— Я упала.

Его лицо опускается.

Это не ложь.

— Я знаю. Типичный ответ. Но это правда, честное слово.

— Ты упала, - сухо повторяет он. — Но тебя толкнули?

— Нет.

Теперь я лгу, лгу.

Не знаю, зачем я пытаюсь его убедить. Глаза Мако снова опускаются к моему бедру. Теперь, когда он знает, что оно там, он смотрит так, как будто у него рентгеновское зрение и он может видеть сквозь мягкий хлопок. Молчание становится некомфортным.

— Могу я тебе кое-что показать? - Мой голос поднимает его потемневшие зеленые глаза обратно к моим. Они почти черные от ярости. Его большие руки сжаты в кулаки, а мышцы челюсти пульсируют, как у дикой лошади, запертой в клетке.

Он резко кивает один раз. Никогда не пойму, что на меня нашло, но я хватаю его за руку и веду к своему любимому месту в дальнем углу библиотеки. Это не очень большое здание, но в нем было много альковов с драгоценными камнями.

Камилла доверила мне самый большой секрет библиотеки.

Редкие книги, такие старые, что они бы рассыпались, если бы за ними так хорошо не ухаживали.

Их здесь больше нет, но комната осталась. Дверь открывается с помощью ловушки на одной из полок. Замок срабатывает не от книги, а от полки. Если ее приподнять достаточно высоко, то срабатывает механизм и дверь отпирается.

Это одна из комнат, которая была надежно защищена от сквоттеров и дрянных подростков. Я поднимаю полку и открываю книжный шкаф.

Никакое количество пыли не могло удержать мои легкие от глубокого вдоха. Комната маленькая, в ней пахнет молью и мускусом, но все равно она приносит мне покой. Здесь есть два небольших окна, через которые проникает солнечный свет. Пылевые клещи прыгают в лучах, когда я прохожу внутрь.

Мако приходится немного сгорбиться, чтобы пролезть, и мне безумно хочется хихикнуть, глядя, как он ловко просовывает свое тело в отверстие. Я отворачиваюсь, прежде чем поддаться этому порыву.

— Где мы? - спрашивает Мако, с удивлением в голосе оглядывая маленькую комнату.

— Там, где живут детские мечты, - загадочно отвечаю я.

Именно здесь я строила свои планы, как выбраться из Шэллоу Хилл. Мне было двенадцать лет, у меня была пачка мелков, листок бумаги и никудышный набросок моего будущего. Я подсчитывала, какова будет моя зарплата при минимальном заработке, планировала свои сбережения, в каком возрасте я получу право на лучшую работу и кредитную карту, и делала соответствующие поправки. Камилла помогала мне во многом, объясняя такие взрослые вещи, как кредит и его важность.

У меня не было типичных детских мечтаний о том, чтобы встретить прекрасного принца и влюбиться. Или стать космонавтом, или найти лекарство от рака.

Я просто хотела уехать из Шэллоу Хилл. Все остальное придет позже, когда я достигну своей цели, которая в то время казалась такой невозможной.

— А твои мечты все еще живут здесь? - спрашивает он, расхаживая по комнате.

— Нет, они уже сбылись. - Его глаза переходят на мои. Я чувствую себя прижатой к месту, как будто невидимые руки удерживают меня на месте. Он отводит взгляд, и я снова могу дышать.

— И что же это было?

Я пожимаю плечами, стараясь выглядеть непринужденно. — Выжить.

Еще один взгляд. — И это все?

— В основном, - язвлю я, отворачиваясь. Я не хочу больше говорить об этом. Честно говоря, я не хочу говорить о себе. — А что насчет тебя? Какие у тебя были мечты?

— Быть гонщиком, - отвечает он. Я фыркнула и смущенно прикрыла рот рукой. Это было не очень по-женски. Райан ненавидит, когда я фыркаю.

Но мне не так обидно, когда он улыбается мне в ответ. На самом деле, мне хочется фыркнуть, как свинья. У него красивые белые зубы и острые клыки. Глядя на его рот, мне становится интересно, на что он способен.

Боже, как я странно себя веду. Я быстро отворачиваюсь. Эта улыбка - гребаное оружие, способное полностью уничтожить мою решимость. Он все еще не нравится мне, и я не хочу начинать.

— А когда стал старше? - Я настаиваю.

— Детектив.

— И что из этого вышло?

— Я преуспел.

Я делаю паузу и снова поворачиваюсь к нему. — Ты детектив? - недоверчиво спрашиваю я.

Он кивает и отворачивается к пыльной полке. Смотреть там не на что. Мне хочется думать, что я гораздо интереснее, чем пыльная полка.

Не знаю, почему меня шокирует его карьера. Учитывая, что он нашел, в каком классе я учусь. И тогда... это имеет полный смысл.

— Так вот как ты узнал, где я учусь? И на каком курсе я учусь?

У него хватает наглости выглядеть немного смущенным. — Возможно, я использовал свое положение в неблаговидных целях, - признает он, одаривая меня грешной улыбкой.

