Но это не так. Я просто смотрю на него глазами, полными обиды и злости. В данный момент я злюсь даже не из-за своего пальца. Нет, я злюсь на то, что он посягнул на мое тело. Как трус, он опускает глаза на мое тело. На то, что он сделал со мной, пока я была без сознания от его собственной руки. Он обещал, что больше не сделает ничего подобного.

Он обещал.

Когда его глаза поднимаются к моим, они пустые. Он пожимает плечами и ухмыляется. — Ты моя девушка, Ривер. Ты принадлежишь мне. Я могу трахать тебя, когда захочу.

— Ты должен был делать это, пока я была в отключке? После того, как ты меня вырубил? - бросаю я.

Еще одно пожимание плечами. — Почему бы и нет? Твоя киска была доступна, и меня возбудило, что ты так уязвима для меня. Что в этом такого? - спрашивает он, его голос становится все более взволнованным. Он ведет себя так, как будто я неразумна. Как будто спрашивать, зачем ему насиловать меня, - это совершенно абсурдный вопрос.

Я сжимаю нижнюю губу зубами. Я не хочу злить его еще больше.

— А ты бы мне отказала? - спрашивает он, его голос меняется на более мягкий. Он говорит немного обиженно, и это меня задевает. — Мне всегда нравилось, что ты так открыта и готова сделать все, что сделает меня счастливым. Я не думал, что секс с моей девушкой может так ранить тебя.

Я нахмурилась. Секс с партнером не причиняет боли, в этом он прав. Но это не делает его нормальным. Странное ощущение - знать, что кто-то был внутри меня, а я об этом не знала. Чувствовать это. Согласие на это. Это не то же самое, что если бы парень пробудил меня к удовольствию от секса - я бы всегда была не против. Здесь не было никакого пробуждения. Не было возможности сказать "да" или "нет". Темное чувство охватило все мое тело.

Я чувствую себя использованной и грязной. Я чувствую себя... чужой в своем собственном теле.

— Я просто... Я просто хотела бы испытать это с тобой, - наконец шепчу я. Его лицо смягчается.

— Прости, детка. Я хотел попробовать что-то новое. Я бы не возражал, если бы ты занялась со мной сексом, если бы я был в отключке.

На глаза наворачиваются слезы. Я ненавижу, когда мы ссоримся. Ненавижу, когда он злится на меня. Секс с человеком, в которого ты влюблен, не должен быть преступлением. Я бы все равно не отказала ему, если бы была в сознании. В моей груди начинает расцветать чувство вины. Почему я заставляю его чувствовать себя плохо из-за того, что все равно произошло бы по обоюдному согласию?

— Все в порядке, - мягко говорю я. Он подходит ко мне и садится на кровать рядом со мной. Медленно он отводит волосы со лба и убирает их за ухо.

— Как твоя голова?

Слезы быстро высыхают. Он толкнул меня. Он сделал мне больно. У меня сломан палец.

— Ты сделал мне больно.

Он вздыхает. — Мне очень жаль, Ривер. Мой гнев снова взял верх. Я чувствую себя полным дерьмом. Пожалуйста, не заставляй меня чувствовать себя хуже, чем я уже чувствую.

Я опускаю взгляд и заставляю себя смотреть на свой сломанный палец. Ненормальное зрелище вызывает новую горячую волну боли в пальце. Слезы возвращаются с новой силой. Боже, как больно. Больно от того, что он продолжает ломать меня снова и снова, внутри и снаружи.

— Ты сказал, что больше не причинишь мне боли, - слабо напомнила я ему.

— Я знаю, детка, знаю. И на этот раз я серьезно говорю, что не буду. Я обещаю тебе. Я знаю, что мне действительно нужно работать над своим гневом. Что я могу сделать, чтобы ты это поняла? - спрашивает он, искренность в его голосе как конфета в шоколаде.

Я фыркаю, сопли начинают стекать по губам.

— Что ты будешь делать, когда разозлишься в следующий раз? Как ты собираешься с этим справиться? - спрашиваю я. Я стараюсь придать голосу твердость, но все равно чувствую себя... опустошенной. Как будто что-то внутри меня пропало. То, как он себя ведет, успокаивает. Но мне сейчас очень трудно это почувствовать.

— Я уйду, пока не успокоюсь. Тогда мы сможем решить проблему вместе. Мы с тобой навсегда, детка. Я не хочу потерять тебя из-за своей вспыльчивости.

На глаза наворачиваются слезы, и образ Райана становится расплывчатым. Я киваю головой, принимая его извинения.

Я знаю, что должна чувствовать себя лучше. Вот только если бы я могла хоть что-то почувствовать.

— К счастью, ваш палец сломался удачно. Ни один фрагмент не откололся. Все заживет благополучно примерно через четыре-шесть недель, - говорит медсестра. Она выглядит старше меня всего на несколько лет. Ее прямые каштановые волосы стянуты в низкий хвост, а карие глаза внимательно следят за тем, как я оцениваю состояние своего забинтованного пальца.

