Услышав, что Гаррет на самом деле является одним из Братства Красных, я никак не отреагировал, но по спине пробежал неприятный холодок. Пусть раньше я и планировал дать пинка под зад Братству, но это было раньше, чем одна колдунья из их братии призвала Дракона Нижнего мира.

— Интересно, та девица знала к кому именно в гости мы идем, — хмыкнул я.

— Точно знала, — нахмурилась Вика, плотно сжав губы.

— Я тоже так думаю, — согласился Коралл.

Похоже, единогласно.

Особняк внутри был не менее роскошным чем снаружи. Ковры с позолоченным узором, посуда из серебря и дорогостоящая мебель из красного дуба. Вот уж не думал, что самый богатый и роскошный дом из увиденных будет принадлежать какому-то бандиту в богом забытом городишке на Южном Фронтире.

— Сюда, — сказал ведущий нас человек, открывая дверь в просторную залу с длинным столом полных яств. От одного взгляда на эти блюда, в животе неприятно заурчало. И судя по тому как Вика облизнула пухлые губы, не один я жутко хотел есть.

И лишь после этого мы обратили внимание на мужчину, сидящего за этим столом. Он выглядел довольно молодо, точно меньше тридцати. Крепкого телосложения, с короткими светлыми волосами и карими глазами. Этот факт меня немного удивил, поскольку я думал, что Гаррет тоже южанин, но оказывается что нет.

— А вот и гости, — ухмыльнулся он, отложив столовые приборы. — Прошу, присаживайтесь. Вы наверное устали с дороги.

Мы переглянулись, не зная как поступить. В итоге, первым за стол сел я, а все по тому что жуть как хотелось есть. Плевать что этот тип наш враг, главное живот набить.

— Можете, не беспокоится, пища не отравлена, — сразу предупредил он нас. — Но если не верите, можете лично убедиться.

Верить ему на слово я не стал, так что одним легким взмахом сотворил заклинание распознавания ядов. При этом даже не став трансформировать руку. С тех пор как я немного освоился с собственным телом, у меня начало получаться использовать небольшие плетения и без полного изменения конечности. Правда, если я захочу использовать что-то энергоемкое, то без трансформации не обойтись.

Как оказалось, беспокоился я зря. Пища и впрямь оказалась абсолютно нормальной, и как потом выяснилось, ещё и очень вкусной. Да настолько, что мы с каким-то остервенением набросились на блюда, а хозяин терпеливо дожидался, когда мы доедим.

— Вика, милая, ты все так же прекрасна, — сказал он и поднял бокал в её сторону. — Мы не виделись с тобой… лет семь, и ты с этими годами стала только обворожительнее. А ещё у тебя весьма интересные друзья… — на этих словах Гаррет перевел взгляд на меня.

Не выглядел он таким уж угрожающим как о нем говорили. Да, на вид крепкий, но какой-то «силы» от него почти не исходило. Может, все-таки все эти разговоры о том что он из Братства просто слухи?

— Убить несколько десятков моих людей, — хмыкнул он, пригубив золотой кубок с вином. — Такого ещё ни разу не было со времен, когда я стал править этими землями.

— Ну, справедливости ради, не мы это начали, — не согласился я с Гарретом, вытерев губы салфеткой.

— А вот тут, вы не правы, господин Герцог Аксель Торнвуд, это начала ваша дорогая спутница. Я прав, Вика? — он перевел взгляд на девушку, а та лишь нервно сглотнула и посмотрела на меня, ища поддержки.

— Боюсь, сейчас не лучшее время предъявлять ей претензии. Совсем недавно мы с Викой оказались в Норане, во время атаки хондарских войск и во время этого у неё произошла травма головы. Рану мы залечили, но… она мало что помнит из прошлого. Именно поэтому мы отправились сюда, в надежде что она хоть что-то вспомнит.

— Как удобно, — усмехнулся хозяин особняка в пустыне, и резко вскочил на ноги и подходя к большому горящему камину неподалеку. Взял кочергу, поворочал угли в нем, после чего повернулся к нам. — ты правда не помнишь меня, Вика?

