Билли осмеливается отвести взгляд от Амара и видит, как Мако поднимается и направляет на него пистолет со злой улыбкой на лице. — Больно, сука, да? - насмехается он с крыльца.

Я рычу, бросаясь назад к своему похитителю, но свободная рука Мако обхватывает меня за талию и заталкивает за спину. Я бы со всей силы двинула ему кулаком в спину, если бы пуля не прошла сквозь нее. Или нет?

О, Боже, она может застрять там, насколько я знаю.

— Я знаю, детка, тебе не нужно, чтобы я тебя спасал, - успокаивает Мако, не сводя глаз с Билли. — Я только убью его, вот и всё.

Билли откидывает голову назад и смеётся над словами Мако.

— Ты думаешь, что сможешь убить бога? - спрашивает он, его голубые глаза горят азартом и воплощённым злом. Он наслаждается этим противостоянием. Даже будучи в полном меньшинстве и уже подстреленным, он получает от этого какое-то нездоровое удовольствие. Билли всегда любил острые ощущения, когда его жизнь висит на краю гибели.

Я отступаю в сторону, все еще держа большую часть своего тела позади Мако, только если это означает, что он не будет напрягаться еще больше. — Ты не бог, Билли. Ты просто забытый старик, у которого нет никаких убеждений. Вот почему ты продолжаешь всех убивать, верно? Ты не можешь доверять ни одной душе в этом мире, потому что все тебя презирают. - Я выплёвываю эти слова со всей возможной ненавистью.

Билли кривит губы. Мои слова разъедают его, потому что он знает, что это правда. Наркотики уничтожили то немногое здравомыслие, которое у него оставалось. Теперь он параноик. Слишком нервный. Вот почему он ввязался в расследование Мако. Он думал, что если он сможет потянуть за ниточки и внутри, то никто его не поймает. Меньше всего он ожидал, что у меня завяжутся отношения с детективом и я стану достаточно близка, чтобы рассказать правду. Билли убил так много людей. Ранил столько семей. Он постоянно держит врагов в радиусе десяти футов от себя, и он, блядь, это знает.

— Я дал тебе жизнь, сука. Я заберу её, - рычит он. Я смеюсь над его словами. Над его смелостью, когда он думает, что убить меня - это самое худшее, что он может сделать со мной. Он уже сделал самое худшее. Он уже испортил мне жизнь. Из-за него я никогда не стану нормальной. Убить меня было бы милосердием.

— А вот и хрен тебе, - вмешивается Мако, прежде чем я успеваю сказать что-то ещё. Одним быстрым движением Мако подбрасывает пистолет в воздух и, поймав его за ствол, поднимает руку и бросает пистолет прямо в голову Билли. Прицел попадает точно в цель, приклад пистолета ударяет Билли прямо в лоб, прежде чем он успевает осознать происходящее.

В тот момент, когда пистолет вылетел из руки Мако, он бросился на Билли, видимо, уверенный, что оружие попадет в цель. Голова Билли откидывается назад, и он падает на землю.

— Блядь! - кричит Билли, прижимая руку к голове, из которой теперь обильно течет кровь. — Ты, мать твою... - Он не успевает закончить фразу. Мако настигает его, поднимая Билли, несмотря на огнестрельное ранение.

— Мако! Будь осторожен, идиот! - кричу я, мои ноги наконец-то разжимаются и несут меня к этой парочке. Мако не обращает на меня внимания и тащит Билли обратно в дом. Ноги у меня подкашиваются. Я не хочу возвращаться в этот дом. Я так старалась, чтобы выбраться из него.

Амар подбегает ко мне. — Ривер, пожалуйста, иди посиди в машине. Я прослежу, чтобы с Мако всё было в порядке. - Я не смотрю на него. Не тогда, когда Мако исчезает за углом, затаскивая дерущегося Билли на кухню и скрываясь из виду.

— Я... я не могу оставить его одного, - говорю я. Но мои ноги по-прежнему не двигаются. Почему они не двигаются? Почему именно сейчас мое тело решило обработать травму?

Шевелись, Ривер.

— Дорогая, я с ним. Просто иди и посиди в машине. - Конец фразы Амара заглушает громкий крик, полный агонии. По звуку это был Билли.

— Нет, - повторяю я, и этот звук, наконец, побуждает меня к действию. Мако не убежал, когда я отомстила Райану. Я не собираюсь делать то же самое с ним. Кроме того, будет справедливо, если я нанесу несколько своих ударов, прежде чем Билли встретит свою смерть. Билли был моим обидчиком гораздо дольше, чем Райан, и за эти годы сделал со мной гораздо больше. Я тоже хочу поучаствовать в этом.

Я вбегаю в дом, борясь с холодом, который хочет охватить моё тело, когда я снова оказываюсь в этом месте. Прошло несколько месяцев, прежде чем я смогла войти в дом Барби без желания проблеваться и получить психический срыв.

Мне просто нужно напоминать себе, что теперь я в безопасности. Мако здесь. Амар здесь. Билли умрёт, хочет он этого или нет. Я в безопасности.

