Мэл тем временем деликатно сел на соседнюю скамейку и начал читать случайно, видимо, забытый кем-то выпуск газеты «Правда».

А мне предстоял не особо приятный разговор. Мне он, если честно, уже не нужен был. Я для себя все решил. Решил в тот момент, когда, подтянувшись, увидел одетую в одну легкую сорочку Настю на ее собственной постели в объятиях какого-то хлыща — здоровенного и мускулистого. Красавчик, лежа на спине, небрежно обнимал одной рукой Настю. А моя уже бывшая девушка приникла к нему, нежно обняв его за шею и закинув на него голую ножку.

Для меня все было кончено. Даже сейчас меня передернуло от омерзения при этом воспоминании.

Но Михаил Кондратьевич зачем-то решил поговорить, и из вежливости я не стал ему отказывать. Я с сожалением смотрел на не состоявшегося тестя. Ухоженный взрослый мужчина при должности, смущенно глядя себе под ноги, сейчас выглядел он точь-в-точь, как нашкодивший детсадовец.

Да уж, не повезло ему с супругой. Всю жизнь у нее прочно сидит под железным каблучком. На работе у себя этот низенький толстячок — важный начальник, а в реальной жизни — тюфяк тюфяком.

Кажись, и наш молодожен Толик таким скоро станет. Не далее как сегодня с утра я спросонья слышал, как Юлька орет на него в коридоре. То ли зубной порошок не так закрыл, то ли брюки неправильно гладил. А может, дышал не как положено, а через раз. Быстро как-то любовная лодка разбилась о быт.

— Видишь ли, Эдик… — начал Михаил Кондратьевич издалека.

А потом Настиного папу будто прорвало. Будто он давно хотел что-то сказать, но никак не решался.

— Ни в чем ты не виноват! — решительно сказал Михаил Кондратьевич. — Это супруга моя, Настя, Анастасия Андреевна, то есть, все решила.

— А другая Настя — та, которая дочка Ваша, стало быть, уже ничего не решает в свои девятнадцать? — не особо церемонясь и не сдерживая презрения, перебил я его. — Двойные какие-то стандарты в Вашей семье, Михаил Кондратьевич! — не особо церемонясь и не сдерживая презрения, перебил я его.

Михаил Кондратьевич не нашелся, что мне ответить. А я тем временем продолжал:

— За, пардон, найденные «резинки» в комнате Ваша супруга готова была меня со штанами вместе съесть! Будто сама их никогда не видела. А теперь, оказывается, поощряет сожительство дочери с этим… неважно, с кем. Не кажется ли Вам это странным?

— Да «резинки» — это просто повод! — воскликнул Михаил Кондратьевич. Он, человек, родившийся еще при «старом режиме», а потом воспитывавшийся в обществе, где зачастую даже говорить про «это» считалось неприличным, покраснел от смущения при упоминании об изделии № 2.

— Это как так? — опешил я.

— Да так! Есть у меня на работе… сослуживец один, — будто нехотя начал Михаил Кондратьевич. — Вернулся не так давно из зарубежной командировки. Сынок его в МГИМО учится.

— И что? — брезгливо спросил я. К «золотой молодежи» меня давно уже было «такое себе» отношение — еще после вынужденного знакомства с мажором Филиппом. Да и рассказы Толика об истории Лиды и Фреда-Федечки тоже симпатии не добавляли.

— В общем, — продолжал тянуть резину несостоявшийся тесть. — В гости я его пригласил. Так, поболтать за жизнь, рассказать о поездке, о том, о сем… Настя моя как услышала про «забугорную» жизнь, так и загорелась. Весь вечер от Семеновича не отлипала. «Что, как, зачем, а почем там одежда, а как там люди живут?».

— Так же, как и у нас! — непроизвольно вырвалось у меня. — В чем-то лучше, в чем-то хуже. Трава там не зеленее.

В свои двадцать с небольшим я, конечно, не успел еще поработать за границей. Я, признаться, до своего первого путешествия в СССР вообще нигде не работал. Махинации со ставками не в счет.

Просто была возможность пожить за рубежом. Не пять лет, конечно, но и не месяц. Маменька когда-то вознамерилась сделать из меня англичанина и уговорила папу отправить меня на год в Америку — когда я перешел в одиннадцатый класс. Уезжал я, окрыленный, полный предвкушений и надежд.

