— Она была права, - шепчу я вслух. — А я - гребаная идиотка.

— Ривер, какого черта происходит? Почему, черт возьми, никто не сказал мне, что ты попала в больницу? Почему Райан не позвонил мне? И если ты мне соврешь, то будешь дежурить у пеленок целую неделю. Не шути со мной, - угрожает Амелия по телефону. Ее угроза вызывает у меня улыбку. Дежурство на подгузниках с мини-Амелией звучит не так уж плохо по сравнению с тем, чтобы сказать правду.

Но, увы. — На меня напали в Шэллоу Хилл. Я не знаю, кто. А Райан... Райан сделал все еще хуже.

Молчание. Звучит смертельно.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что он сделал хуже, Ривер? - мрачно спрашивает она. Я уже видела Амелию в ярости - это пугает. Когда я не отвечаю, она продолжает угрожать. — Послушай, я продержу тебя месяц. И я дождусь, когда истекут мои шесть недель, и мы с Дэвидом будем заниматься сексом в соседней комнате все это время.

— Ты искушаешь меня хорошим времяпрепровождением, - отвечаю я скучающим тоном, хотя на моем лице появляется небольшая улыбка. Я осматриваю свои ногти. Они сломанные и неровные. Интересно, сколько странных взглядов я бы получила, если бы сейчас зашла в маникюрный салон. От этой мысли мне хочется одновременно и спрятаться, и пойти сделать это.

Почему я должна скрывать, что на меня напали? Я же, блядь, выжила, верно? Я всегда была такой. Может быть, мне стоит начать наслаждаться вниманием к синякам и разбитой душе? Может, мне стоит превратить это в броню?

—...Ривер? РИВЕР.

Нетерпеливый тон Амелии выводит меня из задумчивости. Я прочищаю горло.

— Он бросил меня, Амелия. Он был так зол, что я сама себя загнала в эту ситуацию.

Даже сейчас я все еще сглаживаю тяжесть его поступков. Я все еще защищаю его, и я понятия не имею, почему. Она могла бы спросить меня, является ли Иисус девственником, и у меня был бы для нее лучший ответ.

Амелия вздыхает. — Мне тоже не нравится, что ты все еще ходишь туда, Ривер. Это явно опасно, и это не приносит ничего, кроме вреда. Неважно, душевного или физического. Но, несмотря на это, ты ничем не заслужила того, что с тобой случилось, и он не имеет права так с тобой обращаться. Почему бы тебе не пожить у нас? Мы еще не превратили запасную комнату в детскую.

Я облизнула пересохшие губы. Сказать правду или продолжать лгать? Выбор за мной.

— Я... мне сейчас вроде как есть где остановиться. У меня все хорошо, Амелия. Правда.

— Где ты остановилась? - Черт бы побрал ее любопытство. Я не могу ее винить. Я бы спросила то же самое. — Ривер? - спрашивает она, когда я не отвечаю.

— У его брата? - я произношу это как вопрос. Черт, я сказала это как вопрос. Амелия набросилась.

— Объяснись. Сейчас же.

Если бы я не чувствовала себя такой разбитой, я бы сейчас бодро расхаживала по полу. У меня никогда не было привычки грызть ногти, но, возможно, мне стоит начать. Может быть, мне стоит сделать их красивыми и обрубленными, прежде чем идти в маникюрный салон.

— Вообще-то он детектив. И так совпало, что в тот вечер я оказалась у его дома. С тех пор он мне помогает.

Я не рассказываю ей о его случайных визитах, когда выхожу из университета. Это может привести к тому, что я признаюсь, для чего ему понадобилось найти меня. И тогда это приведет к инциденту в библиотеке, когда я почувствовала себя слишком... свободной. Как будто я могла сказать что угодно или сделать что угодно без всяких последствий.

— Тебе там хорошо?

Я знаю, о чем она на самом деле спрашивает. Неужели Мако такой же, как Райан? Он тоже меня пугает?

Пугает. Только не так, как она думает.

— Да, - вздыхаю я. И на этот раз я говорю чистую правду.

Она вздыхает с облегчением. — Ладно, мне пора идти блевать. Но ты мне напишешь? Дай мне знать, что ты в порядке и если тебе что-нибудь понадобится?

Я улыбаюсь, как никогда благодарная за то, что Амелия есть в моей жизни. — Конечно, детка. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, Ривер.

126 ПРОПУЩЕННЫХ ВЫЗОВОВ.

349 НЕПРОЧИТАННЫХ СООБЩЕНИЙ.

50 ГОЛОСОВЫХ СООБЩЕНИЙ.

Райан: Детка, пожалуйста, вернись домой. Ты мне нужна. Я схожу с ума без тебя.

Райан: Я не могу так жить, Ривер. Ты убиваешь меня. Ты, блядь, убиваешь меня.

Райан: Тебя это забавляет? То, что я хочу убить себя? Я, блядь, сделаю это, Ривер. Я напишу предсмертную записку и скажу всем, что это ты во всем виновата, и тогда, когда кто-нибудь спросит тебя, каково это - убивать кого-то, ты будешь знать.

