Больно. Было чертовски, просто невьебически больно! Правая, измененная, рука ныла, а из костяных наростов сочилась черная жижа. Она же текла у меня из носа и рта.

— Аксель, — слышал я откуда-то издалека. Повернув голову я увидел грудастую темную эльфийку поддерживающую меня.

Что происходит?

Перед глазами все плывет, и если бы не девушка поддерживающая меня, то я бы наверное рухнул прямо тут.

Звон в ушах потихоньку стал проходить, а зрение приходить в норму.

— Ты как? — ко мне тут же подбежала Шальда и стала поддерживать с другой стороны. Девушки испуганно оглянулись, а затем усадили меня на пол вагона.

— Я попробую помочь, — хмыкнула Лиллиш, накладывая несколько заклинаний лечения подряд. По телу прокатилась волна тепла, но сказать что стало намного лучше я не могу.

— Что случилось? — сипло спросил я, фокусируя взгляд на девушках.

— А ты не помнишь? — переглянулись они. — Ты нас спас!

— Спас… — прикрыл я на пару мгновений глаза, пытаясь вспомнить что было всего пару минут назад. Точно… Дракон нижнего мира атаковал нас, используя магию. Барьер Шальды нас бы не спас. Да даже если бы и спас, то люди в других вагонах непременно погибли бы.

— Это было потрясающе! — воскликнула грудастая.

Потрясающе? Я бы это совершенно по другому охарактеризовал, но её восторг был понятен. Я использовал все что мог, все накопленную ману создавая перед поездом столько воздушных стен сколько мог. Их были сотни, возможно даже тысячи… Я выложился на полную, и учитывая что мы все сейчас живы, это сработало.

— Где дракон? — спросил я, чувствуя что силы потихоньку возвращаются. Шальда положила руку мне на лоб и принялась передавать ману. Передача энергии таким способом не очень эффективна, но по крайней мере в конечности стали возвращаться силы. Магическое истощение штука серьезная и жуть какая неприятная.

— Исчез, — сказала Лиллиш. — Дракон нижнего мира не просто демон которого может призвать такая посредственность как Джун. В нашем мире есть правила, и боги следят что бы подобные твари не разгуливали между мирами когда им вздумается.

— После того как он ударил по нам, сделал круг и скрылся в открывшемся портале, — добавила Шальда.

— Повезло, — вздохнул я, сплевывая черную субстанцию.

И ведь действительно повезло. Пусть Драконы нижнего мира не совсем обычные драконы, силы им не занимать. Архимаг, вполне возможно и мог бы справиться, но нашей троице этот противник был просто-напросто не по зубам. Боги, да мы бы даже второго такого залпа бы не выдержали! Что бы отбить этот я потратил почти все свои силы, если не больше…

— Что это вообще за дрянь? — сморщив свой симпатичный носик уточнила грудастая.

— Понятия не имею, — отмахнулся я от её вопроса, пытаясь подняться на ноги. Девушки тут же мне помогли и уже через миг я стоял на своих двоих. А вот зрелище предо мной открылось знатное. Приличный кусок леса по левую сторону поезда превратился в самое настоящее пепелище.

— Надо сваливать, — сказал я, слышал как со стороны головы состава. Похоже люди потихоньку начали приходить в себя после светопреставления и интересоваться что же все-таки только что произошло.

— А вам не интересно, Великий, за чем именно они приходили?

— Не очень, — покачал я головой, думая, что с моим везением там обязательно окажется какая-нибудь девица с огромной грудью и которую оставить тут одну не поднимется рука.

— Ну хоть одним глазком, — не унималась Лиллиш, и тряхнула своей внушительной грудью. Немного подумав, решил что если просто глянуть на таинственную вещицу, то ничего плохого не будет.

— Мы её не заберем, — сразу предупредил я.

— Разумеется, Великий, как вам будет угодно, — заулыбалась грудастая, а вот Шальда восприняла это решение без энтузиазма «сестры».

Замок пришлось открывать мне, но как не странно, проблем сходных с тем что испытал тот волк я избежал. Да, тот был реально сложным, но как не забавно, оказался куда проще, чем тот что было в колечке, которое мисс Алгрин надела на мое достоинство.

Для себя я сразу решил, что не стану возиться с замком больше двух минут. Боюсь, если мы слишком долго задержимся тут, то могут объявиться люди. Но я управился за полторы. Отворив дверь, я вошел внутрь и создал небольшой огонек что бы осветить небольшое помещение.

