Яркий свет моего телефона освещает ожесточенное лицо Мако, когда я протягиваю ему дрожащий телефон. Как только его взгляд падает на фотографию, он резко жмет на тормоза и уводит машину на обочину. От силы рывка мое тело подается вперед, и, даже находясь в состоянии гнева, Мако все еще заботится обо мне настолько, что закрывает рукой мою грудь и толкает меня обратно на сиденье.

— Блядь! - рычит он.

Я подпрыгиваю так сильно, что ударяюсь головой о стекло окна. Мако сжимает кулак и бьет им по рулю, да так сильно, что машина взвывает от его удара по клаксону.

— Мако, остановись! Что случилось?! - кричу я, в моем голосе отчаяние и страх. Я не боюсь Мако как такового, но я боюсь того, что означает его реакция. Я не понимаю его реакции на фотографию.

Он наконец останавливается, на его костяшках пальцев уже появились синяки. Он терзает руками свои волосы, пытаясь отдышаться.

— Когда ты это поняла? - требует он, отворачивая от меня лицо и приклеиваясь к окну.

Горячие, не останавливающиеся потоки слез текут из моих глаз. — Когда ты рассказал мне о нем за ужином. Когда Билли напал на меня той ночью... он назвал меня призраком, как и он сам... В общем, это что-то такое, что часто встречается в Шэллоу-Хилл из-за Билли. Он говорит, что когда вырастаешь в таком месте, как Шэллоу Хилл, от этого никуда не деться. Поэтому, когда ты это делаешь, а потом возвращаешься... тебя считают призраком. Кто-то, кто просто бродит по улицам, когда ему вздумается, но в конце концов всегда исчезает. - Я вытираю сопли нижней частью футболки. Я продолжаю, мой голос дрожит, когда я признаюсь.

— Когда мне было шесть лет, Билли подсел на метамфетамин. Очень сильно. У него поехала крыша, и он начал убивать людей по неосторожности. Чудо, что мы с Барби выжили в то время. Он приходил в дом и бушевал, рассказывая о том, что все люди, работающие на него, предали его. То ли потому, что они, по его мнению, воровали у него, то ли потому, что испортили товар, то ли еще по какой причине. Он убивал их всех. Ничего не вышло, потому что он успел избавиться от всех тел. И, как это ни печально, всем наплевать на людей, которые умирают в Шэллоу Хилл.

— Когда ты рассказал мне об убийствах Призрака и о том, как они были убиты, я поняла, что это не совпадение. Я знала, что это был Билли. Я зашла к Барби, когда у меня появилась возможность уехать от Райана, и она подтвердила, что Билли снова на крючке. Вернулся к убийству всех своих людей и теперь называет их Призраками, потому что... они ими и являются.

Удушающая тишина заполняет машину, и я едва не задыхаюсь от гнева Мако. Он дрожит, его так сильно трясет от гнева, что кажется, будто его вот-вот ударит судорога. Я открываю рот, готовая рассказать Мако то, что сказала мне Барби, когда погналась за ним, но слова замирают у меня на языке. Нет смысла говорить ему то, в чем я еще не убедилась.

— Пожалуйста, скажи мне, что происходит, Мако, - умоляю я, когда разгневанный мужчина рядом со мной продолжает тушеваться. Я дрожу как лист на ветру, наблюдая за тем, как воплощается в жизнь мой самый страшный кошмар. Вот почему я плакала на груди Мако в библиотеке. Потому что я знала, что причиню Мако боль, когда он узнает правду. Но какая-то глупая часть меня надеялась, что он поймет, почему я так поступила. Тем не менее, я теряю его. Как я и думала.

Он тяжело вздыхает, постепенно возвращая себе контроль. — Это тот человек, который утверждал, что был свидетелем убийства Призрачного Убийцы. Это был клиент Райана - Бенедикт, мать его, Дэвис. Человек, который убил моего отца и которого я преследую уже больше года, был прямо перед моим лицом. Как и говорил Райан.

Двадцать четыре

Ривер

Три долгих дня изнурительного молчания от Мако. Три дня полиция стучалась в мою дверь, задавала вопросы. Паразиты мусорят на лужайке, выжидая любой возможности, чтобы сфотографировать меня и опубликовать вместе с какой-нибудь халтурной статьей с заголовками вроде "Правда об убийстве Райана Фитцджеральда".

Это утомляет.

За последние несколько дней стало известно, что истинный убийца Райана наконец-то пойман. Призрачный убийца. Который также был клиентом Райана. Честно говоря, все сложилось как нельзя лучше. Это вписывалось в ту историю, которую мы уже закрутили. Райан выяснил, кто такой Призрачный Убийца, и его заставили замолчать, прежде чем он смог раскрыть правду. Единственное, чего не хватает, - это тела Райана, но полиция полагает, что Призрачный убийца не следовал своему почерку, потому что это было отчаянное убийство в последнюю минуту, прежде чем Райан смог раскрыть его личность.

