Ночью не спалось, от того утро началось непростительно рано с самого дебильного запроса в гугл из всех возможных: на что сводить девушку в первое свидание, чтобы она захотела пойти на второе?

 Не знаю, почему я так зациклился на мысли о необходимости завоёвывать Эмму. Всё, включая наши неоднозначные переписки, указывало на взаимность чувств. Эдди прав: мне всего-то нужно завладеть преимуществом, стать более инициативным. Здесь поднажать, тут дать послабление. В общем, держать ситуацию под контролем без замудрённых многоходовок. Не сложнее игры в боулинг! Но каждый раз, когда я думал о 13-17, в голове срабатывал предупредительный тумблер, и уверенность в том, что я трактую её поведение верно, пропадала. Наверное, то во мне говорил прошлый Я – человек, ставший жертвой своих же амбиций. Однажды, знатно получив от вселенной под дых, он так и не смог подняться с колен, и теперь каждое значимое решение давалось ему с трудом, сто раз проигрывалось в голове, перекручивалось, выворачивалось и, по большей части, застревало навечно где-то между этапом принятия и реализацией. «По течению» – не плохой способ уйти от ответственности, безопасный, исключающий глубокие разочарования. Да, он полностью обесцелен, но, идя по извилистой дороге жизни, нам постоянно приходится чем-то жертвовать.

 Пролистав кучу бесполезных статей, я, чувствуя подкатывающее к горлу раздражение, захлопнул крышку ноутбука, но без «подключения к сети» продержался недолго, и уже через десять минут лежал на диване, листая тот же самый «джентльменский набор» в телефоне.

 Изобретаю велосипед!

 По итогу бестолковых изысканий, вариантов сложилось несколько:

 1. Погулять по Бродвею с культурной программой или без.

 2. Сходить в независимый кинотеатр на любимый фильм Эммы. Да-да, «Завтрак у Тиффани» до сих пор показывают!

 3. Покататься на яхте по Гудзону.

 4. Устроить пикник в центральном парке.

 5. Посетить вечер экспериментального джаза. Здесь, для записывающих под диктовку, есть одно существенное «НО». Пользуйтесь только в том случае, если ваша девушка любит джаз, иначе рискуете попасть впросак.

 Оригинальность идей «зашкаливала», но, как говорится, что имели.

 Часовая стрелка еле-еле доползла до восьмёрки. У меня сегодня был «законно» выпрошенный выходной, но Эмма уже наверняка спешила на работу. Добираться из центра в сердце Бруклина то ещё удовольствие. Нужно бы помочь ей с поиском квартиры.

 Покрутив телефон в руке, я отправил девушке сообщение, повторно запуская ноутбук с целью перешерстить риэлторские объявления.

 «– Доброе утро. Как поживает Манхэттен? Нет желания вернуться в родные трущобы?»

 Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Ответ не пришёл. Ладно, возможно, в метро перебои с вай-фаем.

 На сей раз, чувствуя себя рациональным человеком, на час или около того я погрузился в безжалостный мир Нью-Йоркской недвижимости. Ценник бесстыдно шкалил! Что случилось с городом за последние пять лет? Судя по стоимости, большая часть населения имела персональные нефтяные вышки, иначе кто вообще снимает здесь жильё? Я вдруг без памяти влюбился в собственную квартиру. Несмотря на небольшую площадь, так себе соседей и протекающие трубы в ванной, у неё был неоспоримый плюс – цена!

 Спустя ещё полчаса, выписав несколько относительно приемлемых квартир, я отправил новое сообщение:

 «– У меня вырисовалась парочка вариантов по аренде. Можем съездить и посмотреть вечером в промежутке между неловким началом свидания и приглашением на чашечку кофе после. Что думаешь?»

 Ну да… Свидание так свидание, ничего не скажешь! Шатание по Бруклину в поисках съёмного угла, куда увлекательнее похода в джазовый бар, не так ли?

 Данная тема имела все шансы надолго увести мои мысли в сторону, если бы Эмма снова не проигнорировала сообщение. Впрочем, я быстро нашёл этому вполне убедительное объяснение – девушка забыла мобильный дома. Но я прекрасно знал, где смогу найти 13-17 между часом и двумя дня. Конечно же в «БОК»!

 Прослонявшись по дому до полудня, я собрался и, ни на миг не сомневаясь в выводах, направился в кофейню.

 Как же мы, люди, любимым придумать себе проблему, утвердиться в верности собственных суждений, затем мысленно всё разрешить так, как нам удобно, не задумываясь, что на деле человек, которого касаются наши домыслы, может видеть ситуацию под совершенно иным углом. Непрошибаемый вселенский эгоизм. Гипертрофированное «Я», возведённое на Олимп даже такими неудачниками, как я!

 Мой маршрут до кофейни был привычным. Я ходил этой дорогой сотни раз, но никогда прежде не замечал, что совсем неподалёку от «БОК» есть весьма неплохой магазин фототехники. Здесь было всё: от навороченных камер последних моделей до раритетных экспонатов, снимающих на плёнку. Реагенты, бумага, специальные прищепки, лампы, цифровые принтеры и прочее, прочее, прочее.