Девушка пару мгновений внимательно всматривалась в его лицо, а затем отрицательно покачала головой.

— Хм… — хмыкнул он. — В другой ситуации я бы ни за что не поверил в амнезию. Но… учитывая, как мы расстались. Та Вика, вряд ли бы добровольно пришла прямо ко мне домой.

— Я пришел сюда, что бы попробовать договориться, — сказал я. — Как я понял, Вика семь лет назад украла у вас, Гаррет, некую сумму денег.

— Деньги… да… деньги… — вздохнул он, и подняв указательный палец вверх пару раз тряхнул рукой. — Она действительно украла больше двадцати тысяч валонов, что бы отправиться в Глейнвур и поступить в Академию магии, что бы узнать об отце.

— Отце? — заинтересовался я.

— Так вы не знаете, герцог?

— Она не очень любила рассказывать о прошлом. А я не давил, давая ей самой возможность выбрать нужное время.

— Вот как, — безразлично хмыкнул он. — Да, её отец был магом, и периодически наведывался к своей южанке-жене. По каким-то причинам он не мог забрать её в Глейнвур и приезжал пару раз в год. Но приезжал он сюда не только что бы увидеться с женой и дочерью, а ещё что бы изучить древний город расположенный примерно в полудне пути отсюда на юг. И последний раз он приехал сюда не один, а в компании друга-мага. Вот только вернулся его друг уже один. И Вика, немного повзрослев, решила отправиться в Глейнвур что бы найти ответы. Вот только, думаю, что насколько это было удачно, я не узнаю.

Он замолчал. Подошел к столу и взяв в руку бокал, сделал ещё пару глотков вина.

— Про меня она скорее всего не рассказывала?

— Нет.

— Это обидно, Вика, очень обидно, — покачал он головой и бросил взгляд на девушку, от которого она поежилась. — А ведь мы были довольно близки… Бойкая семнадцатилетняя южная красотка с зелеными глазами. Она была подобно цветку, среди пустыни, ставший моим. Но она предпочла взять мои деньги и убежать, вычеркнув меня из своей жизни.

— Как я уже сказал, сейчас бессмысленно предъявлять Вике претензии. Она все-равно ничего не помнит.

Но тот меня словно не услышал.

— А ведь я был у неё первым! Гребаная сука, посмевшая бросить МЕНЯ! — и со всего размаха запулил кубок в стену неподалеку. — Посмевшая забыть меня! Оставить где-то позади!

Но, не смотря на эту внезапную вспышку ярости, тот успокоился почти мгновенно. Вот он едва сдерживается что бы не наброситься на девушку, а в следующий миг уже спокойно приглаживает волосы и поправляет костюм.

— Прошу меня простить, одно лишь воспоминание и вид этой женщины тревожат старые раны, — уже почти спокойным голосом сказал он. — Значит, хотите договориться?

— Да, — сказал я.

— Ну, мой человек уже сделал вам предложение, и вы его отклонили.

— Миллион? — я демонстративно фыркнул и махнул рукой. — Она украла двадцать тысяч, а вы, господин Гаррет, требуете миллион? Будь цена тридцать-сорок, даже пятьдесят тысяч, я бы скорее всего согласился.

— Может для вас это и слишком большая цена, но для меня это была бы вполне неплохая компенсация. Впрочем… прошлое предложение уже не действительно.

— И сколько же новое?

— Сто миллионов, — совершенно спокойно заявил он, едва заметно улыбнувшись.

— Ч-чего!? — вот тут я уже не смог сидеть со спокойной миной. — Сто миллионов!? Да у меня нет таких денег! Что за безумный рост цены!?

— Ну, знаете ли, вы пришли в мой город. Убили кучу моих людей, и я при всем желании не могу просто взять и отпустить вас не взыскав компенсацию.

— Сто тысяч, не больше, — сразу сказал я.

