— Неплохо смотришься, — сказала Тирра довольно улыбаясь, повиснув на моем плече. Я же с сомнением глянул в зеркало, оценивая новенький костюм тройку сшитый на заказ специально для этого дня.

— Ну не знаю, — скривился я. Не слишком большой любитель подобной одежды.

Костюм был действительно качественным, как по материалам, так и по покрою. Портной был настоящим мастером и я не чувствовал себя в нем какого либо дискомфорта. Но все-же костюм-тройка это определенно не мое. Никогда не понимал, зачем вообще мужчина одевать под пиджак ещё и жилетку.

— Да брось, Аксель. Ты отлично выглядишь, — по-прежнему стояла на своем суккуба, а убеждать её в обратном я не собирался. Вот ещё, тратить время и силы.

— Тирра, оставь его, — послышался голос позади и мы почти сразу повернулись. Это из соседней комнаты вернулась Таунарулла. Эльфийка выглядела просто очаровательно в своем белом платье без какого либо выреза. От декольте пришлось отказаться из-за немного округлившегося животика супруги. Тот был ещё не слишком большим, но учитывая её стройную фигурку, довольно сильно бросался в глаза.

Эльфийка улыбнулась нам и аккуратно, можно сказать по-аристократически, присела на диван. Демонесса, при появлении супруги отлипла от моего плеча и направилась к ней. Тирра в отличие от Тау была одета менее скромно, в ярко-красное платье с глубоким вырезом, открытой спиной и короткой юбочкой.

Если бы я заранее знал что именно она оденет, то отшлепал по её упругой попке. Слишком уж вульгарный наряд, но ругаться когда до начала церемонии остался какой-то час не хотел. Но отметочку про себя сделал, что в следующий раз надо следить за тем что «на людях» будет носить будущая супруга. Я понимаю, что она суккуб, и любит подчеркивать собственную сексуальность, но как будущему мужу это мне не сильно нравится.

— Хорошо выглядишь, — сказала Тирра, садясь рядом с Тау и аккуратно обнимая её. А затем моя наложница полезла целоваться. Эльфийка ответила на поцелуй, но тот длился всего пару мгновений и скорее означал приветствие, нежели что-то большее.

— Ты тоже, — ответила Тау, мило улыбаясь. Они вообще неплохо смотрелись рядышком, и одновременно очень контрастировали. Справа голубоглазая золотовласая эльфийка в белом платье, а слева демонесса с огненными очами и в красном платье.

— А можно? — не удержавшись поинтересовалась суккуба, поглядывая на выступающий животик.

— Конечно, — разрешила эльфийка, и Тирра тут же стала аккуратно трогать животик моей супруги. — А он не толкается?

— Пока нет, — покачала головой девушка. — Точнее… порой я ощущаю нечто едва различимое, но думаю через месяц уже можно будет ощутить как он шевелится внутри.

— А пол пока не знаете? — она вопросительно глянула на Тау, а затем на меня.

— Нет, — ответила супруга. — Знаю, что это можно проверить с помощью магии, но на ранних сроках есть небольшой риск при использовании магии. А учитывая мои генетические проблемы я не хочу создавать дополнительные риски.

— Понятно… — слегка огорченно сказала Тирра, убирая руку и начиная что-то расспрашивать. Я же, потеряв интерес к женской болтовне вновь повернулся к зеркалу, но теперь уже смотрел не на одежду а на собственное лицо.

Сильно же я изменился меньше чем за год. Вроде бы совсем недавно был ещё восемнадцатилетним парнем, а сейчас словно лет пять прибавил. Такими темпами к тридцати вообще буду выглядеть седым стариком.

Так! Отставить подобные мысли! А то с моей способностью по изменению тела вообще таким и стану через пару лет. Спасибо, но подобного счастья мне не надо.

Оторвавшись от созерцания собственного облика я мысленно вернулся к прошедшим событиям. С момента нашего возвращения с Южного Фронтира прошло порядка трех недель. И по сути за это время почти ничего интересного не происходило. Вика, так и не вспомнила все свое прошлое, но девушку кажется это теперь мало волновало. Да и того что все-таки удалось вспомнить хватало что она вела себя почти так как раньше. Даже понемногу начала практиковать магию, с чем я ей по мелочи помогал.

А вот что меня несколько обескуражило, так это общение с Сикхом. Сразу по возвращении с юга, я отправился на его поиски и вскоре смог добиться встречи, где высказал все что я думаю о его безалаберной сотруднице.

— Йара? — он с интересом глянул на меня. — Боюсь, господин граф, я не знаю никого с таким именем. Да и описанная вами внешность ни о чем мне не говорит.

А вот дальше выяснилось то, отчего у меня мурашки по коже забегали.