— Что там, что там? — показалась любопытная мордаха Лиллиш из-за моего плеча, а спиной ощутил выпуклости девушки. Но данный факт сразу ушел на второй план, после того что я там увидел.

В самом центре комнаты, в переносной клетке покрытой рунами находился меч. И после одного единственного взгляда у меня не оставалось никаких сомнений в том что именно передо мной.

Один из Клинков Власти.

— Хетонис, — сказала Шальда, которая видимо была осведомлена в том что именно пытались украсть люди Гордыни.

— Но… почему так? Почему не порталом? Это же… — неожиданное открытие буквально подкосило меня. Я догадывался что они везут что-то ценное, но что бы НАСТОЛЬКО!? Причем не одного мага в сопровождении.

Лиллиш тем временем скользнула мимо меня и подошла к клетке.

— Не трогай, — сказал я.

— Да, не трогай, — поддержала меня Шальда. — там целая куча охранных чар и если попробуешь достать его нас всех распылит ко всем демонам.

— Какие вы зануды, — надула грудастая губки изображая обиду. — Это же Хетонис, и он будет куда покруче чем эльфийская игрушка.

— Покруче? — спросил я, не отрывая взгляда от клинка и буквально каждой клеточкой своего тела ощущая его мощь.

— Да, но лишь единицы магов могут его использовать. Дело то ли в совместимости, то ли в контроле, — пожала плечами Шальда, таки решившая зайти и взглянуть на меч собственными глазами. — Эльфийскую реликвию может использовать кто угодно, а этот… лишь избранные. Скорее всего Хетонис собираются использовать что бы уничтожать боевые машины Хондара.

— Он на это способен? — заинтересовался я.

— Так говорят. Последний раз его использовали слишком давно.

— Может все-таки возьмем его? — предложила довольно ухмыляющаяся Лиллиш с восхищенными огоньками в глазах. — Это же такая возможность…!

— Нет, идемте, — коротко сказал я, выходя наружу. Лиллиш ещё пару мгновений с интересом изучала клинок, после чего огорченно вздохнула и последовала за мной. Закрыв за девушкой дверь, я восстановил замок, к счастью с этим особых проблем не возникло. — Все, уходим. Мы и так знатно наследили…

* * *

Вернувшись домой, я тут же отправил эльфиек в Артунир, но это была временная мера. Там их точно оставлять нельзя, но решать что-то сейчас не было сил. Не смотря на то что я вернул руку в привычную форму, на коже все-равно появлялись небольшие ранки из которых сочилась черная субстанция.

Наверное, в обычное время это бы меня обеспокоило, но сейчас я так сильно устал, что было попросту плевать. Черная жижа так же периодически появлялась у меня во рту и текла из носа, но когда я отправлялся спать подобное уже стало сходить на нет.

Так что плевать…

Марри по прежнему не вылезала из мастерской, а Вика в очередной раз предложила помыться. Но спать со мной в одной кровати она по-прежнему отказывалась. Пришлось пообещать что в другой раз обязательно.

Мысль о ванне казалась жутко соблазнительной, но боюсь если бы я принял её предложение то вырубился бы прямо там.

И как только мое лицо плюхнулось на подушку, мир попросту исчез.

Проснулся я резко, словно кто-то переключил тумблер и вот я уже лежу и смотря в потолок отцовской спальни. Ну, технически это уже моя спальня, но порой я ловил себя на мысли что моего в ней почти ничего нет.

— Аксель? — потирая сонные глаза спросила Вика, которая неожиданно обнаружилась слева от меня.

— А ты что тут делаешь? — слегка удивился я, но затем заметил что с другой стороны тоже кто-то присутствовал. Повернув голову, я увидел удобно устроившуюся на моей правой руке Эару. И все бы хорошо, только эта крылатая обслюнявила все предплечье.

Как не странно, эти две девицы были не единственными гостями в отцовской спальне. На кресле сейчас дремал Коралл в полном обмундировании, все как полагается. Ну, хоть не на кровати и то хорошо!

— Вы чего тут все делаете? — полюбопытствовал я, немного не понимая с какого перепугу тут было так людно.

— Ты проспал четыре дня! — взволнованно сказала Вика, и в её зеленых глазах я действительно увидел тревогу. — Мы уже собирались обращаться к лекарям!

— Четыре? — удивленно переспросил я. Прислушавшись к ощущениям, пришел к выводу что не ощущал себя человеком спавшим четверо суток. Хотя отдохнул я и впрямь неплохо, лишь онемевшая из-за головы Эары рука портила общее впечатление.

