Кошек Дэнни, в силу некоторых обстоятельств, терпеть не мог, поэтому нисколько не смягчился.

– Что вам нужно, Крамер? – поинтересовался он неприветливо. И смотрел при этом так, словно примеривался, как бы половчее вцепиться бандиту в горло.

– То же, что и вам, – ответил тот, прямо встречая взгляд. – Найти убийцу Стивена Берча.

– Этим занимается полиция, – напомнила я самым любезным тоном, на какой была способна.

Зря я надеялась его этим смутить.

Мистер Крамер вперил в меня свои голубые глаза-буравчики и проговорил медленно:

– Мы не можем откровенничать с легавыми.

А с нами, выходит, могут? Ну-ну.

– К тому же слышал я, – тем же размеренным тоном добавил мистер Крамер, – что вы, мисс, нашли общий язык с инспектором. Значит, сможете донести до него… кое-что.

Дэнни кхекнул, вытаращил глаза, словно не веря ушам своим, и откинулся на спинку кресла.

– Какой нам резон вам помогать? Мы враги. Только не суйте мне свои деньги, а то пристрелю!

– Враги, – согласился гангстер безмятежно. – Но сейчас наши интересы совпадают. Почему бы нам временно не побыть союзниками?

Наглость этого предложения зашкаливала. Как и соблазнительность.

– Подумайте, – продолжал убеждать мистер Крамер, поигрывая золотой шариковой ручкой, – мы расскажем, как было дело и в чем тут соль. Тогда вам не придется слепо искать, что к чему.

– Отец! – не выдержала Розалин и вздернула подбородок. Ах, как хороша она была в гневе! – Перестань. Я им уже заплатила, вот пусть и работают!

– Вот еще. Мне заплатили за поиски по конкретному адресу любовных писем, – напомнила я нелюбезно. – Что я и сделала. А вы, между прочим, при этом натравили на меня полицию!

– Вы сами виноваты, – возразила она презрительно.

– Розалин! – бросил мистер Крамер, даже не поворачивая головы, и она мигом умолкла. Опустила горящие глаза и крепко сжала прелестный ротик.

Миссис Финч, конечно, была самоуверенна до глупости, но тягаться с отцом все же не рискнула.

Зато Дэнни, развеселившись, покачал головой.

– Ну и ну! Ладно, выкладывайте свое чистосердечное признание. Мы потолкуем с инспектором.

Я прикусила изнутри щеку, чтобы не сболтнуть лишнего, и налила еще кофе. Без информации мы как без рук, так что придется терпеть незваных гостей. В этой истории сам черт ногу сломит!

– Мне тоже дай, – попросил Дэнни негромко.

– Рассказывай! – приказал мистер Крамер своей прелестной дочке. – И без глупостей, милая.

Она покраснела (не сомневаюсь – от гнева) и принялась говорить звенящим от злости голосом.

Красавица Розалин Финч, тогда еще Крамер, подвизалась в качестве модели. О хлебе насущном ей думать не приходилось, так что девушка крутилась в мире художников и моды ради собственного удовольствия. Отец ей не препятствовал, откровенно гордясь красавицей дочерью. Когда у Ослов начались проблемы, Джо Крамер очутился в неприятном положении. Он рисковал лишиться всего нажитого путем неправедным, и вдобавок очутиться за решеткой на долгие годы. Роза с испугу выскочила замуж за своего давнего поклонника (верно Рэддок догадался!) и лишь позже поняла, какую глупость совершила.

Майкл Финч, будучи старше молодой супруги на двадцать лет – в этом она не солгала – оказался ревнивцем, тираном и деспотом. Жене он буквально не давал вздохнуть, вынудив ее поставить крест на показах мод и толпах поклонников.

Розалин, уж не знаю, почему, боялась его страшно. Нет, прямо она в этом не призналась, но догадаться труда не составило. Можно сыграть ужас в глазах, можно даже бледнеть по заказу, но заставить встать дыбом волоски на руках и шее… Не верю! Зрение у меня превосходное, так что я подмечала все детали. Дэнни тоже не отрывал взгляда от Розы, оставалось надеяться, что интересовал его рассказ, а не прелестная рассказчица.

Итак, с тоски Роза готова была броситься с головой в любое безумство, препятствовал ей в том лишь страх перед мужем… и тут ей подвернулся Стивен. Голову он ей вскружил легко и непринужденно, уж это он умел. Было у него какое-то поразительное чутье, подсказывающее, чем взять ту или иную женщину: с кем сыпать комплиментами и водить по кабакам, кому читать стихи при луне и вздыхать, не смея взять за руку, а кому лезть под юбку без лишних слов. И ведь работало же!

Словом, Розалин со Стивеном сделались любовниками. Она накупила париков и новых платьев, а уж красилась так, что мать родная бы не признала. И все равно дрожала от страха, боясь, что о тайном романе прознает муж…

С любимым Роза встречалась в снятой ею небольшой квартирке в спальном районе, где замученные домохозяйки не интересовались ничем вокруг, а их мужья-добытчики день-деньской пропадали на работе. И все шло к тому, чтобы решиться на побег (тут я, не выдержав, хмыкнула – как же, нужна она Стивену без денег мужа!), как в ту роковую среду она получила телеграмму с приказом быть по указанному в ней адресу ровно к половине восьмого. Розалин обрадовалась, вообразив, что Стивен втайне от нее приготовил новое гнездышко и планирует скорый отъезд. Откуда ей знать, что все было не так?!

