– Эй, подойди сюда!

Это ж ты? Тот журналист из Токио, который расследует дело о девушке из семьи Сироно? У меня тоже есть что рассказать, зайди ненадолго.

…Спешишь? А куда? Я видела, ты только что с дедушкой Танимурой разговаривал, наверное, теперь с Юко собрался поговорить? Бесполезно, даже пробовать не стоит. Да, раньше они с Мики дружили, но она уже который год затворницей живет. Сможет ли она вообще с кем-то разговаривать?

Даже если случайно встретимся, меня она полностью игнорирует. Я к ней по-доброму обращаюсь, а она толком не здоровается даже. Нет, «затворница» – не в том смысле, что вообще из дома не выходит, просто она не работает. А так, да, на улицу выходит. А после того как на той стороне реки круглосуточный магазин открыли, часто вижу ее с пакетами для покупок. Что покупает? Напитки да сладости, больше ничего.

В детстве личико у нее было весьма симпатичным, а сейчас… в общем, от прежней красоты и следа не осталось.

Я хочу рассказать о пожаре.

…Дедушка рассказал? Он для своих лет хорошо держится! Но после той шумихи, конечно, должен помнить.

Вообще-то пожар я заметила.

Ну как, может, зайдешь в дом?

Кажется, это было четырнадцать лет назад. В тот год мой муж был старостой района Нагасава. Муж, правда, только на важные мероприятия ходил, а всю мелкую работу я на себя взяла. Вот и в тот день я пошла убираться в святилище Мёдзин-сама: надо было к весеннему празднику готовиться.

И по пути я встретила Мики и Юко.

…Точно ли это были они? Знаешь, это невежливо! У меня дочь с ними в одном классе училась. Поэтому я еще подумала тогда – почему моя дочь не с ними? Мы мельком пересеклись, но этого было достаточно: я хорошо запомнила, что это были именно они. Хотя я и так всех детей из Нагасавы знаю в лицо и по именам.

Моя дочь сейчас стюардессой работает. Раз смогла получить такую престижную работу, значит, с детства была живой и активной и не водилась с тихонями, которые исподтишка пакости делают.

…Какое впечатление они произвели во время той встречи? Шли вдвоем и странно так переглядывались. Тогда я не придала этому значения, но теперь, задним числом, думаю – может, они не просто так ухмылялись. Тем более что на пепелище кое-что странное нашли.

Святилище Мёдзин-сама находится у подножья горы Мёдзин, нужно немного подняться по каменной лестнице. Поэтому нам повезло: дым было видно даже издалека. Другие люди, похоже, его тоже заметили, но все решили, что это я убираюсь и жгу опавшие листья и мусор. Там за святилищем была маленькая мусоросжигательная печь.

Но я не думала, что дело не в ней. Никаких мобильных телефонов тогда не было, так что я позвонила в пожарную часть из ближайшего дома, а потом с хозяевами этого дома мы пошли к горе Мёдзин. Для приезда пожарных требовалось время, поэтому по пути мы собрали людей и организовали на лестнице к святилищу цепочку, чтобы ведра с водой передавать.

Конечно, впереди была я.

Когда мы поднялись по лестнице, святилище уже горело, и мы принялись отчаянно тушить его водой. Ветер дул в нашу сторону, дым и искры летели на нас, но отступать было нельзя. Сам подумай: Мёдзин-сама ведь бог-хранитель района Нагасава! Если сгорит – кто знает, каких бед ждать. К тому же вместе с искрами летели какие-то клочки бумаги, жуть просто. Мы из последних сил держались.

Но в тот день воздух был сухой, к тому же был ветер – думаю в этом дело, – в общем, старое святилище сгорело очень быстро. Огонь перекинулся на росшие вокруг деревья, но приехали пожарные, и лесной пожар кое-как удалось предотвратить. Когда все успокоилось, я присутствовала при осмотре места происшествия полицией.

Очагом возгорания оказалась мусоросжигательная печь за святилищем. Якобы после того как там что-то сожгли, крышку оставили открытой, и из-за ветра тлеющая зола полетела на святилище. В печи нашли около полсотни почерневших булавок. Когда полиция удивилась, что же там жгли, я рассказала про те бумажки, которые летели на нас.

