Две недели пролетели как один день. Подготовка к венчанию вытянула из меня все соки, несмотря на то что основное бремя легло на плечи организаторов, нанятых Питером в известном на весь Нью-Йорк свадебном агентстве. Матильда и Джек были истинными фанатами своего дела. На любой, даже самый каверзный вопрос, эта парочка давала мгновенный ответ. Каждая деталь, будь то украшение зала, цвет фейерверков, меню, пригласительные конверты, была тщательно продумана, а само торжество расписано по секундам. По большому счёту, мне и делать-то ничего не пришлось. Только и знай, что приезжай вовремя туда, куда попросили и тычь пальцем в один из предложенных вариантов. Вот и сейчас я спешила в салон свадебных платьев на финальную примерку.

 Питер потратился знатно. Торжество обещало быть громким и пафосным. Не в моём стиле, но спорить я не стала. Около двухсот гостей, включая крупных клиентов и соучредителей фирмы «Мартин и партнёры». Кстати, не знаю за какие заслуги, но начальник Пита в качестве подарка оплатил наше свадебное путешествие в Париж. Кажется, ему было неловко за решение взять Кристину в ту самую деловую поездку, о которой мы с Питером, следуя совету Мишель, пообещали больше не вспоминать.

 Для церемонии Пит выбрал Собор Святого Патрика – здание, внушающее благоговейный ужас своими архитектурными изысками, а главное, расписанное под свадьбы на год вперёд. И снова боюсь представить, во сколько ему обошлось «договориться».

 В последнее время Питер стал очень щепетильным в отношении моего эмоционального спокойствия. Если что-то шло не по плану, предпочитал утаивать и рассказывал лишь после того, как ситуация разрешалась благоприятно. Неважно, что происходило, мелкая неприятность или глобальная катастрофа, ответ всегда был один: «Детка, я со всем разберусь». И он действительно разбирался. Выставил пентхаус на продажу, нашел небольшую квартиру прямо у офиса, в случае если придётся задерживаться в центре допоздна, подобрал нам роскошный двухэтажный дом в Бруклине. Даже прибавил домработнице пару сотен к окладу, поручив дважды в неделю забирать костюмы из химчистки. Но вернёмся к свадьбе.

 С моей стороны приглашённых было всего десять человек – капля в море по сравнению с количеством гостей Фи́цджеральда. Родители, ребята с работы, Холмсы и, разумеется, Саманта плюс один. Хотя, я очень сомневалась, что она придёт. Из-за размаха праздника меня не покидало чувство искусственности происходящего. Я словно попала на популярное ток-шоу и готовилась не к самому важному событию в своей жизни, а финальному выходу на сцену, где за каждым моим шагом будут пристально наблюдать и, в случае чего, выгонят из проекта. Мишель говорила, что это типичный предсвадебный мандраж, не более. Даже призналась, что в день их с Колином венчания несколько раз была близка к тому, чтобы всё отменить. Мне не оставалось ничего, кроме как безропотно верить подруге на слово.

 Я приехала в салон ровно к полудню. Холмс уже ожидала внутри, сидела на ярко-розовом пуфе с чашечкой ароматного кофе, любезно сваренного администратором. Моё платье висело возле центральной примерочной справа от импровизированного подиума, спрятанное под атласным чехлом с огромной золотистой эмблемой магазина. Рядом, на выкатной стойке, переброшенные через рейлинг, красовались наряды фиалкового цвета для подружек невесты.

– Милая, здравствуй! Как ты? – Мишель отставила на столик фарфоровую чашку и поднялась на ноги. – Выглядишь уставшей…

– Да, вся эта беготня очень утомляет, – вяло откликнулась я, попутно здороваясь с набежавшими консультантами.

 Из служебного помещения высунулась голова Матильды.

– Привет! Ну что, готова к примерке?

– Будто у меня есть выбор, – кисло промямлила я.

– Эй, это ещё что за новости? Где горящие глаза, улыбка до ушей, энтузиазм? – возмутилась она, выходя из своего убежища. – Да ты только посмотри на себя… Катастрофа!

 Девушка подошла почти вплотную, впившись придирчивым взглядом в моё лицо.

– Так, миссис Холмс, – обернулась она, поманив рукой Мишель. – Я понимаю, девичник – важная часть ритуала, но, пожалуйста, сегодня проследите, чтобы наша невеста легла до полуночи, иначе завтра придётся доплачивать визажисту за устранение следов преступления.

 После Матильда многозначительно поводила указательными пальцами возле своих глаз, намекая на тёмные круги под моими.

– Запишу тебя к косметологу, нужно что-то делать с этими синяками. Ты вообще спишь?

– В срочном порядке закрывала проекты, чтобы уйти в отпуск со спокойной душой, – пожала плечами я.

