Удивительно, но отделение стражи мы покинули без каких-либо проблем, хотя я до последнего момента ожидал удар стилетом в спину от кого-нибудь из стражников. Но как выяснилось, не все было так радужно как ожидалось. Коралл чуть позже рассказал что в общей камере на него пытались напасть, но все закончилось переломанными костями.

— Пусть эти гнусные бандиты благодарят своих богов, за то, что у меня не было меча! — длинноухого прямо переполняли эмоции, а у меня появилось дикое желание взять и окатить его водой. Что бы охладиться.

История довольно проста — на него напали двое. Напали подло, исподтишка. К счастью, пусть этот длинноухий и кажется порой непроходимо тупым, но воин из него отличный. Он словно ожидал чего-то подобное и специально не поворачивался к сокамерникам спиной, и когда те все-таки решили действовать сломал одному руки, другому руки и ноги.

— Мы свободны? — удивленно спросила Вика.

— Типо того, — вздохнул я, с опаской поглядывая по сторонам. — Вот только боюсь что дел ты в прошлом наворотила столько, что разгребать придется долго.

— Тогда… может, просто уедем? Вернемся в лабораторию твоего отца… — сказала девушка, опустив глаза. — Честно… я уже не уверена, что хочу вспоминать прошлую себя. Ты говоришь, что я была хорошим человеком, но чем больше узнаю, тем меньше в это верю. Украла деньги и сбежала… поступила в Академию и была завербована Братством Красных…

Продолжать она не стала, просто отвернулась и прикрыла глаза рукой.

— Вика… — я положил ей руку на плечо, но девушка почти сразу повернулась и тихо сказала.

— Не надо… просто не надо… я в порядке! — взмахнула она руками и отступила от меня на шаг. Кажется, ей сейчас хотелось взять и убежать, но понимание ситуации останавливало.

— Прости, наверное, я на тебя слишком сильно давлю. Если ты правда хочешь, мы вернемся назад.

— Я не знаю… — тихо ответила Вика.

— В таком случае, давайте пойдем поедим, — предложил я. — Думаю сейчас не лучший момент что бы принимать решение.

Немного подумав, девушка согласно кивнула и мы втроем отправились на поиски подходящего заведения. В итоге выбрали вполне симпатичное местечко находящееся под открытым небом, на крыше какого-то здания.

— Стоять, — сказал я, когда Коралл уже собрался было наброситься на еду. Изменив два своих пальца, я выстроил в воздухе несколько магических плетений и проверил пищу на предмет токсинов. — Теперь можно.

Это было сродни паранойи, но лучше так чем съесть какую-нибудь дрянь и потом сдохнуть от этого. Доверять в этом городе никому нельзя. Если этот Гаррет так влиятелен как говорят, то рано или поздно он сделает очередной ход.

Со стражей нам повезло, скорее всего стражники узнав о моем дворянстве взвесили все за и против, решили что лучше со мной не связываться. Попробовали запугать — не вышло. Я, по их мнению, мог быть сынком какого-нибудь влиятельного герцога рванувшего на юг в компании южанки-любовницы и телохранителя. И если я вдруг пропаду, «папик» запросто может всбрыкнуть и подключить Тайную Стражу, а те умеют выбивать информацию.

И дня них это было весьма правильным решением. Если бы они попробовали меня убить — мне пришлось бы ответить и боюсь все это переросло бы в настоящую бойню, в результате которой погибла добрая половина стражников города. Я ещё не так хорошо контролирую новые способности, но почти уверен что вновь могу принять форму того монстра.

Единственной проблемой мог бы стать маг, но не думаю что у стражи он есть. Большая часть людей, в той или иной степени владеющих магией, отправлены на фронт.

— Добрый день, господа и дама, — отвесив нам поклон к нашему столу подсел немолодой господин с куда более смуглой чем у Вики кожей и повязкой на левом глазу. Одет он был в хорошего покроя костюм, чем показывал что он состоятельный человек. — Позвольте присесть к вашему столику?

Не смотря на то, что мужчина спросил нашего разрешения, место он занял раньше, чем мы успели ответить.

— Вы кто будете? — поинтересовался я, на всякий случай приготовившись изменить руку.

— Меня зовут Текарий, — представился одноглазый мужчина. — А вы, я так полагаю, герцог Торнвуд?

— Так и есть, — кивнул я, не став скрывать кто я есть. Скорее всего, глава стражи города уже успел доложить этому Гаррету о том кто я такой, хотя боюсь они и половины моей биографии не знают, иначе не стали бы связываться. — Но мне по-прежнему непонятно кто вы, господин Текарий, и чего вам от меня надо.