На одном дыхании Мако раскрыл дело не только своего брата, но и одно из самых громких и печально известных дел в США. Не нужно быть рядом с Мако, чтобы понять, что он не в восторге от этого. Формально он не сам узнал, кто такой Призрачный убийца, ему сказали. Причем довольно хреновым способом. Нет никакого чувства справедливости или удовлетворения, когда обнаруживаешь серийного убийцу таким образом. Когда узнаешь, что девушка, в которую ты влюблен, знала, кто он такой, в течение нескольких месяцев и ничего не говорила. И обнаруживаешь, что это тот же самый человек, который не так давно избил и изнасиловал ее.

Я ждала, что полиция ворвется в дом и арестует меня за убийство Райана. Конечно, Мако не захочет продолжать притворство после того, как я так долго ему лгала. Конечно, он не посчитал бы меня достойной того, чтобы рисковать всей своей жизнью.

И все же он сдержал свое слово. Он скрыл убийство Райана, свалив вину на человека, совершившего бесчисленное множество чудовищных преступлений, за исключением того, за которое его собираются арестовать.

Это самое страшное. Его еще не арестовали. Потому что они не могут его найти. У Билли везде есть связи. Я уверена, что он знал о своем аресте еще до того, как было решено, что у них есть достаточные основания.

Никто не знает, где он. Так что теперь нужно искать не того, кто такой Призрачный Убийца, а его местонахождение.

— Ты похожа на смерть. - Мягкий голос раздается у меня за спиной. Я свернулась калачиком на диване, спрятавшись от всего мира. Амелия даже не видит моего лица, а уже окликает меня.

Я пытаюсь фыркнуть, но обе ноздри полностью забиты. — Ты меня еще даже не видишь, - слабо отвечаю я.

Кожаный диван продавливается за моими ногами. Из ее рта вырывается тихое хлюпанье. Она всего на пятом месяце, но уже становится огромной. Когда тебя обрюхатил мамонт, вполне логично, что ты забеременеешь от него.

Я поворачиваюсь к своей лучшей подруге, подтверждая ее самонадеянное заявление и устремляя свой взгляд на ее баскетбольный живот.

— Как ребенок? - спрашиваю я, мой голос хриплый и слабый. В уголках ее глаз появляются морщинки, но она все равно меня подбадривает.

— Я убеждена, что меня похитили инопланетяне и вкололи мне ребенка. Не может быть, чтобы это был человек. Я на пятом месяце и выгляжу так, будто готова лопнуть. Одна женщина в продуктовом магазине спросила меня, когда я должна родить, и, конечно, когда я ей сказала, она мне не поверила! Она сказала, что у меня, наверное, мозги набекрень, потому что я явно собираюсь рожать в ближайший день. - При воспоминании об этом она раздраженно хмыкнула. — Проклятая ведьма. Может, кто-то и медленно поглощает мое тело изнутри, но я не дура.

Я смеюсь над ее выходкой. — Ты уже выбрала имя?

Амелия позвонила мне вчера, чтобы сообщить, что у нее будет мальчик. Она никогда не любила устраивать вечеринки по поводу определения пола или делать из мухи слона. Специалист спросил, хочет ли она знать пол, Амелия согласилась, и это было ее решением. Хотя она призналась, что расплакалась, когда ей сказали, что у нее будет мальчик.

— Я думаю, мы выберем Бекхэма.

— Это невероятно мило. Я тебя поддерживаю.

Она улыбается, но улыбка не достигает ее глаз. Она слишком волнуется за меня, и это подрывает ее восторг.

— Пожалуйста, перестань беспокоиться обо мне, - жалобно скулю я.

— Ривер. Твоего парня убили всего две недели назад. Ты рассказала мне, что тот вполне съедобный мужчина вытрахал душу из твоего тела, а через час вышвырнул тебя из своей машины, потому что узнал, что твой обидчик - к тому же отъявленный серийный убийца, а ты знала об этом и не сказала ему. И что твоя мать сказала тебе, что этот известный серийный убийца также является твоим отцом. - Она делает паузу для драматичного эффекта, получая в ответ закатывание глаз. — Почему, черт возьми, я не должна волноваться?

— Я не знаю, действительно ли он мой отец, - бормочу я, не обращая внимания на несколько других веских аргументов, которые она привела.

— Так это или нет, но он - злой человек, который терроризировал тебя всю твою жизнь. Я понимаю, почему Мако злится, правда, понимаю. Но неужели он не понимает, насколько сильно ты боишься Билли? Неужели он не понимает, какую травму нанес тебе этот человек и, в свою очередь, добился твоей невольной преданности только потому, что ты боишься за свою жизнь?

Вот почему я позвонила Амелии и все ей рассказала. Ну, не все. Я, конечно, не сказала ей, что пытала и убила своего парня. Я доверяю Амелии всей душой и всем своим существом, но это не значит, что она заслуживает того, чтобы ее обременяли подобным секретом.

