— Эдик! — потряс меня за плечо Мэл.

Я ничего не ответил — только перевернулся на бок и накрыл ухо подушкой.

Я не хотел никого видеть. Моя жизнь рухнула. Пусть даже это была и не совсем настоящая жизнь, а путешествие попаданца.

В институте я не появлялся уже три дня. Я практически ничего не ел. Целыми днями я валялся на кровати, лежа на спине, и смотрел, как под потолком летает муха.

«Хорошо быть мухой!» — думал я. — «Никаких забот! Летаешь себе спокойно, ешь, что придется. До тех пор, пока газетой не прихлопнут».

Прихлопнул бы и меня кто-нибудь. Тогда бы я не чувствовал этой боли.

— Слушай, Эдик! — назидательным тоном продолжил Мэл.

— Уйди! — пробурчал я, уткнувшись лицом в подушку.

Но не тут то было. Мэл неожиданно стащил с меня одеяло, отобрал подушку и зашвырнул ее на свою кровать.

— Поднимайся! Хорош дрыхнуть, словно барин! Крепостных больше нет, слуг — тоже. Никто тебе кофий в постель подавать не будет. Я уже три дня вокруг тебя козликом скачу. «Эдик, покушай, вот макароны с сосисками!», «Эдик, не хочешь ли чайку с бутербродиком?».

— И че? — заорал я.

На кровати без одеяла резко стало холодно. А этот дрищ его стащить еще вздумал!

— Топор через плечо! — тоже закипел всегда спокойный Мэл. — Хватит, приехали, конечная! На шею мне захотел сесть? Я тебе не мамка! Задницу подтирать не буду!

Я непонимающе уставился на приятеля. Что это с ним? Мэл, который со времени нашей второй встречи почти всегда был добродушным и веселым, смотрел на меня, уперев руки в боки — точно вечно недовольная Юля, жена Толика.

— Слушай, Эдик! — видя мое лицо, смягчил тон приятель. — Это не первый и не последний раз, когда девушка доставила тебе неприятности. Но если ты так и продолжишь сачковать учебу, то тебя просто-напросто выпрут из института. Я сказал в деканате, конечно, что ты мороженого переел и простудился. Как ты и просил. Но если ты и в понедельник на пары не придешь — огребешь проблемы.

М-да, дела… Скрепя сердцем, я все так признал, что вообще-то Мэл прав. А посему усилием воли заставил себя встать с кровати, накинул на шею полотенце и поперся в душ.

— Так-то лучше! — довольно констатировал Мэл. — И побрейся. И да, кстати — ужин сегодня тоже готовишь ты.

Проходя мимо зеркала, я увидел в нем свое помятое и заросшее трехдневной щетиной лицо с всклокоченными волосами.

Даже не лицо — морду. Смотреть противно. Я даже зубы три дня не чистил. А еще я очень осунулся и похудел. Еще бы — за три дня я съел только тарелку макарон и пару бутербродов с чаем. И то — только потому, что этот провиант в меня чуть ли не силой запихнули Мэл с Темой — нашим третьим соседом.

Четвертый сосед — Гришка — был молчуном, таким же, как Мэл когда-то. Вернувшись с пар, он садился на кровать, скрестив ноги, и погружался с головой в чтение какой-нибудь заумной книжки по радиотехнике. Вот и сейчас Гриша сидел в углу, совершенно не обращая внимания на нас с Мэлом. А разбитной и болтливый Тема пинал мячик во дворе.

Я слышал издалека крики ребят. Кто-то, кому-то, наверное, забил гол. И я пристрастился к футболу, живя в СССР. Любил и сходить на стадион, и попинать мяч с ребятами. Но сейчас мне было совершенно все равно. Будто провалился в огромную, черную дыру.

Увиденное недавно никак не шло у меня из головы.

Настя.

Моя Настя.

Как она могла? А я-то думал, что…

А ее родители? Тоже хороши! Меня (точнее, Эдика) за найденные в комнате дочери «резинки» они готовы были на фарш пустить. А теперь, оказывается, даже не против, чтобы Настя жила с другим парнем, как с мужчиной. На ходу переобуваются.

— Молодец! — довольно кивнул Мэл, когда я, умытый и посвежевший, вернулся из душа. — Так-то лучше! Хоть на человека стал похож. А теперь — есть и конспекты читать!

— Ты чего раскомандовался-то? — несмело попытался отбрехаться я, садясь за стол. — Ты мне батя, что ли?

— Батя, батя! — рассмеялся Мэл. — Суровый такой. В тельнике. А не будешь меня слушаться — возьму флотский ремень и отхожу по мягкому месту.