— Я представляю тут интересы господина Гаррета, хозяина этого чудесного и процветающего города, — улыбнулся он.

— Процветающего? Он больше похож на дыру, — хмыкнул я.

— Ну, у каждого свое мнение на данный вопрос, — пожал он плечами не став ввязываться в бессмысленный спор. — Я пришел сюда обсудить вовсе не это, господин герцог.

— Ну а что же? Часом не ту четверку что приперлась утром?

— Ох… будем считать это небольшим недоразумением, — сдержанно улыбнулся он. — Господин Гаррет очень заинтересован в вашей… рабыни.

Вика услышав это нервно дернула щекой и стиснула кулаки под столом, я же что бы её успокоить положил руку ей на коленку.

— Она не рабыня, она один из моих телохранителей. Да, ей законное положение едва ли отличается от рабского, но это не значит что я к ней отношусь как к рабыне.

— Прошу прощения если оскорбил, — и глазом не моргнул он. — Но подобное меня мало интересует. Важно лишь то, что господин Гаррет очень желает её получить, именно поэтому я тут. Назовите сумму, за которую вы готовы с ней расстаться.

Услышав эту просьбу со стороны нашего собеседника Вика положила руку на мою ладонь. Неужели волнуется? Боится что я могу обменять её на деньги? Вика… Хотя в этом нет ничего удивительного, ведь нынешняя девушка знает меня всего-ничего.

— Сумма? Вы, правда думаете что мне интересны деньги? — фыркнул я. — У меня их более чем достаточно. Настолько, что даже сам не знаю куда тратить. Так что я хочу сделать встречное предложение — сколько стоит что бы вы оставили Вику в покое? Двадцать тысяч валонов? Вроде она столько украла?

— Двадцать тысяч семьсот тридцать два валона, — кивнул этот Текарий. — Именно столько эта юная особа украла у господина Гаррета. Есть только одно большое «но». Это было больше семи лет назад, и с тех пор многое изменилось.

— Сколько? Тридцать? Сорок? Пятьдесят?

— Миллион, — а вот теперь уже у меня нервно дернулся глаз от таких заявлений. Миллион валонов!? Да они совсем охренели что ли!? Да на эти деньги можно купить половину этого гребаного города! И что забавно, не похоже что бы этот одноглазый тип шутил.

— Прям миллион?

— Не обязательно наличными. Тут есть отделение Имперского банка, и вы вполне можете перевести деньги на счет господина Гаррета.

Я на пару мгновений прикрыл глаза рукой и втянул носом воздух. Если бы нас оставили в покое, я бы мог заплатить даже сто тысяч. Но миллион, это уже перебор.

— Так что скажете? У вас имеется требуемая сумма? — на последнем вопросе Текарий гаденько так улыбнулся, что мне захотелось схватить его за шиворот и выкинуть с крыши на которой мы и находились. Падение с высоты одного этажа не было бы смертельным, но очень хотелось бы что бы тот пару костей переломал.

— Миллион? Бросьте. Я готов заплатить тысяч сорок, максимум, — покачал я головой.

— Боюсь, господин Гаррет в данном вопросе категоричен. Он предполагал что вы попробуете выкупить её долг, и он четко дал знать какую сумму хочет получить.

— Значит ни на валон меньше?

— Именно так. Миллион.

— А знаете, на хую я вертел вашего Гаррета, — не выдержал я и сделал то, что жуть как хотел сделать с самого начала. Встал, схватил этого мужика за шкирку и швырнул его через перила балкона, к счастья до края было всего метра два.

Снизу тут же раздались возгласы и крики, а я под удивленные глаза своих спутников вернулся на свое место принявшись доедать остывающее блюдо.

— Ты зачем это сделал!? — удивленно воззрилась на меня Вика. Да и у эльфа буквально челюсть отвисла.

— А вот нехрен! Вначале называет тебя рабыней, затем требует миллион валонов! Да пошел этот Гаррет куда подальше! — и сказав это, взял со стола салфетку и вытер губы.

— Если позволите, герцог… — осторожно вмешался Коралл. — То я тоже считаю что это слишком…

— Они пытались нас убить, — поморщился я. — Вы мне тут ещё мораль почитайте! Сидите тут, пойду рассчитаюсь!

И с этими словами встал со стула и пошел платить за заказ. Народу в этом кафе под открытым небом на втором этаже, было не так уж и много, но все присутствующие после случившегося провожали меня взглядом.