— Это не торг, — покачал он головой. — Сто миллионов. Или… ты оставляешь мне эту женщину и платишь прежний миллион, только уже за моих людей

— Не годится.

— Жаль, жаль. Вы ведь слышали о том, кто я такой?

— О Жадности из Братства Красных? При всем уважении, — я изобразил кривую ухмылку на своем лице. — Но я ни за что не поверю что один из лидеров Братства будет так открыто жить, учитывая что за головы каждого из них назначена крупная сумма. Не говоря о том, что Вика раньше работала на Гордыню. И я не за что не поверю что такой человек как вы Гаррет, спокойно это стерпели.

— А я этого не знал… — хмыкнул Гаррет. — Ну, Гордыня любитель выстраивать шпионские сети, и знать всех его агентов я просто не могу. Да и не нужно мне это. Что же до Вики, первое время я действительно собирался броситься за ней, но… в тот момент у меня было много дел. А затем, я просто решил её отпустить. Мое сердце было разбито, и я знал что если встречу её, то скорее всего убью. Или… что похуже. Но, сейчас она сама пришла на мои земли, так что, просто так отпускать свою бывшую возлюбленную я не собираюсь.

— Боюсь что верится в подобную историю с трудом. Я встречался с Ленью, и он куда сильнее внушал чем вы.

— Лень? Этот белобрысый? — фыркнул Гаррет. — Забавно, но я куда больше достоит этого титула чем он. Хотя не буду отрицать, что наши вторые имена накладывают свой след. Я действительно жаден, и получаю то, что хочу. Я хотел этот город, и я его получил. Я хотел стать одним из богатейших людей Империи, и я им стал. Но… не смотря на это, я вовсе не ненасытен. Мне хватает того что у меня есть. Но… если я что-то желаю, то я непременно это получаю. Предложение в сто миллионов я делаю лишь потому, что у меня хорошее настроение.

— А что если я заплачу миллион, а затем вернусь сюда с Тайной Стражей, что бы освободить Вику? Один из Братства… Настоящее бельмо на глазу у Империи.

Когда он это услышал, то лишь рассмеялся.

— Тайная Стража ничего мне не сделает. Можно сказать у нас договор — я не мешаю Империи, они не мешают мне.

— Ни за что не поверю в такую историю, — сделал я вид что ни на миг не поверил в эту чушь.

— А мне плевать, веришь ты, герцог, или нет. Это факт. Я обеспечиваю Империи стабильность в этом регионе. Не пускаю сюда хондарских агентов и вообще поддерживаю порядок получше чем местная стража. И пока я это делаю, они терпят меня.

— А мне казалось, что Братство на стороне Хондара, — продолжал тянуть я время, раздумывая что делать. Заплатить сто миллионов? Да нет у меня таких денег. А в прямом столкновении я не уверен что выстою, не смотря на новые способности.

— Кое-кто. Владыка Тень отошел в сторону, дав нам возможность самим выбирать. Но какого-либо единства, не смотря на название, нет. Лень, Обжорство и Гордыня на стороне Хондара, Похоть всерьез думает что способна стать наложницей Императора. Хотя, учитывая слухи о его будущем бракосочетании, эта перспектива равна нулю. Гнев придерживается нейтралитета, хотя он на деле ещё больший затворник чем я. А где сейчас Зависть я понятия не имею. Его… кажется уже пару лет никто не видел и не слышал.

И вот после этого сомнения в том, что перед нами один из Смертных Грехов отпали сами собой.

— У меня нет ста миллионов, — прямо сказал я.

— В таком случае у тебя нет выбора, кроме как оставить эту девушку тут. А самому отправляться к своей эльфийской принцессе, герцог. И да, я прекрасно осведомлен о вашем послужном списке. Он действительно внушает.

— Я не могу этого сделать, — сразу сказал я, увидев испуганный взгляд Вики.