— Угум, четыре, — кивнула девушка. — Мы все очень переживали.

— Ну… я в порядке, — сказал я, высвобождая затекшую конечность из плена Падшей. Та недовольно заворочалась, но так и не проснулась.

— Герцог! — послышался возглас рыцаря-эльфа, немедленно вскочившего на ноги. — Хвала Лар-Солас! Я говорил что нужно обращаться к лекарю, а они решили просто подождать!

Мда… Я и раньше замечал, но наш Коралл жуткий ябида.

— Ой, да заткнись уже! — фыркнула недовольная южанка, обняв меня.

— Ты что-то вспомнила? — сразу поинтересовался я, уж очень сильно напоминала она прежнюю себя в этот момент.

— Боюсь что нет, — не скрывая огорчения отрицательно покачала головой Вика. — Есть новые обрывки, но это едва ли помогает. Порой кажется вот оно, мое прошлое, стоит только дотянуться, а затем оно просто разлетается множеством осколков.

— Ничего, — приободрил я её, погладив по голове. — Сейчас я приведу себя в порядок, и думаю можно собираться.

— Куда? — удивленно заморгала она своими длинными ресницами.

— В Южный фронтир. Я же обещал что как только разберусь с делами обязательно туда сьездим.

— Я с вами! — тут же гордо выпятив грудь заявил Коралл. Ну хоть руку к сердцу не приложил и то хорошо, а то ведь с него станется. Запросто может встать на одно колено и продекламировать пафосную речь на несколько минут.

— Как хочешь, — отмахнулся я. — Но если изжаришься на южном солнце в своих латах — сам будешь виноват.

— Может все-таки не стоит? — неожиданно сказала Вика, а в глазах девушки появилась тревога.

— Почему? Мне кажется, родина должна помочь тебе вспомнить.

— Ты же только очнулся! Не лучше ли повременить немного? Набраться сил…

Я прислушался к ощущениям. На удивление чувствовал себя просто замечательно, выспавшимся и полным сил. К тому же хотелось поскорее разобраться с проблемой Вики, а то впереди опять гемор со свадьбами. И вроде бы скоро должна состояться свадьба Императора с Сиррой, на которую я обязан пойти.

Нет, либо сейчас, либо ещё неизвестно когда, ведь до Фронтира я телепортом отправиться не получится. Из Вики сейчас маг никакой, а сам я там никогда не был. Вот и выходит, что мы ещё как минимум пару дней проведем в поезде.

— Нет, милая, собирай вещи. Мы едем.

— Ладно… — без какого либо энтузиазма кивнула она. И вот такая реакция меня несколько озадачила. И кажется, мне причина в том что она не хочет на свою родину кроется вовсе не в моем самочувствии…

Ох… Ладно, по ходу разберемся…

* * *

На Южном Фронтире мне раньше бывать не доводилось, и оставалось лишь догадываться о том, как именно он выглядел. По описаниям Великая Пустыня Фурха была подобна огромному песчаному морю, в котором нашли смерть множество путешественников. Но насколько правдивы эти слухи мне ещё предстояло выяснить.

Целью нашего путешествия был город Хоршарх, находившийся примерно в дне пути от Норана. Да и он сам был гораздо ближе к Хондару чем потерянный город, но там по мнению противника не было почти ничего ценного.

Отправляться решили из Глейнвура, сразу по двум причинам. Во-первых, потому что тот банально был южнее и дорога оттуда заняла бы меньше времени. Во-вторых, я решил зайти в Академию и узнать есть ли какая-нибудь информация о прошлом бывшего педагога.

Информацию выведывал у Лии, которая без особой охоты откликнулась на просьбу, не смотря на нашу скорую женитьбу.

— Ты ведь понимаешь что это конфиденциальная информация? — недовольно хмыкнула эльфийка, но после недолгих уговоров согласилась и принесла досье из архива.

Листал я его недолго. Информация о прошлом Вики была весьма скудна. Знал лишь, что после окончания обучения она вошла в младший преподавательский состав по рекомендации Кая Сегнирса. Остальное это характеристика за три года обучения, оценки и прочее. Но ничего из того что бы помогло мне разыскать её родных.

— Мда… плохо… — вздохнул я, закрывая досье.

— Не нашел что искал? — вопросительно глянула на меня Лия

— Боюсь что нет. Придется разбираться на месте.

