— Хорошая погодка! Да, Эдик? Мороз и солнце — день чудесный! Как у классика в стихе. Правда? — радовалась моя спутница — Саша. Ее крохотная ладошка в варежке лежала в моей большой руке. Мы гуляли с ней по парку «Сокольники».

Какая Света молодец! Она видимо, догадалась что я буду разыскивать Сашу. Вот и написала на оборотной стороне своего рисунка ее номер телефона. Я позвонил и пригласил Сашу встретиться.

— Ага! — соглашался я. — Тютчев хорошо написал!

— Это ж Пушкин, а не Тютчев! Балда ты, Эдик! — звонко рассмеялась моя спутница. — А еще в институте учишься!

— Хорош цепляться, Саша! Я ж в радиотехническом учусь, а не в литературном! — буркнул я, нахмурившись.

На самом деле я совершенно не обиделся. Мне было все равно, кто написал строчки про мороз и солнце. Я был несказанно счастлив, что Саша — снова рядом со мной. Все проблемы куда-то мигом испарились.

— Ладно, Эдик, не дуйся! — примирительно сказала Саша и нежно потерлась щекой о рукав моего пальто. — Ты, кстати, знаешь, что в позапрошлом году тут, в «Сокольниках», большой розарий открыли? Специально к Всемирному фестивалю молодёжи. А в этом году павильоны для Американской национальной выставки сделали…

Я слушал быструю болтовню своей спутницы и радовался тому, что мои надежды оправдались. Что я правильно запомнил номер телефона на оборотной стороне Светиного рисунка. Что к телефону сразу подошла Саша. Что она согласилась со мной погулять в воскресенье. И что стояла действительно замечательная погода: морозная и солнечная.

Как же долго тянулись дни, пока я ждал свидания с Сашей!

— Ты чего все озираешься-то, Эдик? — спросила меня с тревогой Саша. — Дерганый ты какой-то сегодня… Гонится за тобой кто-то, что ли?

Слежка за мной, кажется, закончилась. Но я все же решил проявлять бдительность. Я не за себя боялся — за Сашу. Мало ли кто-нибудь рядом окажется и якобы невзначай начнет «уши греть»!

— А? Да я так, ничего… — ответил я и тут же перевел тему: — Слушай, Саша! А ты не голодная? Хочешь, пирожков купим? И чайку! Вон женщина продает! Согреемся!

— Давай! — охотно согласилась Саша и постучала каблучком о другой каблучок. — Морозец сегодня хороший. Но я сапожки теплые надела, Светкины… Они, правда, больше на размер, но ничего… Ты, кстати, слышал?

— Слышал, слышал! — торопливо перебил я и, приобняв Сашу одной рукой, приложил палец второй руки к губам. — «Потом, мол, поговорим!».

Нас как раз неспешно догоняла парочка каких-то бегунов в спортивных костюмах и шапках с помпоном.

Я замолчал. Умолкла и Саша. Она вообще была понятливой девушкой — все схватывала с полуслова и никогда не задавала лишних вопросов. Я подождал, пока «бегуны» отдалятся от нас на безопасное расстояние, купил Саше и себе по пирожку с чаем, убедился, что рядом точно никого нет и рассказал ей все. И про свои предчувствия, и про фотографию, найденную в автобусе, и про странного и хамоватого мужичка с чемоданом. Рассказал я и про свой визит к Свете в «Склиф».

Я знал, что Саше можно доверять.

Умолчал я только о сне, который мне приснился накануне визита в общагу обеспокоенной Юли, разыскивающей загулявшего супруга. О сне, в котором я держал за руку неизвестную девушку. Мало ли, Саша еще ревновать начнет. Даже к девушке из сна. Кто их знает, этих девчонок…

— Так значит, это он! — вдруг выпалила Саша, когда я описал словами рисунок Светы. — Наполеончик! А я ведь говорила ей! Ненормальный он какой-то! Это все он!