И дело даже не в том, что я мечтал закупиться «настоящими», фирменными шмотками. У меня их и так был полный шкаф. Даже в гардеробной занял целую нишу вдобавок своими джинсами и кроссовками с худи. В двадцать первом веке при наличии всяких разных сервисов по доставке из-за рубежа проблем с тем, чтобы что-то заказать, нет.

Просто я почему-то был уверен, что «там» лучше. Не зря же в девяностых туда столько народу ломанулось. Взяли билеты — и «чемодан, вокзал».

В Нью-Йорке все было как на картинках из фильмов: 22-этажный дом-«утюг» из фильмов, центральный парк, отель «Плаза», в котором маленький Кевин из фильма «Один дома 2» когда-то снял себе роскошный номер… И я, семнадцатилетний парень, ходил, разинув рот, точно герой Маколея Калкина.

А потом — где-то через пару месяцев — восторг потихоньку стал проходить. И я потихоньку допер, что нигде нет сказочной жизни. Сказки остались в детстве. Везде свои проблемы, свои плюсы и минусы. Помню, как я знатно обалдел, узнав, что свое бельишко нельзя пойти и просто так сунуть в стиральную машинку в ванной комнате. Изволь спускаться на первый этаж, туда, где стоят штук тридцать таких стиралок, кинуть монетку и ждать, пока прокрутятся твои штанцы с футболками.

Но сейчас-то никто не знал о моем альтер-эго. И не состоявшийся тесть воззрился на меня с удивлением. И впрямь — откуда двадцатилетнему парню, который еще не так давно работал слесарем у станка на заводе «Фрезер», знать про жизнь за границей. Тут и в пятьдесят-то далеко не каждый за границей побывал. Большинство — невыездные.

— Ты-то откуда знаешь? — недоверчиво спросил меня Михаил Кондратьевич.

— Так… слышал краем уха, — буркнул я, в очередной раз мысленно ругнул себя за несдержанность и живенько перевел тему: — И что же этот Ваш приятель?

Михаил Кондратьевич продолжил тем же виноватым тоном:

— В общем, он быстренько подметил, что Настена моя тамошней жизнью интересуется — и давай наседать. Сынок, мол, у меня хороший, двадцать два года всего, весной институт окончит. Я живо смекнул, что к чему. Семеныч своего сынка на работу за границу пристроить хочет. А его, сынку, будь он не женат — такое и не светит. Поэтому и ищет он ему сейчас во всех отношениях выгодную партию.

— Ясно, — пробурчал я. Что ж, оказывается, не только в моем мире многое решают деньги, связи и влиятельные родственники. Так было и много-много лет назад. Даже когда Тютькин Д. В., чей квиток из вытрезвителя я случайно нашел в съемной квартире, был еще молодым и веселым.

— В общем, только Семеныч за порог, — продолжил Михаил Кондратьевич, — жена тут же Настю кинулась обрабатывать. Не дури, говорит, такой вариант уплывает.

— А Настя что? — равнодушно спросил я. Мне, в целом, все и так уже было понятно.

— Настя сначала наотрез отказалась! — попытался выставить в выгодном свете дочь несостоявшийся тесть. — Так и сказала: «Мама, у меня Эдик есть!». А та вцепилась, как клещ. Пусть, говорит, Денис к нам в гости придет, пусть придет, посмотришь, подумаешь. Настя говорит: «А Эдик как же?». А она: «Эдик твой — мальчик хороший, да только такая же голытьба, какой и я была когда-то! А я тебе лучшей жизни желаю! Подумай, дуреха, такой шанс раз в жизни выпадает!».

— Ясно, — повторил я, поднимаясь. Мне хотелось уже поскорее домой — в душ, отмыться от этой словесной грязи, забыть то, что я только что услышал.

— Ну, в общем, Настя с Денисом познакомились, — упрямо продолжал Михаил Кондратьевич, — и… Эдик, я пытался ее отговорить.

— Не надо! — я решил не продолжать мучения несчастного мужа, который был в этой семье, видимо, на положении ребенка, у которого нет права голоса. — Я уже видел, к чему привело их знакомство! И даже «резинки» этого Дениса в тумбочке Анастасию Андреевну, видимо, не очень смущают.

— Видел? — ошарашенно повторил мой несостоявшийся тесть.

— Да! Видел! — повторил я и, поднявшись, твердо сказал: — Совет им да любовь, в общем. Спасибо за откровенность, Михаил Кондратьевич. — Вы до дома сами доберетесь?

