Лицо Ривер побледнело, она нахмурилась еще сильнее, когда я рассказал о том, чего не могу не стыдиться. Что мой брат поймал Призрачного убийцу раньше меня. Он знал, и единственный способ, который я могу придумать, - это то, что он занимался чем-то грязным. У Призрачного убийцы в кармане правоохранительные органы и адвокаты. Я просто не думаю, что кто-то знал его в лицо до Райана.

Воспоминания о том телефонном звонке снова и снова выводят меня из себя. Как только Райан положил трубку, я чуть не сломал костяшки пальцев о металлический стол в комнате для допросов. Я хотел, чтобы призрак был найден, чего бы мне это ни стоило, но, черт возьми, мне было неприятно, что Райан был единственным, кто раскрыл это дело. Его уверенность была настолько непоколебимой, что я ему поверил.

— Мы собираемся довести дело до того, что Призрачный Убийца знал, что у Райана есть улики против него, и избавился от него, - продолжаю я.

Ривер сдвигается с места, подтягивая колени к груди и крепко обхватывая их руками. Она упирается подбородком в колени и с грустью смотрит на меня.

— Мы заставим его рассказать, - мягко заверяет она.

Я качаю головой, проводя рукой по волосам. Я не надеюсь, что Райан заговорит. Если я что-то и знаю о своем брате, так это то, что он ненавистный, злой человек. Если он не скажет мне, кто тот человек, за которым я гоняюсь уже год, это будет его единственной победой.

Я рассказываю ей об остальном плане, чтобы она поняла, какую роль ей предстоит сыграть в ближайшее время. Как бы меня это ни убивало, но Ривер никогда нельзя считать обиженной подружкой, по крайней мере, до тех пор, пока не будет собрано достаточное количество доказательств того, что Призрачный убийца добрался до Райана. Все, что угодно, лишь бы не привлекать внимание к Ривер, сейчас является главным приоритетом, даже если это означает, что репутация золотого мальчика Райана не сгорит в огне вместе с ним.

— Он должен исчезнуть, Ривер, - нерешительно говорю я. Она прекрасно понимает, что я имею в виду.

Она кивает головой, не выглядя ничуть обеспокоенной его убийством. Что-то не дает ей покоя.

— Я не думаю, что могу позволить тебе сделать это.

Она поворачивает голову в мою сторону.

— Ни черта ты не сделаешь. Это касается меня. Не смей врываться сюда, изображая из себя моего рыцаря. Когда ты поймешь, что я не нуждаюсь в твоем спасении? - процедила она сквозь зубы, ее глаза были полны гнева.

— Ты права. Я не нужен тебе для того, чтобы спасать тебя. Но если я могу помочь спасти тебя от падения в эту яму, то я это сделаю.

Она покачала головой, глядя вдаль. Согласно нашей выдуманной истории, она должна была ждать его дома сегодня вечером. Когда он не придет, она позвонит моим родителям и спросит, не было ли от него вестей.

Они заверят ее, что с ним все в порядке, просто он, наверное, задерживается. Она ляжет спать, волнуясь. Утром, когда его все еще не будет дома, она заявит о его пропаже. Вот тогда-то все и станет по-настоящему. Очень, блядь, реальным.

Тревожность проникает сквозь мои нервы. Руки подергиваются от пульсации адреналина. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы отвлечь внимание от Ривер. Я стану чертовой тряпкой для этой девушки. И, черт возьми, я не пожалею ни об одной чертовой секунде. Не сейчас, когда эта девчонка держит меня в ловушке своих темных чар.

После того, как все будет сказано и сделано, я все еще буду полон решимости показать ей, как выглядят настоящие отношения. Меня даже не волнует, захочет ли она принять меня. Я знаю, что хочет.

— Это мое убийство, Мако, - тихо говорит она, возвращая меня к разговору. — Я втянула себя - тебя - в это. И я буду той, кто его убьет.

— Сегодня вечером?

— Сегодня вечером.

Двадцать

Ривер

Мако стоит рядом со мной, несмотря на то, что я просила его остаться внизу. Он отказался и пошел за мной наверх только для того, чтобы посмотреть на жалкого старину Райана, подвешенного на веревке к потолку. Прошло всего два дня, а он уже обезвожен и страдает от потери крови. Его руки стали серыми с легким синим оттенком - вся кровь давно вытекла из его конечностей. Часть меня хочет спустить их вниз, чтобы он почувствовал острую жгучую боль.

— Я обещала себе, что засуну ему что-нибудь в задницу, - спокойно заявляю я. Голова Мако поворачивается ко мне гораздо быстрее, чем голова Райана. Он смотрит на меня с жаром раскаленной кочерги в костре.

— За что?

— За те разы, когда он засовывал свой член мне в задницу и жестоко насиловал меня, - отвечаю я, мой голос спокойный и ровный. Я поджимаю губы, облизываю их и добавляю: — Дважды.

