Брайан Олсен
– …в общем, босс, другого варианта я не вижу…
– Бен! Ты… уверен? – справившись с удивлением, поинтересовался банкир.
– Угу. Научить Зомби летать на уровне модификантов Харитонова мы не сможем: не позволит исходный материал. Да, в теории, можно найти и использовать как сырье несколько десятков отставных пилотов, но это все равно не решит основной проблемы. Рожденный ползать летать не сможет…
– Я могу оплатить услуги лучших инструкторов… – попробовал возразить Брайан.
– И что? Не забывайте, что наши Зомби – это не искины, и одной программой на всех тут не обойдешься. Каждый из тех мозгов, которые мы вкладываем в их тела, необходимо обучать. А среди наших доноров гениальных пилотов нет. И негениальных – тоже. Маргиналы, сэр. Да, убив кучу времени и сил, в них можно вбить простейшие навыки управления боевыми машинами, но Демонов-пилотов своими Зомби мы не переплюнем. Поэтому выход один: использовать наши изделия там, где они ГАРАНТИРОВАННО окажутся лучше.
– И для этого я должен идти на поклон к Харитонову?! – возмутился Олсен.
– Почему вы? И почему на поклон? – ошарашенно спросил Гронер. – Я думаю, что при правильном подходе к решению вопроса Харитонов прибежит к вам сам!
– Как это?
– Я бы использовал генерала Белоцерковского, Если мне не изменяет память, то Анатолий Павлович – однокашник господина Мак-Грегора, а значит, сможет заинтересовать его еще одним проектом…
– Мак-Грегор уже сделал ставку, Бен! – перебил своего помощника банкир. – Зачем ему вписываться куда-то еще?
– Девять Демонов на всю Конфедерацию – это ничтожно мало. Это не сила, а намек на нее. Естественно, пока. Поэтому слишком неустойчивая опора для политика, который собирается выиграть очередные выборы. Пока Демоны умудряются защищать Окраину, Мак-Грегор на коне. Стоит им потерять хотя бы одну планету – и недовольство электората способно смести Председателя со своего кресла быстрее, чем он успеет выговорить слово «мама»! А проект «Зомби» не потребует начальных вложений, смены выбранного курса или серьезного изменения уже оплаченной им пиар-кампании. Достаточно пары фраз, одного удачного абордажа с участием наших изделий, пары красивых роликов по головидео – и обыватель будет искренне считать, что Зомби и Демоны – это две грани одного и того же кристалла. Да Харитонову даже машины переделывать не надо – в стандартном «Кречете» два кресла! Посадите рядом с модификантом Зомби, и экипаж нового типа готов.
– Хорошо. Допустим, Мак-Грегор и Харитонов согласились, и мы вписались в Проект. Что дальше? – задумчиво поглядывая на подчиненного, поинтересовался Брайан. – Выпуск жалких девяти Зомби под имеющиеся сейчас экипажи моих вложений не оправдает! И даже двух сотен, необходимых для укомплектования Третьей Очереди, о которой недавно заикнулся бригадный генерал Роммель, – тоже…
– Ого! Я об этом не слышал… – встрепенулся Гронер. – Харитонов на месте не стоит…
– Да, не стоит. Кстати, четыре дня назад в Галанете появилось несколько файлов, снятых учениками одной из школ Лагоса. Причем снятых не где-нибудь, а внутри «Кречетов» Харитонова. Так вот, в их головидео на Демонах весьма интересные скафандры. Боюсь, что люди генерала уже сделали выводы из неудачного абордажа в системе Пронина. И разработали нечто, способное изменить в лучшую сторону способности Демонов к наземным операциям. Увы, все мои попытки выйти на производителя этой продукции пока ни к чему не привели…
– Тем более нам надо торопиться… – встревоженно пробормотал Бен. – Если Демонов оптимизируют еще и под это дело, то Зомби станут никому не нужны…
– Это я понимаю и без тебя. Но ты не ответил на главный вопрос – как оправдать мои вложения?
– Рано или поздно война перейдет на поверхность обитаемых планет. Наших или вражеских. И двести-триста Демонов, созданных для боев в космосе, погоды не сделают. Зато дешевые Зомби окажутся в самый раз. Один штатный полк планетарной пехоты – это две с половиной тысячи бойцов. А десантировать на планету ОДИН полк еще никому в голову не приходило…
– М-да. Пожалуй, такой порядок цифр звучит гораздо интереснее… – усмехнулся Брайан.
