Глава 32

Мгновение и я больше не дышал.

Не чувствовал своего тела.

Только холодный поток света тянул меня вперёд – в её воспоминания.

Сцены прошлого сменяли друг друга словно обрывки сна, который вот-вот должен подойти к концу.

Я ощущал все. Эмоции. Запахи. Чужие голоса. И даже прикосновения.

Ярче всех сияло воспоминание о девочке.. у которой на шее был тот же медальон, что сейчас носила Док Ланнет.

– Доченька, потерпи ещё немного, – шептала она, вытирая ей влажным полотенцем пот со лба. – Дедушка совсем скоро принесёт лекарство. Ещё совсем немного..

Ответом ей было лишь тяжёлое, прерывистое дыхание. Казалось, ещё один выдох и кроткого вдоха уже не последует.

Док Ланнет, будучи ещё совсем молодой и полной сил женщиной, нежно гладила рыжие волосы дочки, продолжая нашёптывать ей обещания о скорейшем выздоровлении..

Последовавшие воспоминания, как одно, были полны одиночества и ненависти.

Девочку с большими зелёными глазами и очаровательными кудряшками Док Ланнет тогда видела в последний раз..

Лекарство так и не принесли..

А, как выяснилось позже, лекарство, что обещали её отцу для внучки в самый последний момент запретили к распространению. Это было обосновано снижением прибыли от продаж ранее доступных и малоэффективных лекарств от недуга, которым последние месяцы страдала дочь Ланнет.

Бюрократия и чужая жадность погубили жизнь ни в чём неповиновной юной души.

Души, за которую Док Ланнет была готова отдать всё.

Отказаться от помощи отцу в разработке новых лекарств.

Завершить деятельность в качестве химика раз и навсегда.

Больше никогда не заходить в лабораторию.

Только бы заполучить те десять ампул с лекарством, в разработке которого она участвовала сама лично.

Невыносимая боль и чувство несправедливости навсегда изменили её жизнь: официальное трудоустройство и утверждённые законом проекты сменились подпольем и чёрным рынком. Столкнувшись с реальностью, Док Ланнет пообещала себе спасать жизни на самом деле, а не в строчках поддельной статистики. Этим она пыталась искупить вину перед дочерью.. за непростительную наивность..

Несмотря на то, что в её прошлом я искал совсем иное, меня продолжало утягивать сюда снова и снова. В воспоминание, где рвалось и кричало её сердце. Где оно раз за разом умирало от утраты, с которым Док Ланнет так и не удалось смириться..

***

Стены блеклой переговорной давили.

Валериан закрыл за нами дверь.

– Что ты узнал? – Он разложил на ближайшем столе диктофон, коммуникатор, блокнот и ручку. Развернув стул спинкой вперёд, он опустился на него, широко расставив ноги. – Удалось что-нибудь выяснить?

Я не мог натянуть на лицо привычно-беззаботную улыбку. Пытался, но очувствияе, душило меня.

Опершись о стол бедром, я заговорил, пытаясь придать голосу бодрости:

– Док Ланнет не знает о верумианцах. И это самое главное. – Я пожал плечами. – Знает лишь, что мы отличаемся. Благодаря чему по Аковаму ходят слухи о враче, который может вылечить любую болезнь. Что неправда, но кому до этого есть дело, когда речь идёт о здоровье родных? Так Док Ланнет и стала заложницей собственного выбора. Помогая людям, она способствует распространению влияния преступного синдиката, в котором состоит.

Валериан взволнованно окинувёл взглядом её личное дело.

– И что теперь? Она ведь действовала по собственной инициативе. Правильно?

Я отрицательно покачал головой.

– У неё не было выбора. – Не хотелось вдаваться в подробности её прошлого. – Поверь мне. И куда важнее другое: кто-то из правительства Аковама спонсирует и прикрывает всё это безумие с «демонами».

– Что?! – От изумления Валериан привстал со своего места, выпучив глаза. – Невероятно.. – прошептал он, машинально поправив рукава пиджака. – Я подозревал, но даже озвучивать не хотел. Слишком мало доказательств.

Я вопросительно посмотрел на него.

– О чём это ты?

– Я замечал некие странности, – выдохнул он, всё ещё потрясённый. Снова опустившись на стул, он провёл ладонью по лицу. – С учётом всех происшествий, связанных с мутантами, меня удивило то малое количество рапортов находящихся в архиве. Но, обратив на это внимание, я подумал, может, их попросту не заполняли из-за безответственности служителей правопорядка? А после я заметил, что и твой рапорт, который ты заполнил после встречи с двумя из демонов не содержит описания их внешности и других базовых моментов. Но тогда я решил, может, ты специально утаил некоторые факты.. – Он сжал ручку так, что костяшки побелели. – И, кажется, я упустил кое-что ещё.

Чуть наклонившись всем корпусом вперёд, я прищурился.

– Слушаю.