Но я рада, что призналась ей во всем остальном. Она не только надежное плечо, на котором можно поплакаться, и готовая выслушать, но и понимает меня. Она понимает, каково это - быть жертвой насилия. Она понимает, что такое травма и страх. Мы обе знаем, что я должна была сказать Мако правду. И потому, что я молчала, несколько человек были убиты из-за моего молчания. Об этом никогда не говорилось, но я знаю, что эта мысль пронеслась и в голове Мако".

— Я не знаю, Амелия. Я думаю, он слишком зол, чтобы так рассуждать. Это трудно сделать, когда человек не знает, каково это - иметь такого человека, который преследует тебя всю жизнь.

Она вздыхает и кивает головой, соглашаясь.

— Как ты думаешь, Билли узнает, что это вы с Барби рассказали Мако, кто он на самом деле?

Я прикусила губу, размышляя о том, как много мне следует рассказать. Стоит ли говорить ей правду о том, как я боюсь, что Билли придет за мной. Я поднимаю на нее взгляд, и то, что написано в моих глазах, должно ответить на ее вопрос. Ее губы дрожат.

— Камеры снова работают? - спрашивает она вместо моего ответа. Я киваю один раз.

— Пойдем со мной домой.

— И, возможно, подвергать опасности твою жизнь и жизнь твоего нерожденного ребенка? Я должна ударить тебя за то, что ты даже предположила нечто подобное, - говорю я с укором в голосе. Она вздрагивает, но кивает головой в знак согласия. Печальная правда заключается в том, что Амелия понимает, что я мало что могу сделать, чтобы отвязаться от Билли. И осознание этого, будучи моей лучшей подругой, убивает ее изнутри. Так же, как и меня, если бы наши роли поменялись местами.

— Так что, если не считать этой неразберихи с Призрачным Убийцей. Как ты со всем справляешься? - спрашивает она, уводя разговор от чего-то невероятно страшного, рассеянно потирая рукой живот. Она сказала, что он уже начал пинаться. Я пристально смотрю на ее живот, молча подкупая малыша Бекхэма, чтобы он пнул свою маму, чтобы я могла это увидеть.

— Все, что касается убийства моего жестокого парня или того, что я, кажется, влюбилась в его брата, и он теперь меня ненавидит? - Амелия смотрит на меня с укором. Я вздыхаю. — Я не грущу о Райане. Может быть, мне следовало бы, потому что мы были вместе более двух лет, но любая любовь к нему уже улетучилась. Он бил меня, насиловал и изменял мне. Я ничего не чувствую.

Амелия резко опускается на диван. — Я рада, что ты это сказала. Я была бы готова сопереживать тебе, если бы ты все еще была влюблена и скучала по нему, но это ранило бы и мою душу.

Я улыбаюсь, чувствуя себя немного легче, чем в последние дни. — Что касается Мако... Я не знаю, что с ним происходит. Я наконец-то поняла, что он - все, что я хочу видеть в мужчине, в то же самое время, когда он понял, что я - все, что он ненавидит в женщине.

Амелия легонько шлепает меня по ноге, бросая на меня взгляд. — Это неправда, Ривер. Мако злится, и вполне обоснованно. Но он сказал тебе, что любит тебя, и хотя мы с ним виделись всего тридцать секунд, он не похож на человека, который говорит такое просто так. И в эти тридцать секунд он смотрел на тебя так, будто ты повесила на себя гребаную луну и звезды, как бы пошловато это ни было, ясно? Он любит тебя, ему просто больно.

У меня дрожат губы, и черт бы побрал эту сучку за то, что она дала мне надежду. Я ненавижу надежду. Я ненавижу это слово так же, как ненавижу слово "красивая". Надежда - это безнадежность. Надежда - это разочарование. Я не ожидала, что Мако вернется ко мне, и теперь я разрушаю эти ожидания и заменяю их надеждой. Мерзость.

— Может, мне позвонить ему?

Она отвечает не сразу, как будто ищет вопрос в моих пингвиньих носках, как будто эти нелетающие птицы собираются открыть ей тайны Вселенной. Наконец, она говорит: — Пусть он придет к тебе. Ему нужно остыть и подумать обо всем рационально, а сейчас это довольно трудно сделать, когда он имеет дело с расстроенными родителями, только что потерявшими сына, с розыском очень опасного серийного убийцы, а у вас на лужайке разгуливают паразиты.

С этим не поспоришь.

Ночное время - самое страшное. Дом огромен и пуст. Но он не кажется пустым. Такое ощущение, что в миллионах теней этого дома таятся всякие страшные вещи. Даже когда Райан был жив, я никогда не любила оставаться дома одна. Сцены из фильмов ужасов прокручивались в голове по кругу, пульс учащался до тех пор, пока я не оказывалась на грани истерики.

Сейчас все гораздо хуже. Реальность того, что Билли пропал, обрушилась на меня с новой силой. Вряд ли он знает, что раскрытие его личности как-то связано со мной, но от этого я не чувствую себя менее взволнованной. Что, если Барби каким-то образом предупредила его о том, что Мако - чертов детектив - раскрыл, кто такой Призрачный Убийца?