— А? Да-да, конечно, — спохватился «тесть». — Я в порядке. Протрезвел уже. На улице-то прохладно. Свежий воздух бодрит. Ты, Эдик, знаешь что? — он достал из карман блокнот, хорошую, явно не дешевую, ручку, вырвал листок и написал на нем несколько цифр. — Это мой рабочий телефон. Возьми. Вдруг пригодится.

Я нехотя взял бумажку — просто из вежливости.

Донесу до ближайшей урны и выкину.

С семейством Фалиных я не желал больше иметь никаких дел. Только с Юркой — братом Насти — мы общались изредка. Дружбой это нельзя было назвать. Скорее, так, просто приятное общение. Я был очень благодарен ребятам за то, что они через заводского мастера Михалыча когда-то подкинули мне пальто с защитными вкладками. А Юрка с «Кузьмой», в свою очередь, были очень признательны мне зато, что я предупредил Эдика Стрельцова о готовящейся драке.

Юрик без проблем доставал нам с Толиком «проходки» на футбольные матчи. Правда, Толику за последнее время удалось выбраться на стадион лишь один раз. Молодая жена держала его в ежовых рукавицах.

Михаил Кондратьевич тоже поднялся и протянул мне руку.

— Пока, Эдик, — и, бросив на меня все тот же растерянный взгляд, поплелся на оживленную улицу. Там, махнув рукой у бордюра, он быстро поймал такси — автомобиль «ГАЗ-12», который в моем мире я видел только на картинках. Несостоявшийся тесть, пыхтя, залез на заднее сиденье и был таков. Он явно радовался тому, что неприятный разговор закончился.

Я, в общем-то, тоже был рад.

— Погоди! — остановил мою руку Мэл, когда я уже хотел было выбросить телефон с рабочим номером Михаила Кондратьевича в мусорку. — Не дури!

— С чего вдруг? — ощерился я. — Нужны мне эти Фалины, как…

— Не дури! — серьезно повторил Мэл. — Такими знакомствами не разбрасываются.

— Да он же тюфяк тюфяком! — возмутился я. — И дочурка, видимо, вся в него — своего мнения не имеет. Как услышала про «тамошнюю» жизнь, так хвостом и крутнула. Еще и историю с «резинками» для пущей убедительности приплела. Могла бы спокойно сказать: «Эдик, ты, заводской чумазый работяга, мне не нужен. Хочу свалить за бугор с красивым дипломатом».

— Сам знаешь, — пожал плечами Мэл. — Но я бы этот телефончик на всякий случай сохранил. Мало ли что… А насчет этой истории с Настей: знаешь, земля, хоть и круглая, но не идеально ровная. Не знаешь, где споткнешься. Твоя Настя, похоже, своего мнения и впрямь не имеет. Вот Юрка — тот да, молодец. Свалил подобру-поздорову, гуляет со своей Маринкой, в футбол играет и жизни радуется.

— Она уже не моя! — мрачно сказал я. — Все кончено!

— Ну и славно! — подытожил Мэл. — Пойдем! Сегодня Гришкино дежурство. Он нам на ужин обещал картошечки поджарить, с грибами да со сметаной. Вкуснотища!

* * *

Спал я в ту ночь беспокойно. То ли от того, что, оголодав, я навернул за ужином сразу три тарелки и впрямь вкуснейшей картошки с грибами, которую наготовил мой сосед по комнате и однокурсник Гришка, то ли мы в очередной раз забыли проветрить комнату перед сном.

А может, и еще из-за чего-то… Видения сменялись одно за другим.

Вот я сижу за большим раскладным столом в квартире, удивительно похожей на ту, которую мы снимали напополам с моим приятелем Лехой.

Хотя… почему похожей? Это ж та же самая квартира? Погодите-ка… А хозяйка — точь-в-точь та молодая женщина, которую я впервые приметил, разбирая старые фотографии. Высокая, статная, с косой, уложенной короной… Вылитая Нонна Мордюкова в юности. Эту актрису когда-то очень любила моя бабуля. Сам-то я, конечно, о ней практически ничего не знал. Зумер, что с меня возьмешь? А вот бабушка все фильмы с ней пересмотрела. Какие-то еще в кино застала. А потом, когда бабуля еще была жива, я ей кучу дисков приволок — чтобы не скучала старушка в одиночестве на даче.

— Ой как здорово! — восхитилась бабушка, надевая очки и усаживаясь перед телевизором". — Включай давай «Бриллиантовую руку».