– Закрыла?

– Ага.

– Отлично, тогда бегом в примерочную. Нужно удостовериться, что длину подогнали как надо! А вы, Мишель, вон туда, за ширму. Со второй подружкой невесты вопрос по-прежнему открыт?

 Я тяжело вздохнула.

– Скорее полностью закрыт.

– Ладно, не расстраивайся. Если хочешь, можем нанять парочку актрис. Уверяю, они прекрасно справятся, будут реалистично плакать и произносить трогательные тосты, никто не заметит подмены.

– Есть и такая услуга? – удивилась я.

 Матильда горделиво вскинула подбородок.

– Для нашего агентства нет ничего невозможного. Так что, звоню Джеку насчёт подружек невесты?

– Нет, – наотрез отказалась я. – Мне хватит и одной, настоящей.

 Встретившись с Мишель взглядом, я послала ей тёплую улыбку, после чего мы разошлись по примерочным.

 Холмс справилась быстро, уже через пару минут я услышала довольный голос Матильды. Она убеждала подругу в том, что цвет платья выгодно подчёркивает медный оттенок её волос. Мне же потребовалось около пятнадцати минут, две пары дополнительных рук.

 Настал час «икс». Я, шелестя многослойным кринолином, вышла из-за шторки под восторженные вздохи подруги.

 Верхняя часть платья представляла собой прозрачную эластичную ткань, расшитую изящным кружевом по линии декольте и рукам. Тончайшие лозы диких цветов, белее первого снега, распустились будто прямо на коже и мерцали россыпью маленьких камушков, напоминающих пыльцу фей. Талия отрезная, от неё воздушным облаком струилась юбка с длинным шлейфом. Платье было настолько сказочным, что не требовало дополнительных аксессуаров, поэтому в комплект мы выбрали сдержанного фасона фату и скромный венок.

– Эмма, ты похожа на нимфу из страны грёз.

 В уголках глаз Мишель заблестели слезы. Она поспешила отвернуться, торопливо осушая лицо салфеткой, сунутой ей Матильдой.

– Ты самая прекрасная невеста из всех, что я видела, – довольно улыбнулась организатор.

– Вы ведь говорите это всем своим клиенткам? – шутливо усмехнулась я.

– Да, – честно призналась Матильда, – но ты действительно потрясающе выглядишь. Мистер Фи́цджеральд лишится дара речи при виде этой неземной красоты.

– А лучше бы лишился жизни, разумеется, после того, как его имущество станет твоим по закону, – едкий комментарий со стороны входа заставил всех обернуться.

 На пороге стояла Саманта. Она смотрела на меня с напускным недовольством, надменно вскинув бровь, но я видела, как подрагивают её губы, борясь с желанием улыбнуться.

– Ты всё-таки пришла… – с облегчением выдохнула я.

– Говорят, на свадьбах партнёров юридических фирм проще всего подцепить состоятельного любовника, а то моя коллекция в последнее время поиздержалась, – дерзко отбросив назад платиновые локоны, заявила подруга и вытянула вперёд руку, требовательно глянув на консультанта салона. – Ну, что застыла столбом? Где моё платье?

 Мишель аж взвизгнула и бросилась Шоу на шею. Саманта состроила забавную гримасу брезгливости, но вскоре оттаяла и уже спустя пару минут мы стояли кружочком, обхватив друг друга руками.

– Прости меня, просто… – начала было Сэм, но я не позволила ей закончить, обнимая подруг крепче.

– Знаю, всё хорошо. Главное, что ты здесь.

– Девочки, я так счастлива, – подытожила наши общие чувства Мишель.

 После Саманту повели в примерочную, а Холмс принялась звонить в ресторан, чтобы изменить бронь с двух персон на три.

 Спустя полчаса, когда все организационные вопросы были закрыты, а договорённости подтверждены, мы вышли из салона, сверкая довольными улыбками. Не передать словами как я была рада воссоединению нашего трио. Теперь свадьба, вне всяких сомнений, пройдёт на ура!

– Сразу в ресторан? Знаю, ещё рано, но пока ждём столик, можем выпить по коктейлю в баре, – предложила Мишель.

– Мне нужно съездить в офис, забрать кое-какие вещи, – ответила я, пытаясь прикинуть сколько уйдёт времени на поездку в Бруклин и обратно.

– А разве ты не в отпуске? – спросила Саманта.

– В отпуске, но вчера уходила в спешке и забыла планер. Вдруг понадобится в поездке.

– Это не поездка, а свадебное путешествие, – напомнила Холмс. – Тебя ждёт Париж, Эмма, какой ещё планер?! Всё, что ты должна делать: наслаждаться жизнью, есть на завтрак круассаны и восторгаться красотами города.

– А ещё сексом заниматься, и желательно не только с Питером, – усмехнулась Сэм.