— Пятьсот валонов, — сказал хозяин заведения с некоторой опаской. Мне жуть как захотелось закатить ещё одну ссору. Пятьсот валонов за три блюда и сок!? Да что не так с местными заведениями!? Дерут в три шкуры! В «Зубастом логове» за пятьсот валонов можно было накрыть целый стол для двух десятков голодных ртов!

Но в следующий миг я напрочь забыл об ушлом владельце этого ресторана поскольку мне на плечо легла чья-то рука, а в бок уткнулось что-то острое. Стилет? Скорее всего.

— Спокойнее, не дергайся, пацан. Зря ты так поступил с Текарием. Он неплохой мужик и хотел решить с тобой вопрос по-хорошему. А раз по-хорошему не вышло…

И вот тут я откровенно заржал. Просто расхохотался на весь зал, заставив полноватого хозяина ресторана попятиться назад, а бандита со стилетом напрячься.

— Ты чего…? — нервно икнул он.

— Бесите… Как же вы все бесите… — его холодного клинка я не боялся, после утренних событий я вообще не возвращал свое тело в привычное состояние. Пусть это приносило мне легкий дискомфорт, да и движения были скованны если не вливать в мышцы ману, но получить чем-то острым в спину не хотелось.

Так что я просто резко развернулся и со всего размаху врезал мужику кулаком в лицо. Усиливать удар не стал, но в том что бы получить чем-то увесистым прямо в лицо удовольствия мало. С ним были ещё двое.

— Герцог! — воскликнул Коралл который с Викой сидел на прежнем месте, лишь сейчас заметив что что-то случилось. Но прежде чем мой длинноухий телохранитель вскочил с места и схватился за меч, я схватил стоящий неподалеку стул и со всего размаху врезал им по роже ближайшему бандиту. Второй почти сразу получил ногой в грудь и не удержавшись перелетел через перила, грузно плюхнувшись на землю. Очень надеюсь, что головой вниз и сломал себе шею.

Тот которому я врезал кулаком в самом начале зашевелился и стал подниматься. Крепкий попался… Ну ничего…

С ним я поступил как с двумя предыдущими — скинул с крыши. И судя по звуку приземлился тот прямиком на своего собрала упавшего вниз минутой ранее.

Повернувшись к хозяину ресторана, я отсчитал ему ещё сотню валонов за разрушенную мебель, а сам помахав бегущим друзьям спустился на первый этаж.

— Аксель! Ты что творишь!? — воскликнула Вика.

— Достали. Просто достали… — стиснув зубы протянул я. — Знаешь что, Викуля, если хочешь — я могу вернуть тебя домой. А вот я, остаюсь.

— Что? — глаза девушки заметно округлились.

— Именно так. Мне этот Гаррет крайне не нравится, и хочу потолковать с ним с глазу на глаз. Я пытался договориться по-хорошему, но похоже эти отбитые на голову бандиты возомнили о себе невесть что!

— Если ты остаешься, то и я остаюсь! — твердо решила Вика, хотя по мне — лучше бы отправить её назад. Меньше хлопот было бы.

— Герцог… может не стоит… — подал голос Коралл и по лицу было видно что он не горел желанием ввязываться в войну с местным криминальным авторитетом.

— Эй! А где все твои лозунги про защиту невинных от мерзких бандитов и тому подобное!?

— Моя первоочередная задача — охранять вас, — напомнил он.

— Лучше защищай даму. Раз уж она хочет остаться, то нужно беречь её как зеницу ока.

Беречь Вику действительно нужно, но не от убийц, а от похитителей. Этот Гаррет явно хочет получить девушку живой, ведь если бы прирезать попытались её а не Коралла в камере, боюсь они бы достигли успеха.

— Хорошо, — кивнул эльф.

— Замечательно! — воскликнул я и направился на выход.

— Кажется с герцогом что-то не то… — шепотом сказал Коралл Вике, но я все-равно услышал.

— Определенно…

Спустившись на первый этаж и выйдя на улицу я столкнулся сразу с тремя стражами порядка, но те даже и не думали нас останавливать, а демонстративно прошли мимо. Меня это на миг немного задело, ведь я только что выкинул сразу трех человек с крыши дома, и по всем законам они должны хоть что-то предпринять.

Но немного подумав, решил что предъявлять им подобные претензии не имеет смысла. Провести ещё час-два в тюрьме, в ожидании того что начальник стражи таки решит отрастить яйца и попытаться убить меня. Спасибо, обойдусь!