– Да что ТУТ интересного, босс? Как только наши изделия совершат первый абордаж, а их работу покажут по головидео, у нас тут же появится первая НОРМАЛЬНАЯ клиентура. Я имею в виду желающих прикупить себе супертелохранителя. Ну, или его антипода. А цена изделия, раскрученного командующим ВКС и лично господином Мак-Грегором, обязана быть ЗАПРЕДЕЛЬНОЙ…
– Хорошо. С этой гранью нашего бизнеса, как я понимаю, проблем не ожидается. И с началом неофициальных продаж Зомби мы окупим первоначальные затраты. Но ведь, вписавшись в Проект, мы теряем кое-какие возможности. Если конкретно, то не сможем играть против Харитонова! – склонив голову на плечо, задумчиво пробормотал Олсен.
– Я бы так не сказал. Харитонов позиционирует своих модификантов, как Личности. То есть каждый его пилот – человек. Им ставят боевые задачи, дают возможность принимать решения и, конечно же, брать на себя ответственность. С одной стороны – это хорошо: каждый их успех у всех на слуху, их готовы носить на руках и вешать им на грудь ордена и медали. Но ведь, с другой стороны, такое позиционирование – это первый шаг к могиле! Каждая их ошибка – тычок в спину. А наши Зомби – серая масса. У них нет имен. Они выполняют приказы, и делают это идеально. Им не платят зарплату и премии Их не награждают. Зачем, если они – обычное ОРУЖИЕ? А кому придет в голову его ненавидеть? Или валить на него ответственность? Поэтому в любом случае виноват будет кто? Правильно, модификанты Харитонова. Или те, кто планируют им операции. Впрочем, при правильной манипуляции общественным мнением о последних никто и не вспомнит…
– Да, пожалуй… Циклопы уничтожили систему – значит, виноват пилот, который не успел туда вовремя долететь. Успел, но там было слишком много кораблей врага? Плевать! Кого это беспокоит? Люди-то погибли! И их уже не вернуть! Зато если успели и спасли – молодцы оба. И Демоны, и Зомби…
– Именно! Поэтому вписываться в их Проект надо уже сегодня…
– А мы готовы? – слегка нахмурился банкир.
– Все, что мы могли выжать с ВИК-ов[43], мы выжали. То же и со стационарными армейскими полигонами: КПД опытных образцов даже выше расчетных величин. Единственное, чего им не хватает, – испытаний в реальном бою. Но ДО легализации проекта получить такую возможность мы не сможем…
– Сколько образцов готовы к демонстрации? – приподняв бровь, поинтересовался Брайан.
– Двадцать два экземпляра образца номер сто двадцать девять дробь семьдесят семь. Они уже в стазисе, а временные массивы блока импринтинга обнулены…
– Кстати, если наши изделия будут в каждом корабле Демонов, то это откроет очень неплохие перспективы. Информация о планируемых операциях, поставках орбитальных крепостей и военных заказах для того, кто играет на бирже, – это как пачка лишних козырей в рукаве…
– Угу. А еще у нас появится доступ к самым последним разработкам ОСО ВКС, что тоже дорогого стоит… – усмехнулся Бен. – Я об этом уже думал.
– Не сомневаюсь… – Олсен встал из-за стола, прошелся по кабинету и замерев около голограммы, изображающей тропический пляж, повернулся к помощнику: – Поэтому решил перестать выплачивать тебе премии Я просто утраиваю твой оклад…
– Спасибо, босс… – заулыбался Бен. – Такой вариант гораздо интереснее…
– Согласен. А теперь давай о проблемах – они ведь наверняка есть?
– Последняя партия доноров – это тихий ужас! Посмотрите сами! – Он развернул над столом голограмму и ткнул пальцем в изображение изможденного, покрытого струпьями и шелушащейся кожей старика. – Он же давно и прочно сидит на «Северном сиянии»! Его мозг на девяносто процентов мертв! Зачем он нам нужен?
– М-да… Насколько я помню, отсутствие среди доноров наркоманов мы оговаривали отдельным пунктом договора… – поморщился Олсен.
– Именно! Но в прошлой партии их было семнадцать. В этой – тридцать девять. А что будет дальше? Я думаю, что ваши поставщики начинают хамить…
– Пожалуй… – Брайан сделал пометку в комме, прищурившись, посмотрел куда-то сквозь Гронера и добавил: – Ладно, считай, что этот вопрос решен. Что еще?
– Остальное… мелочи. И вашего внимания не стоят…
– Отлично. Тогда… подход через генерала Белоцерковского, говоришь?