— Зина! — я от неожиданности опешил.

Вот уж кого-кого, а свою новую знакомую я точно не ожидал здесь увидеть. Девушка отскочила в сторону и укоризненно посмотрела на меня.

— А ты тут какими судьбами? — вытаращился я на нее.

— Какими-какими…

Супруга Тютькина Д. В. показала на судно, которое держала в руках.

— Работаю я тут. Санитаркой. Два года уж как. И Димка мой тут неподалеку пристроился — водителем на машине «Скорой помощи». Квартиру вот дали…

— Ясно, — пробормотал я.

Вот так встреча!

— Налетел, как умалишенный! — попеняла мне обитательница квартиры, которая в будущем станет моим съемным жильем.

Впрочем, выглядела моя новая знакомая вполне доброжелательно. Она, кажется, забыла уже напрочь про перформанс, который мы с супругой Толика недавно устроили у нее в квартире. По-моему, Зина вообще была по жизни если не оптимисткой, то пофигисткой уж точно. Этакая классическая неунывающая советская женщина, которая идет по жизни, смеясь, и к жизненным казусам относится по-философски. Повезло Димке с женой. С такой и в разведку можно пойти без всяких опасений.

— Я не нарочно, Зина! — повинился я. — Знакомую пришел навестить. А где пятьдесят третья палата, не знаешь?

— А тебе кого там надо? — насторожилась Зина.

— Девушка там лежит… Знакомая. В отделении ожоговой хирургии.

Я раскрыл книгу и торопливо сунул Зине под нос ту самую фотографию, на которой Саша стояла в обнимку со своей подружкой. Супруга Тютькина Д. В. кинула на нее внимательный взгляд, а потом подняла на меня свои прехорошенькие синие глазки и нахмурилась.

— Ничего себе! — голос ее перешел почти на шепот.

Она прижала руку ко рту.

— Какие волосы красивые у девчушки-то были! Ни у кого таких не видела! Вот не повезло бедолаге! И как невовремя она в этом автобусе очутилась!

— Были? — я, точно, ищейка, напавшая на след, навострил уши. — Почему «были»? Ты что-то знаешь?

Сердце отчаянно заколотилось. Я был готов к самому худшему.

Зина свободной рукой взяла у меня фотографию и, прищурившись, еще раз вгляделась в нее.

— Она! Точно она!

— Да говори ты уже! — нетерпеливо наседал я на нее.

Девушка, быстро оглядевшись по сторонам, привстала на цыпочки зашептала мне на ухо:

— Вместе с этими ее привезли… Ну, пассажирами, в автобусе которые пострадали! Ожоги у нее.

— Ничего не путаешь? Сильные ожоги? — спросил я с тревогой.

— Да не сильно! В сравнении с остальными-то… — покачала головой Зина. — Порезалась только знатно. Спину ей опалило. И все волосы сгорели. Говорят, ее парнишка какой-то молодой из окна быстро вытолкнул. А пока выталкивал, сам обгорел… Учитель он школьный вроде. Весь в бинтах лежит…

Я не знал, как реагировать. С одной стороны, хорошо, что Саши, о которой я так беспокоился, вообще не было в этом злосчастном автобусе. С другой — плохо то, что в нем случайно оказалась ее подружка Света.

Или не случайно?

— Слушай! — взмолился я. — А можно к ней? Мне очень надо! Ну вот прямо позарез!

Зина покачала головой:

— Не-а. Не выйдет никак. Даже можно не пытаться. Бдят дежурные почти круглосуточно. Сверху было указание: никого не впускать к тем, кто в автобусе был… Да толку-то? Все равно не говорит она…

Я оторопел. И вовсе не из-за того, что к пострадавшей в теракте на Рязанском шоссе Свете (а я вовсе не сомневался, что это был теракт) не пускали посетителей. Я знал о запрете. Просто решил на всякий случай попробовать прорваться с помощью Михаила Кондратьевича, Настиного папы. Попытка — не пытка.

Но почему Сашина подружка не может говорить? Что с ней такое случилось?

— Почему не говорит? Лицо, что ли, все забинтовано? — нахмурившись, предположил я.

В конце коридора послышались чьи-то торопливые шаги.

Зина мигом сориентировалась: схватила меня за руку оттащила за угол, еще раз на всякий случай посмотрела по сторонам и прошептала:

— Я ж тебе говорю, садовая твоя голова: в порядке все у девчонки с лицом! — раздраженно ответила Зина. — Просто шок у нее. Бывает такое. Реакции у человека будто в ступор встают. Не слышал, что ли? Не говорит, не плачет. Ест через силу, потому что заставляем.