Райан: Я смотрю на этот пистолет в своей руке и все, что я хочу сделать, это пустить пулю в свой мозг. Я не знаю, смогу ли я остановить себя.

Райан: Мне так больно от того, как ты со мной обращаешься. Ты ведешь себя так, будто я никогда ничего для тебя не значил.

Райан: Ривер, ты никогда меня не бросишь. Ты обещала, что никогда меня не бросишь.

Райан: Все было ложью? Все те времена, когда ты говорила мне, что любишь меня. Что мы будем вместе навсегда. Все было ложью.

Райан: Я хочу покончить с собой прямо сейчас. Единственное, что держит меня в живых, это надежда, что ты вернешься ко мне.

Райан: Детка, пожалуйста.

Райан: Где ты, блядь, Ривер? Я, блядь, найду тебя, если ты мне не скажешь.

Райан: Никто и никогда не помешает мне найти тебя.

Райан: ОТВЕТЬ МНЕ, БЛЯДЬ!

Райан: Я приду за тобой.

Каждый раз, когда на экране мелькает его имя, мне хочется его разбить. Я только что купила новый телефон, учитывая, что Билли разбил старый. Всю эту неделю я боролась с этим желанием. Я то злилась, то скучала по нему, то плакала из-за того, что он со мной сделал. Мои пальцы зависали над клавиатурой, отчаянно желая ответить ему. Я отчаянно молила его не убивать себя. Но я не могла заставить себя сделать это. Даже когда он пригрозил, что будет искать меня.

Это было два дня назад, и он до сих пор не нашел меня. Я полагаю, что последнее место, где он ожидал меня увидеть, был дом его брата. Райан не знает, что мы с Мако когда-либо общались, кроме той короткой встречи, когда я познакомилась с их родителями. Это не мешало мне постоянно с опаской поглядывать в окно, ожидая, что вот-вот подъедет его машина.

Трудно признать, что за последнюю неделю моего пребывания здесь я чувствовала себя в наибольшей безопасности... ну, за всю свою жизнь. Я ненавижу это. Ненавижу, что рядом с Райаном я чувствую себя как рядом с торнадо, а с его братом - как в убежище.

Приходит еще одно сообщение. На этот раз с картинкой. Райан держит пистолет у своей головы, в его глазах отчаяние и дикость. У меня замирает сердце. Неужели он действительно собирается это сделать? Когда он угрожал покончить с собой, я никогда по-настоящему не верила в это, хотя по ночам не спала, молясь, чтобы он этого не сделал. Но это кажется слишком реальным. Райан не из тех, кто приставит пистолет к своей голове.

Его имя мелькает на экране моего телефона уже в миллионный раз. Еще один входящий звонок. Не успев остановиться, я выхватываю телефон и нажимаю на зеленую кнопку.

— Алло?

Мгновение молчания, затем фырканье. — Я не ожидал, что ты ответишь. - В его голосе звучит жалость, он подавлен и полон стыда.

— Я не ожидала, что ты бросишь меня в луже мочи, но, наверное, всякое бывает, Райан. Почему ты держишь гребаный пистолет у своей головы? Что с тобой не так? - Мой голос полон гнева. Я не думала, что гнев охватит меня так внезапно и так сильно. Но как только я услышала его голос в трубке, я почувствовала только мучительную боль от его действий.

— Потому что я не могу жить без тебя, Ривер! Сколько раз я должен это повторять? Послушай, мне очень жаль, Ривер. Я так скучаю по тебе, и мне так стыдно за то, как я себя вел. Ты пострадала, и это было неподходящее время.

Я улыбаюсь, но не от юмора. — Когда же наступит подходящий момент?

Он запинается на полуслове. — Что ты имеешь в виду?

— Ты сказал, что время не пришло. Так скажи мне, Райан, когда самое подходящее время бить свою девушку?

— Нет подходящего времени, я не это имел в виду, - огрызается он, все больше защищаясь. Значит, ему не нравится, когда его обвиняют в том, что он меня ударил? А я-то думала, что убегаю от своих проблем.

— Тогда что ты имел в виду?

— Я имел в виду, что мне следовало бы вести себя лучше. Но, Ривер, я был зол на то, что ты сама себя загнала в эту ситуацию. Я сказал тебе, чтобы ты больше туда не ходила. Это опасно, и вот что случилось. Можешь ли ты винить меня за то, что я расстроен тем, что ты продолжаешь ходить в этот опасный дом каждый месяц? Где тебя насиловали и издевались над тобой? Это должно было случиться. И ты лгала мне, и ты все еще лжешь о том, кто причинил тебе боль. Ты их защищаешь.

— Я не защищаю их, - огрызаюсь я. — Я защищаю всех остальных. Ты прав, в Шэллоу Хилл есть опасные люди. И мои призраки настигли меня, но я не собираюсь позволять им преследовать чью-то жизнь.

— Мой отец - адвокат, я - юрист. Я могу посадить их на всю жизнь, - возражает он.