Вбежав на кухню, я вижу, как нож вонзается в грудь Билли. Мако истекает кровью и с каждой секундой выглядит всё более бледным. Ему плохо, и это осознание мгновенно отнимает у меня все остальные чувства и бросает их в пламя. Всё, о чём я могу думать, - это ухудшение здоровья Мако.

— Амар, отвези его в больницу.

— К черту...

— С удовольствием. - Амар и Мако говорят одновременно. — Но я не оставлю тебя с ним наедине. Я отнесу Мако в машину и сразу же вернусь.

Я провожаю Амара взглядом, всё ещё сомневаясь в его моральных принципах, когда речь идёт о соблюдении закона. Что-то подсказывает мне, что он не прямолинеен и был более чем готов позволить Мако делать то, что он хочет. Но я не уверена, что он сделал бы то же самое со мной.

— Я в порядке, я с этим разберусь, - возражает Мако. Он покачивается.

— Ты поедешь в больницу, парень. Ты потерял слишком много крови, - говорит Амар, бросаясь к Мако и обхватывая его тяжелой рукой за плечи. То, что Мако не сопротивляется, только усиливает мою тревогу.

Бросив последний мимолетный взгляд, Амар говорит: — Я вернусь.

Я смотрю, как Амар почти на руках выносит тело Мако из дома. Стоны Билли заглушают болезненные звуки Мако.

Переключив внимание на истекающего кровью, стонущего монстра, я превращаю своё беспокойство по поводу возможной смерти Мако в ослепляющую ярость. Если Мако умрёт... если Билли заберёт единственного человека в моей жизни, которому было на меня не наплевать - а я имею в виду, что ему не наплевать на меня, - я этого не переживу. Билли удастся полностью сломать меня, как он всегда и хотел.

Я поворачиваюсь, выхожу на крыльцо и нахожу забытый пистолет Мако, лежащий на прогнившем дереве. Поднимаю его и поворачиваю в руках, наслаждаясь его тяжестью. Я никогда раньше не стреляла из пистолета. Никогда не испытывала того трепета и силы, которые зарождаются глубоко внутри, когда держишь в руках оружие. Я понимаю, почему люди пользуются оружием. Такая крошечная вещь способна в считанные секунды лишить человека жизни.

Громкий стук привлекает мое внимание к дому. Амар, посадив Мако в машину, вбегает туда вместе со мной, обнаружив рядом с Билли опрокинутый стул. Видимо, он пытался использовать его как рычаг, чтобы подняться. Нож все еще торчит из его груди, из раны на пол стекает кровь. Он снова пытается встать, но поскальзывается на крови.

— Иди сюда и помоги мне, сука! - кричит он, и с его губ летит слюна.

Я смотрю на него.

— Ты, блядь, думаешь, что делаешь, просто стоя здесь? Помоги мне! - Его глаза расширены от боли и ярости. Налитые кровью и мокрые. Я хочу смотреть в его глаза, когда буду лишать его жизни. Я хочу видеть, как жизнь уходит из них, когда я это сделаю.

Медленно, осторожно, чтобы не поскользнуться на его крови, я подхожу к распростертому на полу отцу.

— Амар, пожалуйста, уходи, - шепчу я.

— Делай, что тебе нужно, но я не оставлю тебя одну.

Я поворачиваю голову в сторону, внимательно изучая его. Заметив мой взгляд, он повторяет: — Делай то, что нужно.

Я улыбаюсь и снова поворачиваюсь к Билли.

— Ты жалок, - говорю я спокойно. Я приседаю, пистолет болтается между коленями, и я изучаю его. — Ты всю жизнь прожил в роли монстра. Отчаянно пытаешься быть самым злым, чтобы никто не мог тебя обидеть. Скажи мне, Билли. Тебе больно? - Я делаю паузу и вырываю нож из его груди. От его крика по моему позвоночнику пробегают приятные мурашки. — Теперь ты чувствуешь боль? - дразню я, погружая большой палец в ножевую рану, нанесённую Мако.

Крики Билли усиливаются, его руки обхватывают мое запястье. Он мог бы вырвать его, если бы захотел, но его хватка слишком слаба. Он теряет кровь, и если я не потороплюсь, он умрет от ран раньше, чем я получу свой шанс. Если я не потороплюсь, Мако тоже умрет. А этого допустить нельзя.

— Ты можешь убить меня, Ривер. Но я никогда не умру. Я буду внутри тебя до конца твоей жизни, причиняя тебе боль. Ты никогда не сможешь меня отпустить. - Он выглядит маниакальным с его безумными глазами и окровавленными зубами.

Я улыбаюсь.

— Может быть, это и так. Но будет легко не чувствовать боли, когда у меня будет сладкое воспоминание о том, что я - последнее, что ты увидишь перед смертью.

Он рычит, открывая рот, чтобы выплеснуть еще больше яда. Я не колеблюсь. Я поднимаю пистолет к его лбу и смотрю ему в глаза.

И нажимаю на курок.

Его голова откидывается назад, кровь и мозг разлетаются по кафелю. Его тело обмякает, и все вокруг затихает под звон выстрела.

Чистая, абсолютная тишина.