— Аксель… ты точно в порядке? — спросила Вика, когда мы втроем покинули проблемную улицу. — Ведешь себя как-то странно…

Странно? Ну… может быть совсем немного. Я просто пытаюсь помочь не безразличному мне человеку, а какие-то вшивые бандиты требуют миллион непонятно за что!

— Я в полном порядке! — заявил я девушке. — А когда я сломаю шею этому гребанному Гаррету, стану ещё более нормальным!

— Вот об этом я и говорю, ты какой-то дерганный и раздражительный, — обеспокоенно сказала девушка и взяла меня за руку.

— Я согласен с мисс Гниир, — кивнул Коралл, так же смотря на меня с некоторым беспокойством.

— Давай просто забудем, — сказала Вика, заглядывая меня прямо в глаза и прижимаясь своими упругими дыньками к моей груди. — Вернемся домой и оставим этот город позади. Я со временем вспомню свое прошлое и без этих мест.

— Ну уж нет! — фыркнул я. — Это уже дело принципа! Вот переговорю с этим Гарретом, а пока из города я ни ногой! А вы двое можете возвращаться назад, если очень хотите.

— Перестань, Аксель, мы тебя тут не бросим.

— В таком случае, хватит уже нытья. — сказал я, а затем глянув на её шикарные буфера касающиеся моей груди добавил. — Но знаешь… есть одна вещь которая может вернуть мне нормальное расположение духа…

* * *

Вика громко и похотливо постанывала ритмично двигая бедрами, позволяя мне проникнуть в её киску поглубже. Мне было немного стыдно что я использовал девушку подобным образом, но видят боги мне сейчас это действительно было нужно.

Мы трахались. Даже не занимались любовью, а именно трахались. Я не стал тратить время на прелюдии и разного рода ласки, а просто развернул девушку к себе попкой и смазав головку пениса слюной и почти сразу вошел.

И примерно через двадцать минут довольно страстного и немного жесткого секса я таки кончил.

Место мы выбрали довольно скверное, небольшая комнатка без окон с кривой мебелью и постельным бельем полном клопов. Но нам с девушкой в тот момент было абсолютно все-равно на это, так что отсчитав владельцу небольшой захудалой таверны тридцать валонов за час, мы пошли с девушкой заниматься непотребством.

— Тебе лучше? — спросила смуглая красавица улегшись на кровати.

— Да, — кивнул я, чувству я, что действительно немного выпустил пар и сейчас мог рассуждать куда более здраво чем час назад. — И извини, наверное нехорошо с моей стороны вот так вдруг тащить тебя в постель, даже не спросив хочешь ты того или нет.

— Не думай об этом, — вздохнула она, перевернувшись на бок. — Если тебе после этого стало лучше — то все нормально. А то, говоря откровенно, ты меня начинал немного пугать.

— Прости, — вновь сказал я. — У меня в последнее время некоторые проблемы с контролем эмоций. После смерти Шерил… и твоей амнезии… внутри меня словно собрался сгусток гнева, который мало-помалу разъедает меня изнутри…

Признаться в таком было тяжело, но после сказанного стало немного легче.

— Это нормально, — кивнула она. — Жаль, что я не помню Шерил…

— Вспомнишь.

— Вспомню, — не стала спорить она. — Просто не держи это в себе, в следующий раз. Вокруг тебя действительно много людей, которым ты не безразличен. Даже Коралл, к которому ты относишься с явным пренебрежением, волнуется о тебе.

— И я вам всем благодарен за это, — грустно улыбнулся ей, погладив рукой по стройному бедру девушки. — Постараюсь больше не поступать как сейчас. Просто, боюсь что если бы мы с тобой не уединились, я бы ещё кого-нибудь убил.

* * *

Коралла я нашел сидящим за столом с кислым видом и неторопливо потягивающим какой-то напиток.

— Герцог! — вскочил он, когда заметил наше приближение.

— Сиди, — поморщился я, махнув рукой.

— Вам лучше? — тут же поинтересовался он.

— Да, намного лучше. По крайней мере уже нет такого безумного желания свернуть кому-нибудь шею, что было совсем недавно. Раздражает меня этот прогнивший, забытый богами, городишко.

— Так может, все-таки вернемся? — предприняла ещё одну попытку девушка.

— Прости, но нет. Я сказал, что хочу потолковать с Гарретом лично, и от этого не отступлюсь. Все что изменилось, это что теперь у меня нет желания попутно выпотрошить всю его банду до этого.

— Ну хоть какой-то прогресс… — вздохнула девушка.