А еще о том, что по пути встретила Мики и Юко. Я не то чтобы подозревала их. Просто полицейские попросили меня: «Расскажите, что вы делали с момента выхода из дома и до обнаружения пожара», – я им и рассказала все как было.

Но когда я узнала, что на лестнице нашли спички из бара «Белый снег», сразу подумала: наверное, все-таки это они подожгли. Точнее, не они, а Мики.

В то время об этом все говорили. Отец Мики Сироно завел себе молодую любовницу в «Белом снеге» – это на той стороне реки, – деньги на нее все тратил, каждый день туда ходил. Но и это не все. Не знаю, правда или нет, но я слышала, что жена его пошла с этой женщиной отношения выяснять. Говорят, размахивала ножом и кричала: «Убью тебя!»

Она и правда похожа на человека, который может убить. Ее даже прозвали «женщина-черт из Нагасавы» – настолько она знаменита своим характером. Даже удивительно, что Мики такая тихая. Белокожее круглое лицо у нее от отца, характером тоже в него пошла.

Жена его не дурнушка, но лицо у нее загорелое, угловатое, так что, может, у мужа был комплекс из-за своей белой кожи. А женщина, с которой он изменял, была, говорят, белокожей красавицей.

Так или иначе, а жена, похоже, не только на любовницу, но и на мужа постоянно кричала, так что обстановка у них в семье, надо думать, была напряженная.

Я считаю, бумажных человечков тех Мики сделала. Они символизировали любовницу отца. Воткнуть в них кучу булавок и сжечь – это, конечно, жутковато, но, с другой стороны, это же детская шалость была, правда?

Конечно, о своих догадках я не только полиции, но и вообще никому не рассказывала.

Говорят, девчонки сразу признались, что разводили огонь за святилищем. Но на вопросы, что жгли и зачем пришли к святилищу, не отвечали.

Оно и понятно: как о таком расскажешь. И жалко их. Они же из-за семейных неурядиц учудили это, а в итоге такой переполох вышел. Я думала тогда, что незачем докапываться до правды, девчонки и так достаточно раскаиваются, и простила их… Напрасно, как выяснилось.

Говорят, что она порчу наводить умеет.

Ты городской человек, и тебе, наверное, это кажется смешным, но это чистая правда.

…Ой, так ты уже знаешь ту историю про порчу?

Тогда, может, я чайку заварю, а потом продолжим?

…Я уже говорила: моя дочь и Мики были одноклассницами, вместе учились и в начальной, и в средней, и в старшей школе. Мы с дочерью всегда были близки, про нас даже говорят: «Вы как сестры», – и она мне рассказывала, когда в школе Мики порчу на кого-то наводила.

Обычные родители не верят подобное и могут и отругать детей за такие разговоры, но в моем случае иначе: я ведь это своими глазами видела. Может, тогда в храме это был не поступок несчастного ребенка, а ритуал наведения порчи? От этих мыслей мне становилось не по себе.

Думаю, и травма мальчика из футбольной секции, и болезнь учителя – все это она устроила. Выреза́ла бумажных человечков, протыкала их иголками и сжигала. Ясное дело, дочери я об этом не рассказывала. В ее впечатлительном возрасте и так все эти школьные истории ужас вызывали, я не могла ее еще больше пугать.

Я даже советовала ей: «Раз у вас с Мики такие разные характеры, может, не стоит так уж пытаться подружиться с ней?»

Иногда мне невыносимо обидно, что я все это время молчала. Мики ведь поступила пусть и в местный университет, но зато префектурального подчинения. Те, кто не знал ее истинной сущности, только и делали, что хвалили ее, – да и мамаша ее тоже задрав нос по городу расхаживала.

А моя дочь поступила в токийский женский колледж J на английское отделение! Ты же из Токио, понимаешь ведь, насколько это престижно. Но здесь, в глубинке, все с чего-то решили, что университет – это да, это круто.

Ну да, может, Мики и правда неглупая, но чтобы ребенка с такой психикой превозносили больше, чем мою дочь… Каждую ночь в постели лежала и думала: «Как бы хотелось всем вам правду рассказать!»

Но я никому не говорила. Не хотела, чтобы меня неправильно поняли и заподозрили в зависти. Я вовсе не завидую. Я ж прекрасно понимаю, что моей дочери в университет поступить было бы очень сложно.

