Лгунья. Но я приму ту небольшую информацию, которую она дала. Лучше уж так, чем совсем никак, я думаю.

Не разрывая зрительного контакта, я медленно отстраняюсь. Ее рука продолжает дрожать, пока она пепелит сигарету, а затем очень осторожно подносит ее к губам.

— Я собираюсь найти Ривер. Живую. А потом я заберу её домой и дам ей ту жизнь, которую она заслуживает. Но ты больше никогда её не увидишь. Так что, если тебе есть дело до твоей дочери, утешайся тем, что она будет жить, как грёбаная королева, пока ты гниёшь здесь впустую.

Она выпустила облако дыма и затушила сигарету. Её не трогают мои слова, но она поднимает взгляд на меня, и в глубине её мёртвых глаз сверкает безымянная эмоция.

— Спасибо.

Она встаёт, бросает окурок в банку из-под газировки, и вишня гаснет в жидкости, которая там находится. А затем спокойно проходит мимо меня и исчезает в коридоре, мягко закрыв за собой дверь.

Раздосадованный такой реакцией, я поворачиваюсь к выходу, распахиваю кривую дверь и захлопываю её за собой. Прямо за домом, примерно в ста метрах, протекает река, в которой родилась Ривер. Она мутная и безжизненная, как и весь город.

Полная противоположность женщине, названной в честь этого места.

Потому что если Ривер такая же безжизненная, как вода передо мной, то я получу огромное удовольствие, разрывая Билли на части, блядь, по кусочкам.

HAWK'S RESTAURANT - это, пожалуй, самое красивое здание в Шэллоу Хилл, которое мне до сих пор приходилось встречать. И это чертовски печально, если учесть, что здание, похоже, начинает разрушаться само по себе. Круглосуточный Waffle House расположился через дорогу, выглядя так же жалко, как и его конкуренты. Я припарковался в самом конце стоянки, ближе всего к улице и прямо на виду у "Ястреба". Благодаря отсутствию пешеходного движения и окну, выходящему на фасад здания, мне открылся прекрасный вид изнутри. Правда, мне приходится сосредоточиться, чтобы разглядеть отпечатки рук и тонкий слой грязи, покрывающий окно.

Если Билли внутри, то, ворвавшись в ресторан, как будто мне в задницу вцепился адский пёс, я ничего не получу, кроме пули. Всё, чего я жду, - это ордер на арест Билли.

Билли знает меня в лицо. Он выдавал мне только ложные сведения и пытался испортить моё дело. И он скорее попытается совершить убийство на глазах у обедающих жителей Шэллоу-Хилла, чем позволит мне отправить его задницу в тюрьму. В конце концов, Шэллоу-Хилл принадлежит ему, и если бы ему удалось застрелить меня, никто бы ничего не сказал. Возможно, они даже предложат ему помочь спрятать мое тело.

Я крепко сжимаю кулак, костяшки пальцев побелели. Мне требуется вся моя воля, чтобы не отправить кулак в полет через лобовое стекло. Колено подпрыгивает, во мне бурлит беспокойная энергия. Проходят секунды. Минуты. Часы. Пока, в конце концов, ресторан не закрывается и не гаснет свет. Я видел всех, кто входил и выходил из этого ресторана. Секс - работницы, сутенёры, наркоманы и диллеры, и даже обычные люди, которые выглядят так, будто работают на девяти-пяти работах.

Так много лиц, но нет ни одного, которое я хотел бы увидеть.

Я откидываю голову на подголовник и тяжело вздыхаю.

Мне нужно вернуться домой и поспать несколько часов, прежде чем я снова выйду на улицу. К тому времени у меня будет ордер. Потому что когда я его получу, я буду охотиться за своей девочкой в каждом доме этого дерьмового города, если потребуется.

— Ты хоть немного поспал? - спрашивает Амар, сидя рядом со мной.

Я продолжаю смотреть на ресторан. Сейчас только десять утра, а прошла уже неделя с тех пор, как Ривер похитили. Неделя, в течение которой она подвергалась бог знает каким издевательствам со стороны ходячего мертвеца. Он был неуловим. Никаких зацепок. Никаких следов. Ничего. Я воздерживался от стука в случайные двери. Только потому, что знаю: Билли управляет этим городом, и если станет известно, что детектив ищет его или Ривер, он затаится, как сурок, который только что увидел свою тень.

Амелия заявила о пропаже Ривер, а я сообщил сержанту о своих подозрениях относительно того, кто является Призрачным Убийцей, и показал ему видеозапись похищения Ривер. Поиски Ривер - дело не одиночное, у меня есть несколько полицейских под прикрытием, которые патрулируют каждый квартал Шэллоу-Хилла, не давая себя обнаружить. Я понятия не имею, сколько Билли знает о моих отношениях с Ривер, и знает ли он вообще, что у нас есть отношения. Чем меньше Билли будет подозревать, что за ним придут копы, тем спокойнее он будет чувствовать себя, выходя на улицу и показываясь в городе.