Я покачал головой. Откуда мне, мажору, выросшему в тепличных условиях, знать про такое?

— Димка, муж мой, мне рассказывал, — продолжала новая знакомая. — Его в детстве как-то током шибануло, несильно. Лет пять ему было. Три дня молчал. Родители страх как перепугались. Думали, на всю жизнь пацаненок немым останется. Потом, правда, оклемался.

Я чуть не застонал.

Час от часу не легче! В палату не пробиться — больничное начальство строго бдит. Да и не выпытаешь ничего у Светы. Она и говорить-то пока не может…

— Так может, и Света оклемается? — с надеждой предположил я. — Димка же твой всего через три дня в себя пришел.

— Врачи говорят: все возможно! — коротко ответила Зина и суетливо глянула на большие часы, висящие на стене. — Слушай, Эдик, мне идти пора! Некогда лясы точить. Я и так уж много тебе тут наболтала!

— Погоди секунду, Зин! — придержал я ее.

Мне пришла в голову одна мысль. Я достал из книжки фотографию и отдал ее новой знакомой.

— Покажи Свете, ладно? — попросил я. — Позарез надо! Прямо очень! Может, что вспомнит!

Надежда, конечно, была слабенькая. Но все же…

— И вот еще что! — добавил я. — Если вдруг Света говорить начнет, ты, будь другом, спроси у нее, не запомнила ли она в автобусе кого-то подозрительного.

— Зина! — раздался из конца коридора хриплый окрик.

Мы обернулись. К нам почти бегом направлялась низенькая полная женщина, тоже в белом халате.

— Ты куда пропала? — издалека строго окрикнула она мою знакомую. — Злотникову надо судно поменять. Я, чай не девочка уже — по коридорам тебя разыскивать. В моем-то возрасте!

— Бегу, бегу, Клавдия Ильинична! — мигом отозвалась Зина.

Женщина, ворча, удалилась по коридору.

— Елки-палки! — расстроенно сказала Зина, быстро пряча фотографию в карман халата. — Сейчас нагоняй от начальства получу. Ладно, плевать! В первый раз, что ли… Слушай, Эдик! Вы это… если хотите, заходите с Толиком и Юлей в гости, в воскресенье! И этого… длинного вашего тоже с собой возьмите. Лады? Я шарлотку испеку.

— Ладно! — согласился я и бегом припустил домой.

Хорошая все-таки жена у Димки Тютькина!

Настроение у меня улучшилось. Ну хоть что-то стало проясняться! И домашнего пирога в воскресенье покушаю!

* * *

— Чего это твоя благоверная, Димон, нас в гости решила пригласить? — глотая уже третий по счету кусок шарлотки, поинтересовался Толик. — М-м-м, какая вкуснотища! Повезло тебе с женой, Димон!

Я снова наведался в свою съемную квартиру на окраине Москвы. Правда, в этом мире о том, что я когда-то ее сниму, никто не знал.

— А то! — довольно ответил Тютькин Д. В., расположившись в комнате за большим раздвижным столом и выслушивая комплименты кулинарным талантам супруги. — Вы с Мэлом и Эдиком у нее на хорошем счету. Дескать, сподвигли меня на хорошее дело…

Мэл у нас теперь заделался тренером: по вечерам начал заниматься борьбой с Толиком и Димой, мужем Зины. К их группе охотно присоединился и наш фанат здорового образа жизни — сосед по комнате Тёма. Я тоже иногда занимался с ребятами, но без фанатизма — усиленно готовился к сессии. Всерьез борьбой я не увлекался — вполне достаточно было пары приемчиков, которые еще осенью показал мне Мэл.

А вот Дима Тютькин борьбой увлекся всерьез, чему не могла нарадоваться его супруга. Дескать, не в пивных теперь муженек после работы пропадает, а на тренировках. Поэтому она и воспылала к нам симпатией — уж очень положительно наша компания, на ее взгляд, влияла на ее дражайшего Диму.

Я с нетерпением ждал, удастся ли Зине что-то выпытать у Светы. Почему-то я был уверен, что у нее все получится. Она, кажись, из таких женщин, которые при желании танк могут голыми руками остановить.

Надеялся я не зря.

— А вот и еще пирог! — внесла новую шарлотку в комнату Зина. — С пылу с жару. Только сразу не хватайте, пусть остынет минутку. Эдик, ты ближе всех сидишь, — будто бы невзначай обратилась она ко мне, — пойдем-ка на кухню. Чайник захватишь.

Я с готовностью поднялся. Кажется, Зине есть что мне сказать!