 Решение приобрести фотокамеру пришло спонтанно. Я знал, что Эмма увлечена фотографией и любит аналоговые снимки, поэтому выбор пал на недешёвую, но, как обещал продавец, проверенную временем модель из линейки «Кодак». Спустив всю заначку на агрегат и сопутствующие к нему аксессуары, я упаковал подарок в ближайшем салоне цветов и довольный собой выдвинулся навстречу «мечте». Кстати, тогда же меня настигла идея первого свидания. Я подумал, что взять в прокат фургончик и отправиться за город, чтобы Эмма могла опробовать новую камеру, более оригинально, нежели банальный поход в кино или бар, даже если там играли джаз, а главное как нельзя лучше продемонстрирует мою внимательность к её интересам. Но для начала нужно было перехватить 13-17 в «БОК».

 В кафе я проторчал полтора часа. Эмма так и не появилась. Мало того, она по-прежнему не отвечала на мои сообщения! Вот когда я не на шутку запереживал.

 Вчера в последнем сообщении девушка поблагодарила меня за чудесный вечер и пожелала спокойной ночи. Это было около двух ночи. По расчётному времени они как раз подъезжали к дому Саманты. С тех пор тишина. Может быть, случилось что-то действительно серьёзное, а я сижу здесь и преспокойно пью кофе, листая каталог прокатных фургонов?

 Недолго думая, я набрал Эмму. Абонент оказался временно недоступен. Внутри появилась мерзкая тяжесть. От запаха кофе замутило.

 Так! Спокойно! Саманта оставила Эдди свой номер. Позвоню, спрошу заветные цифры, а потом свяжусь с Эммой через подругу. И пока я листал список контактов, телефон завибрировал. На дисплее высветилось фото 13-17. Паника тотчас схлынула. Я шумно выдохнул и ответил на звонок, всё ещё чувствуя неприятные колебания сердечного ритма.

– Почему не отвечаешь на сообщения?! – без приветствия выпалил я, тут же смачно зарядив себе по лбу ладонью. – Прости, я просто волновался. Привет.

 Эмма ответила не сразу. Голос был тихим и дребезжащим, что вызвало новый наплыв тревожных чувств.

– Привет, Алекс, нам нужно поговорить, – почти шёпотом произнесла она.

 Я сразу же напрягся. Когда девушка произносит эту «волшебную» фразу, не жди ничего хорошего!

– Что-то случилось? Вы вчера нормально добрались?

– Да, насчёт этого можешь не волноваться, но кое-что всё-таки случилось.

 Так и знал! Чёрт бы побрал это многозначительное «нам нужно поговорить»!

– Слушаю.

 13-17 вновь ненадолго замолчала. Я смиренно ждал, вслушиваясь в её сбивчивое дыхание. Возникало ощущение, что ещё немного и девушка заплачет – это выворачивало меня наизнанку.

 В итоге выдержки не хватило, и я напористо спросил:

– Эмма, да что произошло?!

 Она трагично вздохнула, признаваясь:

– Вчера, когда мы подъехали к дому Сэм, на улице меня ждал Питер.

 Я вскипел мгновенно, заискрился изнутри точно вышедший из строя предохранитель. Вот же придурок! Да я голову ему оторву, если он обидел мою Эмму!

– И что хотел этот говнюк? – изо всех сил сдерживая гнев, монотонно уточнил я.

– Он сделал мне предложение, Алекс…

 В горле встал ком, пнул по кадыку и провалился на дно желудка. Я мог допустить любой сюжетный поворот, но только не этот. От неожиданной новости меня, вопреки здравому смыслу, пробило на ироничный смех.

– Что же, удачи ему! Вот только поезд ушёл, нужно было думать раньше.

 Эмма молчала. Сначала я подумал, что она размышляет над какой-нибудь остроумной ремаркой, затем понял – тишина на том конце не случайна, к тому же она слишком затянулась.

 Под рёбрами вновь забарахтались сомнения. Я выпрямился, глянул на дисплей, убеждаясь в том, что звонок не разорван, и тут мозг пронзила совершенно бредовая догадка. Я даже усмехнулся её нелепости, но странное поведение 13-17 таки сподвигло меня озвучить предположение вслух.

– Эмс, ты ведь отказала ему и послала куда подальше?..

 Очередной выдох, напоминающий астматический приступ.

– Эмма, это не смешно, – всё ещё не веря в возможность положительного ответа, пробасил я. – Ответь на мой вопрос, пожалуйста.

– Понимаешь, мы с Питером были вместе шесть лет, это так просто не вычеркнуть и не забыть. Я просто… Я не знаю, что тебе сказать. Мне нужно обо всём как следует подумать, Алекс. Извини, но нам пока лучше не видеться, – выдала сплошным текстом 13-17 и отключилась, не давая вставить и слова.

 Позже, отойдя от шока, я попытался перезвонить. Сами догадаетесь? Верно! Абонент был временно недоступен!