– Какой мандарин?! Лимонное дерево это.

Со мной поговорить хочешь? Не знаю, с чего бы, но ладно, все равно я сейчас отдыхаю.

Ты откуда приехал? Из Токио? Ну надо же, издалека. И чего это тебя занесло в такое место?

…А, про Мики, дочку господина Сироно, поговорить хочешь?

Знаю ее, конечно. Они ж тоже из Нагасавы. Тут от реки Тихары, с восточного берега, и до самой горы Мёдзин – все это Нагасава. Сироно – младшая ветвь этого рода, отец Мики третьим сыном там был. Их дом – вон там: идешь прямо по этой дороге, а на втором повороте – направо.

…Какая она? У меня внучка есть, Юко ее зовут, Мики ее ровесница, в начальной школе часто к нам играть приходила. А… какая она была? Хм… дай-ка вспомнить… Вежливо здоровалась, спокойная такая была…

А, вспомнил! Она часто у нашего книжного шкафа стояла. Когда Юко в первый класс пошла, я ей в подарок полное собрание детской мировой литературы купил. Жена сказала, это то, что надо. Только Юко-то наша учиться не больно любила, книжки вообще не открывала, а вот Мики всегда рада была что-то почитать. Хотя была одна книга, которую и Юко с интересом читала.

Благодаря Мики, точно.

Я слышал, она хорошо училась и в женский университет поступила, в который, говорят, так просто не поступишь. Если бы Юко все время с Мики дружила, может, и в школу нормально ходила бы. Стыдно признаться, но у Юко характер слабый, как в первый класс пошла, так каждое утро одно и то же: «Не пойду в школу, не пойду…» Только когда Мики за ней заходила, кое-как собиралась и шла.

А потом, в шестом классе, совсем перестала выходить из дома. И сейчас, хоть уже лет ей много, толком не работает, весь день дома валяется. Прям не знаю, как она дальше жить собирается.

Не знаю, чего вдруг, но Мики в какой-то момент перестала к нам приходить. Может, поссорились?.. Ах да, вспомнил.

Это ж она вместе с Мики устроила.

Эти девчонки таких дел натворили, ужас просто! Пожар устроили.

Я сам точно не знаю, что там было, – мне жена рассказывала, – в общем, они с Мики у подножия горы Медзин, за святилищем Медзин-сама, с огнем баловались. Святилище полностью сгорело, деревьям вокруг тоже сильно досталось, еще немного – и большая беда бы приключилась. Обе прощения просили, но, когда их спрашивали: «Зачем вы сделали это?» – они только молчали.

Юко – трусиха, сама бы она ни за что с огнем играть не стала. А спички у них были из бара, куда отец Мики ходил. Вот жена и решила, что это Мики подбила нашу Юко, разозлилась крепко.

Жена у меня с характером, наверное, пошла в дом Сироно пару крепких слов сказать. Вот Мики и перестала заходить.

Подробнее про пожар? Что тут сказать, уже ведь больше десяти лет прошло. Святилище Мёдзин-сама заново отстроили, сейчас, наверное, все уже и забыли, что пожар был.

Слушай, а чего ты про нее спрашиваешь?

С Мики что-то случилось?

«Дело об убийстве офисной служащей в Сигурэдани»? Дай подумать… Вроде по телевизору видел, но сейчас столько страшных преступлений, что не разберешь, что было и когда. И что это за дело?

…Говоришь, в месте под названием Сигурэдани, в лесу, офисную служащую больше десяти раз ударили ножом и подожгли? А, вспомнил! Ее вроде бы нашли люди, которые за горными травами ходили. Мать моя, старуха, сильно испугалась. Решила в этом году за травами не ходить, совсем не едим их. Одни проблемы из-за этого дела.

Постой, а при чем тут вообще это?

Неужели эта убитая офисная служащая – Мики?

Нет? Значит… она убила?! Вот те на…

Ты следователь? Журналист? А, понятно, вот почему ты в такую глушь приехал. Не знаю, как-то… разве может такая спокойная девочка человека убить? Хотя нет, постой.

Ведь опять огонь! Опять она что-то подожгла.

Послушай, господин журналист, может, тебе лучше не у меня спрашивать, а прямо у Юко? Вон наш дом: идешь по этой дороге прямо, и на первом повороте – налево. Там табличка «Танимура» висит, сразу найдешь.

Юко в своей комнате безвылазно сидит, только и делает, что в игры играет. Но если жене или старухе сказать, что ты журналист из Токио, они ее хоть силой, но вытащат. Я тоже сейчас приберусь тут и домой пойду, так что, если Юко будет упрямиться, подожди меня, не уходи.

Ну и дела. Не знаю, почему Мики человека убила, но, может, это ей воздалось за то, что святилище Мёдзин-сама сожгла?