— За вами действительно присматривали. Два агента. Но почти сразу по прибытии в Хоршарх мы потеряли с ними связь. Да и сейчас они числятся пропавшими без вести. Мы уже отправили других агентов на поиски, но пока безрезультатно.

Вот так вот… И теперь для меня остается загадкой кто была та странная девица и что ей от меня было нужно.

Помимо этого, Сикх намекнул мне что не стоит распространяться о том что Гаррет и жадность были одним лицом и вообще, меня там не было и я ничего не знаю. Такой подход мне жуть как не понравился, но взваливать на себя лишнюю головную боль я не собирался.

В воздухе повис лишь вопрос с темными эльфийками. В Артунир они не возвращались, решив залечь на дно и позже сообщить мне о новом убежище. Вот только за эти три недели от них не было вестей.

Немного покрасовавшись перед зеркалом, я присоединился к девушкам, активно обсуждающим будущую свадьбу, но к несчастью не Императора, а мою собственную. Если быть точным, то две свадьбы с Тиррой и Лией. Для последней уже была выбрана точная дата и через две недели и три дня, я стану женатым во второй раз человеком. А вот с Тиррой все было куда сложнее и пока что даже примерную дату мы не обсуждали.

И в отличие от традиционной, эльфийской свадьбы, свою церемонию Тирра решила провести с настоящим размахом. Я же просто слушал и кивал когда нужно было, не слишком задумываясь о том, как это будет.

Но в итоге, будущая супруга так и не успела обрисовать свои планы до конца, потому что пришло время отправляться на церемонию.

— Волнуешься? — спросила Тау, становясь, справа от меня и беря под руку. Так было положено по этикету, что первая супруга должна идти справа от мужчины. Если же у него были и другие спутницы, то они уже в произвольном порядке могли идти слева. Но справа могла быть только одна — первая супруга. Тирра все это знала, и по глазам видел, жуть как завидовала, хотя как по мне особо нечему. Хорошо хоть рогатой ума хватало не начинать ссору из-за идиотского светского этикета.

— Немного, — честно ответил я. — Пусть я и герцог, бывать на подобного рода мероприятиях мне не доводилось.

— Ничего, это конечно то ещё собрание наряженных павлинов, — хихикнула эльфийка. — Но мы с тобой.

— Ага! — поддержала меня Тирра. — Просто представь себе что тебе в задницу засунули палку, а вокруг собрались одни грязные бродяги. И ты отлично войдешь в тамошнюю компанию!

Тау явно была не довольна подобным советом, но и говорить что-то противоположное не стало. Там что, реально все настолько плохо…?

И пока я задавался этим вопросом, мы втроем добрались до лифта ведущего на самый верх. В Императорский Дворец. Попутно нас досмотрели, в том числе и с помощью магии. Какое-либо оружие было запрещено, и всем нам троим на руки было одето по элегантному браслету блокирующему любую магию.

— Хм… а они довольно неплохо относятся к безопасности, — хмыкнул я, и не удержавшись попробовал изменить собственные пальцы. Получилось. Видимо, браслет не был рассчитан на людей с нестабильным состоянием тела.

— Аксель, ты чего творишь!? — шепотом, но весьма настойчиво, одернула меня Тау. — Прекрати!

— Прости-прости! — ухмыльнулся я.

В лифте мы были не одни, помимо троих стражников нам посчастливилось ехать вместе с ещё каким-то напомаженным дворянином, чуть постарше меня в сопровождении девушки-блондинки. На нас эта парочка демонстративно не смотрела, говоря о чем-то своем.

И тем не менее я попробовал прислушаться к их разговору. Тот оказался на удивление интересным.

Как я понял, мужчина на днях прибыл с фронта и рассказывал самые свежие новости. Если верить ему, выходило, что Империя таки смогла перейти в контрнаступление и выгнать хондарцев со своей территории. Для этого использовали какой-то магический артефакт, благодаря которому смогли уничтожить сразу несколько Голиафов.

Скорее всего, этим артефактом был тот самый Клинок Власти, что мы не дали украсть Братству Красных.

Наконец лифт прибыл на самый верх и мы неторопливо прошли в сам Императорский дворец. Внутри оказалось довольно людно. И это касалось не только дворян, но и охраны. Наверное, на каждого гостя тут было по одному стражу правопорядка.

Но, не смотря на это, гости чувствовали себя более чем нормально. Да и Тау, которой уже приходилось бывать на нескольких похожих мероприятиях в Императорском дворце сказала, что это нормально.

— Я вас оставлю ненадолго, — сказала Тау, и направилась к нескольким важного вида мужчинам, стоявшим у одного из столов.

— Не ревнуешь? — усмехнулась Тирра ткнув меня локтем в бок.