Я получил ордер, который позволял нам обыскать любую собственность Билли. Ему принадлежал один дом в Шэллоу-Хилл под именем Бенедикта Дэвиса. Дом был совершенно бесплодным, лишенным каких-либо признаков того, что дом используется. Я уверен, что он владеет собственностью под вымышленными псевдонимами, но мне это не поможет, если я не знаю имен, которые он использует.

Амар сидит рядом со мной, внимательно наблюдая за Ястребом, ожидая появления Билли. Амар пришёл несколько часов назад, сам зашёл в ресторан, расспросил владельца и в конце концов заставил упрямца признать, что Билли часто посещает этот ресторан, лишь кивнув головой. Больше он ничего говорить не стал, и Амар пока оставил его в покое.

Еще раз просмотрев записи с камер наблюдения в доме Райана, мы зафиксировали на одной из них черный внедорожник, припаркованный за домом, куда Билли в итоге затащил Ривера. По частичному номерному знаку мы смогли отследить машину и подтвердить ее регистрацию на Бенедикта Дэвиса. Мы отметили марку, модель и номерной знак на всех камерах. Как только уличные камеры зафиксируют машину, мы сразу же получим сообщение о том, где и когда она находится.

— Мако? - подталкивает Амар. Я на секунду бросаю на него взгляд, а затем мои глаза непроизвольно возвращаются к Ястребу.

— Едва ли, - признаюсь я. Амар на мгновение замолкает. Я знаю, что он не будет меня упрекать. Не тогда, когда он делал бы то же самое, если бы его жену похитили.

— Он появится. - Хотя я и ценю его ободряющие слова, они не приносят мне облегчения. Я не смогу нормально дышать, пока Ривер не окажется у меня на руках, живая и невредимая. И если на её хорошенькой голове будет хоть один волос не на своём месте, я сойду с ума.

— Я буду в ответе за то, что я с ним сделаю, когда найду его? - спрашиваю я. Я спрашиваю не потому, что волнуюсь, и не потому, что его ответ что-то изменит. Я спрашиваю, чтобы понять, что у Амара в голове.

Он молчит несколько мгновений. — Пока никого нет рядом... нет. Нет, не будешь. - Если бы Амар не был любящим человеком, я не знаю, чувствовал бы он то же самое. Я никогда в жизни не был так благодарен за его жену. — С ней всё будет в порядке. Она сильная девушка.

Это я знаю. Ривер МакАлистер вполне способна схватить свою жертву за горло и разорвать её на куски. Она самая сильная из всех, кого я знаю, и через что бы Билли ни заставил её пройти, моя девочка выйдет с другой стороны сильнее, чем прежде.

Я перевожу взгляд на него, бросаю короткий взгляд благодарности, а затем снова обращаю внимание на Ястреба. В этот момент в подстаканнике рядом со мной зажужжал телефон. Взяв его, я смотрю, что мы попали в цель. Машина Билли едет по дороге, направляясь к Ястребу. Я поворачиваю телефон к Амару, показывая ему сообщение. На его лице появляется медленная зловещая улыбка, совпадающая с моей.

Мы его поймали.

— Какой план?

— Мы дождёмся, пока он уедет, а потом сядем ему на хвост. - Адреналин неуклонно поступает в мою кровь. Он здесь. И он приведёт меня туда, где я должен быть. Я так близко, что чувствую вкус крови на языке.

И, блядь, как же она сладка на вкус.

— Он уезжает, - произношу я вслух, поднимаясь со своего сгорбленного места. Билли припарковал машину на заднем дворе, скрытом от посторонних глаз. Потребовалось несколько проездов, но нам с Амаром удалось найти небольшой переулок, где мы припарковались достаточно близко, чтобы иметь обзор, но достаточно далеко, чтобы Билли нас не заметил.

Билли завёл мотор и поехал по улице. Я жду, пока он свернёт, и только потом выезжаю за ним.

В конце концов, Билли сворачивает в трейлерный парк - Towner's Park. Трейлеры расположены беспорядочно, каждый дом имеет свой дизайн, ржавчину и гниль в обшивке. По бокам трейлеров - заросли хрупкой травы, а на травяных грядках - еще больше ржавых предметов. Машины, безделушки, детские игрушки. Все здесь выглядит обветшалым и побитым.

Пять минут. Все это время Ривер была в пяти минутах от меня.

Впереди меня Билли набирает скорость и сворачивает за угол. Не желая показаться очевидным, я заставляю себя держать тот же темп. Оказывается, этот парк более продуман, чем я предполагал. Когда я сворачиваю на дорогу, машины Билли уже не видно. От улицы отходят различные дороги и тупики.

— Да чтоб меня, - сплюнул я, нажимая на газ посильнее. Мне уже плевать, увидит ли Билли моё приближение. Последнее, что увидит этот ублюдок, - это мои фары, прежде чем он превратится в искореженное месиво под моими шинами, если я буду действовать по-своему.

— Ты его видишь? - рявкаю я, мой голос почти на грани истерики. Моё сердце колотится так сильно, что я только его и слышу. Я едва слышу слова, вылетающие изо рта Амара.

— Он не должен быть слишком далеко. Поверни здесь, - говорит он.

