должен.

Одно только было хорошо, что они нашли и уничтожили родовой камень «Дерзких». Люди не понимают, насколько эти камни важны для процветания клана. Есть даже частые истории, когда, резко разбогатев, недавно созданный клан меняет свой камень на более продвинутый, принадлежавший сотни лет какому-то ранее успешному, но теперь разорившемуся клану. Глупцы — тем самым они подвергают большой опасности свои источники. Чужой клановый камень никогда не будет помогать их развитию и гармонизации так, как собственный. А очень часто будет и тормозить развитие магов, вмешиваясь в процесс формирования источников. Не говоря уже о возможности, что он просто начнет их уродовать, которая тоже достаточно велика…

Эйсон, столица Аргента

Подготовка к походу в Темное пятно кипела, но время от времени я наведывался в окрестности нашего разоренного поместья в Аргенте. В том зале, где я разместил купленный родовой камень и установил ловушки на высших демонов, я специально поставил на подоконник поломанную во время нападения на усадьбу магическую лампу. Никакой ценности она из себя не представляла, но это окно было ближайшее к родовому камню. Поэтому я мог быть уверен, что когда ловушки сработают и демоны контратакуют, решив, что на них напал наш родовой камень, лампа слетит с подоконника.

Так что мне не было необходимости каждый раз наведываться в само поместье. Достаточно было увидеть, что лампа все еще на подоконнике, чтобы убедиться: демоны еще не навещали разоренное поместье в столице.

Но сегодня утром, когда я посетил наблюдательный пункт, подоконник оказался пуст.

Учитывая, что пространственный барьер исправно работал, — кто угодно залезть не мог. Значит, это наведались демоны.

Ну что же, прекрасно. Буду надеяться на то, что все сработало как надо. И высшие демоны подхватили проклятие, хотя еще и не подозревают об этом…

Я вернулся в Таргалдор. Времени, чтобы заниматься чем-то еще, помимо подготовки к походу в Темное пятно, не было.

В книге, позаимствованной у короля Юнекского королевства, нашлось также очень много информации по редчайшим и самым опасным монстрам Темного пятна. Я с особым интересом отнесся к этой информации — она жизненно важна для нас.

Все очень подробно было расписано: и обличия этих монстров, и про то, как они обычно сражаются, какие заклинания используют, и что в наибольшей степени эффективно против них. Правда, было описано и прилично монстров, с которыми королевским командам справиться так и не удалось, и пришлось убегать от них.

Указывались виды трофеев, которые можно получить с убитых монстров, и даже — для чего эти трофеи предназначены или по какой цене могут быть проданы.

Очень ценная информация. Подавляющей части ее у меня не было. Наша армия во время войны с демонами все же в Темное пятно заходила очень редко. А уж на охоту на местных монстров меня никогда не брали. Это было слишком опасно. Так что и знал я про них совсем немного.

Сказал всем, что ни в какую экспедицию мы не отправимся, пока каждый член моего отряда не выучит назубок все, что тут написано про этих монстров. Ну, за исключением, конечно, того, какие с них возможны трофеи и за сколько их можно продать или куда использовать.

Этим я членам экспедиции голову забивать не буду. Достаточно того, что об этом будем знать мы с Илором. Для всех остальных главный вопрос — это выживание в условиях Темного пятна.

* * *

Сборы для выступления в экспедицию в Темное пятно шли очень энергично, но я понимал, что полностью мы готовы не были. Даже взять те же гоблинский и эльфийский языки…

Если Илор по гоблинскому языку еще добился какого-то прогресса, то у меня в отношении эльфийского, к сожалению, в этом деле еще конь не валялся. У меня всегда было гораздо больше дел, которые требовали использования транса. Это не позволяло учить эльфийский язык так же быстро, как это мог себе позволить в отношении гоблинского Илор.

Правда, едва я передал словарь эльфийского языка в готовом виде членам нашего клана, как им очень активно занялась Джоан. А также некоторых успехов в его изучении достиг и Корнел.

Гоблинский же изучали, помимо Илора, еще Хастер, Эрли и Тивадар. Эрли и Тивадар никогда никакими успехами в деле изучения иностранных языков не блистали. Так что вся надежда была на Хастера и Илора.

Ясно было, что наша экспедиция в Темное пятно не позволит нам ограничиться только одной ночью, чтобы, как мы обычно делали, сбежать от Седнеша и Юрака и потом появиться утром как ни в чем не бывало, словно мы ночевали у себя.

Поэтому заранее написали им письма с извинениями, в которых сообщали, что следующие несколько дней они могут находиться в свободном режиме, а то и вернуться в распоряжение герцога Картана.

Джоан также написала отцу письмо, в котором просила ее извинить, сообщала, что на несколько дней мы отправляемся в экспедицию, правда, не указывая куда. И просила не волноваться.

Честно говоря, предвидя, какую бурю потом устроит по нашем возвращении герцог Картан, я вообще предлагал жене остаться и не идти с нами в эту экспедицию, заняться какими-то другими делами. Но в ответ получил такую бурю возмущения, что пришлось это предложение немедленно отозвать.

Джоан была категорически против того, чтобы не участвовать по соображениям благоразумия в самом интересном приключении, как она выразилась, что нас ожидает. И к которому мы все столько готовились.

Ну что же, все верно. Она заслужила участие в этой экспедиции. А с недовольством герцога Картана разбираться будем позже, по возвращении.

Джоан сказала, что она заявит отцу, что тот сам виноват, раз запретил Седнешу и Юраку сопровождать нас в опасные места. Мол, если бы не его запрет, то мы просто взяли бы Седнеша и Юрака с собой в эту экспедицию.

— И пусть он мне на это что-то попробует возразить, — с многообещающим видом сказала Джоан.

Ладно, я в любом случае не собираюсь лезть в эти разборки отца с дочерью. Они-то друг с другом всегда договорятся. А мне, если что, от герцога придется много что выслушать. Что явно не улучшит наши отношения на будущее.

Гредбенк ночью перекинул нас к заставе у Темного пятна в Юнекском королевстве, которую я выбрал на основе сведений из рукописной книги королевской династии. Буквально в тридцати километрах от заставы была заштрихованная темно-красным область, в которой часто видели нелюдей, причем они обычно не вступали в бой. То, что нам и надо для охоты за ними. Раз не дерутся, значит, там не крупные отряды, а небольшие…

Об обратном портале мы с Гредбенком не договаривались. Для того чтобы вернуться обратно, когда мы выйдем с территории Темного пятна, мы воспользуемся услугами для связи с ним одного из магов двенадцатого разряда, которых на границе достаточно много. Их там много и в отрядах, которые служат на границе, и в составе экспедиций, которые посещают Темное пятно.

А если выберемся ночью, когда Гредбенк будет уже спать, так просто найдем архимагов или грандмага, кто организует портал в нужное для нас место. О таких услугах за дополнительную плату всегда можно договориться на выходе из Темного пятна.