С Лией мы говорили не долго, но за это время я успел узнать насчет будущей помолвки. Все наши договоренности в силе, но из-за войны Лия просто не могла оставить Академию на продолжительное время что бы пройти «процедуры» у себя на родине. Так что и с помолвкой торопиться смысла не было.

— Ты бы хоть жене письмо написал, — сказала она, когда я собрался уже уходить.

Вздохнув, я лишь кивнул. Действительно, Тау надо уделять больше внимания, но дел просто куча. Все было бы проще, если бы я мог перемещаться в королевский дворец напрямую или забрать супругу в лабораторию отца, но на последнее Худриар не пойдет. А первое не осуществимо из-за древней магии.

Путь на поезде из Глейнвура у нас занял больше четырех дней. Думаю, от Норана нам бы удалось добраться быстрее, но решил не рисковать, поскольку понятия не имел о ситуации на этой части фронта. А вот на западном направлении успехи были вполне неплохие. План Императора по контратаке удался, и Хондарцам пришлось отступить. Так же стало известно о потере как минимум двух Голиафов.

Узнал я это из газеты купленной в Глейнвуре.

— Возможно, не все так плохо, — хмыкнул я, внимательно вчитываясь в строчки.

Но победа в битве это ещё не победа в войне. Норан пал, Шерил погибла, а все чего добились войска Империи, это отбросить Хондорцев к прежним позициям на западе. Почему они не перешли в контрнаступление? Хороший вопрос. Возможно из-за того что им банально не хватает сил для этого, и тогда становится понятным зачем на фронт попытались тайно переправить один из Мечей Власти.

Первое впечатление о Хоршархе оказалось на удивление положительным. Я почему-то ожидал увидеть сплошной песок, но вместо этого увидел целую кучу растений, растущих под ярким южным солнцем.

— Надо было запастись кремом для загара, — поморщился я, выходя на улицу и прикрывая глаза. Вика усмехнулась в кулачок от моего комментария. Ну да… ей-то обгореть при таком солнце не грозит.

А вообще, удивительно насколько разительно климат Южного Фронтира отличается от Норана. Который, казалось бы, не так уж и далеко.

— Говорят, пустыня Фурха сама нагревает эти земли, — неожиданно выдал Коралл выходя последним и тягая на своих могучих плечах наш багаж.

— Тебе-то откуда знать? — фыркнула Вика, бросив косой взгляд на ушастого качка.

— Читал, — безразлично ответил эльф, смотря по сторонам.

Сам Хоршах красивым назвать было нельзя. Более того, у него даже стен как таковых не было. Точнее, когда-то давно у города была оборонительная стена, но это были в древние времена, ещё до того как население города выросла раза эдак в три.

Никто мне этого не рассказывал, такой вывод я сделал немного осмотрев город. Городская стена обнаружилась в глубине и служила по большей части декорацией, чем реальной стратегической постройкой.

Дома в основном были одноэтажные, построенные из песчаного кирпича, что для меня было немного необычно. Хотя встречались и деревянные постройки, но их было немного. Песчаник тут определенно пользовался большей популярностью.

Первым делом мы отправились на поиски нормального трактира. Это оказалось довольно проблематичным, поскольку сразу три встретившихся на нашем пути больше походили на притоны, чем на нормальные заведения.

Попутно мы забрели на какой-то базар, где добрый десяток торговцев пытались втюхать нам целую кучу вещей, начиная от глиняных ваз, заканчивая коллекцией парфюма. Причем впарить эти товары пытались лишь нам с Кораллом, а на Вику почти не обращали внимания.

Когда мы покинули рынок, я с облегчением выдохнул и на всякий случай проверил кошелек. Не сомневаюсь, что в той толпе орудует целая банда воришек и стать их жертвой мне не хотелось. Поэтому я ещё в поезде наложил на ценные вещи заклинание защиты, и если кто чужой попробует взять мой кошель или оружие — его ударит мощный электрический разряд. Но не смотря на это, за вещами все-равно следить стоит.

— Что-нибудь узнаешь? — поинтересовался я у девушки, которая с интересом поглядывала на окружающие нас дома.

— Нет, — нахмурилась она и покачала головой. — Места кажутся знакомыми, но не более.

— Ничего, — улыбнулся я ей. — Ты все вспомнишь.

Вика в ответ на это поджала губы и отвела взгляд. Мне кажется, она уже сама не верит в то что я говорю, но к несчастью я больше ничем в данный момент не могу её подбодрить.