— Ну, в таком случае, я могу вам предложить только одно, — и на этих словах его губы расплелись в широкой ухмылке. — Сразись со мной за неё, сын мертвого архимага. И не волнуйся, я тебя не убью. Может… малость покалечу, не более. Иначе, впоследствии можно получить кучу проблем на свою голову от Империи и Аударайского леса.

— И если я одолею тебя, то смогу спокойно забрать её?

— И ещё моих сто миллионов в придачу. — добавил он. — Но это конечно, если сможешь одолеть.

— А просто взять Вику и уйти, ты мне не дашь?

— Не дам, — кивнул он. Я же тем временем собирался использовать браслет-телепорт и отправиться в лабораторию, но, кажется, внимания от Гаррета это не скрылось.

— Артефакт-телепорт тут не работает, — его улыбка стала ещё более гадкой. — Что бы выбраться отсюда с Викой, тебе придется сразиться не только со мной, но и с моей стражей.

— Хорошо, будет тебе твой бой.

* * *

Схватка с одним из Смертных Грехов Братства Красных? Да я, наверное, спятил! У меня же нет ни шанса на победу… Но бежать было уже поздно. Знал бы, во что это выльется, плюнул бы на все и забрал бы Вику и Коралла и свалил с Южного Фронтира сразу после того как началась вся эта кутерьма.

— Идемте, — растянул он в улыбке губы и махнул рукой. Мы же молча поднялись и отправились следом.

Вика то и дело пыталась мне сказать что я не должен с ним драться, но я почти не обращал на это внимание. Я и сам не желал битвы с ним, но деваться уже было некуда. Одно радовало — в случае чего убивать он меня не собирался.

Соберись Аксель! Проигрывать тебе нельзя, иначе ты потеряешь Вику, а этого я допустить не мог. Вопрос лишь в том, насколько силен этот Жадность.

Мы прошли вглубь особняка, а затем прошли к лестнице, ведущей куда-то вниз. Ещё пару минут мы спускались, по казавшейся бесконечной, лестнице. Наконец впереди показалась массивная дверь с магическими письменами. Гаррет взмахнул рукой и те в тот же миг засияли. Дверь со скрипом пришла в движение, отворяя проход куда-то.

— Это моя сокровищница, и наше поле боя! — усмехнулся он, впуская нас.

— Твою мать… — вырвалось у меня, от созерцания этого места. Мы оказались в огромной круглой зале, потолок которой находился на высоте нескольких десятков метров. Освещена эта немыслимая конструкция была сотней магических огней кружащих в воздухе.

Но поражало не только существование этого подземелья, а количество сокровищ расположенных тут. Монеты, золотые украшение и дорогое оружие. Тут этого была целя куча. Я словно попал в иллюстрацию какой-нибудь книжки про несметные сокровища.

— Впечатляет, да? — усмехнулся Гаррет. — Как видишь, в отличие от вас, герцог, у меня имеется сто миллионов валонов!

Да тут куда больше ста миллионов… Скорее даже несколько сотен миллионов…

— Откуда такие деньги…? — не удержался я от вопроса. — С такими финансами можно… можно запросто жить почти как Император.

— Это все благодаря одному из моих талантов, — улыбнулся он. — Но скоро, вы на своей шкуре узнаете о чем я говорю.

Как ни в чем не бывало он прошел к самому центру залы, скинул с себя рубашку, оголив накаченный торс и скрестив руки на груди, глянул на нас.

— Отойдите подальше, — попросил я друзей.

— Герцог, — подал голос Коралл. — Могу я вызваться вас заменить?

— Увы, Коралл, но боюсь этот противник тебе не по зубам, — покачал я головой.

— А вам?

— Не знаю. Но подозреваю что и мне тоже.

— Тогда… какая разница? — сделал он на удивление логичное заключение.

— Эх… все не так просто. Спасибо за заботу, но на кону стоит Вика, и у меня больше шансов на победу.

— Но, если вы проиграете…

— Я не проиграю, — твердо заявил я, но сам при этом не испытывал ни малейшей уверенности в этом.

Отдав девушке свою куртку, я уже собрался направиться к Гаррету, как неожиданно Вика схватила меня за руку.