— Завязывай! — посоветовал ему я, щедро намазывая масло на хлеб и пододвигая к себе чашку чая. — И без тебя хреново!

— Слушай! — Мэл снова сменил тон на дружеский и заботливо пододвинул ко мне тарелку с карамельками. — Старик, разве я тебя не понимаю? Еще как понимаю! Помнишь, как мне было хреново?

Еще бы я не помнил! И без того тощий Мэл, узнав о пропаже своей возлюбленной — Зины — еще больше похудел и стал похожим на тень. Он стал таким худым, что без труда мог спрятаться за лыжную палку. Парень просто сходил с ума от того, что не может помочь ничем своей девушке…

Чтобы растормошить его, нам с Толиком пришлось приложить немало усилий. Кое-как мы вытащили приятеля — почти что из петли. Нашли ему занятие. На пару с нашим другим «Самоделкиным»— Дениской — Мэл стахановскими темпами делал «жучки» — подслушивающие устройства. И постепенно наш приятель ожил…

И я, кажется, начал оживать. Солидная тарелка макарон с сосисками и и горячий чай карамельками придали мне сил. Я подумал: а чего это я? Расклеился, точно баба! Чего я кисну? Мужик я или нет, в конце концов? Ушла одна девушка — придет другая!

А пока… а пока, чтобы не лезли дурные мысли в голову, ее надо чем-то занять. Чем-нибудь таким, чтобы вечером не оставалось уже сил подумать о чем-то плохом.

— Ладно! — я отодвинул от себя тарелку, решительно встал и потянулся. — Давай сюда свои конспекты. Чего сегодня проходили?

— Вот это по-нашенски, по-пацански! — довольно кивнул Мэл. — Погоди, ща! Гриш, кинь тетрадку?

Сосед молча кинул Мэлу конспект и продолжил читать свою книжку.

Через четыре часа мне не хотелось думать ни о Насте, ни о ее подлой маменьке, ни о папеньке-тюфяке. В голове была только страшно заумная и непонятная нудятина из учебников.

А еще Мэл присел на уши — начал увлеченно рассказывать о каком-то прорыве, который недавно произошел в полупроводниковой промышленности. Якобы какой-то инженер где-то «там, в Штатах», сделал интегральные схемы… Это, по его словам, должно было перевернуть мир!

Я так глобально не мыслил. Мир мне переворачивать совершенно не хотелось. Он и так перевернулся, когда я, подтянувшись разок, заглянул в окно…

Ладно, фиг с ним. Сейчас моя основная задача — успешно влиться в студенческий круг и стать хотя бы уверенным «четверочником». Отличником я не стану, ну и ладно. Но раз уж судьба так распорядилась, что мне пришлось стать студентом пятидесятых — надо грызть гранит науки. По-другому никак.

* * *

Прошел почти месяц.

Я, как ни странно, не вылетел из универа. И даже не стал самым худшим. И не сошел с ума.

С бесцельным валянием в кровати я завязал, дав себе слово, что больше никогда не буду мямлей и размазней. Как только на ум приходили тягостные мысли — я либо брался за учебник, либо шел во двор и пластался в футбол с Темой и другими ребятами до упора.

Помогло. Мысли о Насте потихоньку начали меня оставлять. Вместе с Мэлом, Темой и Гришей я ходил в универ и грыз там основы радиотехники, схемотехнику, электродинамику и еще какие-то дисциплины, названия которых мне поначалу даже выговорить было трудно.

Коренастый и мускулистый Тема — заядлый любитель здорового образа жизни — подсадил нас на утреннюю зарядку. В институт он поступил после Суворовского училища. Вот, видимо, привычка к распорядку и осталась. Каждый день, кроме воскресенья, в семь утра этот сумасшедший ЗОЖ-ник подрывался сам и командовал зычным голосом:

— Подъем! Хорош подушку мять!

Мы поначалу противились — все, кроме Мэла. Тот неожиданно поддержал Тему. Гришка попытался было отмолчаться и сделать вид, что спит, но Тема бесцеремонно вытащил и его, и меня из кровати и велел поднимать гантели.

А потом… мне даже понравилось! С утра поприседаешь — и весь день бодрячком! И я втянулся.

«Предчувствия» меня больше не посещали. Я еще раз прокрутил в голове события вечера, когда я встретил Сашу и того самого мажора, и пришел к выводу, что это было простым стечением обстоятельств. Никакой сверх-способностью я не обладал.