— Да погоди ты, Саша! — осадил я ее. — Наполеончик? Это еще кто такой?

— Да прозвала я его так!

И Света начала свой рассказ.

Пару недель назад Саша со Светой, неразлучные подружки, решили в выходной пойти куда-нибудь развеяться. Всю неделю в Москве шел нудный моросящий дождь со снегом. А тут вдруг с утра погода порадовала солнцем!

Зимой в СССР пятидесятых у взрослых людей вариантов развлечься было немного: кино, театр, каток, ну и, конечно, музеи. Если, конечно, не хочешь сидеть дома за вязанием или чтением журнала.

В кино идти Саша не хотела. И вот по какой причине. Ее подружка Света имела странную особенность — едва присев где-нибудь, где было темно, она частенько засыпала. Неважно, театр это был, кино или просто жутко неудобная верхняя полка в плацкартном вагоне. Светочка просто-напросто вырубалась и начинала храпеть.

— Может, на каток? — предложила Света. Об этой своей особенности она и сама прекрасно знала. — Там я точно не усну. В «Сокольниках» вроде новый открылся. Говорят, большой…

— Я за музей. А то я катаюсь так себе. Давай, чтобы никому обидно не было, скинемся на «камень, ножницы, бумага»? — предложила Саша безотказный способ определиться с трудным выбором.

В итоге Саша накрыла воображаемой «бумагой» Светин «камень», и подружки пошли в музей — Третьяковскую галерею.

— Представляешь! — взахлеб рассказывала Саше подружка по дороге. — Наша Рита недавно в «Третьяковке» с каким-то студентом МГИМО познакомилась. Красивый, высокий — вылитый Аполлон. Игорем зовут. И кудряшки вьются, как у барышни какой-то. Он ее в кино потом пригласил…

— Рита уже как-то познакомилась с одним «мгимо-шником»! — рассудительно заметила Саша. Подружки зашли в «Третьяковку», отстояли очередь в гардероб, сдали пальто и теперь гуляли по залам, неторопливо рассматривая экспозиции. — А потом как узнала, что этот Юрик на самом деле в МГИМО сантехником работает, сразу же его и бросила.

— Да ну тебя! — надулась Света. — С тобой невозможно разговаривать!

— Добрый день, барышни! — раздался вдруг тихий вкрадчивый голос.

Девушки обернулись.

На Сашу и Свету с интересом смотрел… не то что бы парень — скорее, мужичок. На вид этому созданию было уже к тридцати годам. Лоб уже прорезали первые морщинки, да и у губ залегли небольшие складки.

Однако ростом он едва был выше крохотной Саши. Мужичок, подошедший к подружкам, походил на франта-нищеброда. Рубашка — самая дешевая, хотя вроде бы чистая. Брюки блестели от неумелой глажки. Крохотную голову венчал засаленный берет, а на шее красовался мятый платок. Это существо, казалось, очень мечтало походить на какого-нибудь ветреного и изящного французского художника с Монмартра.

Но до художника с Монмартра ему было, кажется, так же далеко, как и мне, невежде, до пятерки по литературе.

— Чего Вам? — ощерилась Сашина подружка Света.

Она сразу подметила интерес, с которым низенький мужичонка рассматривал ее фигуру. Никакой взаимной симпатии он у нее не вызвал. Это ж не красавчик Игорь из МГИМО, с которым Рита недавно тут познакомилась!

— Виноват, барышни! — шутливо взял под козырек мужичонка. — Ни в коем случае не хотел Вас зря побеспокоить. Просто очень уж люблю русскую живопись. Могу говорить о ней часами. Вот и показалось мне, что вы с подругой заинтересовались этой картиной.

Он указал рукой на картину «Неизвестная», у которой остановились подружки Саша и Света. На ней была изображена задумчивая красавица с восточными чертами лица. Красотка восседала в карете и смотрела на проходящих мимо людей с чувством легкого превосходства.