— Не стоит вам связываться с Гарретом, — раздался тихий женский голос и за наш стол присела девушка, одетая в неприметную дорожную одежду. Она была симпатичной, но не красоткой, с темными волосами средней длинны и карими глазами.

— Кажется, история повторяется, — хмыкнул я, и сразу посмотрел по сторонам прикидывая куда можно выкинуть эту дамочку.

— Я не работаю на Гаррета, если вы об этом, — сказала она. — Я из Тайной Стражи. Направлена господином Сикхом следить за вами, герцог Аксель Торнвуд.

Эту новость я воспринял совершенно спокойно. Все-таки я не настолько глуп что бы после моего приличного послужного списка за мной не приглядывает Тайная Стража. Но пока они не показывались на глаза — меня это устраивало.

— А имя у тебя есть, соглядатая?

— Йара, — представилась девушка после недолгого раздумья.

— Так что заставило тебя, Йара, выйти из «тени»?

— Потенциальное самоубийство цели, которую мне нужно охранять, — безразличным тоном сказала она.

— Пока что ты не очень хорошо справляешься со своими обязанностями, — хмыкнул я.

— И откуда вам, герцог это известно? — едва заметно улыбнулась она и вопросительно глянула на меня. — Верно, я не спасала вас от тех бандитов ворвавшихся в номер. Но вы и сами прекрасно с ними справились. Зато вас в закусочной под открытым небом пытались отравить, но я успела воспользоваться нейтрализатором. Заодно избавилась от хвоста, который следовал за вами к этому месту.

— А что если ты подручная Гаррета, притворяющаяся работницей Тайной Стражи? Доказательство того что ты самая за кого себя выдаешь имеются?

Девушка лишь хмыкнула и достала из кармана небольшой значок с изображением щита и скрещенных под ней мечей. На щите же был изображен Императорский герб, переливающийся от магии. Подделать такой почти невозможно, по крайней мере его наносят с помощью специального артефакта хранящегося в Имперской канцелярии.

— Этого достаточно?

— Более чем, — кивнул я, после чего девушка быстро убрала значок. — Так с чего ты взяла что это самоубийство?

— Гаррет весьма опасный человек, да ещё и довольно талантливый маг.

— И это все? — хмыкнул я, но про себя сделал отметку, что маг это уже более серьезный противник чем обычный человек. Впрочем, умение колдовать не меняет того факта что он просто человек.

— Боюсь информации не так много, и большая часть простые слухи, но все источники говорят одно — он очень опасен и все кто переходил ему дорогу либо бесследно пропали, либо перешли на его сторону. Он фактически хозяин этого города, и вам повезло, что вы ещё живы.

— Везение тут не причём, — покачал я головой. — И я благодарен за беспокойство со стороны Тайной Стражи, но как-нибудь справлюсь.

После чего демонстративно поднялся на ноги, дав знак своим спутникам и уже втроем мы покинули это заведение. Девушка нас преследовать не стала, лишь проводила задумчивым взглядом.

Мы прошли примерно улицу, когда Коралл сказал что заметил за нами «хвост». Впрочем, этот хвост оказался совсем не таким каким я его ожидал. Вначале нас действительно преследовал лишь один человек, и сильно сомневаюсь что он был из Тайной Стражи. Затем появился второй, третий. И в какой-то момент я поймал себя на мысли что за нами идет довольно приличное количество человек. Целая толпа. Полагаю ещё столько же двигалось по параллельной улице.

— Их много… — взволнованно сказала Вика. — Что будем делать?

— Выберем место где народу поменьше, — сказал я ей. — Коралл, помнишь мой приказ? Прикрывай Вику, а не меня. С её головы не должен упасть не один волос.

Эльф утвердительно кивнул, я же тут же переключился на поиски подходящего места. Мы миновали самую людную часть и углубились в трущобы на окраине города. Преследующая нас компания к этому времени так же перестала особо таиться, но и нападать не спешила.

— Сюда, — сказал я, и взяв девушку под руку повел за собой в подворотню, Коралл поспешил следом. Мы прошли через несколько двориков, не встретив по пути ни единого человека. И как раз в этот самый момент из другой подворотни вышло сразу пятеро. Бросив взгляд назад, увидел там ещё около десятка.

Пятнадцать? Мне казалось их больше…

Накаркал.

Из ещё одной подворотни подошел ещё десяток. Итого почти три десятка головорезов. Вид у них был не самым лучшим, да и вооружены они были кто чем. Некоторые ограничивались кинжалами и мечами, у парочки было по луку, ещё трое были вооружены простыми копьями, ну и у одного из них был массивный двуручный молот.