Нормальный трактир нашелся почти в центре города, и цена у него была соответствующая — почти две тысячи валонов за ночь. Это поистине грабительский ценник, но альтернатив практически не было.

— И как ты тут жила раньше… — фыркнул я, отсчитывая трактирщику сразу десять тысяч валонов за два номера. Вика в этот раз сама предложила сэкономить и спать со мной в одной комнате, а то пришлось бы выложить ещё больше…

Спасибо тебе отец… Огромное спасибо… Не представляю, как бы справлялся без твоего наследства.

Номера оказались довольно просторными, да и мебель была более чем приличная. Со столичными трактирами конечно не сравнить, но я и такому был рад. А вот что не понравилось — отсутствие стекол. Казалось бы, совсем недалеко почти нескончаемый источник песка, а стекло в округе не делают. Не порядок…

Еда тут так же оказалась приличной. Правда в стоимость номеров входил только завтрак, который мы благополучно пропустили, так что пришлось этот прием пищи оплачивать уже из своего кармана.

Спорить я не стал, отсчитав пару сотен валонов за нас троих.

— Ну и что будем делать дальше, герцог? — спросил Коралл. Я глянул на Вику, но у той тоже ответов не было. Тогда просто подал плечами.

— Будем ходить по городу. Вдруг кто-нибудь узнает Вику, или она сама что-нибудь вспомнит. На всякий случай мы у трактирщика спросили не знает ли он эту красотку, но тот лишь отрицательно покачал головой.

Так что, перекусив, мы отправились на прогулку. Немного подумав, решили начать с отдаленных районов, поскольку в центре жили в основном состоятельные люди, а Вика, из тех скудных сведений что я знал, была явно не из подобной семьи.

Приходилось нам просто шататься по городу в надежде что глаз девушки зацепится за что-нибудь знакомое. Но увы, первый день не дал абсолютно ничего.

Вечером Вика была немного апатичной и хмурой, а мои попытки поднять ей настроение не приносили никакого успеха. Наборот, казалось, от них она ещё больше закрывалась в себе. Так что я просто укрыл девушку шерстяным одеялом, а затем просто крепко обнял, после чего отправился спать.

Мы уже почти уснули когда глубокой ночью кто-то постучал в дверь. Вначале подумал что это мне почудилось, но почти сразу стук повторился.

— Кого там ещё демоны принесли… — поморщился я, вылезая из кровати и натягивая штаны. Вика, спавшая в той же постели тоже приподняла голову и потирала кулаком сонные глаза.

— Кто? — спросил я, не спеша открывать дверь. Но был почти уверен что это Коралл. А кому ещё придет в голову долбиться ночью ко мне в спальню. Небось из окна увидел как какую-нибудь девушку грабят, вот и одолело чувство справедливости. Хотя… нет. Вряд ли. Случилось такое, он бы скорее всего просто из окна сиганул, не став тратить время на меня.

— Трактирщик, — донеслось в ответ.

Ну ему-то что надо? Да ещё ночью! Очень надеюсь что это что-то срочное, ведь если нет… кому-то очень не поздоровится. Драть втридорога за комнату, да ещё и спать мешать. Просто отвратительнейший сервис!

Выругавшись про себя, я отдернул защелку и стал открывать дверь как вдруг ту сильно толкнули и прежде чем я успел опомниться чей-то здоровый кулак прилетел мне прямо в лицо, расквасив нос.

— Это все господа? — послышался голос трактирщика полный заискивания. — Передайте господину Зерису, что мы содействуем…

— Исчезни, — послышался резкий мужской бас.

Я же тем временем пытался прийти в себя после удара. В глазах троилось, и чья-то сильная рука подхватила меня под руку и поставила на ноги. Почти сразу закричала Вика, и один из ворвавшихся направился к ней.

Их было четверо. Все здоровые и крепкие, мордовороты с которыми в темной переулке пересекаться не хочется. Один держал меня, другой стоял снаружи, контролируя вход, ещё один, как я уже сказал направился к кричащей Вике, а последний, видимо самый главный, скрестив руки на груди за этим наблюдал.

Бандит вытащил полуголую девушку из кровати и толкнул на пол рядом со мной. И от этого зрелища мозги моментально встали на место. В глазах все ещё двоилось, а из разбитого носа почти ручьем хлестала кровь заливая грудь и пол, но это все мелочи.

«Нос в порядке».

Я немного дернулся.