— Знаете ли вы, барышни, что эту картину написал известный русский художник Крамской? — воодушевленно начал рассказывать мужичок. Он даже как-то приосанился и будто ростом стал чуть выше. — Ее еще часто ошибочно называют «Незнакомкой» — из-за одноименного стихотворения Блока. Кстати, сам Александр Иванович частенько любил захаживать в «Третьяковку», чтобы посмотреть именно эту картину…

— Да? — растерянно сказала Света. — А мы и не знали…

— А хотите, барышни, я вам проведу экскурсию? — воодушевился мужичок.

Вскоре Света и думать забыла о первом неприязненном впечатлении, которое на нее произвел низкорослый мужичонка. Жорж — так ей представился мужичок — действительно великолепно разбирался в живописи и был великолепным рассказчиком. Он даже перестал казаться Свете некрасивым.

А вот Саша, напротив, не поменяла своего неприязненного отношения к новому знакомому. Она его прозвала «Наполеончиком». Мужичок ей казался отвратительным. И вовсе даже не из-за низкого роста. Рост — сущая ерунда.

Просто был этот Жорж каким-то… мерзким, что ли. Глазки бегающие, речь — суетливая. И имя себе придумал какое-то заграничное. Чего родного-то имени стесняться? Наверняка он на самом деле Гоша или Жора какой. Саша будто шестым чувством ощущала, что от этого «Жоржа» исходит что-то зловещее.

— Вот-вот! — подхватил я, внимательно слушая Сашу. — И у меня было то же, когда я его увидел во… на рисунке, который Света сделала. Она, кстати, мастерски рисует!

Я сначала хотел сказать: «во сне», но потом осекся.

— Ага! — воскликнула Саша, не обратив внимания на мою оговорку. — Рисует Светка здоровски. В «художку» ходила. Она и мой портрет нарисовала. Висит на стене в общаге.

— Кстати! — спохватился я. — А ты чего из общаги-то съехала, Саша? Я туда наведался, хотел тебя на свидание позвать, а девчонки говорят, что нет тебя там уже…

Теперь уже Саша стала беспокойно озираться вокруг.

— Слушай сюда! — сбивчиво и тихо заговорила она. — Были на то причины. В общем, Света с этим Наполеончиком дружить начала.

— Дружи-ить? — недоверчиво переспросил я. — Света, такая красотка… и дружить вот с этим шпендиком? Да в жизни не поверю! Он же ей по плечо! Да и выглядит он как-то стремно.

— Не знаю, Эдик! — пожала плечами Саша. — Может, правду говорят: «Любовь зла»? Да скорее всего, он ее просто заболтал умело. Говорит складно, не матерится, в живописи разбирается, образован.

— И что, они гулять стали?

— Да вроде. Ну так, по-дружески. В общем, в «Третьяковку» этот Жорж ее сводил еще пару раз. А потом он как-то ее домой к себе позвал. Якобы книгу какую-то по живописи взять…

«Угу!» — мрачно подумал я. — «Книгу по живописи. Знаем мы эти книги!»

Приставать к юной барышне Наполеончик, как ни странно, не стал. Но то, что Света увидела у него в квартире, было чрезвычайно странным и даже пугающим. Родись Света чуть позже — наверное, сказала бы, что попала в какую-то секту. Но советская девушка из пятидесятых и слова-то такого не знала…

В комнате у Жоржа висел большой портрет Наполеона. А в правом верхнем углу была надпись: «157 см».

— Это что? — раскрыв рот от неожиданности, спросила Света. Она стояла, как вкопанная.

Зачем советскому мужчине держать в квартире портрет Наполеона? Понятно, если портрет Жукова, Рокоссовского, Тухачевского. А Наполеона-то зачем? Француз этот Жорж, что ли?

— Светка сначала подумала, что он просто военной историей увлекается, — продолжала рассказывать Саша. — А этот чудак ее усадил потом на диванчик и начал какую-то дичь втирать. Мол, что низкие люди от рождения обладают высоким интеллектом, что у них в этом мире свое, особое предназначение и бла-бла-бла…

— Что за чушь? Какое еще «предназначение»?

