Глава 9

– Чт.. – попыталась я произнести, но Лир прижал пальцы к моим губам.

Брови удивлённо взлетели вверх. Я почувствовала жар и силу, что исходила от этого неожиданного прикосновения.

Захотелось облизнуть губы.

Лир спешно осмотрелся, скользнув взглядом по мусорным бакам, старым строительным мешкам и высокой стене. Я вдруг поняла – мы в тупике.

Азри растерянно озирался по сторонам.

– Ничего не бойся и стой за мной, – сказал Лир, прежде чем отступить.

В проходе показалось три мужских фигуры, освещённых сзади уличным фонарём.

Хриплый голос одного из них эхом отскочил от узких стен нашего не самого надёжного укрытия:

– Эй, куда это вы, ребятки?

Ободранные и разрисованные красными символами куртки, лысые головы в татуировках и блеснувшие в их руках ножи значили лишь одно: мы влипли.

– Вот мрак! – выругался Азри. – И зачем вы пошли этой дорогой? Нужно было сначала добраться до центрального сектора, а уже потом разгуливать по улицам прогулочным шагом!

Лир сделал мужчинам шаг навстречу, выпрямив спину.

– Должен предупредить, что перед вами служитель правопорядка. – Он продемонстрировал им удостоверение. – Насилие запрещено на территории Аковама. Будьте готовы нести ответственность по всей строгости закона.

– Да хоть сама Морна Печальница*, нам то что?

(Морна Печальница— старая злая колдунья. По местным сказаниям она не прощает тех, кто осмеливается нарушать законы магии и границы её территорий. Аналог нашей Бабы Яги)

– Просто должен был предупредить. Речевой модуль у меня такой.

Лир пожал плечами, делая вид, что его совсем не беспокоило то, что перед нами красовалось уже пять фигур не самых благочестивых граждан Аковама.

– Взять их, – небрежно кинул один из мужчин. – Этот район должен знать, что платить за «защиту» их единственный шанс не пасть от рук беспризорных убийц. И не смейте облажаться, как в прошлый раз. Убитых даже не смогли опознать.

– Посмотрю сколько их там, – предупредил Азри, прежде чем исчезнуть.

– Да, босс, – раздался довольный хор голосов, жаждущих нашей крови.

Дело плохо.

– Стелли, – перепуганный голос Азри раздался будто бы отовсюду, – их не меньше семи. Тебе нужно бежать!

Бежать.

Но куда?

Я огляделась.

Лёгкие сжались, лишая кислорода. Стук сердца был слишком громким, и мне показалось: еще секунда, и меня вот-вот стошнит. Страх сковал тело, постепенно заполоняя собой ещё и сознание.

Каждый шаг головорезов звучал, как удар молота о тысячелетний лёд. Тот, что был впереди остальных – высокий, с иссечённым лицом. Его взгляд словно прожигал нас насквозь, лишая воли к жизни. Следующий двигался как-то дёргано, будто его мучила адская ломка.. Он скрипел зубами и зловеще улыбался, снова и снова прокручивая между пальцами рукоять ножа. Третий – худощавый, с резким, острым лицом, будто выточенным из камня. Я не могла понять, что в нём больше пугало: взгляд, полный презрения и злобной весёлости, или походка – плавная, но угрожающая.

Лир оглянулся, и наши взгляды встретились.

– Ничего не бойся, сиротка. Я с тобой, – спокойно выдал он, будто нас вовсе и не ждала мучительная смерть.

Как мы вообще оказались в этом районе?!

Как я могла бездумно следовать за служем?!

Обычно ведь я очень внимательна и осторожна..

– Стелли! – Азри появился передо мной, указывая на что-то позади. – Там есть проход, присмотрись!

Преодолевая онемение, я сделала шаг назад и отвела взгляд от широкой спины Лира. У него ведь даже не было оружия! Или было? Некогда! Если Азри прав, под завалами старых досок и металлических сеток, я найду выход из этого переулка.

Под дерзкий обмен колкостями мужских голосов, я бросилась к стене.

– Ты уверен, что там есть выход? – Моя паника и неуверенность возросли, стоило осознать тяжесть ржавых труб, которые мне каким-то чудом удалось сдвинуть.

– Да. С другой стороны, замок. Но тебе удастся его сломать.

Тело дрожало, а руки и вовсе мне будто больше не принадлежали. Пропуская мимо ушей угрозы и проклятия, раздающиеся за спиной, я не жалела сил, освобождая путь к единственному шансу на спасение. Пальцы покрылись грязью и бетонной крошкой. Я спешила в поисках спасительного выхода. Звуки драки смешались с пронизывающим гулом ветра, пуская по телу потоки парализующего страха.