По счастливому стечению обстоятельство, косметичка отменила прием, так что в квартиру милого миссис Финч попала на час раньше. И нашла там умирающего любовника. А еще флакон своих духов, сделанных под заказ, и свой же револьвер, валяющийся на полу тут же.

В панике прелестная Роза ринулась к телефону, но отец трубку не брал. Пришлось бедняжке тащить Стивена вниз по лестнице, намереваясь доставить к врачу. Увы, до больницы Стивен не дожил – скончался прямо на переднем сиденье автомобиля миссис Финч. Что ей было делать? Одна-одинешенька, с телом любовника и полным разбродом в мыслях…

Воспользовавшись тем, что дорога кое-где проходила по самому краю обрыва, Розалин сумела-таки выпихнуть-столкнуть труп Стивена в море. Револьвер она тоже зашвырнула в воду, сочтя его слишком опасной уликой, и сообразила, что надо бы отмыть машину от крови. С автомойки она наконец дозвонилась отцу и вывалила на него всю эту историю. Остальное уже было заслугой мистера Крамера. Вытянув из дочки весьма скудные сведения о Стивене, которыми та обладала, он ухватился за пресловутые жалобы покойного на жестокосердную даму-детектива. Оказывается, этот гад даже фото мое в бумажнике таскал!

Идеальная кандидатура на роль козла (точнее, козы) отпущения была найдена. Мистер Крамер, благодаря оставшимся связям и богатому криминальному опыту, организовал подставу в два счета: отвлек Дэнни и снарядил Розалин ко мне, прежде выдумав складную историю.

Ее исповедь никто не прерывал. Мы с Дэнни слушали, как завороженные, а мистер Крамер что-то черкал в блокноте. Похоже, слушать о похождениях доченьки ему было неприятно – вон как желваки на скулах вздулись! – но он терпел.

Только услышав горькое: «Понятия не имею, как он выяснил про нас со Стивеном», я встрепенулась.

– Хотите сказать, что…

– Это все подстроил мой муж! – заявила Роза твердо. В голосе ее слышалась столь несокрушимая уверенность, что я не сразу нашлась, что возразить. – Он хотел мне отомстить.

– Почему бы ему просто с вами не развестись? – предложила я осторожно.

Ладно, неверную жену прихлопнуть, застав на горячем. Но убивать ее любовника, чтобы свалить вину на изменницу? Не слишком ли?

Дэнни хохотнул.

– Шутишь? Вышвырнуть дочку гангстера? Крамер, вы же не хотели дочкиного развода?

– Нет! – ответствовал гангстер на пенсии, бросив на доченьку не очень-то ласковый взгляд. И поделом ей, за такие-то выкрутасы! – Мне нужны внуки.

Выходит, на Розалин он уже не надеялся, ставку делал на следующее поколение. Надо полагать, и внуки ему требовались не абы какие, непонятно от кого прижитые, а рожденные в законном браке, так что дочкин роман у папеньки понимания не нашел.

– Значит, развестись с женой полюбовно Финч не мог, – заключила я. – Ему требовалось доказать измену супруги – кстати, не для этого ли он нанял сыщика?

– Слушай, он же сам женился, добровольно! – встрял жестокосердный Дэнни. – Знал, на что шел.

Я покачала головой.

– Женился Финч, когда думал, что будущий тесть вот-вот окажется в тюрьме.

– И проблем доставлять не будет? – сообразил напарник. – Похоже на то, кстати.

Осуждающее «кхе-кхе» отставного гангстера заставило нас очнуться.

– Простите, – извинилась я формально. – Кстати… А теперь-то вы что будете делать с внуками?

В иной ситуации может, мне и стало бы стыдно за эдакую бесцеремонность, но чувства бандита и его милой дочери волновали меня постольку-поскольку. А вопрос, как ни крути, вполне резонный. Может, кровавые подвиги Финча и не смутили бы тестя (можно подумать, на его собственных руках мало крови!), а вот груз общественного мнения – другой вопрос. Все должно быть шито-крыто – таков девиз типов вроде этого Крамера. Обречь же собственных внуков на долю детей убийцы он вряд ли захочет.

Кстати, Крамер в этой ситуации оказался меж двух огней. Отдать под суд дочку или зятя? Неудивительно, что он с такой готовностью схватился за идею подставить меня! На пользу репутации Розалин эта история в любом случае не пойдет, но тут главное все правильно подать. Она может изобразить бедную овечку, пострадавшую от беспочвенных обвинений свихнувшегося от ревности мужа!

Бандит метнул на дочь такой взгляд, что та съежилась, хоть и пыталась держаться вызывающе.