— Если ты будешь проигрывать… я его застрелю.

— Не думаю, что человека его уровня будет так легко убить, — покачал я головой. — Не стоит делать глупостей.

Но девушка, судя по глазам, не приняла мой довод к сведению, решив поступить так, как считает нужной.

Если бы одного из Смертных Грехов можно было убить простой пулей, я бы первый взял револьвер и выстрелил. Скорее всего, его окружает какая-нибудь магическая защита, которую простыми пулями не пробить. Будь у нас куанрюлиттовые, можно было попытаться, но обычными… пустая трата времени.

Хотя… если я смогу уничтожить его защиту… то возможно Вика и сможет добиться чего-то…

Как бы то ни было, нехорошо заставлять противника ждать.

— Начнем? — спросил Гаррет, довольно ухмыляясь. Я же вместо ответа превратил руку в черную когтистую лапу, став накапливать энергию. — Ого… изменение формы? Весьма интересная способность… Нестабильность тела? Впечатляет… действительно впечатляет. Как студент первого курса Академии ухитрился научиться такому трюку?

— Кто знает, — пожал я плечами, и в следующий миг послал в него сразу несколько черных шаров, но Гаррет оказался к этому готов. Взмахом руки он создал перед собой магическую защиту, которая с легкостью отразила энергитические сферы.

— Ого, — ухмыльнулся он, видя как барьер рассыпался, приняв на себя удар. — Это защита высшего уровня, и атаки первокурсника Академии она должна отражать без проблем. Но ты… каким-то образом ухитрился её уничтожить. Что это было за заклинание?

Вместо ответа, я вновь выстрелил сферами, ощущая легкое покалывание внутри монструозной руки. Все-таки реальный мир и мир грез сильно различаются… В последнем, я мог сделать десяток таких залпов прежде чем появлялись хоть какие-то признаки перенапряжения.

Жадность вновь использовал прежний защитный барьер, который разрушился уже через мгновение. Но, кажется, Гаррета не сильно волновало то, что я мог одной своей атакой уничтожать барьеры высшего уровня.

— Неплохо-неплохо. Но это все что ты можешь? — хмыкнул он.

— Нет, не все, — покачал я головой, начав другие изменения в теле. Для начала ноги, перестроил мышцы что бы стать гораздо быстрее, руки, что бы бить сильнее. Тело изменялось не только внутренне, но и внешне. Потребовалось всего несколько секунд, что бы покрыть себя «броней» из черных роговых пластин, усеянных красными прожилками.

Это напоминало прошлую форму «монстра», но более человекоподобную. Впервые я использовал её во время боя с Каем, и уверенности в том что смогу повторить это в реальном мире не было. Но, думаю сейчас самое время «выкладывать козыри на стол».

— Неплохо… — похоже мой противник был всерьез удивлен изменениями в моем облике, но не более. — В таком случае… думаю и мне стоит сделать нечто похожее.

На этих словах его губы расплылись в нахальной улыбке, а затем одна из гор золота неподалеку пришла в движение. Множество золотых монет взмыли в воздух и полетели прямо в сторону Гаррета. Достигнув цели, металлические кругляши стали облепливать тело моего противника, тоже образуя нечто вроде доспеха. Прилегая друг к другу, те стали плавиться и сливаться воедино. Да и цвет их так же сменился, с золотого на серебристый.

— Как тебе? — ухмыльнулся Жадность, теперь больше напоминавший ожившую металлическую статую, чем человека.

— Трансмутация? — спросил я, пытаясь сообразить что именно он только что сделал. Это явно была не магия, ведь я не видел, как он использовал какое-либо заклинание.

— Почти, — кажется, он ухмылялся. — Господин Тень одарил каждого из своих верных слуг особой силой. Например, я подчиняю себе металлы. Я могу не только управлять ими, но и изменять их. Могу силой мысли превратить медь в золото!

— Так вот откуда такое богатство… А как же быть с магической печатью на валонах?