— Да ты слушай! Ярым фанатом Наполеона оказался этот Жорж. Светка говорила, что у него вся квартира увешана плакатами с какими-то идиотскими лозунгами, вроде: «Низкорослые — высшая каста!».

Я представил, каково было Свете находиться в логове этого сумасшедшего, и искренне посочувствовал девчонке. Да уж, у «Наполеончика» и впрямь серьезные нелады с кукухой.

— А потом чего? — полюбопытствовал я.

— А потом, — Саша перешла на шепот, — этот идиот начал орать, что высокие люди низких, как он угнетают, и все в этом духе. Что можно идти на любые меры, лишь бы восстановить справедливость. Совсем он «ку-ку», в общем. Ты представляешь?

— Светка твоя, надеюсь, догадалась деру дать? — спросил я.

Впрочем, это уже неважно. Света лежит в больнице и, надеюсь, выкарабкается. А вот в том, что к взрывам причастен именно «Наполеончик», сомнений быть не может.

— Угу, — мрачно сказала Света. — Сказала, что срочно к тетке заехать надо, и слиняла по-быстрому. Светка же наша ростом под метр восемьдесят — дылда, в общем. Не то что я, кнопка. Вот Наполеончик и воспылал к ней отвращением. Готова поспорить, что он ее специально в «Третьяковке» закадрил, чтобы потом к себе в квартиру зазвать и там грохнуть.

— Во дела! — схватился я за голову. — Это ж самый натуральный сумасшедший!

— Наполеончик потом к нам в общагу названивал, — продолжала Саша. — Все Светку искал. Следить за ней начал, точно маньяк.

— Следить? — ужаснулся я.

— Ага! — подтвердила Саша. — Она сдуру ему когда-то сказала, что у нее тетка на окраине живет, где Рязанское шоссе. Тетка старенькая. Света ее навещает раза три в неделю: кушать готовит, разговорами развлекает. Так этот сумасшедший вычислил маршрут и по нему катался — все Светку разыскивал. Она разок от него улепетнула. А потом, видишь, не вышло… Ты спрашивал, чего я из общаги съехала? В Светкину квартиру я съехала, на «Ленинских» которая. Временно там и живу. Попросилась пожить у Светкиной мамы. Наполеончик и за мной потом слежку устроил — все спрашивал у меня, где Света. В общем, скрыться мне пришлось.

— Слушай! — решил я. — Хватит на сегодня страшных историй! Пойдем-ка в кино? На «Приключения Буратино»?

И я решительно взял Свету за руку.

Народу в «Ударнике» было много — не протолкнуться. До начала сеанса оставалось всего минуты три, не больше, а очередь — еще человек тридцать, если не сорок.

— Можно побыстрее? — возмутился кто-то в очереди.

— Не беспокойтесь, товарищ! — ответила, не поднимая головы от проверяемых билетов, суровая высокая билетерша. — Все на сеанс успеете!

Я будто вернулся в свой сон. Все было в точности, как тогда — перед тем, как в нашу комнату ворвалась обеспокоенная Юля, разыскивающая своего мужа Толика. Только теперь я твердо знал, чьей была маленькая ладошка, которую я крепко держал в своей руке.

Внезапно Саша дернула меня за руку.

— Это он! — шепнула она.

А дальше… а дальше все было как в замедленной съемке. «Наполеончик», стоявший в самом конце очереди, поставил на пол чемодан, который держал в руках, и ринулся бежать.

— Все на улицу! Живо! На улицу! — заорал я не своим голосом и кинулся догонять придурка.

Схватил я его уже на выходе. Бежал мужичок очень быстро. Но я был быстрее. Я напрыгнул на него сверху, повалил наземь и заломил руки за спину — за секунду до того, как он попытался сунуть руку в карман.