Реакция Мако, однако, противоположна моей. Он чуть не взрывается, его тело дергается от шока, а через мгновение вспыхивает, когда знакомый гнев, который Райан вызывает в Мако, берет верх.

Он подходит к Райану двумя большими шагами, разворачивает кулак и с силой бьет им прямо в лицо Райану. Хруст ломающегося под кулаком Мако носа приносит полное удовлетворение. Из уст Райана вырывается громкий стон, кровь течет из сломанного носа по рту и шее. Кровь капает на пол, присоединяясь к остальному беспорядку.

В этот момент крови Райана на полу больше, чем в его собственном теле. Я зашла в маленький хозяйственный магазинчик в Шэллоу-Хилл, где, как я была уверена, не было видеокамер, и купила рулоны полиэтилена, используя только наличные. Он находится в центре комнаты, вокруг нет никаких предметов, так что брызги крови не будут слишком хлопотными для уборки. Кроме моей бедной маленькой жертвы, здесь только одна лампочка. Нет даже вентиляционного окна.

Чердак - одна из немногих комнат в этом особняке, которая так и не была достроена, хотя это и не типичный пыльный, жуткий чердак в большинстве домов. Райан всегда просил Мэри и Эву подниматься сюда раз в неделю и поддерживать порядок. Как и в любом другом доме, Райан хранил здесь семейные воспоминания и не хотел, чтобы они пострадали от природы.

Я с восторгом изучаю открывшуюся передо мной картину. Если Мако сможет выплеснуть свою агрессию, накопившуюся после того, как Райан обращался с ним всю жизнь, я буду только рада этому.

В конце концов, Мако тоже подвергался насилию со стороны Райана. Вербально, ментально, эмоционально. Возможно, даже физически, если я что-то знаю о Райане. Это все критические аспекты для растущего ребенка - особенно для того, кто родился в такой жизни, в какой родился Мако. Я не знаю, через что прошел Мако до встречи с Джули и Мэттом, но могу предположить, что это было не очень приятно. В любом случае, он не заслужил издевательств Райана в большей степени, чем я или Элисон.

Райан проклинает Мако, называя его всеми именами из справочника дьявола. Каждое оскорбление сопровождается очередным ударом по лицу. Кровь брызжет на лицо Мако. Капля попадает мне на палец. Я смотрю на каплю: на фоне блуждающих мыслей - звук удара плоти о плоть и все более невнятная речь Райана.

Райан, возможно, испытал неизмеримую боль от рук своего отца, но это никогда не было виной Мако. И уж тем более в этом не виновата ни я, ни какая-либо другая женщина. Райан выместил свой гнев на невинных, и это непростительно.

Я отказываюсь испытывать угрызения совести по отношению к человеку, который не верит, что сделал что-то плохое.

Мне придется убить его. Хладнокровно убить Райана. Эта крошечная капелька крови навсегда запятнает мою кожу. Даже когда она смоется, я все равно буду видеть ее. Я буду видеть ее там, и я буду видеть, как она покрывает мои руки.

Смогу ли я жить с этим?

Смогу ли я смириться с тем, что из-за меня из глаз человека ушла жизнь?

Я шевелю пальцами ног, и на них падает еще одна капля.

Да, я смогу. Я вернула себе украденную у меня силу, овладела ею как оружием и расправилась со своими демонами.

Мако отходит от ослабевшего, окровавленного Райана и встает у меня за спиной. Он пыхтит, ярость все еще преобладает на его лице. Я опускаю взгляд и вижу его окровавленные, разрубленные костяшки пальцев. Я облизываю губы. Тьма проникает в мою душу, окрашивая ее в черный цвет.

Мако в крови - восхитительное зрелище. Я хочу быть такой же окровавленной, как он.

— Повеселись с ней, брат, - прохрипел Райан сквозь кровь, заливающую ему рот. Он выплевывает ее и облизывает губы, как будто это поможет. — Ты встречаешься с психопаткой. Теперь, когда она почувствовала вкус к пыткам и убийствам, с чего ты взял, что она остановится? Она - идеальная формула серийного убийцы. Это почти скучно.

Я смотрю в потолок, всерьез размышляя о том, чтобы убить другого человека. Может быть, если бы он был насильником, как Райан. По-настоящему дерьмовый человек - абсолютное чудовище, охотящееся на невинных и слабых. Но стала бы я хватать на улице случайного человека, пытать и убивать его? От этой мысли мне хочется блевать. Неважно, что говорит Райан, в глубине души я знаю, что никогда не смогу убить невинного человека.

— Я не очень-то заинтересована в том, чтобы скрывать кучу трупов, - сухо отвечаю я. — Твой будет достаточно неудобным.

Райан смеется, звук почти достигает той же высоты, что и у гиены. — Удачи в объяснении этого моим родителям, - насмехается он, его глаза пронзают нас с Мако весельем.

По какой-то причине меня беспокоит, что он сказал моим родителям. Как будто то, что Мако усыновили, не делает Джули и Мэтта его родителями. Они воспитывали его с раннего детства. Они такие же родители Мако, как и Райана.