— Подделать её не так трудно как кажется. Для среднестатистического мага это неподъемная задача, но маг первого ранга по классификации Академии вполне способен такое сделать.

Он договорил, и в следующий миг из кучи золото в меня выстрелил один из клинков, который я поймал рукой на подлете. Острие меча и мое лицо отделяло всего дюймов пять, не больше…

— Это было подло…

— Подло? Нет, — он отрицательно покачал головой. — Вот это подло.

И в следующее мгновение в меня летел уже десяток мечей из его сокровищницы. Остановить их у меня не было никакой возможности, поэтому я просто ушел из зоны поражения резким скачком назад.

Не смотря на укрепление тела, остановка клинка не прошла незамеченной и теперь на руке которой я остановил меч была кровь. Это явно не обычные мечи и боюсь что вариант «встретить их грудью» закончится для меня весьма печально…

— Неа, — покачал головой Гаррет, наблюдая за моей попыткой побега, и его клинки мгновенно изменили траекторию.

Одним взмахом я выстроил перед собой воздушную стену, чем самым остановил сразу несколько клинков. Но не все.

— А если вот так… — хмыкнул я, материализуя сразу несколько мечей и вкладывая в них плетения движения. Но… к сожалению в этой ситуации я серьезно сглупил. Когда твой противник использует металл как сое оружие, создавать металлическое оружие значит лишь помогать противнику.

В итоге, Гаррет повернул созданные клинки против меня же и теперь я как дурак был вынужден бегать по «арене», периодически ставя воздушные стены.

— А я думал у нас бой, — хмыкнул Жадность, явно не без удовольствия наблюдая за моей беготней и неумелыми попытками сбежать от летающего оружия. — Если это все что ты можешь, то лучше сразу сдавайся, герцог.

— А вот не подумаю, — фыркнул я. Бесит меня его надменный и откровенно насмехающийся тон. Я ещё даже не начал…

Резко развернувшись, я с двух рук послал сразу десяток черный сфер прямо в мечи. Понятия не имею, какая именно энергия лежит в основе этих сгустков черноты, но материальные объекты они буквально уничтожают.

И почти сразу, я послал ещё один энергетический зал в Гаррета, но тот с легкостью защитился от них с помощью магического барьера. Но я не стоял на месте, решив подобраться к Жадности в плотную. Драться с ним в дальнем бою — бессмысленное дело. Золота тут столько, что хватит на тысячу клинков, а от моих сфер он спокойно защищается магическим барьером.

Резкий удар в корпус, подбрасывает Гаррета в воздух, но не высоко. И в следующий миг он летит вниз и врезает мне прямо в лиц. Не смотря на то, что голову закрывал костяной шлем, этот удар я почувствовал.

Жадность буквально припечатал меня к земле, а затем пинком отправил в полет.

— Угх… — прокашлялся я, пытаясь подняться. Не смотря на все попытки укрепить тело, он за пару ударов смог выбить из меня дух, а вот мой удар он кажется и не почувствовал.

— Ты собираешься вставать, герцог? — послышался вопрос хозяина сокровищницы, а затем меня в бок что-то сильно ударило. Лишь через пару мгновений я понял, что это был здоровенный молот без древка.

— Вставай. Вставай, Аксель… — бормотал я себе под нос, пытаясь подняться на ноги. И швырнул в Гаррета сразу несколько воздушных «молотов». Но подобное для мага уровня Жадности не было серьезной угрозой. Он буквально отмахнулся от них, разрушая конструкции ещё на подлете.

Жадность, наверное один из худших противников для меня. В сражениях с Каем я частенько полагался на материализацию, создавая оружие и управляя им. Используя их и для атаки и для защиты, но что делать когда противник способен оборачивать это оружие против тебя? И ведь самое хреновое — Гаррет пока не дерется всерьез…

— Это правда все что ты можешь?

— Нет… — качаю головой и одновременно создаю цепи, вот только в основе них был не металл а камень.