Она говорит прямо и по существу, что мне очень нравится.

— Как это случилось? - спрашивает она, глядя на мой сломанный палец с такой жалостью, что в ней можно утонуть.

Благодарность пропала.

Технически я не обязана отвечать, но оправдание все равно вылетает у меня изо рта.

— Я повредила его о дверь машины. - Это первое, что пришло мне в голову. И когда ее брови напряглись, я понял, что это, вероятно, было не совсем верное оправдание.

— Хм, - говорит она, ее голос звучит подозрительно. — Обычно пальцы не ломаются, когда их так сдавливают. Тем более так, как был сломан ваш палец.

— Мы закончили? - нетерпеливо спрашиваю я. Она делает шаг назад, ее губы поджимаются, похоже, чувствуя мое растущее волнение.

— Если вы не чувствуете себя в безопасности...

— Я чувствую себя прекрасно, - огрызаюсь я, прерывая ее. Я не хочу идти по этому пути. Меньше всего мне нужна любопытная медсестра, задающая вопросы и пытающаяся влезть в мою жизнь. Я рада, что не рассказала ей о ране на голове. Райан сказал, что кровь не шла, а на затылке образовался небольшой узел. Внутри головы узел не образуется, так что я не беспокоюсь. Скорее всего, у меня легкое сотрясение мозга. Я уже оправилась от последнего сотрясения, полученного благодаря Билли.

Райан уже пообещал, что будет будить меня каждые пару часов в наказание за сотрясение мозга.

Мне не пришлось бы приходить в эту запретную для бога дыру, если бы я могла сама вылечить свой палец. К сожалению, он был слишком сильно согнут, чтобы я могла вправить его на место. А если учесть, что ни у кого из нас нет медицинского опыта, то, скорее всего, мы сделали бы только хуже.

У Билли был медицинский опыт. Не может быть, чтобы он приобрел свои медицинские знания старым добрым способом, посещая колледж. У меня такое ощущение, что в жизни Билли было много переломов костей, и вместо того, чтобы идти в больницу, он научился справляться с ними сам. Наверняка его кто-то научил. Его связи простираются далеко и связаны с людьми самых разных профессий.

Полицейские. Политики. Бизнесмены. Врачи. Даже знаменитости.

К счастью, у меня были только незначительные переломы. Пальцы рук, ног и нос. Билли вправлял мне кости на место. У меня никогда не было впечатления, что он делает это потому, что ему не все равно, а потому, что неидеальная проститутка не очень хорошо продается.

Медсестра дает мне инструкции по уходу за пальцем. Я почти не слушаю, мне не терпится поскорее убраться отсюда. Райан стоит за дверью и ждет меня. Он отказался отпускать меня одну, на случай, если медсестра, которая мне помогала, - мужчина. Сказал, что ему не нравится, когда ко мне прикасается другой мужчина, даже если речь идет о том, чтобы вправить палец, который он сломал.

Я просто хочу домой. Я чертовски ненавижу больницы, и к этой медсестре я тоже открыла в себе новую ненависть.

— Я могу идти? - спрашиваю я, прерывая ее на полуслове. Она бросает на меня насмешливый взгляд и хмыкает.

— Да, - коротко отвечает она.

Я ухожу, не поблагодарив ее. Медсестры заслуживают благодарности, но сегодня ей придется получить ее от другого пациента.

Четырнадцать

Мако

Меня прямо-таки мучает желание просто похитить эту маленькую девчонку.

Я действительно думал, что она совершила переворот, когда позвонила мне той ночью. Худшая ночь в моей жизни. Услышав ее тоненький голосок в трубке, беспомощность и боль, я чуть не сошел с ума.

Думаю, я действительно сошел с ума.

А потом она исчезла. Сбежала обратно в его гребаные объятия. Мне так хотелось поехать к нему домой и забрать ее обратно. Но я уже видел это раньше. Давление и притяжение. Мысленное манипулирование. Как он причиняет им боль, а потом заманивает обратно в свои объятия.

Он мастер манипулирования. Он убеждает их, что это они виноваты в том, что он их бьет. Как он это делает, я понятия не имею.

Я знаю, что даже не могу понять, как он их околдовал. Я снова и снова спрашивал Элисон, как она продолжает попадаться на одно и то же старое дерьмо. В самом начале она так часто злилась на меня, кричала, что мне никогда не понять, каково это - быть в таком положении. Я просто... не понимал.

Наконец, она попыталась объяснить мне это. Страх, который охватывает тебя, когда ты думаешь о том, чтобы выдать его. Сколько раз он грозился убить ее, а потом чуть не довел дело до конца. Райан ни на секунду не допускал мысли, что это пустая угроза. А потом - промывание мозгов. Он убеждал ее, что это она виновата в том, что он так с ней обращается. Как будто она, блядь, этого заслуживает. Запугивал ее, заставляя чувствовать себя сумасшедшей и драматичной. Он обесчеловечивал ее, лишал ее индивидуальности и заставлял ее чувствовать, что никто не может любить ее, кроме него. Что он оказывает ей услугу, любя ее, когда никто другой не может этого сделать.