— Кажется, этому ещё не хватит, — усмехнулся тот что держал меня и со всего размаха врезал мне кулаком в лицо.

«Плоть это металл»

Я буквально ощутил, как кулак мордоворота ломается об мою скулу. От этого неприятного треска я даже малость поежился, а вот самого удара почти не ощутил.

Нестабильное тело это и впрямь круто!

Бандит со сломанной рукой закричал, схватившись за окровавленную конечность но почти тут же замолк, потому что я влив в мышцы приличное количество маны врезал ему рукой по горлу, перебивая трахею, отчего он почти сразу захрипел и схватившись за горло повалился на пол.

Дальше резким движением бью находящегося с права мужика держащего Вику. Бью прямо в лоб, со всей силы. И видимо зря, потому что от удара его череп буквально взрывается заливая все вокруг смесью из крови и мозгов…

Переборщил…

В этот момент их лидер уже выхватил меч, но я совершенно спокойно остановил клинок голой ладонью, после чего зарядил тому открытой ладонью по уху. В этот раз я не стал повторять прежнюю ошибку, и бил уже не в полную силу, поскольку нужно было хоть одного оставить в живых для дальнейшего разбирательства. И лучше всего будет, если им станет лидер этой четверки.

Последний, увидев что я расправился с его дружками за какие-то секунды уже собирался бежать, но тут на него неожиданно накинулся Коралл, буквально перерубив того надвое.

Мда… Он тоже перестарался…

— Герцог! — почти паническим голосом воскликнул он. — Вы в порядке!?

— Я? Ну… если не считать легкого сотрясения, то более чем. А вот об этих ребятах я того же сказать не могу, — и пнул обезглавленный труп. — Так… тебе задание. Сходи вниз и свяжи трактирщика. Ещё не хватало что бы он дополнительный десяток таких мальцов кликнул. И ведро воды принеси!

Как-то же надо главного в чувства приводить…

— Трактирщика? — вытаращил глаза эльф. — Но он кажется нормальным человеком…

— Просто делай, — фыркнул я. — С ним вообще будет отдельный разговор, но вначале я пообщаюсь с этим господином. Душевно так пообщаюсь…

Но прежде чем заниматься пленником, мне пришлось привести в чувства Вику. Не смотря на то, что раньше я нередко ловил себя на мысли что она ведет себя как раньше, сейчас девушка представляла из себя жалкое зрелище: напуганная и заплаканная.

Мне потребовалось несколько минут что бы привести её в чувства. Наконец она взяла себя в руки и сделав несколько глубоких вдохов, сказала что в порядке. Верилось в это с трудом, но на удивление в дальнейшем она действительно хорошо контролировала эмоции.

Убедившись что она в порядке, я занялся нашем единственным пленником.

— Ну, давай, просыпайся уже, — похлопал я по щекам бандита, предварительно добротно связав его и усадив на стул. Тот в свою очередь не горел желанием просыпаться.

— Ты точно его не прибил? — поинтересовалась Вика. К этому моменту она уже успела одеться, и теперь скрестив руки на груди, наблюдала за происходящим.

— Нет, он дышит, — покачал я головой, и в этот момент в комнату вернулся Коралл. — Сделал?

— Да, герцог, — кивнул эльф и поставил рядом со мной полное ведро с водой. — Может, объясните, что тут вообще происходит?

— Мне самому это интересно, — пожал я плечами и взяв ведро, плеснул бандюгану водой в лицо. Тот очухался практически сразу. Поморщился, захрипел и завертел головой. — Очнулся? — Поинтересовался я, изобразив на лице самую хищную из возможных ухмылок.

Мужик поерзал, но быстро сообразил что связан, но какого либо страха или волнения не показал. Наоборот, он был убийственно спокоен, не смотря на то что неподалеку валялось сразу трое его дружков.

— Ну, здравствуй, господин покойничек, — продолжая ухмыляться, сказал я, смотря ему прямо в глаза. Тот смотрел в ответ, и в глазах мужчины не было и тени страха. Но это пока… С моими нынешними возможностями можно и такого запугать до смерти.

— От покойника слышу, — не остался тот в долгу и демонстративно плюнул мне под ноги. Мог бы и в лицо, но видимо определенное здравомыслие в его башке ещё осталось. — Или ты со своими друзьями правда думаешь что выберешься из города живым, после того что сделал?