– Роза получит развод, – ответил он таким голосом, что им можно было сваи в землю вколачивать. – Ни один суд не заставит ее остаться с убийцей!

– А если мы этого не докажем? – осведомился Дэнни с живым любопытством, снова принимаясь жевать. И куда в него столько съестного помещалось? А главное, по-прежнему ведь худой да жилистый!

Крамер сузил глаза, но все же ответил.

– Есть другие методы, хотя не хотелось бы к ним прибегать.

Это он что же, эдак обтекаемо дал понять, что может, не мудрствуя лукаво, прикончить зятя?

– Когда полиция позволит, Розалин переедет жить на мое ранчо, – продолжил бандит тем же приказным тоном. – И я подыщу ей там нового мужа.

– Но, папа!.. – попыталась было что-то вякнуть непокорная дочь, однако под взглядом отца сникла.

– Хватит самовольничать, Роза! – бросил он. – Давно пора дать тебе укорот, очень уж ты начала дурить.

Выходит, она все-таким хоть немного поплатится за свои художества! Надеюсь, новый муж сумеет приструнить красотку. Впрочем, что это я? Наверняка Крамер выберет кандидатуру именно с таким расчетом.

Дэнни пнул меня под столом, чтоб не так откровенно радовалась, и я поспешно скорчила постную мину.

– Вернемся к нашим баранам. На чем мы там остановились? А, да. Значит, Финч нанял детектива, чтобы проследить за женой?

Дэнни беспокойно шевельнулся.

– Думаешь, Даррел работал на него? – усомнился он и прикусил костяшку пальца. Судя по сосредоточенному взгляду, напарник усиленно шурупал мозгами.

Я поболтала остывший кофе в чашке. Ладно уж, подумаем вслух. Крамер с Розалин в курсе, что к чему, может и подскажут что-то дельное. Раз уж мы, кхм, временные союзники.

– А на кого еще? Стивена ведь тут никто не знал, вряд ли он за какой-то месяц умудрился еще во что-то влипнуть!

– Как сказать… – начал Дэнни, но Крамер его перебил:

– Даррел? Эдди Даррел?

– Ну да, – Дэнни удивленно покосился на него и подобрался, что-то почуяв. – А что?

Бывший гангстер (если такие бывают бывшими) выпрямился на стуле.

– Он мне звонил в субботу. Предложил встретиться, вроде бы у него была какая-то важная информация. Лично меня не застал, оставил сообщение через экономку. Обещал перезвонить вечером в воскресенье и пропал.

– Еще бы, – брякнул напарник. – К тому времени его уже пришили.

– Дэнни! – произнесла я укоризненно.

Он опомнился. Одним глотком выдул остывший кофе и извинился:

– Простите. Я отвлекся. Если Даррел располагал доказательствами супружеской измены, то вполне мог предложить вам их выкупить. Просто так бы он клиента, понятное дело, не кинул, но если тот поскупился с оплатой… Только какой смысл тогда мистеру Финчу его убивать?

Папа с дочкой переглянулись. Розалин обреченно махнула тонкой рукой и отвернулась.

– Детектив мог увидеть нечто, не предназначавшееся для его глаз, – предположил мистер Крамер рассеянно. Сдается мне, мысли его были совсем о другом.

– Глупости! – вмешалась я. – Не мог же Финч одновременно искать доказательства для развода и планировать убийство любовника. То и другое одновременно сделал бы только форменный идиот. Он ведь не идиот?

– Нет, – признался бандит нехотя. – Умный и удачливый бизнесмен, сколотил состояние фактически с нуля.

– Тогда без вариантов! – отрезал Дэнни. – Лили права, так подставляться глупо.

– Это уже не по нашей части, – тонко улыбнулся гангстер. Только от взгляда его пробирали мурашки. – Пусть дальше полиция голову ломает.

Надо же, как лихо он свалил это дело на нас с инспектором! Неудивительно, что Крамер держал Ослов в кулаке, даже удалившись от дел. Ловкий тип. И сдается мне, очень уж поспешно он перевел разговор.

Дэнни был того же мнения. Он подался вперед и проговорил медленно:

– Недоговариваете, Крамер! Так не пойдет, выкладывайте начистоту.

Крамер явно колебался, вон как губенки поджал и взглядом Дэнни так и сверлил.

– Кстати, миссис Финч, – вмешалась я. – Вы много рассказали, но о письмах даже не заикнулись. Их вы тоже забрали с собой и утопили? Или они были выдумкой, чтобы завлечь меня в ту квартиру?

Ах, как же не хотелось ей отвечать на этот вопрос! Мигом заерзала и заюлила:

– Какая разница?

И ресничками эдак хлоп-хлоп.

Крамер тоже подозрительно напрягся. Ох, что-то тут крепко не так! И едва ли речь о любовных посланиях, пусть даже очень интимных. В данной ситуации это были бы сущие пустяки.

Дэнни, умница, сообразил меня поддержать:

– Ну уж нет! Говорите, что там с письмами?

Она так поджала губы, что стало ясно: без пыток никак не обойтись. Впрочем, их с успехом заменило короткое отцовское: «Розалин!».