* * *

— Молодец, Эдик! — похвалил меня начальник отдела милиции. — Ты — настоящий герой! Мы тебе в институт благодарность напишем.

Всего несколько часов назад я спас больше сотни человеческих жизней. В чемодане, который низкорослый мужичонка притащил в кинотеатр, была самодельная бомба. А в кармане пальто «Наполеончик» носил крохотное, собранное тоже им самим устройство, с помощью которого он собирался привести ее в действие. Как и тогда, в автобусе.

А еще через некоторое время, когда завершилось следствие, все окончательно встало на свои места.

Доказательств вины «Наполеончика» было предостаточно. Во время следствия он поначалу пытался изображать из себя умалишенного. Однако судебно-психиатрическая экспертиза показала: подсудимый был вменяем и четко осознавал вред своих действий. В конце концов он во всем сознался.

Ни в чем не повинного водителя автобуса выписали из больницы и отпустили домой, сняв с него все обвинения. «Наполеончика» по законам того времени поставили к стенке.

— Я так и думала, что это он! — воскликнула Света.

Сашина подружка чувствовала себя прекрасно. Ожоги на спине почти зажили, да и на голове уже появился симпатичный «ежик» — Светины роскошные, густые волосы снова начали отрастать. Девушка уже готовилась к выписке. Запреты на посещение пострадавших во время теракта пассажиров были сняты, и мы с Сашей пришли навестить Свету.

— А как же ты фотографию-то выронила в автобусе? — полюбопытствовал я. — Ну, ту, где вы с Сашей стоите.

— Я книжку читала. — рассмеялась Света. К ней вернулась прежняя жизнерадостность. — А она у меня там была. А я, тетеря, заснула. Вот фотография, видимо, и выпала! Я в тот день с утра сразу к тете Фае поехала на Рязанское, часам к восьми: прибраться и еды на два дня приготовить. Пока готовила, пока стирала, пока пылесосила — умаялась. Вот и заснула на обратном пути.

— Все ясно! — подытожил я. — Мы с тобой вместе ехали в том автобусе. Ты меня не узнала, и я тебя тоже — мы же с тобой тогда не знакомы были. Тот мужик, который мне фотографию передал, подумал, что я ее выронил, вот и окликнул меня. Он же не знал, что она твоя. А ты дремала и не слышала… Я вышел, а ты дальше поехала.

— Верно! — подхватила Света. — А этот клоп маньячный меня, видать, с утра уже караулил по пути следования. Я ему как-то проговорилась, что по воскресеньям с утра к тете Фае езжу и там до обеда у нее торчу. Вот он, видать, и караулил уже на остановке. Проверял все автобусы — нет ли меня там. Вломился в двери, чемоданчик оставил с взрывчаткой, а сам на следующей остановке втихаря слился.

— Кстати, девчонки! — вспомнил я. — Самое интересное, что «Наполеончик» всю эту «травлю» из-за низкого роста сам себе придумал. С ним никто дружить не хотел, потому что он всегда вел себя, как упырь и полный ушлепок, а не потому что он мелкий. А вы знаете, девчонки, почему он в кино-то с бомбой пришел?

— Ну? — Саша и Света навострили ушки. — Говори скорей, Эдик!

— А он на билетершу давно зуб точит! — пояснил я. — Он когда-то, когда школотой еще был, без билета попытался на сеанс проскользнуть. Тогда та же самая билетерша дежурила: высоченная такая, будто гренадер. Этот умник сунулся в зал — а она его за ухо прямо на лестницу вывела, при всех, чтобы впредь неповадно было. Так этот шпендик двадцать лет обиду забыть не мог. Дал себе зарок, что жестоко отомстит «этой дылде» и вообще всем высоким.

— Ну и ладно! — подытожила Саша, вставая. — Он свое получил. Ты, Светик, поправляйся! А мы с Эдиком пойдем!

* * *

— Слышь, Эдик! — пихнул меня в бок Мэл. — Эдик! Кемаришь, что ли?