— Выберусь ли я? Даже не сомневаюсь в этом… Не то что бы я хвастался, но всего пару месяцев назад за мою голову вначале назначили награду в пятьдесят тысяч валонов, а затем вообще двести. И… тем не менее вот он я, чего нельзя сказать о том кто эту награду назначил, — насчет последнего я блефовал, ведь награду аннулировали поскольку я потерял важность для Аусины и её последователей.

Тем не менее, бандит практически никак не отреагировал на эти слова, продолжив буравить меня взглядом.

— Ладно, думаю хватит пустого трепа. Что вам надо?

Но бандит сохраняя невозмутимое лицо не спешил отвечать.

— В молчанку будешь играть? Ну хорошо… — я почесал затылок, раздумывая над тем что делать дальше. А затем просто изменил свою руку, превращая её в черную лапу прямо у него на глазах. И вот это уже торкнуло мордоворота, и в его глазах таки появился долгожданный страх.

— Я, пожалуй, выйду, — поморщился эльф и покинул комнату.

— Если ты думаешь, что это меня напугает, то ошибаешься, — фыркнул он, и тогда я изменил руку вновь, добавив одну небольшую деталь — небольшое лезвие, примерно в фут длинной и толщиной с две фаланги пальцев. А затем вонзил созданный клинок прямо ему в ногу, отрубая два пальца.

Мужчина завопил и задергался, но я поспешил прижать его к стулу и терпеливо дождался момента когда тот успокоится.

— Ну, все ещё будешь молчать? — спросил я и специально поднес окровавленный клинок к его лицу.

— Не буду, — мужик сразу сообразил что если не начнет говорить то я просто буду отрезать по кусочку от него. И я ведь действительно собирался это делать. — Мы пришли из-за неё? — и кивнул на Вику.

— Её? — удивился я.

— Да. Спроси сам у этой красотки, чем она так насолила Гаррету.

Я вопросительно глянул на девушку, но та лишь пожала плечами. Это имя ей ни о чем не говорило.

— Прости, но у неё сейчас некоторые проблемы с памятью из-за которых мы тут. Так что, представь что её нет и расскажи со всеми подробностями. Или… может мне продолжить резать? Могу в этот раз отхватить пальцы на руках…

— Хорошо, — морщась от боли кивнул он. — Один из наших людей сообщил что утром видел в городе знакомую девушку с зелеными глазами и немедленно доложил об этом Гаррету. Тот отправил нас притащить её и её спутников.

— Это все-равно мало что объясняет. Кто такой Гаррет и что ему нужно от Вики?

— Она… предала его. Где-то семь лет назад, она была в банде Гаррета, но затем предала его, украла деньги и смылась.

— И много денег?

— Двадцать тысяч.

— Я, конечно, слышал, что бандиты не прощают долги, но… семь лет? И он по-прежнему точит на неё зуб?

— Вы точно не местные. — Усмехнулся он, но почти сразу в очередной раз поморщился от боли. — Гаррет уже давно не просто главарь банды, он тайный хозяин города. Тот кому платят и кого боятся. Ты правда думаешь что человек с подобным влиянием, может позволить потаскухе-воровке гулять по ЕГО городу как ни в чем не бывало?

— Эй-ей, поосторожнее со словами, — нахмурился я, приставив клинок к его горлу.

— А ещё… говорят что это личное…

— Личное?

— Что Гаррет любил эту зеленоглазую суку…

Когда он в очередной раз оскорбил Вику, мне жутко захотелось вогнать лезвие поглубже в его глотку, но сдержался.

— И как мне найти этого Гаррета?

— Ха! Гаррет сам вас найдет, — оскалился он, злобно смотря на меня. Если этот тип хотел меня напугать, то у него не вышло.

— Герцог! — послышался возглас эльфа неподалеку. — Стража ломится в дверь!

— Блядь… — поморщился я, а вот наш пленник казался жутко довольным. Выходит, если этот Гаррет тайный хозяин города, то и стража у него подкупленная и этого типа отпустят почти сразу. В таком случае…

Я просто вытащил из кобуры револьвер и не говоря ни слова выстрелил ему в голову. Вика от моего поступка вскликнула от неожиданности, но затем уже чуть спокойнее спросила.

— Зачем ты это сделал…?

— Что бы этот Гаррет знал с кем связывается. Да и этот тип видел мою трансформацию, а о подобном лучше не распространяться, — хмыкнул я, возвращая оружие в кобуру и изменяя форму руки на более привычную.