Мне показалось, что мои ладони начали сиять. Совсем не вовремя. Я понятия не имела, чем могу помочь и что должна делать.

– Лир! – истошно завопила я, когда за треснувшей под моим напором металлической пластиной показалась железная резная дверь.

– Я немного занят! – крикнул он в ответ, и я обернулась.

Будто в замедленной съёмке я увидела, как длинное зубчатое лезвие вошло в его бок по самую рукоять. Мир сузился, сконцентрировавшись в месте ранения.

Молниеносный удар, и Лир, будто не замечая боли, оттолкнул нападавшего с такой силой, что тот сбил с ног двух оставшихся. Ещё два тела неподвижно лежали у мусорных куч недалеко от места драки, в то время как пятый бугай рьяно взывалк подмоге.

Снег под их ногами пестрил кровавыми следами, а морозный ветер завывал всё громче, пуская мурашки по спине. Я не хотела оставаться здесь. Не могла смотреть, как Лир рисковал своей жизнью ради меня, а я стояла в стороне, парализованная от страха.

Меня переполняло чувство вины за то, что я понятия не имела, как пробудить свои силы. Мужчина, которой уже столько раз вставал на мою защиту нуждался во мне, а я могла только наблюдать со стороны..

– Милая, двигайся! – приказал Азри.

Мои пальцы прорвали последний слой мусора, и я влетела в дверь со всей силы. Резкая боль в плече заставила взвыть, но я не могла себе позволить остановиться. Ещё один удар, и ещё. Никак. Замок по ту сторону надёжно смыкал затвор, удерживая нас в смертельной ловушке.

Сзади раздались разъярённые крики.

– В сторону! – только и успел предупредить Лир, прежде чем с лёгкостью сорвал железную дверь с петель. – Бежим!

Я не успела понять, что происходит, а он уже подхватил меня на руки и, не давая времени на размышления, потащил прочь.

– Почему ты улыбаешься?! – недоумевала я, в шоке рассматривая его лицо.

– Сложно объяснить, – выдал он, ещё крепче прижав меня к себе.

Оставляя позади переулок за переулком, мы неслись вперёд. Чем дальше мы были от места нападения, тем отдалённее звучали преследовавшие нас крики.

Редкие прохожие, видя нас, тоже бросались бежать кто куда, предполагая худшее. И не напрасно!

– Всё позади, Стелли. Всё позади, – нежно приговаривал Азри, двигаясь со скоростью Лира, в руках которого меня понемногу начало покидать онемение и тремор. – Они больше не преследуют вас. Ты в безопасности.

– Ты как? – спросил Лир, замедлив бег, чтобы перейти на быстрый шаг. – Сильно испугалась?

– Тебя ранили! – опомнилась и ахнула я. – Тебе срочно нужно в больницу!

– Всё в порядке, – прищурившись, заявил Лир и оглянулся. Убедившись, что за нами никого, он опустил меня на ноги и осмотрел. – А ты как?

– Нормально.. нормально.

Храбриться перед девушкой совершенно естественно для таких мужчин, только вот это не было поводом упасть передо мной замертво от потери крови.

Подперев спиной балку заброшенной стройки, я попыталась сделать медленный вдох, а затем выдох, но получилось лишь прерывистое поскуливание. Плечо ныло, отдавая режущей болью в локоть, а сердце билось так быстро, словно ещё один удар, и ему конец.

– Всё из-за меня.. Последнее время я только и делаю, что притягиваю к себе все беды мира.. – Мой голос казался каким-то чужим и безжизненным.

Лир задумчиво почесал подбородок и сложил руки на груди.

– Слышал, от сглаза лучшим средством считается молитва и глоток святой воды.. но, в крайнем случае, можно трижды прокрутиться вокруг своей оси. По часовой стрелке. Или против?

Азри прыснул со смеху, уловив зашкаливающий уровень скептицизма в моём взгляде. Он тоже всё это время нервничал, в то время как Лир, по-видимому, просто развлекался.

Для него это был обычный, ничем не примечательный вечер служителя правопорядка?

Какая средняя продолжительность жизни этих людей?

Нет, я знала, что в служей абы кого не берут, но такой стальной выдержки не ожидала..

– Не смотри так. Пойдём, сиротка. Не без приключений, но нам всё же нужно добраться до дома.

***

Лириадор:

Ладно, я должен признать: утешение – моя не самая сильная сторона.

Стелли замкнулась в себе, почти никак не реагируя на окружающий мир. С тех пор, как мы вошли в дом, я пытался отвлечь её от грустных мыслей, чтобы больше не видеть грусть на её красивом лице.

Ничего не помогало: ни новый комплект одежды, ни горячая ванная, ни вкусный ужин, доставленный из одного из лучших местных ресторанов.