Черт. Прекрати это.

— Зачем ты меня искал?

— Если я скажу, что беспокоюсь о тебе, ты мне поверишь?

Я насмехаюсь. — Абсолютно нет. Ты меня даже не знаешь. А при первой нашей встрече ты был довольно груб .

Он снова засовывает руки в карманы. — Я не знаю тебя. Но я знаю своего брата. И этого достаточно.— Он шаркает по тонкому ковровому покрытию пола кончиком своего поношенного черного ботинка, глядя вниз и размышляя о чем-то еще. — Что касается моего отношения к тебе, то ты приняла сторону Райана и отнеслась ко мне враждебно после того, как сказала мне два слова. Я отреагировал соответствующим образом. - Он смотрит на меня, изумрудно-зеленые глаза приковывают меня к месту. Уголки его глаз сморщились, и по лицу скользнула ухмылка.

— Ты все еще настроена враждебно, - добавляет он. Я скрещиваю руки, не впечатленная его оценкой и только доказывая его правоту. Я враждебна. — Надеюсь, Райан не наговорил обо мне слишком много ужасных вещей. Мне интересно, какую историю он придумал на этот раз, чтобы выставить себя жертвой.

— Я не хочу говорить о нем, - процедила я, раздраженная тем, что Райан даже не потрудился придумать для меня историю. Я пришла сюда, чтобы успокоиться. А здесь не спокойно.

Он кивает и идет в угол, где стоит пыльная скамейка. Он опускается на нее, не обращая внимания на пыль, покрывающую дерево. Райан никогда бы не стал. Более того, я не думаю, что он вообще ступил бы на порог этого здания.

Я нерешительно присаживаюсь рядом с ним, как можно дальше от него на скамейке. Что, конечно, не так уж и далеко, когда его тело занимает три четверти скамейки.

Чертов мамонт.

По его лицу скользит медленная ухмылка, но он ничего не комментирует. Не могу сказать точно, может ли он понять, о чем я думаю, но иногда мне кажется, что да. Мне хочется что-нибудь сделать с этой ухмылкой. Сбросить ее, или... что-то еще. Я не знаю, что, но знаю, что не должна этого чувствовать.

— Детектив, вы собираетесь арестовать меня за взлом и проникновение? - насмешливо спрашиваю я.

Он хмыкает, и злая улыбка растягивается на его лице. Он чертовски красив. У меня возникает желание поднести нож к его лицу. — Если ты окажешься в моих наручниках, то это будет не потому, что я тебя арестовываю.

Взрывы раскаленной лавы текут по моим венам и прямо между ног. Я сжимаю бедра и неловко сдвигаюсь. Мудак.

Я снова отворачиваюсь.

Мы сидели здесь уже несколько часов, разговаривая обо всем и ни о чем, кроме очевидного слона в комнате.

Райан убьет меня. Я старалась не смотреть на время, но, судя по углу наклона солнца к окнам, оно сядет через пару часов. Это значит, что Райан уже дома.

Он уже написал мне тринадцать сообщений и позвонил шесть раз, но моя агрессивная часть слишком зла на него, чтобы беспокоиться. Может быть, мне нужно проявлять больше злости? Может быть, он пользуется мной, потому что я слаба для него? Может быть, если я стану сильнее, он начнет относиться ко мне соответствующе.

Как там говорится? Если хочешь, чтобы с тобой обращались как со взрослым, веди себя как взрослый. Если я хочу, чтобы ко мне относились как к сильной женщине, то я должна вести себя именно так. Я беру телефон и просматриваю все более гневные сообщения с вопросами о том, где я нахожусь.

Удалить.

Райан может идти в жопу. Я была неправа, что так оделась, а он был неправ, что оттолкнул меня. Верно?

Я убираю телефон в карман и поворачиваюсь к брату своего парня. — Итак, мистер Я-знаю-как-должны-выглядеть-отношения, если ты намного лучше Райана, почему ты не женат? - На самом деле я не знаю, холост ли он. Меня это не должно волновать, но я все равно ловлю себя на мысли.

Он бросает на меня насмешливый взгляд, но соглашается и пожимает плечами. — У меня было несколько длительных отношений с женщинами. Но они не сложились, - загадочно отвечает он.

— Почему? - спрашиваю я.

На моем лице появляется улыбка. Он думает, что меня это волнует. А меня это не волнует. Но я все равно жду ответа.

Опять пожимает плечами. — Не был счастлив. Разные направления в жизни или хотелось разных вещей. По разным причинам.

— Ты был влюблен в кого-нибудь из них?

— И да, и нет. Я очень любил их, и то, что я чувствовал к ним, было настоящим, но я не думаю, что я был по-настоящему влюблен в кого-то из них, нет. Не так, как должно быть в отношениях. И не так, как я хотел.

Я нахмурилась. — Так, как ты хотел? - спрашиваю я.

— Я хочу любви, как у моих родителей. Как у моего напарника. С моими бывшими мне всегда казалось, что чего-то не хватает. В моих глазах это не настоящая любовь.

