– Не могла! – отрезала я, разглядывая свои ногти. – Я должна была оставить себе путь для отступления. Сами подумайте, что взять с глупенькой дамочки? Скажем, я растерялась, увидев блондинку вместо приходившей ко мне брюнетки… А позже соображу, что к чему и попрошу снабдить подозреваемую париком.

Должна признать, цвет волос разительно ее менял. Добавить еще другой макияж – и опознать «миссис Данхилл» станет не так-то просто. Другой вопрос, что зрительная память у меня превосходная, тут Розалин Финч дала маху.

Брови полицейского сошлись на переносице.

– Понимаю. Пытаетесь выкрутиться, чтобы и овцы были целы, и волки сыты?

– А что еще остается? – вопросом на вопрос ответила я. – Между нами, инспектор, сдается мне, что эта история шита белыми нитками.

– Вот как? – заинтересованный взгляд полицейского и иронично приподнятые брови Дариана подстегнули меня не хуже вожжи под хвост.

Тьфу, что ты будешь делать? «Лошадиные» ассоциации прилипли ко мне намертво.

– Ведь странно же. С какой стати ей понадобилось убивать Стивена? Ладно бы она его толкнула или стукнула чем-нибудь, а вот так, умышленно… И зачем самой марать руки? Папа бы подсобил, если уж совсем припекло.

– Согласен. Трудновато вам будет убедить присяжных, инспектор, – заметил Дариан сухо.

– Тут вы правы, – ответил инспектор нам обоим и почесал бровь. – Надо все толком проверить, чтобы потом дело устояло в суде.

Полагаю, он знал, о чем говорил. А я поспешила указать на еще кое-какие замеченные несуразицы:

– Кстати, у вас есть версии, зачем «миссис Данхилл» разлила духи в прихожей Стивена? Не могла же она не знать, что аромат уникален! Так на кой она подставилась?

– Не подумала. – предположил инспектор, немного поразмыслив. – Откуда ей знать, что у вас такой нюх? Вот и понадеялась на авось. Что такого, ну подушилась немного…

– Судя по тому, что запах не выветрился даже спустя двое суток, несмотря на приоткрытое окно, там надо было половину флакона разлить!

– Разлить… – повторил инспектор медленно. – То есть вы думаете, что это тоже инсценировка?

– А у вас есть другое объяснение? Кстати, заодно и растолкуйте мне, зачем ей понадобилось вызывать на место преступления друзей убитого?

– Кто сказал, что это она разослала телеграммы? – нашелся полицейский. Дариан больше помалкивал, наблюдая, как мы с инспектором перебрасываемся версиями и аргументами.

– А кто? Не сам же Стивен! Ему-то это на кой черт сдалось?

В азарте я позабыла о приличиях, и только громкое «кхе-кхе» и осуждающий взгляд Дариана заставили меня прикусить язык. Что-то я и впрямь разошлась.

На этот вопрос внятного ответа у инспектора не нашлось. Он пожевал губами и сдался.

– Ладно. Надо проверить.

Опять это его «проверить». Впрочем, пусть его. Куда лучше полицейский въедливый, чем равнодушный, которого судьбы людские не трогают – только бы статистику раскрываемости повысить. Зато инспектор Рэддок с его хваленым чутьем непременно докопается до сути! Особенно если ему немного подсобить.

– Возможно, я сумею помочь вам с кровью, – предложила я, немного поразмыслив. – Вы ведь в курсе моих талантов?

Хмурое лицо полицейского осветилось.

– Точно! Вы умеете находить вещи, так? Только разве это работает с кровью?

– С кровью, волосами, ногтями – без разницы. – заверила я. – Да хоть с отрезанной ногой!

Дариан, кажется, булькнул горлом. Не по душе ему пришелся эдакий натурализм.

– Только лучше бы пока не рисковать, – спохватилась я. – Быть может, чуть позже? Или неофициально?

Инспектор почесал бровь.

– Кхм. Давайте вы сделаете, что нужно, а я пока это доказательство попридержу. С материалами дела миссис Финч будет знакомиться только по завершении следствия, так что никто ничего не узнает.

Я покосилась на Дариана, который нехотя кивнул.

– Решено, – полицейский хлопнул ладонью по столу и впервые за все время искренне улыбнулся. – С вами приятно иметь дело, мисс Корбетт!

* * *

Когда мы, покончив со всеми формальностями, наконец вышли на улицу, уже надвигались сумерки. Уф, ну и денек! И поди разбери, что хуже: тета-тет с бандитами или чехарда в полиции!

Дэнни, успокоившись за меня, давным-давно смылся, так что мне следовало поймать такси или же просить об услуге Дариана. Пешком, увы, топать было далековато. Впрочем, просить не пришлось. Он бросил непреклонно: «Садись, подвезу» и открыл передо мною дверцу своего пижонского авто. По правде говоря, я бы предпочла такси – минуты с Дарианом наедине давались мне тяжко. Он, знай себе, сидел рядом с видом суровым и неприступным, а я силилась завести непринужденную беседу, да все не выходило. К черту! Что угодно, только не эта давящая, вязкая тишина.