И на ближайшие полтора часа бабуля впялилась в экран, забыв обо всем, что происходит кругом, хохоча и повторяя уже ставшие крылатыми фразы красавицы шестидесятых:

— Наши люди в булочную на такси не ездят!

— А не будут брать — отключим газ!

— Вам предоставлена отдельная квартира — вот там и гуляйте!

А сейчас я сидел за столом в квартире в компании каких-то людей.

— Теперь на очереди — телевизор, да Дима? — вдруг услышал я чей-то голос. Сидящая чуть поодаль от меня молодая женщина с завистью рассматривала новехонький румынский гарнитур.

— Да брось ты, Юля! Какой телевизор? — махал рукой мужчина, по всей видимости — хозяин квартиры. — Это только в планах. Скоро очередь за холодильником подойдет. — Зина, — обратился он к другой даме, — налей-ка мне еще рябиновой! Ну, вздрогнем! Как говорится, чтоб Кремль стоял…

— Какая тебе рябиновая? — зашипела Зина, которая, видимо, была супругой Димы, и тихонько за шипела на мужа: — Дима, ядрена вошь, ты только недавно из вытрезвителя вышел. Опять ты со своей пошлятиной? Не позорь меня хотя бы при гостях! Скалкой захотел по хребтине?

О-пачки! Кажется, я теперь понял, кем был этот самый «Тютькин Д. В.».

— Ладно, ладно, — опасливо по косился на гостей Дима Тютькин. — Пошутить уж нельзя… Не жена, а Сталин в юбке!

— А я бы выпил! — оживился другой гость. — С удовольствием!

— Охолонись! — резко осадила гостя его спутница — та самая, которая спрашивала Диму Тютькина про телевизор. — Я тебя, изверга, и так с трудом на работу пристроила. С завода выперли за пьянку… Стыдоба! Как детям теперь в глаза смотреть? Соседи уже пальцем тычут. Глаз да глаз за тобой нужен!

— Да пошла ты! — неожиданно взвинтился гость. — Юля, мы с тобой десять лет женаты. А я уже лысый весь! Все мозги ты мне через темечко выклевала!

Гости понуро уставились в цветастую клеенку, которой был покрыт стол. Им явно не хотелось быть невольными свидетелями семейного скандала. А я… а я внезапно понял, кем был этот лысоватый грузный мужичок с оплывшим от постоянных возлияний лицом.

Толик!

Мой друг Толик! Весельчак и балагур, способный одной шуткой развеселить на целый день молчуна и буку Мэла и вмиг очаровать девчонку. Правильный советский «семьянин», не побоявшийся жениться «один раз и на всю жизнь» в двадцать один год.

Кажется, дотошная и ко всему цепляющаяся Юля таки довела мужика «до ручки».

— Ох елки-палки! — нарочито громко сказала жена Тютькина. — Шарлотка уже подошла! Давайте-ка сейчас все вместе чайку! А? Юлечка, пойдем на кухню, ты мне поможешь! — и она молча зыркнула на супруга: — «Помогай, давай, мол!».

— Да-да, конечно! — засуетился муж, по виду — частый собутыльник Толика и завсегдатай вытрезвителей. Я теперь понял, откуда у него накопилось столько неоплаченных квитков. Любит, стало быть, глава семейства Тютькиных заложить за воротник. Оно и немудрено — если супруга пилит его так же, как и Юля Толика, то есть все шансы угодить в лапы к зеленому змию.

Потом видение неожиданно сменилось.

Я стоял в кинотеатре «Ударник», в очереди к залу. В руках у меня были билеты на ближайший сеанс, на старый добрый советский фильм «Девушка с гитарой», перед началом которого не крутят рекламу по полчаса. А сзади никто не чавкает попкорном.

Суровая билетерша внимательно проверяла билеты и только потом милостиво кивала посетителям.

Я был не один — в моей натруженной когда-то на заводе шершавой ладони лежала маленькая и теплая женская рука. Но я почему-то не мог, видеть кто это… Видение расплывалось.

— М-можно поскорее? — раздался сзади нетерпеливый голос. — Вот-вот кино начнется!

Строгая билетерша подняла брови.

— Не спешите, гражданин! — укоризненно сказала она. — Успеете.

И тут видение рассеялось. Я успел запомнить лишь одно: почему-то в моей голове, раньше занятой только предчувствие поцелуев на последнем ряду с прехорошенькой барышней, засело другое, нехорошее предчувствие.

Этот заикающийся «гражданин» ни в коем случае не должен попасть на сеанс!