— А я че? Я могу! — засуетился Зинин муж.

— Сиди! — властной рукой остановила Тютькина Д. В. супруга. — Сейчас опять стол опрокинешь, как в прошлый раз. Только-только я ковер от чая оттерла.

Недовольно бубня, но не смея ослушаться супругу, Дима сел на место. А Зина тем временем на кухне торопливо сунула мне в руку какой-то листок.

Я развернул его и обалдел. С обычного листка ученической тетради в клеточку на меня смотрел… тот самый низкорослый взлохмаченный мужичок, который с чемоданом в руках расталкивал пассажиров в автобусе!

— Ничего себе! — пробормотал я.

Набросок был сделан на скорую руку и довольно небрежно. Было видно, что Свете тяжело еще рисовать. Но черты лица были переданы очень ярко и живо. Настоящий портрет! Наверное, Сашина подружка несколько лет ходила в художественную школу.

И чемодан… Она даже про чемодан не забыла! Нарисовала, да еще так детально… Даже более тщательно, чем черты подозрительного пассажира. Будто специально хотела подчеркнуть, что это важно.

Этот чемодан странный пассажир пер с собой в салон автобуса. Обычный, советский, громоздкий и угловатый чемодан, с которыми тогда ездили в отпуск миллионы граждан. Абсолютно неудобная и тяжелая махина, которой туристы нередко то и дело случайно били себя по ногам.

— Все сделано! — тихонько и деловито сказала мне Зина, вытирая руки фартуком. — Я Свете твоей так и сказала: «Эдик приходил, передал фотографию, велел поправляться»… Ну, в общем, все, что в таких случаях говорят… И передала все, что ты просил.

— А она? — живо спросил я. — Что она, Света?

— Ты представляешь! — всплеснула руками Зина. — Она, как про тебя услышала, будто ожила. Заулыбалась… Ест теперь с аппетитом. И фотографию на тумбочку рядом положила. Смотрит на нее частенько.

Услышала про меня? А ведь мы и знакомы-то никогда со Светой не были!

Значит, я и вправду нравился Саше! И она рассказала обо мне Свете! Рассказала о том, как я спас тогда ее от приставаний мажора!

— А больше ничего?

— А еще вот! — Зина взяла у меня из рук листок и перевернула.

На оборотной стороне неровным почерком был написан номер телефона. И, кажется, я знал, чей он. Хоть бы я не ошибся!

Надо было действовать! И как можно скорее!

— Спасибо, Зина! — воскликнул я. — Спасибо тебе во-от такое! Слушай, а можно от тебя позвонить?

— Не-а! — зевнула Зина. — Откуда звонить-то? Не провели нам еще телефон. С почты только если звонить или с автомата. Так что, я правильно поняла? Эта Света — твоя ненаглядная? А чего молчал?

— Потом скажу! — торопливо ответил я, на ходу одеваясь. Раскрывать все карты сейчас мне не хотелось. — Слушай, ты извини! Мне… это… бежать надо! Я позже тебе все расскажу!

Я мигом накинул шапку, пальто, кое-как завязал ботинки, оставил в прихожей недоумевающую хозяйку с чайником в руках и выбежал из квартиры. Прыгая через три ступеньки, я кинулся на улицу.

— Эй, парень! — окликнули меня, как только я вышел из парадной. — Куда почесал? Стой!

Я обернулся.

Ко мне неторопливо шел незнакомый молодой мужчина.

— Садись в машину, — он указал на автомобиль, стоящий неподалеку. — Дело есть.

— Чего? — возмутился я. — Вы кто? С какого перепугу…

Тут же перед моим носом возникли «корочки», которые распахнул парень. Даже мельком увидев удостоверение, я мигом понял, что препираться не стоит. Я еще не забыл живописные рассказы своего друга о пребывании в одном из московских СИЗО.

* * *

В студенческой общаге я оказался только за пять минут до закрытия — когда Марлена Дмитриевна уже, кряхтя, поднималась со своего места на вахте, чтобы идти запирать дверь.

— Аверин, Аверин! — укоризненно сказала она мне. — Опять, что ль, ненаглядную свою провожал? Ладно уж… когда еще, как не в молодости, по свиданкам бегать…

Если бы…

«Свиданку», которую мне сегодня внезапно устроили, я бы врагу не пожелал. Почти шесть часов я провел в крохотном душном кабинете в компании не самых приятных людей.

Паренька, который окликнул меня у входа в пятиэтажку, я узнал. Этот был тот самый вежливый и очень спокойный парень, которого я давным-давно встретил в отделении милиции. В тот день я давал показания после поимки Вики и ее подельника — бандита Жени Рыжего. Я тогда, кажется, сдуру ляпнул, что что-то «почувствовал».