Я хмыкаю, обдумывая его ответ. Люблю ли я Райана таким образом? Да, я так считаю. Чувствую ли я, что чего-то не хватает?

Иногда.

— Итак, в каком возрасте ты наконец-то выбралась из Шэллоу Хилл? - спрашивает Мако, отвлекая меня от моих мыслей.

Я вздыхаю и бьюсь головой о стену позади себя. — Восемнадцать, когда я переехала в общежитие колледжа. К тому времени у меня уже была возможность выкупить дом Барби. Не то чтобы это стоило мне многого. Кредит был выплачен год назад.

Он бросает на меня ехидный взгляд. — Я все равно думаю, что это интересно, что ты купила дом.

Я пожимаю плечами. — Наконец-то у меня появилось что-то большее, чем она. Я росла под ее дерьмовой крышей восемнадцать лет, была вынуждена справляться со всем, что выпадало на мою долю из-за ее дерьмового жизненного выбора, и это был мой способ отомстить. Теперь это моя дерьмовая крыша.

— А разве она не могла легко найти место, где можно было бы перекантоваться?

У меня вырывается смех. — Могла бы, да. Но никто не позволит ей остаться больше, чем на ночь, если это вообще возможно. Ей повезло, что она нашла, куда пойти, когда на дом впервые обратили взыскание. Все знают, что она подчиняется Билли. Они позволят ей быть рядом достаточно долго, чтобы трахнуть ее, но Барби знает слишком много вещей. Никто не хочет держать ее рядом достаточно долго, чтобы она узнала их грязные секреты.

Я рассказала ему о Билли и о том, что он плохой парень, но я не упомянула, кто именно он такой и насколько он плохой. Билли - это не настоящее его имя. Я даже не уверена, как его зовут на самом деле, если честно. Наверное, меня это никогда не волновало настолько, чтобы спросить.

— А она не могла бы остаться с Билли?

— Барби слишком его боится. Кроме того, Билли никогда бы не позволил Барби жить с ним. Он, наверное, убьет ее после одной ночи.

К сожалению, я ничего не чувствую при такой перспективе. Если бы Барби умерла, я бы, наверное, вздохнула с облегчением. Не думаю, что я когда-либо испытывала к Барби что-то большее, чем презрение. Даже в детстве мне понадобилось всего три-четыре года, чтобы понять, что Барби меня не любит. И ей нет до меня никакого дела.

И мне кажется, я всегда держала себя довольно непринужденно. К тому времени ее клиенты уже вовсю развлекались с моим телом, а она не обращала на это внимания. Когда я жаловалась, меня драматизировали. Говорила, что хорошо, что я учусь в молодом возрасте, потому что это все, чего я добьюсь в жизни. А вот сосать грязный член и ластиться к нему, как рыба, было бы отличным навыком, который можно было бы добавить в мое резюме.

— А разве ты технически не удерживаешь Барби в своей жизни таким образом? Почему бы не заложить дом и не выставить ее на улицу?

Я задавала себе этот вопрос миллион раз. И всегда получаю один и тот же ответ.

— Месть. И меня не волнует, что это не делает меня более достойным человеком. У меня есть власть над ней, и она вынуждена платить мне за аренду. После всего, что я пережила в том доме, я бы сказала, что я чертовски предусмотрительна.

— Через что ты прошла? - мягко спрашивает он. За все это время я отмахнулась от многих вещей, но он застал меня в самый подходящий момент. Мне было приятно говорить об этом. Райан не спрашивает и не интересуется, а Амелия знает многое, но она сама разбирается со своим дерьмовым прошлым. Никогда не считала правильным вываливать свое на ее прошлое.

Не думаю, что я когда-либо могла свободно говорить. И это то, что я делаю с Мако. Я очищаю все, что было сделано со мной в детстве. Грязные мужчины насиловали и растлевали меня с тех пор, как я себя помню. Я помню поцелуи не матери, а незнакомых мужчин.

Затем я рассказываю ему о Камилле и о том, как на короткое время она спасла меня. И в тот момент, когда я действительно думала, что сбегу из Шэллоу-Хилла намного раньше, чем планировала, ее отняли у меня. Иногда я думаю, не была ли я ужасным человеком в прошлой жизни, и эта жизнь - мое наказание. Я искупаю все грехи, которые совершила моя душа.

Я рассказываю ему о том, что после смерти Камиллы я бесчисленное количество раз голодала и вынуждена была просить еду. Мужчины давали мне еду только в том случае, если я оказывала им сексуальные услуги. Я это делала. Это был мой способ выживания. Я стала той, о ком всегда говорила Барби, - шлюхой.

Вот почему я знаю, что Райан не ошибается. Я и есть шлюха. Я занималась сексом с мужчинами в тринадцать лет, чтобы иметь возможность есть. Единственным требованием было, чтобы они надевали презерватив. Я скорее умру с голоду, чем подхвачу венерическое заболевание. Мне невероятно повезло, что я не заразилась до этого момента.