– Саманта, она ведь замуж завтра выходит. Ты в курсе, да? – возмущённо воскликнула Мишель.

 Шоу притворно закатила глаза, а затем посмотрела на меня.

– Я на машине, поехали вместе. Заберёшь свои пожитки и сразу на девичник.

– Нет, нет, нет! Если мы опоздаем, бронь отдадут кому-нибудь из списка ожидания, – запротестовала Мишель. – Давайте лучше сделаем так: вы поезжайте в офис, заканчивайте дела, а я подожду вас в ресторане.

 На том и сошлись.

 Сегодня был явно удачный день! Платье село идеально, мы помирились с Сэм и до офиса добрались быстро без пробок. Чтобы не терять время на поиск парковки, Саманта высадила меня у входа в здание, а сама прижалась к обочине чуть дальше. Парковаться там было нельзя, но мы предполагали, что я справлюсь быстро.

– Давай скоренько, окей? Иначе попадём на штраф, – крикнула она мне вслед. Я кивнула и скрылась за стеклянными дверями.

 На этаже было тихо. Меган уехала к клиенту, мистер Бро́уди ушёл на обед, а те, кто остались не входили в привилегированный круг «ветеранов». Обменявшись с коллегами сухим приветствием, я быстренько собрала нужное в фирменный пакет и поспешила на выход, но в коридоре столкнулась с Тэхё́ном.

– Салют! Ты чего здесь? – удивился кореец.

– Да вот, забежала забрать кое-какие вещи.

– Выпьем кофе? Я как раз из булочной, твой любимый пончик с кокосовой помадкой тоже взял, по привычке.

– Прости, не могу, меня внизу ждёт подруга. У нас девичник. Кстати, ты ведь будешь на церемонии?

– Конечно, – улыбнулся Тэхё́н и вдруг осенённо ткнул пальцем вверх. – Чуть не забыл! Сегодня утром курьер доставил посылку на твоё имя.

– Какую ещё посылку? – нахмурилась я. Надеюсь, это не какие-нибудь внеплановые правки по проекту.

– А мне почём знать, я лишь расписался за получение. Она должна быть у Меган на столе.

 Я вернулась в основной зал. На рабочем месте второго дизайнера и вправду лежала посылка с моим именем – средних размеров коробка, тяжёлая, завёрнутая в крафтовую бумагу.

 Не сходя с места, я сорвала упаковку, вскрыла канцелярским ножом скотч и заглянула внутрь. Там оказалась аналоговая камера марки «Кодак», съемная вспышка, объектив, несколько катушек с плёнкой и карточка с подписью: «Я думал, мы нечто большее… В любом случае спасибо, что ошиблась номером и вернула меня к жизни. Не предавай свою мечту, Эмма. С любовью, Алекс».

 Дыхание перехватило, словно мне набросили петлю на шею. Сердце болезненно сжалось. Мир мгновенно погрузился в слёзную пелену, превращаясь в расфокусированный снимок, сделанный на бешеной скорости через мутное окно. Записка выскользнула из пальцев, бесшумно упав к ногам. Меня повело в сторону. Чувства, которые на протяжении последнего месяца я прятала глубоко внутри под бесчисленным количеством «но», обрушились снежной лавиной на грудь, разбивая по кирпичикам стены отрицания, старательно возведённые разумом.

 «Это ошибка» – проскулил внутренний голос, совсем тихо, почти беззвучно.

 Я отмахнулась. Присела на корточки и подняла карточку. Несколько солёных капель сорвалось с ресниц, падая на тыльную сторону ладони.

«Это ошибка» – чуть громче повторила та часть меня, что всё ещё скучала по Алексу.

– Нет. Глупости. Предсвадебный мандраж. Предсвадебный мандраж. Предсвадебный мандраж. Завтра станет легче. Я выйду замуж и всё закончится. Это мой выбор, он правильный. Питер нравится моим родителям, он отличная партия, мне повезло…

«ЭТО ОШИБКА!!!» – во всю глотку завопило подсознание, и я в голос застонала.

– Чёрт возьми! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Алекс, ну почему сейчас?

 На мои невменяемые крики прибежал перепуганный Тэхё́н.

– Харрис, ты чего орёшь?

– Я должна с ним поговорить! У нашей истории ещё есть шанс на хеппи-энд! – воскликнула я.

 Менеджера по продажам знатно перекосило, потому что он ничегошеньки не понял.

– С кем поговорить? Какой ещё хеппи-энд. Эмс, ты бредишь?

– Неважно, – отмахнулась я, переложила содержимое коробки в пакет и бросилась прочь из офиса, на прощание крикнув, – спасибо, что сказал про посылку! Завтра можешь не приходить…

– То есть? – опешил кореец, однако меня уже и след простыл.