Я слишком охотно следую его указаниям, резко дёргаю машину влево и визжу шинами. Я проношусь мимо нескольких домов, осматриваю все обочины, отчаянно пытаясь найти хотя бы проблеск машины Билли. На улицах или на стоянке у какого-нибудь дома. Но его машина полностью исчезла. Напряжение в моем теле нарастает до тех пор, пока все, что я могу переварить, не превращается в беспричинную истерику.

— БЛЯДЬ! - реву я, несколько раз ударяя кулаком по рулю, отчего машина вильнула. Амар хватает меня за руку, прежде чем я успеваю пробить руль и задействовать подушку безопасности или въехать прямо в трейлер. В зависимости от того, что наступит раньше. Выпрямляя машину, я заставляю себя успокоиться, пока проезжаю еще несколько поворотов, теряясь в лабиринте этого дерьмового трейлерного парка.

— Поверни здесь, - снова говорит Амар, его голос едва пробивается сквозь шум крови в моих ушах. Я следую его указаниям и заставляю себя успокоиться. Потеряв голову, я не смогу найти её быстрее. Мне нужно сосредоточиться.

Я обыскиваю каждый двор и подъезд, мои глаза обшаривают одну сторону дороги, в то время как Амар осматривает другую. На протяжении еще сотни футов я ничего не вижу. Когда я уже бросил взгляд вперед, чтобы понять, куда повернуть, я заметил вдалеке одинокий полуразрушенный дом. Не похоже, что он относится к трейлерному парку, но, судя по всему, находится на его территории. Я вижу машину, выезжающую из-за дома, но она недостаточно хорошо видна, чтобы я мог определить, машина это Билли или нет.

— Ты видишь это? - спрашиваю я. Амар направляет свой взгляд туда, куда указывает мой палец.

— Давай проверим.

Я уже еду к дому, прежде чем Амар успевает это сказать. Билли нет нигде в этом парке. Какая ещё причина может быть у него, чтобы проехать здесь? В моём животе поселилось какое-то предчувствие. Я просто знаю, что Ривер находится именно здесь. Я чувствую это.

Мои руки угрожают задрожать, но я заставляю себя держать их крепко. Адреналин всё сильнее бурлит в моей крови, пока я подъезжаю к дому. В одном из окон первого этажа я вижу проблеск движения. Движение было слишком быстрым, и я не успел достаточно внимательно рассмотреть, кто это был, чтобы быть уверенным, но это было похоже на вспышку черных волос.

Моя машина выезжает на подъездную дорожку, и в поле зрения появляется машина Билли. Я нажимаю на тормоза и едва успеваю перевести машину на паркинг, как дверь распахивается и моя задница отрывается от сиденья. Я огибаю машину и направляюсь к входной двери, как раз в тот момент, когда эта дверь распахивается и моя девушка влетает в неё, её глаза расширены от паники.

— Ривер! - Её глаза устремлены на меня, и когда она это делает, слёзы наполняют их. Она почти набрасывается на меня, наваливаясь всем своим весом на мое тело.

— Мако! Осторожно! - Последнее, что я вижу, - это дуло пистолета, направленное прямо мне в голову.

Двадцать восемь

Ривер

Выстрел, громкий, резкий и звонкий звук разносится эхом. Я чувствую, как Мако дёргается подо мной, прежде чем мы оба падаем на землю. Гремит ещё один выстрел. Я крепко зажмуриваю глаза, ожидая почувствовать жжение в спине, но все, что я ощущаю, - это неподвижное тело Мако подо мной.

— Не двигайся ни на дюйм! - кричит голос у меня за спиной. Я поворачиваю голову и вижу, что напарник Мако направляет пистолет на Билли, а тот отходит назад, держась за окровавленное плечо.

Повернув голову назад, я приподнимаюсь и осматриваю Мако. Кровь растекается под ним, но глаза открыты и живы, а зубы стиснуты от боли.

— Мако! Ты в порядке? Пожалуйста, скажи мне, что с тобой всё в порядке, - говорю я, и слова сами собой вылетают изо рта, пока я осторожно сползаю с него. Он хрипит от этого движения.

— Я в порядке, - хрипит он.

Ложь. Не в порядке. Он ранен и истекает кровью.

— Куда ты ранен? - спрашиваю я. На нем черная рубашка, которая слишком хорошо скрывает пулевое ранение для моих запаниковавших глаз. Всё, что я вижу, - это кровь. Кровь повсюду.

— В грудь, - задыхается он.

Нет, нет, нет. Прежде чем я успеваю поднять руки, чтобы надавить, он приподнимается. С его сжатых губ срывается протяжный стон.

— Перестань! - Я задыхаюсь, пытаясь опустить его обратно. Но он уклоняется и поднимается на ноги прежде, чем я успеваю понять, что этот человек, только что получивший пулю в грудь, уже стоит. И не только это, но и то, что он поднял свой собственный пистолет и направил его на Билли.

Билли тоже истекает кровью, его раненая рука болтается, и теперь он держит пистолет левой рукой. Амар, видимо, стрелял в отместку, когда Билли выстрелил.