— Да? — встрепенулся я. Мы сидели за партой в аудитории института.

— Балда! — шепотом сказал Мэл. — Тише говори! Стенгазету, говорю, новую повесили на третьем этаже. Там про тебя написано!

Я, кажется, и впрямь задремал. Последняя неделя меня совершенно вымотала. Хоть я и полюбил радиотехнику, пришлось основательно поднапрячься, чтобы не завалить сессию.

— Значит, уже не «велено молчать»? — кисло сказал я. — А как же «не ваше дело, наверху сами разберутся»?

— А смысл затыкать рты? — резонно заметил Мэл. — И так уж весь город про это говорит.

Сегодня у нас был последний зачет — у «Ворошилова». Климент Ефремович, мельком взглянув на меня, тут же попросил зачетку и поставил «автомат», ободряюще улыбнувшись.

Все! Сессия сдана! Каникулы!

— Хочешь почитать про свои подвиги? — подтолкнул меня Мэл и обратился к ребятам: — А ну, народ, расступись!

Какие-то пацаны, увидев меня, тут же почтительно разошлись в стороны.

Я теперь в институте был кем-то вроде народного героя. Пацаны то и дело подходили пожать руку. Девчонки проходу не давали. То одна, то другая на свидание звала. Но я уже сделал свой выбор: почти каждый вечер я, купив цветочки или другую какую приятную мелочь, бежал на свидание к Саше.

А вот «Ворошилов» уже не был в институте настолько популярен у женского пола. После происшествия с автобусом Климент Ефремович сильно изменился: ходил с палочкой и был глуховат на одно ухо. На его некогда таком красивом лице теперь были множественные следы от ожогов. Девчонки, которые раньше осаждали его кабинет, теперь куда-то испарились.

Зато у Климента Ефремовича появилась другая девушка: та, которая его полюбила не за красоту. Признаться, когда я впервые увидел эту парочку вдвоем, то не мог поверить, что это все взаправду.

Но это было так. Как-то, торопясь после пар на встречу к Саше, я увидел в парке недалеко от института старую знакомую — Вику! Одной рукой девушка везла впереди себя коляску с младенцем, а другой аккуратно и нежно поддерживала под локоть прихрамывающего педагога.

«Что ж», — подумал я, поздоровавшись с ними на ходу. — «Всякий человек достоин счастья. Совет да любовь, как говорится!».

А сейчас я подошел ближе к стенду и вчитался в строчки.

«Студент нашего института — первокурсник Эдуард Аверин — совершил геройский поступок! Голыми руками он обезвредил преступника…»

* * *

— Свою фамилию ищешь? — спросил меня кто-то сзади и прикрыл мне глаза маленькими теплыми ладошками.

Я обернулся.

— Саша?

— Нет! — хихикнула девушка. — Царица Клеопатра! Саша, кто же еще?

Я оторопело посмотрел на свою девушку. А потом огляделся вокруг.

Что произошло? Как Саша здесь очутилась? А где же стенгазета?

Я стоял у большой доски. Но никакой стенгазеты с описанием моего геройского подвига на ней не было. Были белые листки с какими-то напечатанными фамилиями. Рядом со мной толпились другие парни и девчонки. Каждый из них заглядывал в списки, а потом или разочарованно морщился, или радостно вскрикивал: «Да!».

И почти у каждого из них в руках был… смартфон! И даже у Саши!

— Поступил? — Саша пробежала пальчиком по списку. — Ну конечно! Вот же ты! Какой молодец! На бюджет поступил! В радиотехнический! Я всегда знала, что ты очень способный!

Не переставая щебетать, она привстала на цыпочки и поцеловала меня.

— Молодец! А я в тебе и не сомневалась!

Я еще раз огляделся вокруг и все понял.

Мое путешествие в СССР закончилось. Вокруг меня снова был современный мир. Мир, в котором я продолжу свою студенческую жизнь — только уже в 2025-м. Мир, в который я взял свою любимую девушку из СССР.