Да и вообще, университет тут ни при чем. Каким бы престижным он ни был – да хоть Токийский Университет, – это всего лишь промежуточный этап. Важно, по какой профессии ты потом будешь работать. Моя дочь с начальной школы решила, что станет стюардессой, и свою мечту осуществила. Я никогда не слышала, чтобы кому-то в нашем районе – да что там, во всем городе – удалось стать стюардессой. Так что моя дочь наверняка первая!

А Мики устроилась в компанию, про которую никто и не слышал.

Мамаша ее хвасталась, дескать, это «Хинодэ Сюдзо», а оказалось – всего лишь их дочерняя компания, которая косметику производит. Уж если косметика, так это должна быть фирма, чью продукцию в крупных магазинах продают, иначе что в этом престижного? Но все-таки…

С прошлого года их мыло стало пользоваться популярностью, знаете же? Все только и твердили, какое оно хорошее, вот и я решила заказать. Позвонила, а мне: «Извините, нет в наличии». Если так, может, и рекламу крутить не стоит? Как-то в магазине – я туда за покупками пошла – мне один человек посоветовал это мыло. Я не удержалась и пожаловалась, рассказала про тот случай, сказала, что в продаже нет, а он мне в ответ: «Ты же можешь госпожу Сироно попросить».

«О чем ты?» – спрашиваю. И представь, оказывается, самое продаваемое в Японии мыло производит компания, где работает Мики. Не нужно мне мыло из такой конторы!

Но, знаешь, с тех пор меня не покидало какое-то нехорошее предчувствие. Интересно, что она сейчас делает? Боюсь, по-прежнему тайком на людей порчу наводит.

Когда я услышала в новостях про «убийство офисной служащей в Сигурэдани», узнала, что жертву много раз ударили ножом и сожгли, у меня перед глазами вдруг всплыло лицо Мики. Разумеется, я засомневалась в своем даре предвидения и ради собственного успокоения решила поискать информацию об этом деле в интернете.

И что же я вижу – жертва оказалась сотрудницей компании, производящей мыло «Белый снег»! В тот момент я четко поняла: так и есть, преступник – Мики. Не знаю, что произошло между ней и убитой, но, похоже, что от бумажных человечков она перешла к настоящему преступлению.

Может быть, она сначала через бумажных человечков пробовала порчу навести, но не получилось. Я слышала в какой-то передаче, что даже у настоящих заклинателей часто сила проявляется только в детстве.

Видимо, и у Мики так: может быть, когда-то способности у нее и были, а теперь пропали.

Говорила ли я кому-нибудь об этом? Разумеется, ты первый, кому я рассказала. Я подумывала анонимно позвонить в полицию, хотела написать на доску объявлений в интернете. Но не смогла. Боялась, что никто не станет всерьез слушать такую нелепицу про порчу.

Но больше всего меня гложет чувство вины за то, что я столько лет молчала об истинной сущности Мики.

Надо было рассказать о своих догадках еще тогда – после пожара в святилище Мёдзин. Был шанс рассказать и когда дочь делилась со мной историями о порче, которую Мики в школе наводила. Расскажи я тогда – глядишь, Мики направили бы к психологу, и он помог бы ей избавиться от дурных помыслов. Возможно, хватило бы и просто амулета из Мёдзин-сама.

Тяжело держать все в себе, потому я и решилась тебе рассказать. Очевидно же, что преступник – Мики, а по телевизору и в газетах ее имя не упоминают. А тут как раз пришел мейл от госпожи Мацуды – написала, что приехал журналист из токийского еженедельника, расследует дело Мики Сироно.

В еженедельниках, кажется, существует правило не разглашать имена информаторов? Даже если сама Мики потребует раскрыть источник информации, сообщать нельзя, верно?

Потому-то я тебя и поджидала.

Пусть люди твердят о ней что угодно – тихая, серьезная, не похожа на убийцу, – я рассказала о ее истинной сущности, так что непременно напиши об этом!

Но как же иронична судьба! Она сожгла святилище Мёдзин-сама спичками из бара «Белый снег», а потом оказалось, что продукция ее компании тоже называется «Белый снег».

Интересно, с каким чувством она каждый день на работу ходила?

Если бы мыло называлось иначе… Но чего теперь об этом говорить…