Коралл почти мгновенно прикрыл Вику с одной стороны, а я с другой. Приготовившись дать бой.

— Ребятки, давайте бросайте все свои побрякушки на землю, — ухмыльнулся один из них, видимо тот, кому поручили руководить данной операцией по нашей поимке. Гаденько ухмыляясь, он кивнул на крышу одного из домов, на которой я заметил ещё троих бандитов вооруженных арбалетами.

А вот это уже плохо.

Кстати, почему тогда ту парочку с луками так же не отправили на крышу? Неважно. Нам же проще.

— Ну хорошо… — сказал я и медленно достал револьвер из кобуры, делая вид что собираясь его бросить. Но в последний момент вскидываю его и пускаю стреляю в бандитов с арбалетами. Один из них успевает выстрелить, причем болт попал мне прямо в ногу, но из-за прочности кожи едва ли вошел на полпальца и уже через мгновение упал на землю.

Не медля ни секунды превращаю руку в монстроподобную лапу и сразу же формирую в ней несколько черных энергетических сфер. Я впервые использую их в реальном мире, и в том что они будут работать как надо уверенности не было.

И, похоже, я зря сомневался в собственных способностях, так как сферы повели себя точно так же как и в мире грез. Я положил пятерых, прежде чем те успели опомниться, а ещё одному оторвало руку в плече.

И почти сразу, не медля ни мгновения разворачиваюсь и делаю ещё залп черных сфер в противоположную сторону. В этот момент руку скручивает болью, и из её поверхности вновь начинает сочиться черная жижа. Зрелище то ещё, но отвлекаться я на это не стал, сосредоточившись на противниках.

Потеряв почти половину личного состава за пару мгновений, бандиты дрогнули. Некоторые испуганно попятились назад, но некоторые наоборот бросились на нас. Одного такого мой телохранитель пронзил клинком ещё на подходе и тут же отбил атаку другого.

Трое уже успели добежать до меня, а один пустить стрелу. Но, разумеется, дистанционная атака меня лишь едва поцарапала. Создав меч, я перехватил его левой рукой, блокируя выпад одного из бандитов и тут же вонзил лапу ему в брюхо. Но тут же был вынужден отступить, едва уйдя от массивного двуручного молота.

Ответил я головорезу просто — швырнул меч, вложив в него плетения «движение». Клинок на полной скорости врезался ему в грудь. Оставался последний, но тот увидав как быстро погибли его товарищи бросился наутек. Как, впрочем, убежали и оставшиеся в живых бандиты.

— Вы в порядке? — спросил я, поворачиваясь к друзьям.

— Угу-м, — кивнула Вика, с явным омерзением поглядывая на целую гору трупов.

Эльф не ответил. Но по его виду можно было сказать что он тоже чувствует себя неплохо. Демонстративно стряхнул кровь с меча, а затем вытащив тряпочку откуда-то из-под доспеха принялся протирать клинок.

— Впечатляет, — хмыкнула девушка, сидящая на одной из крыш и с задумчивым видом осматривая поле боя.

— Что-то помощи от тебя маловато, сотрудница Тайной Стражи, — хмыкнул я, глянув на Йару, взирающую на нас сверху-вниз.

— А разве вам нужна была помощь? Если бы вам действительно грозила опасность, я бы вмешалась, — пожала она плечами и грациозно спрыгнула на землю. — Но вы разобрались и без моей помощи, так что не вижу смысла марать руки.

— Лентяйка, — фыркнул я, оглядываясь по сторонам. Больше на нас нападать никто не спешил. — От тебя есть хоть какой-нибудь толк?

— Больше чем вы думаете, герцог, — подмигнула она.

Эта женщина что, со мной заигрывает? Судя по тому, как нахмурилась Вика, так оно и было.

— Например? — не удержался я от вопроса.

— Я знаю, где скрывается Гаррет, если вам это, разумеется, интересно.

— Разве твоя задача не защищать меня? Пол часа назад ты говорила что он очень опасен, и то что от него стоит держаться подальше. А теперь, хочешь сообщить нам где его логово? Не вижу логики.

— Да, скорее всего мне влетит после этого со стороны господина Сикха. Но мне понравилось увиденное. Особенно ваша рука, герцог. Это весьма… любопытная вещица. Да и то, что от вас отскакивают стрелы и болты, словно вы сделаны из стали. Я знаю, что маги могут делать весьма многое, но подобное даже для них ненормально.

— Ты так и не ответила на поставленный вопрос, — скрестил я руки на груди.