Я знаю, что он делает то же самое с Ривер.

Хотя лично я не могу этого понять, я знаю, что это реально. Я знаю, что они находятся в серьезной ситуации и чувствуют себя невероятно беспомощными, даже когда убеждают себя, что это не так. Элисон потребовалось невероятное количество сил, чтобы уйти от него. Когда она ушла, он угрожал ей, потом снова пытался ухаживать за ней и в конце концов попытался напасть на нее.

Я был рядом и остановил его.

Райан всегда ненавидел меня. Я был сыном, которого не должно было быть. Он хотел быть единственным и неповторимым и из-за этого терроризировал меня все наше совместное детство. По сравнению с Райаном "Хороший сын" выглядел как диснеевский фильм. Бесчисленное количество раз он пытался причинить мне боль. Были моменты, когда я был уверен, что он пойдет на кухню, возьмет мясницкий нож и осуществит свою самую мрачную фантазию, но что-то всегда сдерживало его. Но я видел это в его глазах. Желание заставить меня исчезнуть навсегда.

В ту ночь, когда я помешал Райану причинить боль Элисон, его ненависть разгорелась с новой силой. Она вылилась в волдыри и стала постоянным ожогом третьей степени наших отношений. Думаю, если бы у Райана сейчас была возможность, он бы убил меня.

И, если быть до конца честным, я чувствую то же самое по отношению к нему.

После этого у него не было другого выбора, кроме как позволить Элисон уйти. Я был свидетелем его нестабильной реакции и вмешался, когда он попытался напасть на нее. Он обвинил меня в том, что я трахал Элисон, и я позволил ему поверить в это. После этого уже не было никакой возможности вернуться.

Райан скорее перевернется и умрет, чем примет обратно девушку, которую, по его мнению, я трахнул. После этого она запятнана. Испорчена навсегда. Отвращение исказило его черты, когда он увидел, что я защищаю ее, и я знал, что его вера в то, что у меня тоже есть Элисон, была единственным способом, чтобы Райан действительно отпустил ее.

Но это не то, чего я хочу для Ривер. Ее обвиняли в том, что она шлюха, с тех пор как она научилась говорить, поэтому Ривер меньше всего хотела бы, чтобы кто-то подумал, что ей пришлось переспать, чтобы избавиться от отношений. Она слишком горда, и я бы солгал, если бы сказал, что не уважаю ее за это.

Я оставил ее в покое почти на два месяца, потому что, если бы я увидел ее, я бы ее похитил. И несколько раз в неделю мне приходилось смотреть Райану в лицо и не убить его нахрен. Мое сопротивление постепенно ослабевает, и я больше не боюсь того, что, как мне кажется, готовлюсь сделать.

Пока что я буду уважать Ривер и держать язык за зубами по поводу наших странных отношений. Но у нее есть еще один шанс, если она думает, что я когда-нибудь позволю ей забыть о том, что между нами что-то есть.

— Призрачный убийца снова в деле, - вздыхаю я, глядя на труп. Одно и то же убийство, только разные тела. Это начинает надоедать. И я чувствую, что это чертовски личное. — И я могу поставить свою жизнь на то, что в этом трупе нет ничего нового.

Редд мрачно качает головой, его губы сжаты от разочарования.

— Тот же почерк. Множество образцов ДНК. Я проверю их, но гарантирую, что они будут совпадать с образцами проституток и заключенных преступников, как и в случае с последними десятью телами.

Я приседаю, чтобы получше рассмотреть мертвеца. На его груди, как и на груди всех остальных жертв, вырезано слово "Призрак". Слова вырезаны настолько аккуратно, насколько это вообще возможно при вырезании слов на живом, корчащемся человеке. В середине лба - небольшое пулевое отверстие. Из того же пистолета, что и раньше.

— Мы знаем, кто жертва? - спрашиваю я Редда.

— Девятнадцатилетний Сейдж Бломберг. Активно участвовал в банде, которая заправляет в его районе, - отвечает он, делая еще один снимок.

Участие в банде означает наркоторговлю. Более чем вероятно, что парень уже сидел в тюрьме за торговлю и хранение наркотиков. Все жертвы Призрачного убийцы сидели и выходили из тюрьмы по тем или иным обвинениям в хранении наркотиков. Не все из них так молоды, как Сейдж или Грег, но тревожно видеть, что большинство из них таковы.

Эти дети вполне могут быть членами конкурирующих банд. Но чутье подсказывает мне, что это не так. Слово, вырезанное на их груди, слишком личное, слишком говорит о том, что они сделали, чтобы разозлить Призрачного Убийцу.