Чтобы я ни говорил, она снова и снова поглядывала на мой бок – на то место, свидетельницей ранения в которое стала. Несмотря на то, что ножевых было куда больше, и мне даже пришлось выкинуть футболку, которую было уже не спасти, Стелли волновала только одна почти мгновенно зажившая рана.

Она поджала ноги, усевшись на диван в гостиной.

– Мы все поняли: ты большой и сильный, но прошу, обратись к врачу.

– В этом нет необходимости.

Я знал, что рано или поздно придётся посвятить её в тайну своего происхождения, но не рассчитывал, что при таких обстоятельствах. План был следующим: перед тем, как заявиться в преступный синдикат, рассказать «приманке» о мутантах, чтобы она лучше понимала, с кем нам придётся иметь дело. А после успешно выполненной разведки и сбора данных очистить её память, стерев воспоминания о нескольких последних днях.

Только не выпуская Стелли из поля зрения, я мог быть уверен, что её не придётся ликвидировать. Распространение истины – недопустимо. Именно поэтому я и намеревался держать всё под секретом до самого ответственного момента, а теперь..

Может было бы легче и сейчас подвернуть её память очистке? Только вот для этого придётся наведаться в штаб, заполнить отчёт и дождаться разрешения от Системы на использование мемориального эффейсера.

Очнувшись в незнакомом месте с явными провалами в памяти, из-за проделанной работы верумианского устройства, предназначенного для изъятия, изменения или внедрения воспоминаний в сознание человека, Стелли забудет всё что между нами произошло за эти дни, и тогда, ни о каком доверии между нами уже точно речи не пойдёт.

А нам некогда было терять время..

Пристальный взгляд Стелли продолжал давить.

Что ж, ещё пару дней назад я написал письмо главе синдиката с предложением о сотрудничестве, а это значило, следить за девушкой осталось не дольше недели. Ответ должен был прийти быстрее, но, отправляя письмо через «проверенных» людей службы УБА, я подозревал, что возникнут простои и непредвиденные обстоятельства..

Да, неделя пристального наблюдения за моей «приманкой» не должна быть трудной.

Я поднял край водолазки, выставив бок на показ.

Астеллия:

– Лир.. – я выдохнула и тут же прикрыла губы рукой, словно всё ещё могла скрыть от него свою реакцию.

Сколько боли могло вытерпеть человеческое тело? Какие ужасы скрывались за столь зловещими и многочисленными шрамами? Каким должно было быть прошлое, чтобы настоящее без труда разорвало моё сердце?

Азри тоже уставился на его шрамы:

– Ничего подобного ещё никогда не видел. Как он вообще всё ещё жив? После такого..

Я не сразу заметила, что среди затянувшихся отметин не было той, о которой я переживала больше всего: свежей, кровоточащей..

Я растерялась.

Голос Лира прозвучал, как гром среди ясного неба:

– Я.. демон.

Тело похолодело, а сердце пропустило пару ударов.

Я перестала дышать и ошарашено уставилась на Азри, который лишь пожал плечами, будто услышанное не было для него открытием.

– Что ты имеешь ввиду?..

– Не такой, как тот, что напал на тебя в переулке. С ним я не знаком. Да и из преступного синдиката я тоже никого не знаю. Если честно, до недавнего времени я был уверен, что в Аковаме я такой один. И именно поэтому мне так важно всё про них разузнать.

Что?

Это невозможно.

Как такое может быть?

Он ведь не мог быть.. таким.

Взгляд, который я всё ещё не могла отвести от его шрамов, вдруг скользнул к глазам Лира, и я замерла.

Так значит.. я не была единственной?

Казалось невозможным, что передо мной оказался человек.. столь похожий на меня! И всё внутри сопротивлялось осознанию того, что нас теперь таких двое. Всё это время в Аковаме был ещё один демон, который, как и я, был вынужден скрываться ото всех, даже не подозревая, что он не одинок..

Спрятав лицо в ладони, я терялась среди собственных чувств: шок, сомнение, отрицание и что-то ещё. Что-то, что отказывалось быть страхом..

Лир – демон.

Служитель правопорядка – демон.

Мне вдруг захотелось открыться ему в ответ, рассказать всю правду о себе.. Но почему-то я так и не нашла в себе смелости пойти на это.

– Ты.. – я попыталась что-то сказать, но слова просто не сходили с губ. Как я могла спросить о том, что не укладывалось в голове? – Ты думал, что один такой?

Лир немного наклонил голову, и я увидела удивление на его лице.

– Скажу иначе. – Он сделал паузу, будто обдумывая каждое слово. – Я.. должен быть единственным.