— Мне просто интересно, на что ваша компания ещё способна. Да и… не смотря на то что Гаррет довольно опасен, в столице давно планируют навести порядок на юге и подобное может стать вполне неплохим первым шагом. Да и… принц Аударайского леса, будущий муж принцессы Тирры Рарзан, наводит порядок в богом забытом месте. Это может послужить неплохую службу Империи, в создании благоприятного образа. Война, знаете ли, весьма скверно действует на массы, особенно когда мы проигрывали.

Так вот оно что. Это кое-что объясняет, но не все. Мне по прежнему не понятны её мотивы, и какой смысл ставить своё задание под угрозу?

— А если Гаррет меня убьет?

— Ну, скорее всего и мне попадет. Возможно, даже выгонят со службы.

— И тебя это устраивает?

— А ты знаешь насколько интересная у меня работа? — слегка поморщилась она. — Когда я шла в Тайную Стражу то думала что это будет интересно. Но на деле, я просто шатаюсь за целью, пишу отчеты о её действиях и крайне редко устраняю угрозы. А тут… ух… прям бойня! Загляденье!

— Ты в курсе, что у тебя просто ужасный профессионализм? Отправить цель в логово его врага, что бы устроить очередную бойню?

— Ну, я бы поспорила, — хмыкнула Йара, ткнув носом сапожка один из трупов. Зачем она это сделала — непонятно. — Если бы я сама перед вами не появилась, то вы бы и не узнали о моем существовании. — И с этими словами она довольно ухмыльнулась краешками губ.

— Я не б этом говорю…

— Она ненормальная, — шепнула мне Вика, и я с ней был полностью согласен. Эта скрытница и впрямь ведет себя странно.

— Но если она отведет нас к Гаррету, какая разница?

* * *

Гаррет вел отшельнический образ жизни, обитая за пределами города. И не где-то поблизости, а в приличном таком удалении. Даже поразительно каким образом он ухитрялся управлять всеми бандитами города, при этом находясь в полудне пути от Хоршарха, прямо посреди Великой Пустыни Фурха.

Сама пустыня меня действительно впечатлила. Она представляла собой почти нескончаемое песчаное море, от одного взгляда на которое замирало дыхание. Даже эльфа пробрало и впервые увидев песчаные барханы. Лишь Вика осталась равнодушна, хотя думаю это нормально. Пусть она и почти не помнит своего прошлого, но где-то в глубине души этот пейзаж она видела множество раз.

А вот путь к логову Гаррета стал весьма тяжелым испытанием для нас. Пешком идти туда было весьма глупым решением, поэтому мы взяли для путешествия нескольких «тегалов». Это были крупные животные обитавшие на границе пустыни и хорошо выдерживающие высокие температуры и способные много дней идти без воды и еды. У них было шесть массивных лап и крупное брюхо, в котором находились емкости с водой.

Мне эти животные жуть как не понравились, крупные, толстые, с неприятной на ощупь шерстью. Да и в маслянистых глазах не читалось ничего кроме безразличия. А вот Вика почти сразу нашла с ними общий язык.

Путь был действительно тяжелым, и пришлось всецело довериться нашему проводнику — Йаре. Мне эта девица откровенно не нравилась, но убить её я могу в любой момент даже без использования револьвера. Возможно, она заманивает нас в ловушку, но если её план состоит в том что бы завести нас поглубже в пустыню и бросить — ничего не выйдет, мы втроем спокойно можем вернуться назад с помощью моего браслета.

Путь был томительным и тяжелым. Песок то и дело попадал в лицо, а солнце пекло так, что казалось ещё немного и я сам превращусь в песок, который тут повсюду. Приходилось то и дело смачивать губы водой из фляги, и пару раз даже выливал живительную влагу себе на голову.

Коралл делал почти то же самое, и тоже явно чувствовал себя не комфортно.

— Интересно, а что лежит за этой пустыней? — неожиданно задал вопрос Коралл, примерно на третьем часу пути.

— Хороший вопрос, — хмыкнул я. — Понятия не имею. Раньше мне не доводилось читать о том, что находится по ту сторону Южного Фронтира и Пустыни.

— Там находится Абарлад, — подала голос Йара, большую часть времени идущая где-то впереди и не участвуя в наших коротких разговорах.

— Абарлад? — заинтересовался я. — Это что, страна?

— Да, с ней иногда торгую местные путешественники. Но она куда более закрыта для нас чем даже Хондар. У нас там даже агентов нет.

— У вас? И нет агентов?

— Именно так, — подтвердила девушка.