То, что мне никогда не доводилось испытывать в присутствии Билли. Ощущение... приятное. Хорошо. Я сажусь на пол, не обращая внимания на то, что сижу в луже крови. Рядом со мной лязгает пистолет.

А я смотрю на труп Билли и просто улыбаюсь.

Я вскакиваю с жёсткого пластикового стула и бросаюсь к Амару. — Как он? - спрашиваю я его, моя задница уже давно онемела от неудобного больничного стула. Я сижу здесь уже несколько часов подряд, ожидая хоть какого-нибудь ответа. Я с радостью забуду, что такое задница, лишь бы с Мако все было в порядке.

— Состояние стабильное, - отвечает он, его глаза сверкают облегчением, несмотря на усталость, запечатлённую в каждой морщинке на его лице. Мгновенное облегчение наваливается на меня, почти перехватывая дыхание. Постепенно огромное давление на мою грудь начинает ослабевать.

Амар срочно отвёз нас в больницу и поместил Мако в отделение неотложной помощи. Во время поездки я молилась. Я молилась о том, чтобы не слишком затянуть с убийством Билли. Я молилась, чтобы пуля не задела ничего жизненно важного. Я просто молилась. Пока я молилась, Амар сообщил о смерти своему боссу, объяснив историю, которую он рассказал мне перед приездом полицейских.

Мако и Амар следили за Билли. Преследовали его. И, в общем-то, они рассказали почти всю правду, немного изменив детали. Мне удалось спастись самой, выбежав из дома как раз в тот момент, когда они приехали. Билли сразу открыл огонь, попав Мако в грудь. Амар открыл ответный огонь и выстрелил в ответ. Билли побежал в дом, Мако - за ним, а Амар удерживал меня, чтобы я не забежала следом. Там Билли набросился на Мако с ножом, в результате чего Мако выхватил оружие и ударил им Билли. В ходе потасовки Мако удалось одолеть Билли и застрелить его.

Мако получил славу убийцы Билли, но меня это не волнует. Меня вообще не волнует, что, по мнению полицейских, произошло. Слава могла достаться совершенно незнакомому человеку, и мне все равно, потому что я буду спать спокойно, зная правду. Я забрала у Билли жизнь.

— У него было коллапс легкого, и ему требовалась операция. Пришлось делать переливание крови, потому что он потерял очень много крови. Но, к счастью, операция прошла успешно. С ним все будет хорошо, - продолжает Амар, возвращая моё внимание к себе. Я киваю, вытирая нервный пот на ладонях о джинсы. На ладонях запеклись капли крови. Я еще не успела отмыться. Все прохожие смотрели на меня как на сумасшедшую.

Наверное, я такой и являюсь.

— Могу я его увидеть? - спрашиваю я, вставая.

— Да, ты можешь его увидеть. Он только что очнулся после операции. Но здесь будет пара полицейских, которые захотят взять у тебя показания.

Я киваю, на лбу выступает нервный пот. Разговор с полицейским всегда вызывает ощущение, что ты сделала что-то не так, даже если ты этого не делала. А в данном случае, я думаю, убийство кого-то можно отнести к разряду неправильных действий.

Заметив мою нервозность, он говорит: — Просто придерживайся истории, и всё будет в порядке. Это просто протокол.

Придерживайся истории, Ривер. Да, как будто полицейские не задают один и тот же вопрос по пятьсот раз только для того, чтобы посмотреть, не изменишь ли ты свою версию.

— О, а Джули и Мэтт уже в пути.

Я ничего не говорю в ответ. Я ещё не готова встретиться с ними лицом к лицу. Особенно с Мэттом. Я могу и его убить.

Проскочив мимо него, я быстрым шагом направляюсь в палату Мако. Мне не терпится увидеть его, но я ужасно нервничаю. В последний раз, когда мы разговаривали, он уже покончил со мной. У меня была информация, которую он долго искал. А я скрывала это от него по совершенно эгоистичным причинам. Я не винила Мако, если он хотел разорвать со мной отношения. В данный момент я была для него лишь головной болью.

Я робко вхожу в комнату. Это неправильно. Во мне никогда не было робости. До тех пор, пока я не встретила Райана. Заставив себя выпрямить позвоночник, я захожу за угол и вижу Мако, лежащего на больничной койке и бездумно смотрящего на экран телевизора. Мако - крупный мужчина, но даже он выглядит маленьким на больничной койке. Подключенный к капельницам и проводам, с бледной кожей и темными кругами под глазами. От этого зрелища у меня чуть не навернулись слёзы.

Я поднимаю взгляд, отмечая, что идет какая-то кулинарная передача. Когда мой взгляд возвращается к нему, его травянисто-зеленые глаза уже прикованы ко мне, удерживая меня на месте. Я не могу пошевелиться. Я едва могу дышать от его пристального взгляда.

— Дразнишь себя всем тем, что не можешь съесть? - спрашиваю я, гордясь тем, как хорошо я держу свой голос.

На его лице появляется небольшая ухмылка. Это незначительное движение успокаивает меня. Может быть, этот разговор не будет таким враждебным, как я думала.