Гаррет явно удивился, когда его руки и ноги неожиданно сковали каменные оковы, а я в тот же момент бросился в атаку, подготавливая очередную порцию черных сфер. Но не смотря на удивление, противник в одно мгновение создал десяток новые клинков направив их прямо на меня.

Но я оказался быстрее.

Я оказался перед ним быстрее чем клинки добрались до меня и Гаррет избавился от оков. Так что, не медля я выпускаю сразу несколько сфер прямо в упор тому в грудь.

— А-а-аргх! — завопил от боли Жадность и похоже это придало ему сил, потому что в следующий миг мне пришлось уходить иначе получил бы ещё один удар в голову. Да и мечи уже почти достали до меня. — Неплохо… — сквозь зубы прошипел мужчина, трогая рукой дымящийся живот. — Но этого мало, что бы победить меня.

— Пиздец… — только и смог выдавить я, видя что не смотря на оплавленность его брони, ту я не пробил.

— Это был хороший удар, и… опасный. Больше я такого не допущу.

И с этими словами маг поднялся в воздух, на высоту около пяти метров и разведя руки в сторону, стал создавать множество новых оружий из своих сокровищ. Сотни оружий…

— Тройной пиздец…

Клинки выстрелили разом.

«Крепче. Крепче. Я должен стать крепче. Крепче металла. Крепче камня». — Повторял я себе, за те секунды пока сотни мечей, копий и прочих неприятных вещей летело прямо в меня. Увернуться было почти нереально. У меня было два варианта: исчезнуть или принять их на грудь. И если с первым у меня были проблемы, то со вторым никаких. Именно по этому я пытался заставить тело стать настолько прочным, насколько вообще возможно.

Это было рискованно. Даже не так, это было ПИЗДЕЦ КАК РИСКОВАННО! Ваинорулла меня предупреждала что нестабильность довольно опасна, и если ты заставишь себя поверить что ты камень, ты можешь стать камнем. Вот только проблема в том, что у камня нет собственной воли и разума, и вернуться в прежнее состояние уже невозможно.

Но я не пытался стать камнем или чем-то похожим. Нет, мне нужно лишь сделать свою кожу чем-то подобным, и плевать если я не смогу при этом двигаться. Главное что бы я смог выдержать эту атаку и не сдохнуть.

Но, не смотря на все попытки, погасить весь урон я не смог. Примерно десяток клинков пронзили тело, вызвав боль заставившую беззвучно взвыть. Я не мог пошевелиться, а из моего тела торчала пять мечей, три копья и ещё несколько клинков кинжалов. Остальные либо прошли мимо, либо столкнулись с другим летящим объектом, либо были не достаточно остры что бы пронзить мою толстую шкуру.

«Ран нет… Ран нет…» — продолжал я повторять сам себе, но поверить в это было сложно, когда вытаскиваешь из груди очередной клинок.

— Жив? — послышался насмешливый голос Гаррета, смотрящего на меня сверху вниз. Он по прежнему парил в воздухе, а вокруг него кружило приличное количество оружия, которое он мог направить в меня в любой момент.

— Мне казалось… что ты не собирался меня убивать, — морщась от боли, я избавился от кинжала, торчащего из голени. Это был последний.

— Ну-да, ну да… — судя по голосу Жадность был малость раздосадован данным напоминанием. — Прошу меня простить, просто не ожидал увидеть кого-то настолько сильного. А в таких ситуациях… Опасно сдерживать себя.

— Вот как… — фыркнул я, всеми силами пытаясь залечить раны. Выходило скверно. В этом не было ничего удивительного, ведь боль от ран была настолько сильной, что мутила сознание. Приходилось сосредотачиваться на каждой ране по отдельности. Гаррет же не мешал мне, с любопытством наблюдая за моими действиями.

— Интересного себе спутника нашла Вика, — немного огорченно вздохнул он, даже и не думая спускаться. Даже демонстративно возвел себя барьер, а затем усилил защиту ещё одним.