– Я запросил отчёт о том, на что выделяются крупные суммы правительством в последнее время. Меня интересовали сомнительные счета, физические и юридические лица. И только сейчас, после твоих слов, я понял: все те гуманитарные проекты в сфере здравоохранения, которые так и не были запущены, скорее всего, были связаны с синдикатом. А я списал это на коррупцию.. не придав должного значения.

Я кивнул, а после выпрямился.

– Это многое объясняет. Выясни, кто стоит за этим безумием. Ведь без должного финансирования приступный синдикат, вероятнее всего, пришел бы в упадок. А так же позаботься о безопасной транспортировке сирот в приют. И на счёт Док Ланнет.. – Выдержав многозначительную паузу, я улыбнулся и продолжил: – Я обещал ей место в правлении. Позаботься об этом

На секунду в переговорной воцарилась тишина.

Валериан скривился и театрально прочистил ухо.

– Что-что, прости, ты ей пообещал?! – рявкнул он, вцепившись обеими руками в колени. – Она ведь преступница. Ты понимаешь, как это будет выглядеть?

– У тебя всё получится, друг мой. Действуй от моего имени.

Он открыл было рот, но так ничего и не сказал.

Воцарилась тишина.

Затем Валериан откинулся на спинку стула и сцепил руки на груди.

– Ну, допустим.. – Его ответ был полон иронии. – А что на счёт пропавших без вести представителей Верума?

– Предполагалось, что синдикат связан с их исчезновением. На деле так оно и есть. В точности, как меня, их заковывали в цепи, а их ДНК использовали в разработке лекарств. Док Ланнет работала с ними, но недолго. Их настоящее местоположение ей неизвестно. Нужно искать.

– Значит, мы только на половине пути.. – Когда я кивнул, Валериан продолжил: – Что на счёт местных мутантов?

– Верумианцам здесь не место. Их всех придётся вернуть домой.

***

Астеллия:

Всё тело ломило.

Даже сквозь сон я прекрасно понимала: понадобится как минимум неделя чтобы прийти в себя.

Выяснилось, что я не доверяю самой себе, своим силам и даже своей решительности. А ведь я всегда казалась себе смелой и отважной. Воображение бесчисленное количество раз рисовало картинки, в которых я могу постаять за себя и, конечно, за любимых. Дать сдачи, заступиться, взять вину на себя.. А по итогу, я оказалась..

Никчёмной.

Испуганной.

Застывшей с широко открытыми глазами, полных страха и безысходности, дурой.

Никогда себе этого не прощу.

Я тяжело вздохнула.

– Стелли, почему ты продолжаешь себя изводить? – тихо спросил Азри. Его голос едва различимо прорезал вязкий полумрак комнаты, будто боялся нарушить тишину, в которой я тонула последние часы. – Мы оба жутко перепугались. Если бы я мог, рвал бы на себе волосы от страха за тебя. Мы ведь не герои приключенческого фэнтези чтобы вынуть меч из камня и безжалостно рубить врагов!

Я ответила не сразу.

Просто смотрела в потолок, сминая пальцами край одеяла.

И вдруг меня осенило:

– Ты прав! – Сжав кулаки, я подскочила с кровати и встала в боевую стойку. – Мне нужно стать сильнее! Я не позволю себе быть такой беспомощной, – выдохнула я, не сводя с него взгляда.

Ступни Азри коснулись пола, и он тоже принял боевую стойку, встав напротив меня. Его лицо озарила лёгкая улыбка, когда он повторил за мной серию ударов.

Растрёпанная, с огнём в глазах, я собиралась стать другим человеком.

Сильным и отважным.

Человеком, на которого можно будет положиться.

Человеком, который ничего не боится.

– И с чего начнём? – мягко спросил Азри.

– С тренировок

Он слегка кивнул и сделал шаг ближе

– Тогда вдох.. – Он поднял руку, подавая сигнал. – И выдох. – Он поднял обе руки, будто предлагая начать бой. — Готова?

Я вскинула подбородок, ощущая, как по телу пробегает лёгкая дрожь. От усталости, от возбуждения и от чего-то нового, что только-только начало зарождаться внутри.

– Нет, – честно ответила я, не отводя взгляда. – Но я должна.

В глазах Азри мелькнуло что-то тёплое, неуловимо гордое.

Я шагнула вперёд, развернула плечо, вывела кулак вперёд.

Он слегка повернул корпус, уходя от удара.

Я снова подняла руки.

И снова сделала удар. На этот раз резче.

Рывок вперёд, резкое напряжение плеча и разворот корпуса.

Тело двигалось легко, вспоминая отточенные до автоматизма когда-то в детстве движения. Тренировки по самообороне всегда нравились мне намного больше танцев.

Азри слегка отступил назад, и уголки его губ чуть дрогнули. Лицо осветилось одобрительной улыбкой.

– Какие движения, какая грация, Стелли! Не могу поверить, что о боях тебе приходилось читать только в книгах. Ты точно никогда не тренировалась?

Я рассмеялась, махнув рукой.