– Можно задать личный вопрос? – брякнула я.

Дариан удивился так, что на мгновение отпустил руль, и машина вильнула. Выровняв авто и дождавшись, когда смолкнут негодующие гудки клаксонов, он разрешил осторожно:

– Задавай. Однако не стану обещать, что непременно отвечу.

– Что ты, я не настаиваю, – хмыкнула я, остро жалея, что курить в салоне он не позволяет. Было бы хоть чем занять руки. – Скажи, почему ты так взбеленился, узнав эту Розалин Финч? Вы были… знакомы?

Я в последний момент струсила и не решилась назвать вещи своими именами.

– Знаком? – уточнил Дариан невыносимо занудным тоном и ответил обстоятельно: – Едва ли это можно так назвать. Ранее мы несколько раз виделись в доме ее отца, этим наше общение ограничилось. Так что если ты интересовалась, были ли мы близки, то ответ «нет». Желаешь узнать что-то еще?

И так он это спросил, что я чуть не выпрыгнула из авто прямо на ходу. Ну что за тип!

– Да, – сказала я упрямо, стиснув ремешок сумки. – Ты так и не сказал, из-за чего рассердился.

Не приревновал же он, в самом деле!

Дариан молчал так долго, что я уже совсем перестала ждать ответа.

– Они подставили тебя.

Не успела я возрадоваться, что Дариана так сильно тревожит мое благополучие, как он все испортил.

– А ты – моя кузина! – закончил он веско.

Ну вот, а я уже размечталась.

Хоть кузина и негодящая – можно сказать, паршивая овца – а все одно своя.

– То есть они как бы подставили тебя? Через меня?

Дариан кивнул, явно не усмотрев в этом ничего странного, и вновь уставился на дорогу. Водил он лихо, рискованно, напрочь забывая при этом о правилах дорожного движения. Впрочем, кто сказал, что адвокаты должны быть законопослушными? Они не должны попадаться, а это совсем иное.

– Спасибо за объяснение, – проговорила я, совладав с чувствами.

На мое счастье, мы уже приехали. Не дожидаясь помощи Дариана, я выскочила из авто, торопливо попрощавшись. Не хватало еще выслушивать напутствия!

Дэнни (а я по-прежнему гостила у кузена) дожидался меня в кабинете, коротая время за чтением газет. Кабинет был хозяйской вотчиной, посторонние сюда не допускались. Даже убирался здесь Дэнни самолично, так что веник и тряпку эта комната видела от силы раза два в год, благо, обстановка тут была аскетичной: стол, два кресла и переполненный книжный шкаф. Книги и журналы высились стопками по углам и на подоконнике, а поверхность стола завалена папками, записными книжками и огрызками карандашей. Впрочем, было свое очарование в царящем вокруг беспорядке, а уж Дэнни чувствовал себя тут, как рыба в воде.

Перед напарником красовалась внушительная стопка вырезанных статей, и он продолжал орудовать ножницами. Судя по броским заголовкам, это были материалы об Ослах.

– Как прошло? – спросив Дэнни, оценив мой наверняка ошалелый вид.

– Не спрашивай, – буркнула я, почти упав в кресло. – То есть в полиции-то все нормально…

– Дариан.

Он не спрашивал, но я все же ответила:

– Он самый. Когда-нибудь я его пристрелю!

Дэнни лишь фыркнул на это кровожадное обещание и сменил тему:

– Ужинать будешь? У нас сегодня курица с орехами.

– Еще бы! Я голодна, как волк.

Кузен фыркнул и, плюхнув пачку газет на стол, сладко потянулся…

За едой я подробно пересказала напарнику доводы и выводы.

– Ты права, – признал он, когда я закончила. – Хочешь добавки?

Я перевела взгляд на свою тарелку, где красовалась внушительная горка костей, которые я машинально пыталась покромсать на кусочки.

– Нет, спасибо, – я отложила приборы. – Так что ты думаешь об этой миссис Финч?

Он не торопился с ответом. Крутил в пальцах незажженную сигару, время от времени поднося ее к носу, и разглядывал портрет деда на стене. Дед-генерал лихо подкручивал ус и смотрел так же строго, как его потомок-адвокат.

– Думаю, что это многое объясняет, – так и не прикурив, Дэнни спрятал сигару обратно в шкатулку и со стуком ее захлопнул. Щедро плеснул себе коньяку и сознался: – Я кое с кем поговорил. Похоже, Стивен с Ослами никак не пересекался, вряд ли дело в них. Сдается мне, кто-то подставил эту миссис Финч, а она подставила тебя. Но хоть убей, не знаю, с какой стати!

Логично, в общем-то. И вполне согласуется со всем, что нам уже известно.

– Я тем более не знаю, – я потерла усталые глаза и поднялась. – Лягу-ка я пораньше. Уже ничего не соображаю.

– Доброй ночи, – пожелал кузен рассеянно.

* * *

А утром к нам заявились гости.

Мы с Дэнни завтракали, когда в столовую заглянула Энн.

– К вам пришли. Мистер Крамер с дочерью.