Даже если один из них тоже заслуживает смерти.

Я разворачиваю руку и провожу ножом по лицу Райана. Порез тонкий. Даже шрама не останется. Но все равно ему больно.

— Они еще и родители Мако, - процедила я.

Райан не признает этого. Рядом со мной глаза Мако прожигают дыру в моей голове. Я отказываюсь встретиться с ним взглядом, не совсем готовая к эмоциям, которые увижу. Романтическая связь с кем-то, в то время как я убиваю своего жестокого парня, не дает мне покоя. Это нарушает мой внутренний покой.

— Они знают, что я никогда не покончу с собой. Это нельзя выдать за самоубийство. Как только я опоздаю на работу, папа поймет, что что-то не так. Я слишком важен, ты не можешь просто так забрать мою жизнь, - насмехается Райан, его голос становится все сильнее, как и его уверенность.

Я наклоняю голову в сторону и внимательно изучаю его. Его грязные светлые волосы прилипли к голове от обильного пота. Неяркие голубые глаза - окна в темную и дряхлую душу. Полные губы, за которыми скрываются слишком ровные зубы и злой язык. Его кожа лишилась всякого цвета и блестит от пота. Я никогда не видела Райана таким грязным и неухоженным. Одно это приносит мне удовлетворение.

Он думает, что у нас не будет другого выбора, кроме как отпустить его. Может быть, мы попробуем заключить сделку за его молчание. Он попросит что-то существенное, возможно, невозможное, а мы будем умолять его никогда не говорить об этом.

Это была ошибка, я разозлилась, я не хотела причинять тебе столько вреда.

И тогда он снова обретет власть надо мной и своим старшим братом. И тогда боль, которую он пережил, обернется для него оправданием.

Да.

Этого не случится.

Я не торгуюсь с насильниками и абьюзерами. Я лучше причиню им боль.

Я бесстрастно пожимаю плечом, отчего медленная победная улыбка на лице Райана сползает. — Я не беспокоюсь об этом.

А ведь я волнуюсь. Совсем чуть-чуть. Не то чтобы у меня была достойная жизнь. За такое я точно сяду в тюрьму, особенно если учесть, что Мэтт - отец Райана. Черт, Райан все равно мог бы посадить меня только сам. Если честно, я бы просто покончила с собой, выбрав путь трусихи. Какой смысл жить? У меня его никогда не было. Я, конечно, не собираюсь искать его в грязной тюремной камере.

Но это не значит, что я не взорвусь от возмущения, прежде чем это произойдет. Уверена, Элисон меня поддержит. И Мако тоже. Репутация Райана сгорит в том же пламени, в котором сгорю я.

Вместе навсегда, малыш.

— А зря, - укоряет он, бросая на меня взгляд. Я закатываю глаза в ответ. Он отворачивается с отвращением к моей детской реакции. Я подхожу к своей излюбленной коробке, стоящей у стены, достаю печенье "Девочка-скаут" и откусываю кусочек, со скучающим выражением лица поглощая грешное лакомство.

— Ты хоть понимаешь, сколько людей будут меня искать? Ты подозреваемая номер один. Особенно если ты скажешь, что я тебя бил. Чем больше ты будешь выставлять меня злодеем, тем хуже ты будешь выглядеть.

Я нахмурилась. — Кто сказал, что я собираюсь выставить тебя злодеем? - Он замялся, на мгновение смущенный моим признанием. Он ожидал, что я буду выть по-волчьи. — Я буду вести себя как любящая и заботливая девушка, которой я была последние два года. Я буду плакать и скорбеть о твоей смерти. Но когда я останусь одна, я буду заставлять себя кончать каждый раз, когда буду думать о том, что ты сейчас под землей, и это я тебя туда засунула.

Глаза Райана постепенно расширяются по мере того, как я говорю. К тому времени, когда я заканчиваю, он дрожит. До него дошло, что я не собираюсь целовать его синие пальчики и вымаливать прощение. Этот засранец трепыхается, как голое дерево на зимнем ветру. В любую минуту он будет вырван из земли и отправлен прямиком в долбаную машину для колки дров.

— Ты, блядь, заплатишь за это, Ривер. И ты тоже, - прошипел он, переведя свой пылающий взгляд на Мако. Никто из нас не удостаивает его ответом. Если я дам ему хоть какую-то гарантию или успокоение, то после того, как все будет сказано и сделано, я не смогу спать по ночам. Не говоря уже о пытках и убийствах - осознание того, что в свои последние дни он нашел хоть что-то, за что можно ухватиться, заставит меня всю ночь ворочаться.

Мне нужен сон, ведь за время наших отношений я так мало его получала. Он мне очень обязан.

— Тебе не противно от этого? - озадаченно спрашивает Райан, глядя на Мако так, словно у него выросли плавники и он превращается в рыбу, в честь которой его назвали.