Просто, как говорится, рыбак рыбака увидел издалека. Я, в отличие от Саши, был не наивным советским человеком, а мажором — хитрым, наглым, тем, которым без мыла везде влезет. А еще я хорошо знал все способы пикапа — как древние, с помощью которых еще юнкера благородных «институточек» клеили, так и совсем новые. Поэтому и просек все «фишечки» мажора Филиппа на раз. Решил проследить и, как выяснилось, не зря.

— А ты молодец, Эдик! — похвалил меня Мэл, когда мы шли по коридору к столовой. — Я, признаться, даже не ожидал, что тебе радиотехника покажется такой интересной.

Радиотехника мне и правда понравилась. Я даже сам от себя не ожидал. Поначалу я нырнул с головой в учебу, чтобы просто не сойти с ума. Я помнил, как Мэл, высохший и почти ничем не отличающийся от мумии, постоянно буровил взглядом фотографию своей пропавшей девушки. Не хотел я повторить его опыт.

Учиться мне нравилось. Только очень уж все было медленно! Я, человек из двадцать первого века, привык жить быстро. Что-то понадобилось — за пять минут гуглишь. Нужен какой-то товар — маркетплейсы к твоим услугам. Доставят из любой точки мира максимум на неделю в ближайший к дому пункт выдачи. Хочешь редкую книжку — находишь за три минуты онлайн в каком-нибудь букинистическом магазине и заказываешь с доставкой на дом.

А в СССР… а в СССР я будто жил на скорости 0.25х. Проживал неторопливо каждую минуту. Нужна книжка — изволь подождать, пока читатель вернет. Или ищи сам по всей Москве. Только ножками. «Тырнет» еще пока не придумали. Хочешь посмотреть новый фильм? Жди, пока выйдет. В кино больше не показывают — извини, друг, сам прошляпил.

А может, это не так уж и плохо?

— Опоздавшие наши! — поприветствовала нас повариха тетя Даша. — Опять микросхемы свои паяли, что ль? Есть надо не забывать. Ты вон Мэл, худющий какой… В чем только душа держится?

— Здрасти! — вежливо поздоровались мы. — А пирожки еще остались?

— Ага, как же! — весело ответила повариха. — Остались… Тут до вас уже стадо слонов пробежало. Все голодные после пар. Все смели подчистую. Да не тушуйтесь вы так, сейчас новая партия скоро должна подойти… Вик! — крикнула она, обернувшись. — Там подошли уже пирожки-то?

— Да, тетя Даша! — ответил чей-то голос откуда-то из глубины кухни.

Таща поднос, в окошке показалась… Вика!

Та самая Вика, благодаря которой когда-то пострадали несколько невинных людей. Да и я, признаться, до сих пор иногда вспоминал тот жуткий вечер. Тогда я, возомнив себя неприкасаемым, двинулся к магазину фототоваров с целой «котлетой» наличности. На заводе в тот день выдали зарплату.

Только я завернул за угол, как на меня со спины кто-то прыгнул, и на моем горле сомкнулись холодные пальцы Жени Рыжего… А еще благодаря ему у меня на спине до сих пор красуются два шрама… Если бы не пальто с защитными вкладками, то пожалуй, я остался бы инвалидом. И это в лучшем случае.

Вика смотрела на нас, открыв рот от изумления, даже не замечая, что в руках у нее — горячий противень с пирожками.

— Что уставилась-то, милая? — добродушно попеняла ей тетя Даша. — Аль понравился кто из парнишек? Так ты противень-то поставь, а потом глазками лупай!

Вика поставила противень на плиту, уткнулась взглядом в свой фартук и исчезла где-то в глубине кухни.

Мы с Мэлом, переглянувшись, взяли себе по стакану компота и по два пирожка и выбрали столик подальше от раздачи.

Вот это поворот!

— Ты видел? — заговорщическим шепотом сказал мне Мэл.

— Видел, видел! — так же шепотом ответил ему я и на всякий случай обернулся.

В окне раздачи никого не было.

— Откуда она здесь?

— Не знаю! — пожал плечами Мэл. — Может, досрочно выпустили. За хорошее поведение. Условно-досрочное или как там его…

— А может, не она это? — с сомнением спросил я.

Откуда она тут взялась?

— Угу! — усмехнулся Мэл. — Не она. Ее сестра-близняшка. И тоже Викой зовут. Просто у родителей была фантазия слабая. Вот и назвали близняшек одинаково.

Мне никак не верилось в происходящее.

Еще несколько месяцев назад работница завода Вика, работавшая у бандита Жени Рыжего информатором, сидела в отделении, дрожа и всхлипывая. Взятый за задницу Женя, увидев свою подельницу на очной ставке, окинул ее таким свирепым взглядом, что у нее, наверное, сердечко в пятки ушло.