– Да ну тебя! Я ведь храбрюсь, а ты сбиваешь весь настрой!

– Тогда держи руку ближе к корпусу, – подсказал он мягко, но уверенно. – Иначе тебя легко выбить из равновесия.

– А тебе откуда это знать?

Он вдруг остановился и посмотрел на свои руки. Его глаза чуть потемнели. А после он обернулся, будто его кто-то окликнул.

– И правда.. Откуда я могу это знать?

В его голосе помимо очевидного удивления и грусти промелькнуло что-то ещё. Тоска?..

Я ахнула, прижав руки к груди.

– Неужели, ты вспомнил что-то из своего прошлого?!

– На мгновение мне так показалось, – сказал он почти шёпотом.

Поджав губы, я сглотнула собравшийся ком в горле.

Когда-то давно мы могли часами размышлять на эту тему. Предполагать, кем был Азри до своей смерти. Сколькое ему было лет, и как его звали на самом деле.. Каким он был человеком? Ведь призраком он был очень славным..

– Мне очень жаль.. – обойдя его, буркнула я себе под нос. – Когда-нибудь.. ты обязательно вспомнишь.

– Да, – неуверенно выдал он, натянув притворную улыбку.

Он чуть отвернулся, пряча от меня своё красивое лицо.

Мне захотелось подойти, коснуться его плеча, утешить.. Я тоже хотела быть ему хорошим другом.. Но нас разделяли миры..

И тут меня пронзило сомнение: а что, если я всё же смогу?

– Мы вот грустим, но, что, если окажется, что ты был конюхом? – выдала я, оттащив стульчик от комода в центр комнаты. – Или воришкой?

Азри хмыкнул.

– По-твоему, я похож на вора?

В груди что-то кольнуло.

Он был слишком серьёзен, тогда как я пыталась разрядить атмосферу.

Мои шутки были неуместны?

Он посмотрел на меня, и я только сейчас увидела, как напряжённо сжаты его губы.

Я виновато опустила глаза.

– Прости, – пробормотала я. – Просто.. Мне не хочется, чтобы ты грустил.

Он медленно провёл рукой по волосам, и они плавно последовали за его движением.

– Зачем тебе стул?

– Ах, да. – Я поднялась на мягкую обивку, которая тут же прогнулась под моим весом. – Хочу быть с тобой наравне.

– Зачем? – спросил Азри, делая шаг навстречу.

Остановившись совсем близко, он поднял на меня взгляд. Прекрасные синие словно океан глаза неотрывно смотрели в мои.

Грудь Азри медленно вздымалась, а после опадала, словно друг неосознанно имитировал дыхание. Он делал так с тех пор, как я разок намекнула, что так он казасля более живым.

– Хочу кое-что попробовать.

Я закрыла глаза, взывая к силам, без которых мне было не справиться.

С замиранием сердца, почувствовав холодок на кончиках пальцев, я протянула руку к Азри, намереваясь коснуться его груди. Там, где его сердце должно было биться в ответ.

На секунду мне показалось, что я ощутила лёгкое прикосновение.. но нет.

Пальцы прошли сквозь него.

– Стелли.. – в голосе Азри прозвучало удивление.

Он чуть приподнял руку, будто хотел коснуться меня, но так и не решился. Его пальцы замерли в воздухе.

– Подожди. Дай мне сосредоточиться, – прошептала я, не желая сдаваться так просто.

Я поставила перед собой цель: стать сильнее. И начать с обуздания того, что годами пыталось вырваться наружу, блуждая под кожей – хорошая идея.

Насколько сильно я должна хотеть обнять лучшего друга, чтобы этому суждено было случиться? Насколько тщательно я должна была изучить энергию, что очерчивала его силуэт, чтобы суметь дотронуться до неё?

Сглотнув, я снова попыталась приоткрыть медленно тлеющую глубоко внутри завесу. Сила откликнулась, пробуждаясь от спячки, начав медленно пульсировать под кожей едва ощутимым жаром.

– У меня получится, у меня получится.. – тихо приговаривала я, боясь потерять концентрацию.

Мысленно я пыталась найти в себе ту самую суть, тонкую и хрупкую, как лёд, которая отныне станет мне ориентиром. Она словно воспоминание, детали которого всё никак не приходили на ум. Оно жило во мне, но было давно забыто.. Я проваливалась всё глубже, пробивая собственную броню, которую сама же так отчаянно выстраивала.

По спине пробежала дрожь. Что-то первозданное, дикое и чистое ожило внутри меня, расправив крылья.

Жар охватил кончики пальцев и я почувствовала: вот теперь я смогу.

Я протянула руку к Азри вновь..

Медленно..

С трепетом..

Воздух между нами словно сгустился.

Энергия струилась вдоль моих рук, от плеча до ладони, собираясь на подушечках пальцев живой, пульсирующей силой.

Азри не двигался. Лишь молча смотрел на происходящее широко раскрытыми глазами, будто боялся потревожить чудо, которое разворачивалось прямо у него на глазах.