Хреново…

Во рту вновь возник уже ставший привычным, вкус черной жижи. Эта дрянь, чем бы она ни была, так же активно сочилась из под роговых пластин брони и сейчас подо мной уже образовывалась небольшая черная лужица.

— Хватит! — неожиданно громко и резко прозвучал девичий возглас и на «арену» выбежала Вика, встав между мной и зависшим в воздухе Гарретом. Девушка повернулась ко мне спиной, сама же смотрела прямо на Жадность. — Достаточно! Ты победил! Я остаюсь, только не трогай его.

— Я ещё не проиграл, сплюнув черную жижу, фыркнул я.

— Аксель… ты еле на ногах стоишь… — она повернула голову, но в глаза мне смотреть не решалась. — Ты проиграл, и если продолжишь… то просто погибнешь. Пусть я не помню своего прошлого, но за свои поступки надо отвечать.

— Неожиданно, — хмыкнул Жадность, опускаясь на землю совсем рядом с девушкой.

— Ты победил, — сказала она, смотря прямо на него.

— Вика… я ещё могу драться! — рыкнул я, и дернулся вперед, но не смог сделать и шагу. Ноги подкосились, а в глазах потемнело. Если бы не подоспевший Коралл, скорее всего я бы рухнул на землю.

Но девушка даже не обратила внимание на мой крик. Вместо этого она подошла к Гаррету и провела ладонью по скрывающей лицо стальной маске.

— Ты говорил, мы были близки?

— Были, — не стал отрицать Жадность, а уже через секунду убрал с лица металлический покров. Тот буквально стек с головы, равномерно распределившись на груди.

— Ты оставишь его в покое, если я останусь?

— Я человек слова, — улыбнулся он. — Я даже готов простить ему тот миллион, за хороший бой. Кто бы мог подумать что какой-то первокурсник Академии сможет, пусть и не сильно, ранить мага моего уровня.

Это… очень мило с твоей стороны… — Вика явно нервничала. Её голос немного дрожал.

Гаррет довольно ухмыляясь, положил руку на талии девушки и притянул её к себе. Вика не сопротивлялась. Она даже ответила на его поцелуй. А внутри меня от созерцания этого зрелища все словно бурлило.

Я никогда не расценивал Вику как свою собственность, и если бы она полюбила кого-то, я бы её отпустил. Но тут… Она приносит себя в жертву ради меня! Нет… Так не должно быть!

Сильнее… я стал сильнее, но все-равно недостаточно. К чему все эти сотни смертей и тренировки с проекцией Кая в мире грез, если я все-равно не способен защитить тех кого люблю? Вначале Шерил, теперь Вика…

Нет… так быть не должно…! Не должно…

Тем временем Вика и Гаррет демонстративно целовались, и последний, судя по виду получал от этого море удовольствия. Он даже стал лапать её за задницу.

— Видишь, я всегда получаю то, что хочу, — довольно сказал Гаррет отстраняясь от уст девушки.

Бах!

Я даже не успел понять что произошло. Вот Гаррет стоит довольный собственной победой, а в следующий миг половина его черепа просто взрывается. Забрызгивая смесью крови и мозгов и Вику, тут же отстраняющуюся и сжимающую в руке дымящийся револьвер.

— Вика…

— Прости, если напугала, Аксель. Гаррет… — покачала она головой, с некоторым сожалением взирая на него. — Он всегда был слишком доверчивым, когда дело касалось меня. Я и раньше говорила ему, ещё тогда, что не стоит мне доверять. Но он слишком сильно меня любил. Это его и погубило…

— Ты… все вспомнила? — удивленно воззрился я на девушку, но она лишь отрицательно покачала головой.

— Не все. Но… кое-что… даже больше чем хотела бы помнить…

— А ты… ты его любила? — не удержался я от этого вопроса.

— Не знаю… Может быть. Именно поэтому я и вычеркнула его из своей жизни, отправившись в Глейнвур. — Она замолчала, ещё пару мгновений смотря на своего бывшего любовника. — Пойдемте отсюда.