Я качаю головой, внутри меня бурлит разочарование. Он не понимает. И никогда не поймет. Он привилегированный мальчик, выросший с любящими родителями в прекрасном доме. Он всегда добивался своего.

Но на этот раз он не добьется своего.

— Прости меня, - говорит он, его голос на грани отчаяния. — Я просто чертовски сильно люблю тебя, Ривер. Больше, чем кого-либо из тех, с кем я когда-либо был. Я никогда не испытывал таких чувств ни к кому из них, так что это... это что-то новое для меня, понимаешь? Я так чертовски боюсь потерять тебя. И той ночью... это было похоже на воплощение моего самого страшного кошмара. Я испугался. Я ужасно с тобой обращался. Я все испортил, и мне чертовски жаль, что так вышло. - Его голос ломается в конце фразы, вместе с моей решимостью.

Мои плечи опускаются. Почему мне так больно слышать его слова? Ему не больно, когда больно мне. Я вцепилась в волосы и потянула, так расстроенная тем, как Райан влияет на меня. Это похоже на смерч - каждый раз, когда я думаю, что смогу вырваться и освободиться, он оказывается рядом, чтобы утянуть меня обратно под воду. Он топит и душит меня. Это так утомительно - бороться с ним. Я просто хочу вернуться туда, где мы были до того, как я уехала в Шэллоу Хилл. Мы были так чертовски счастливы, и боже, как я хочу вернуть это снова.

— Ривер, мы можем просто... ты не могла бы вернуться домой, чтобы мы могли поговорить?

Я чувствую, что начинаю срываться. Он ударил меня. Он причинил мне боль. Он бросил меня. Он сделал мне так много плохого. Но я думаю о фотографии, где он держит пистолет у своей головы, о безумном блеске в его глазах. Ему тоже больно. И, может быть, на этот раз ему действительно чертовски жаль. Я никогда раньше его не бросала. Может быть, на этот раз он воспринял меня всерьез и изменится.

— Пожалуйста? - умоляет он, когда я все еще не отвечаю. — Я просто хочу поговорить с тобой. Узнать, как у тебя дела и все ли с тобой в порядке. Я обещаю, что мы просто поговорим. Я даже не прикоснусь к тебе, если ты не захочешь.

Я вздохнула. Нам действительно есть о чем поговорить. Я приложила к этим отношениям больше усилий, чем к любым другим. Все остальные мужчины, с которыми я встречалась, были просто развлечением. Я никогда не чувствовала того, что заставляет меня чувствовать Райан.

Совершенно очевидно, что у Райана есть проблемы, но, возможно, если он лучше откроется мне и мы выработаем здоровые механизмы преодоления его гнева, мы сможем все исправить. Это то, чему я научилась в процессе обучения. Механизмы совладания. Найти то, что вызывает его гнев, и научиться справляться с этим здоровым способом.

Кроме этого, все мои вещи на месте. В течение последней недели я носила одежду Мако больших размеров и несколько раз ловила на себе его горячие взгляды, когда он думал, что я не смотрю. От этих взглядов у меня по телу пробегала дрожь и одновременно возникало отвращение.

— Да ладно, всего пару недель назад мы были так счастливы. Как я заставлял тебя смеяться. Как сильно я заставлял тебя кончать...

— Ладно, - перебиваю я, уже чувствуя, как слабею от этих воспоминаний. Должна признать, что большая часть последних двух лет, проведенных вместе, была абсолютным блаженством. — Я приду домой. Но если мне станет страшно, я вызову полицию в срочном порядке.

Где-то в глубине души я понимаю, что это фраза, которую я никогда не должна говорить своему парню. Но мне не до разговоров. Посмотри, откуда я родом. У каждого есть демоны, и я люблю Райана настолько, что пытаюсь помочь ему бороться с этими демонами.

Он облегченно вздыхает, и я чувствую его улыбку через телефон. — Хорошо, детка. Я буду ждать тебя здесь. - Опять это слово. Детка. Из уст Райана оно звучит по-другому. Как будто знакомо и комфортно. С Мако оно кажется... волнующим. Как прикосновение к проводу под напряжением. Думаю, мне хватит острых ощущений на всю жизнь, теперь самое время успокоиться и насладиться комфортом.

Я кладу трубку и сразу же открываю приложение Uber. Мако на работе, так что мне не придется беспокоиться о том, чтобы улизнуть.

Я переодеваюсь в пижаму, которую Мако собрал для меня, собираю немногочисленные вещи, которые у меня были здесь, в пакет с продуктами и уже через пятнадцать минут скольжу на заднее сиденье Uber.

Всю обратную дорогу я молилась только о том, чтобы все не обернулось снова ужасно. На этот раз я могу и не выжить.

— Привет, детка. Я соскучился по тебе, - говорит Райан, вставая с дивана и подходя ко мне. Я делаю шаг назад, не совсем готовая к его прикосновениям. Он тут же останавливается, в его глазах мелькает обида. Но он все равно делает шаг назад. Это движение успокаивает меня.

— Прости. Могу я что-нибудь принести? Как ты себя чувствуешь?