Я все видел — за зеркалом тогда сидел… Мне тоже пришлось наведаться к следователю, и не один раз — как-никак одна из жертв нападения.

— А ты как на эту Вику-то вышел? — сверля меня хищным взглядом, спросил «следак» — мужик лет сорока пяти. Рядом с ним сидел приятной наружности незнакомый паренек в сером костюме.

— Ну… так… почувствовал что-то… предположения были, — промямлил я.

— Почувствовал? — тоже вперился в меня взглядом паренек. — И давно ты так вот… чувствуешь?

Лицо у него было странное. Вроде и не особо красивое, но и не отталкивающее. И взгляд — то ли выразительный, то ли не очень. Фиг поймешь. Я уже смутно помню ту встречу. Помню только, что при взгляде на этого лощеного паренька у меня что-то будто неприятно кольнуло.

Не помню уже, что я ответил, но держать меня долго не стали — отпустили домой. Однако, выходя из кабинета, я заметил, что паренек в костюме проводил меня до самой двери своим стеклянным, ничего не выражающим взглядом.

— Эдик! — укоризненно сказал Мэл, мигом вскакивая. — Ты чего?

— Ох ты ж! Елки-палки!

Я и сам не заметил, как задумавшись, махнул рукой и пролил на стол целый стакан компота. Мэл едва успел отскочить, чтобы не запачкать брюки.

— Теть Даш! — крикнул он на кухню. — Можно тряпку? У нас тут авария небольшая.

— Викусь! — зычно позвала буфетчица. — Тряпку дай ребятам. Вот поросята эти студенты. Как за стол ни сядут — вечно потом за ними убирай!

Из кухни выглянула Вика, молча засеменила к нам, так же молча положила перед нами на стол серую замызганную тряпку и, шмыгнув носом, удалилась. На нас она даже глаза поднять не посмела. И правильно, в общем-то.

Сказал бы я этой доносчице пару ласковых. А в общем-то, и не надо уже, наверное, она свое получила.

Из симпатичной, даже красивой девчонки Вика меньше чем за год превратилась в серую мышь.

Раньше эта модница очень даже за собой следила. В отличие от работниц постарше, которые просто, наскоро приняв душ после работы, шли домой, Вика обязательно «марафетилась» — и локоны распустит, и губки подведет. Конфетка, одним словом. Если бы не несносный характер.

А тут — мышь мышью. Будто не она. Сходу даже не поймешь — то ли двадцать лет, то все шестьдесят. Согнулась, ссутулилась, Вместо привычных локонов — сальный хвостик.

Мне даже жаль стало девчонку. Поломала сама себе жизнь. И все из-за того, что связалась когда-то с этим… Рыжим.

Сколько их таких, Рыжих, ходит по Москве. И сколько доверчивых дурочек, у которых уши готовы для огромных порций «лапши»!

— Протри столы, Викусь! — крикнула тетя Даша. — И можешь быть сегодня свободна!

— Хорошо! — безразлично отозвалась с кухни Вика. В ее голосе не было совершенно никаких эмоций.

— Пойдем и мы? — поднялся Мэл.

Я протер залитый компотом стол, оставил тряпку и вышел вслед за ним.

На улице было уже отнюдь не жарко. В Москву пришла настоящая осень — правда, пока без дождей. Градусов десять, не больше. Я уже повесил до весны на плечики в шкаф свою осеннюю куртку и надел другую, потеплее. Оба пальто — и с защитными вкладками, и обычное — тоже висели в шкафу, дожидаясь своего часа. В пальто ходить было еще рановато.

Дениску мы ждать не стали — у него сегодня были дела. Говорливый и веселый пацан мигом стал душой всей компании и уже успел вписаться в команду институтского КВН-а. Вот и сейчас он остался с другими КВН-щиками — репетировать выступление, приуроченное к какому-то там празднику.

А мы с Мэлом, несмотря на прохладную погоду, решили не отступать от нашего ритуала и пропустить по паре стаканчиков газировки из автомата поблизости. Так мы делали всякий раз, выходя из института после пар. Сначала — один, простой. А потом — второй, с сиропом. Никаких одноразовых стаканов. Один стакан на всех. Выпил, сполоснул, поставил.

А позже, стоя на эскалаторе вместе с Мэлом, я вновь заметил Вику. Она, понурая и задумчивая, сидела в укромном местечке в самом углу вагона — читала какую-то книжку. Я еще раз посмотрел на нее, подавив приступ жалости, и отвернулся. В конце концов, чего мне ее жалеть? Сама, дурочка, виновата.

Я продолжил болтать с Мэлом и уже совсем было забыл о Вике, как вдруг услышал знакомый голос:

— А что Вы читаете?