После чего я обошел труп со спины и срезал веревки на его руках, после чего сбросил труп на пол и вернул стул на прежнее место. И как раз в этот момент в проходе возник Коралл, а на ступеньках загрохотали десятки ног в металлических сапогах.

— Именем закона, вы арестованы! — воскликнул стражник оказавшись на пороге нашего с Викой номера и тут же побледнел. Кому-то из его товарищей, стоявших позади даже стало плохо от увиденного.

— Спокойнее господа, — я примирительно поднял руки. — Это недоразумение.

— Вот вздернут вас троих, тогда и посмотришь что за недоразумение… — фыркнул он, но я в этот момент вытащил из кармана дворянскую грамоту и сунул тому почти в лицо. — Герцог…? Вам все-равно придется пройти со мной для выяснения обстоятельств…

Возражать я не стал, все-таки четыре трупа дело серьезное и даже дворянство не поможет. Но было в этой ситуации одно большое «НО». Это была самозащита, ведь это не я пригласил данных господ ко мне что бы убить, а они сами пришли и напали на меня.

Почти час я провел в одиночной камере. Мои друзья не стали исключением и их тоже поместили под стражу. Только нам с Викой выделили одиночные камеры, а вот эльфу не повезло и его определили в общую, но за Коралла я не волновался. Этот ушастый может о себе позаботиться.

Наконец началось какое-то «движение» и меня пригласили на встречу с местным главой стражи. Там же оказался и владелец таверны.

Жаль что не удалось поболтать с этим голубчиком по душам. А ведь жуть как хотелось…

Но последний тут пробыл не долго. Стоило мне оказаться на пороге, как он раскланялся и поспешил покинуть помещение.

— Присаживайтесь господин… герцог… — указал он на стул, и я незамедлительно воспользовался приглашением. — Мы проверили вас, и ваше дворянство действительно не липовое. А то, знаете ли, подобные грамоты при желании и подделать можно.

— Понимаю, — кивнул я.

— И тем не менее, я оказался в очень неприятном положении. Убийство четырех человек в черте города, это преступление.

— Это была самозащита.

— Мы знаем, — кивнул тот в ответ. — Я так полагаю это ваш эльф-телохранитель постарался?

Я кивнул, не став его разубеждать. Чем меньше они обо мне знают, тем лучше.

— Более того, господин Жифер, так же сказал что среди ночи к нему ворвались непонятные люди, связали, а затем пошли на второй этаж.

Вот же ублюдок, снял с себя всякую ответственность за то что случилось. И теперь он просто жертва, а не соучастник. Как удобно…

— Так я свободен или арестован?

— Свободны, господин герцог. Конкретно вы — свободны. А вот ваша спутница… она похожа на одну, разыскиваемую в городе, преступницу. Вы вольны отправиться куда хотите, но её, на время, мы будем вынуждены задержать и провести дознание.

— А как вас…?

— Тегос, Хеосис Тегос, — представился стражник.

— Господин Тегос, вы разве не заметили на руке моей спутницы клеймо каторжника. Она уже была судима, а затем я подал документы в Императорскую канцелярию для перевода отбывания срока в мою личную гвардию. Эта женщина фактически моя собственность, и удерживать её без моего на то позволения — преступления. Согласно закону, вы можете отослать документы в канцелярию со своими дополнительными обвинениями, и ей добавят срок каторги. Не более.

От услышанного у начальника стражи дернулась щека, но он попытался сохранить невозмутимый вид.

— Герцог… — вздохнул он и потер лицо рукой. — Давайте поговорим начистоту. Эта женщина, Вика Гниир, в свое время перешла дорогу весьма опасным людям. По закону, я могу отпустить и вас и её, но… для вашего же благополучия советую просто оставить её тут и уехать. Боюсь, что если вы не послушаетесь моего совета, то ваш длинноухий телохранитель не сможет вас защитить.

— От Гаррета?

При упоминании этого имени Тегос поморщился, но затем кивнул.

— При всем уважении, — начал я. — Но я не уеду раньше, чем закончу тут свои дела. Если этот Гаррет будет иметь что-то против меня или Вике, то я бы с удовольствием с ним переговорил с глазу на глаз. И не беспокойтесь о моей безопасности, парочкой головорезов меня не напугать.

— Решение ваше, — кивнул он. — Только боюсь, город живыми вы не покинете, а ведь я пытался помочь.

— О, я бы с этим поспорил, — ухмыльнулся я, остановившись на выходе из кабинета. — Освободите моих друзей и мы пойдем.