– Господин начальник группы, вы уверены? Действительно можно рассказывать об этом какому-то журналисту? Хотя вряд ли я могу сообщить какую-то ценную информацию.

В общем, в тот вечер, когда была прощальная вечеринка, я сильно напился и уснул, положив голову на стойку как раз на том месте, где сейчас сидите вы, господин… Акахоси. Вот, а когда я проснулся и глянул на часы, было уже больше десяти! Подумал: «Черт возьми, я же обещал жене быть пораньше!» – вскочил, посмотрел в окно и увидел госпожу Сироно. Она бежала, держа обеими руками большую сумку.

Вот, посмотрите. Отсюда ведь хорошо видно, правда?

Теперь я жалею, что сел именно на это место. От того, в котором часу я ее увидел, теперь зависит, могла ли госпожа Сироно совершить преступление. Это очень большая ответственность!

Я помню, что посмотрел на часы в кафе и понял, что уже больше десяти. Но обычно ведь люди не помнят, сколько точно было минут на часах. А если человек помнит точное время, это, наоборот, выглядит подозрительно – другие могут подумать, что он сам причастен к преступлению.

Если я назову более ранее время, это будет на руку госпоже Сироно. Если более позднее – на руку тому, кто пытается ее подставить. В любом случае меня будут подозревать.

Да-да, я говорю о том, кто пытается подставить госпожу Сироно. Это ведь возможно, правда? Она очень добросовестный человек. В компании, не жалуясь, бралась за работу, которую не обязана была выполнять, оставалась сверхурочно, часто приходила на работу ни свет ни заря.

Призна́юсь, я и сам просил ее сделать кое-что за меня, когда был в свадебном путешествии.

Женился я в августе прошлого года.

Госпожа Норико и госпожа Сироно, помимо общего подарка от отдела, подарили мне набор чайных чашек – сказали, что это только от них, так как они поступили в компанию в один год со мной. Они рассказали, что этот набор был выпущен их любимыми артистами, и выглядели при этом как хорошие подруги.

Дизайн этих чашек простой: на белом фоне золотым цветом нарисованы скрипичный и басовый ключи. У чашек тонкий ободок, приятный для губ. Жене они очень понравились, мы пили из них почти каждый день, но после всего случившегося… Сейчас они убраны в дальний угол буфета.

Может быть, это одна из причин, почему я никак не могу поверить, что госпожа Сироно убила госпожу Мики. Пусть у нее и были какие-то комплексы по поводу внешности, но работа у госпожи Сироно получалась лучше. И все это признавали, разве нет?

Если честно, хоть я и поступил в компанию в один год с ними, не могу сказать, что так уж хорошо их знаю. И еще, когда я увидел отсюда госпожу Сироно, мне показалось, что она куда-то очень торопилась.

Это был настоящий спринтерский забег. А сумка, которую она прижимала к себе, выглядела как регбийный мяч.

Поэтому, когда в понедельник госпожа Сироно позвонила начальнику отдела и сказала, что ее мать при смерти, я понял: так вот в чем было дело. Но это оказалось неправдой, верно?

Тогда я начал думать, почему же она так спешила?

И предположил: может быть, она торопилась на скорый поезд? Проверил расписание – да, в десять двадцать был поезд до Осаки. Последний в тот день. И еще одна деталь, о которой я рассказал полиции: госпожа Сироно не подходила к билетному автомату, а сразу проскочила через турникет.

Получается, билет она купила заранее, верно?

Если это так, значит, преступление было спланированным? Хотя, наверное, мне не следует строить догадки.

Если госпожа Сироно села на тот поезд, значит, я видел ее раньше десяти двадцати. Наверное, я был прав, когда меня впервые спросили о времени, – это было где-то между десятью и четвертью одиннадцатого.

В таком случае непонятно, могла ли госпожа Сироно совершить преступление. Может быть, версия о сообщнике верна? Нет-нет, я вовсе не подозреваю начальника группы!

Наверное, все-таки есть настоящий преступник – человек, который знал, что госпожа Сироно собирается уехать последним скорым поездом, и который воспользовался этим обстоятельством. Интересно, жива ли госпожа Сироно… Ой, простите, это я так, не обращайте внимания.

Только, пожалуйста, ни в коем случае не пишите об этом: это просто мои домыслы.

См. Справочный материал № 2, стр. 237.

См. Справочный материал № 3, стр. 251.