Дэнни подавился омлетом и так сильно закашлялся, что куски еды полетели во все стороны. Определенно, это имя ему о чем-то говорило.

– Кто? – сумел прохрипеть он.

– Мистер Крамер, – повторила горничная удивленно. – Сказать, что вы заняты?

Дэнни отчаянно замотал головой.

– Зови!

Энн сделала книксен и скрылась, а Дэнни, схватив кувшин апельсинового сока, принялся жадно пить прямо из горла.

– Это кто? – осведомилась я, отщипывая кусочек булки.

Признаюсь, были у меня подозрения… И они подтвердились.

– Осел! – выдохнул он, отлипнув от кувшина. – Тот самый.

Выходит, нас почтил визитом папенька прекрасной Розы? Только этого не хватало! Постойте, Энн сказала: с дочерью? Какая-то ошибка или ее и вправду выпустили на свободу?

Увы, истиной оказалось последнее. Вслед за пожилым господином в гостиную вошла чуть поблекшая, но по-прежнему эффектная «миссис Данхилл».

Впрочем, на фоне своего отца она как-то терялась. Стройная, очаровательная, со вкусом одетая куколка – и седовласый джентльмен, буквально источающий властность и неукротимую харизму. Лоб его избороздили глубокие морщины, но взгляд по-прежнему был внимательным и цепким, а широкие плечи ничуть не сгорбились под грузом лет и жизненных тягот. Надо думать, дамы за ним табунами бегали… Тьфу, опять лошади, что ты будешь делать!

– Доброе утро, – приятным низким голосом проговорил господин, склонив голову. Руки он благоразумно не протянул. Знал, небось, что Дэнни скорее повесится, чем пожмет его мозолистую руку. – Позвольте представиться, Джозеф Крамер, владелец ранчо. С моей дочерью, Розалин Финч, вы уже знакомы.

Фу-ты ну-ты, «владелец ранчо»! Впрочем, было бы странно, назовись он бандитом на пенсии.

– Как сказать, – ответил Дэнни едко, постукивая по ковру ногой в тапочке. – Я так вашу дочь в глаза не видал.

– А я знакома лишь с миссис Данхилл, – подхватила я.

Мистер Крамер примирительно поднял заскорузлую ладонь.

– Не будем спорить. Мы пришли сюда не ради ссор. Розалин очень сожалеет, что так вышло.

Сама «миссис Данхилл» молчала. И, надо сказать, особого раскаяния на ее красивом лице заметно не было.

– А вы что же, не сожалеете, мистер Крамер? – съязвила я, прихлебывая кофе. – Ведь это вы двое меня подставили!

Внутри я дрожала, как желе, но снаружи пыталась хранить каменное спокойствие. Только бы руки не тряслись!

– У меня не было другого выхода, – ответствовал он равнодушно.

По-видимому, это должно было меня утешить в тюрьме, окажись я не столь расторопна, чтобы опровергнуть обвинения. Впрочем, чего еще ждать от бандита?

– Вы позволите нам присесть? – разомкнула накрашенные губки Розалин, обращаясь, разумеется, к Дэнни. Еще бы, мужчин ей обводить вокруг пальца явно труда не составляло.

Мы с Дэнни переглянулись, и он нехотя кивнул. Глупо выставить их вон, даже не узнав, в чем, собственно, дело.

Опасные гости устроились напротив.

– Кофе? – предложила я на правах хозяйки.

Гости охотно согласились.

Получив от меня чашку, мистер Крамер свободной рукой полез было в карман… и застыл, глядя в дуло револьвера Дэнни. Откуда только кузен его вытащил? В кармане халата таскал, что ли?

– В этом нет необходимости, – заметил бандит доброжелательно. – Если желаете, можете достать сами.

– Лили, – бросил Дэнни напряженно.

Мы всегда понимали друг друга с полуслова. Вот и сейчас я сразу вскочила, стараясь не упускать из виду подозрительно тихую Розалин, и подошла к гостю так, чтобы не заслонять напарнику цель.

– Там чековая книжка и ручка, – любезно подсказал мистер Крамер, когда я наклонилась к нему.

Ничего подозрительного в его кармане действительно не нашлось, и я вернулась на свое место, оставив вещи незваного гостя на столе.

Дэнни смотрел на бандита исподлобья. Тот примирительно поднял руки.

– Послушайте, я не собираюсь с вами воевать. Признаю, вам есть за что на меня обижаться, и готов заплатить любую компенсацию.

– Не собираетесь? – усомнилась я. – А как же угрозы?

Бандит поморщился.

– Инициатива моего старого друга. Он всегда был склонен к… хм, силовому решению вопросов. Я предпочитаю договариваться.

Дэнни пожевал губами и опустил-таки револьвер. Впрочем, далеко убирать не стал, пристроил рядом с тарелкой.

– Вы в самом деле думаете, что я возьму у вас деньги? – спросил он хмуро.

– Могу перечислить в фонд вдов и сирот полицейских, – тут же предложил бандит. – Или, скажем, на счет приюта для бездомных кошек.