— Почувствовал? — живо переспросил он меня тогда и просто вперился в меня холодным цепким взглядом. — И давно ты так «чувствуешь»?

И вот теперь я все понял. У этого молодого человека была приятная внешность сотрудника всем известной организации. И мне вовсе не казалось, что за мной наблюдали в последнее время. Так оно и было.

— Заигрался ты малость, — все так же спокойно сказал молодой мужчина в неприметном сером костюме. И от его спокойного тона мне стало не по себе. — Слишком много от тебя стало шороху. Запомни: причиной взрыва автобуса была техническая неисправность. Неисправность. Понял? Водитель сам виноват — не проверил транспортное средство перед выездом из парка.

— Какая неисправность? Это был взрыв! — упрямо сказал я, еще не особо понимая, куда я попал. — И к этому взрыву причастен вот этот человек.

Я показал набросок, который сделала Света в больничной палате.

Молодой человек взял у меня из рук листок, мельком взглянул на него. А уже через минутку вместо портрета взлохмаченного странноватого мужичка с чемоданом была только груда пепла в жестяной баночке. Я и охнуть не успел, как парень в костюме молча сжег Светин рисунок.

— Запомни! — еще раз повторил парень. — Это была техническая неисправность. Во взрыве автобуса виноват водитель. Выпишут его из больницы — отправится срок мотать. Дело закрыто.

А дальше… а дальше мне недвусмысленно дали понять, что будет, если я и дальше продолжу «играть в эти игры». Так выразился вежливый сотрудник органов. Про визиты в «Склиф» мне недвусмысленно посоветовали забыть — равно как и про участие в самостоятельном расследовании дела. А еще мне прозрачно намекнули, что будет со Светой, Зиной, ее мужем и Михаилом Кондратьевичем, если я и дальше буду вовлекать их в «это дело».

Нет, мне никто не засовывал иголки под ногти и не направлял лампу в лицо. Меня вообще не трогали. Со мной просто разговаривали. Но я бы ни за что в жизни не захотел больше повторить этот опыт.

— Что стряслось-то? — спросил Гришка, когда я ввалился в комнату, голодный и усталый. — На тебе лица нет!

— Ощущение, будто тебя два часа пинали! — озабоченно подхватил Мэл, оторвавшись от учебника. — У Дамиры зачет послезавтра, не забыл? Она и так тебе тот прогул не забыла…

— Пофиг! — ответил я и, пощупав рукой чайник на столе (еще горячий), налил себе кружку чаю. — У меня сейчас дела поважнее есть!

Беспокойно ворочаясь под колючим одеялом, я думал: а что, если этот странный пассажир вовсе не погиб при взрыве? А может быть, вообще не пострадал? Просто оставил чемоданчик со страшной начинкой где-нибудь в углу и выскочил на следующей остановке.

А вдруг этот сумасшедший снова решится на что-то подобное?

Во мне закипала праведная злость. Почему я должен молчать, если я уверен, что знаю, в чем дело?

Почти до самого утра я ворочался и к утру решил: несмотря на все угрозы, я во что бы то ни стало разыщу этого загадочного типа! А еще я был несказанно рад, что успел заранее запомнить цифры, написанные на обороте листочка!

* * *

Каждый день я с опаской ждал тревожных новостей — о каком-нибудь еще взрыве или другом чрезвычайном происшествии. Но, к счастью, ничего не происходило. Я знал, что меня «пасут», поэтому, чтобы не подставлять других, ни с кем больше не говорил на эту тему. Не хотелось причинять проблемы ни Свете, ни Зине с ее мужем Димой, ни Михаилу Кондратьевичу.

Загадочный мужичок мне больше не встречался — ни во сне, ни наяву. Я решил пока побыть паинькой и изображал из себя примерного студента. Пусть подумают, что я послушался и думать забыл о собственном расследовании.

Я выждал для верности еще неделю и только потом решился позвонить по номеру, который Света указала на обороте листочка. Цифры я хорошо запомнил.

Я все еще опасался слежки, так как уже знал, что не только аккуратные ребята в неприметных серых костюмах могут за кем-то следить. В этой «конторе» полно осведомителей в самых разных кругах. Поэтому я специально дождался, пока в холле общежития никого не останется, и даже вахтерша куда-то слиняет, и только тогда набрал заветный номер.

Гудок. Еще гудок. И еще…

Я от злости ударил кулаком в стену. Может, я неправильно номер запомнил?

— Алло! — ответили мне наконец.