— И почему?

— Есть причина, — сказала она, но продолжать тему не стала. Лишь хлестнула тегала, уйдя немного вперед.

И впрямь неприятная особа…

Лишь к вечеру, когда солнце стало заходить за горизонт, стало гораздо лучше. Но лишь на время, потому что почти сразу после ужасающей жары, наступил удивительно сильный холод, заставивший застучать зубами.

Но, как и говорила Йара, примерно через шесть часов езды пейзаж впереди неожиданно изменился и впереди мы увидели огни. Подойдя совсем близко нашему взору открылся самый настоящий дворец посреди пустыни, в центре которого располагался оазис с растущими деревьями.

— Проникнуть в него будет непросто, — сказал Коралл, внимательным взглядом осматривая высокие, шестиметровые стены, на которых хватало патрулирующих стражников.

— Можно попробовать устроить отвлекающий маневр, — предложила Йара. — Я вполне могу скрытно проникнуть туда и устроить что-нибудь. Пожар например.

— Это ни к чему, — отрицательно покачал я головой, спускаясь из седла тегала. — Скорее всего Гаррет уже знает что мы где-то неподалеку. В таком случае нет смысла устраивать отвлекающий маневр, поскольку его он и будет ждать. Поступим проще — открыто подойдем к дверям и попросимся на аудиенцию.

— Погоди, ты серьезно? — Вика удивленно уставилась на меня.

— Как вариант, — безразлично пожала плечами Йара.

— Мне кажется это не очень хорошим решением, — высказал свое мнение Коралл.

Но я уже все для себя решил. Пытаться устраивать диверсии и прочее, пустая трата времени. Может все-таки есть шанс порешать с этим Гарретом вопрос мирно. Хотя, маловероятно.

— Вика, слушай, может ты вернешься в лабораторию? — спросил я, не слишком желая брать девушку в логово врага.

— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Пусть я и не могу сейчас использовать магию, это не значит что я не могу постоять за себя. К тому же… вдруг я его вспомню?

— Ладно… — нехотя согласился я, и вытащив револьвер из кобуры, вручил его девушке. — Знаешь как им пользоваться?

— Видела как ты используешь, — кивнула она, покрутив в своих руках оружие. В довесок я отдал девушке небольшую напоясную сумку с боеприпасами, которую она тут же закрепила у себя на бедрах.

— Ну… пойдемте что ли… — хмыкнул я.

Стража тут же всполошилась увидев спускающуюся троицу. Именно троицу, Йара в последний момент сказала что не собирается открыто туда идти, предпочитая оставаться «в тени». Что удивительно, когда я уже на подходе к воротам, взглянул на то место где стояла девушка, то уже никого не увидел.

— Стоять! — крикнул один из стражников. — Это частные владения!

— Думаю, господин Гаррет нас ждет. Передайте ему что пришла Вика Гниир со спутниками, — сказал я ему, и стал дожидаться когда о нас доложат. Но, оказалось что этого не требовалось. Похоже, предположение, что нас уже ждут, оправдывалось полностью. Стражник, услышав кто пришел, развернулся и крикнул куда-то наверх что бы отворили ворота. Через минуту за массивными трехметровыми воротами послышался грохот, а затем заскрипели петли и те отворились, пропуская нас внутрь.

Дом внутри впечатлял, понятия не имею сколько он вбухал в его обустройство но явно целое состояние. Основной вопрос — как сюда вообще доставляли материалы, учитывая, как далеко он находится от Хоршарха.

Сразу за воротами находился настоящий цветущий сад, с небольшим озерцом и плодоносными деревьями, на которых росли сочные фрукты. От одного взгляда на которые текли слюньки. Хотя, это наверное от того что мы давно не ели, ограничиваясь водой. Но ощутил я это только сейчас.

— Сюда, — сказал стражник, провожая нас к роскошному особняку в самом центре этой крепости. — Господин Гаррет ожидает вас.

Бойцов в этом месте действительно хватает. По меньшей мере сотня точно присутствует, но не смотря на это сопровождали нас лишь двое.

— А разве разоружать нас не планируете? — уточнил я, когда мы почти подошли к главному зданию.

На вполне логичный вопрос, сопровождающий лишь рассмеялся. Да и второй тоже не сдержал улыбки.

— Что смешного? — нахмурилась Вика, явно чувствуя себя неуютно.

— Да так. Вы видимо не встречались с Гарретом раньше. Ведь он, не абы кто, а один из Семерых Грехов Братства Красных. Жадность.

А вот это просто дерьмовые новости…