— С чего бы? Это все политика. Скорее всего она сейчас налаживает связи с каким-то важными людьми Империи.

— Эх… — вздохнула девушка. — Вот нет в тебе Аксель какого-то собственничества.

— Так ты хочешь, что бы я постоянно закатывал скандалы и закрывал вас дома? — хмыкнул я.

— А вдруг, — лукаво ухмыльнувшись, сказала она.

Но тут нас прервали, потому что к нам подошла та, кого я не ожидал тут увидеть. Хотя, логически, то что она тут было правильно.

— Неплохо смотритесь, — ухмыльнувшись сказала Харра.

— Ты тоже, — улыбнулся я девушке. Старшей сестре хватило ума одеться на подобное мероприятие более сдержанно. Но платье так же было красным, что немного выделяло её из толпы.

Немного побеседовав мы выяснили что дела у неё идут довольно неплохо. После того как мы расстались, девушка стала капитаном корабля, и теперь занималась торговлей и перевозкой грузов.

— Я удивлена, что ты приехала, — сказала Тирра.

— Ну, пусть я и не самая лучшая дочь, но не могла же я просто взять и пропустить свадьбу матери. К тому же… тут есть возможность нарастить связи и получить весьма выгодные контракты.

— Так вот значит как! — наигранно фыркнула Тирра. — Связи значит.

В этот момент вернулась Тау, и затем три девушки начали обсуждать что-то свое. Харра, узнав что общается с принцессой эльфов, тут же начала договариваться о каком-то деловом контракте и в результате они даже кажется пришли к какому-то взаимовыгодному договору. Но официально они подпишут и ещё раз обсудят уже потом.

И наконец, по залу прошло сообщение о том что прибывает император с невестой. Услышав это я, тут же взял под руку девушек и потащил их за собой. Плевать на окружающих дворян. Надо же дочерям увидеть свою мать с будущим отчимом. Да и самому мне было интересно глянуть на правителя страны.

Дворяне явно были возмущены таким хамством, но в первые ряды мы пробиться сумели и увидели как к нам, неторопливо спускается пара. Мужчина, довольно обычной и не слишком примечательной внешности с короткоподстриженной бородой, вел под руку безумно сексуальную суккуба, одетую в роскошное, и что удивительно, закрытое, белоснежное платье.

Сирра пробежалась по толпе глазами и остановилась на нас, улыбнувшись и едва заметно кивнув. А я в этот момент почувствовал себя немного неуютно. Все-таки я спал с ней… притом не раз…

Император тем временем сделал шаг вперед и один из стоящих рядом людей, видимо из тайной стражи, передал ему в руки артефакт.

— Добрый день, дорогие друзья, — сказал правитель, и его голос отчетливо прозвучал по всей зале. — Я очень рад, что вы собрались здесь сегодня. Знаю, что не все из присутствующих одобряют данный брак, но надеюсь, что придет день, когда они взглянут на нашу страну и скажут что-то вроде «наш Император поступил мудро, взяв в жены эту женщину».

— Смерть Императору! — неожиданно, совсем неподалеку послышался чей-то возглас и один из присутствующих бросился в сторону правителя. Император тут же сделал несколько шагов назад, а наперерез нападающему уже поспешила охрана.

Никто их публики даже не шелохнулся, лишь по толпе пробежали взволнованные возгласы. Но никто особо не опасался. Даже если этот человек ухитрился пронести с собой какое-то оружие, охрана его скрутит прежде чем он доберется до цели.

А вот в следующий миг случилось то, чего не ожидал никто из присутствующих. Человек просто взорвался, и во все стороны полетело множество осколков, пронзающих всех стоящих рядом.

Я действовал на рефлексах. Укрепляя собственное тело, я прикрыл девушек собой, надеясь, что их не заденет. Дворянину совсем рядом не повезло, и я краем глаза увидел как какой-то мелкий объект пробивает ему голову. Тех кто стоял рядом с взорвавшимся человеком, буквально превратило в кровавый фарш. Да и тех дворян кто стоял чуть дальше скорее всего убило на месте.

Когда все закончилось, я плюхнулся на колени, морщась от боли. Не смотря на укрепление тела, пара осколков все-таки болезненно ударила по спине. А ещё уши… они звенели, и слух возвращаться ни в какую не хотел.

И первое что я услышал, когда он таки вернулся, это истошный возглас.

— Император ранен! Быстрее! Император ранен!

По-прежнему морщась от боли, я тряхнул головой и повернул голову, с намерением проверить в порядке ли девушки.

— А-аксель… — послышался дрожащий голос Тау, а затем я увидел и её саму. Моя супруга прижимала руку к животу, на котором была кровь.