Глава 31

Лир внимательно осмотрел меня, будто пытаясь определить, шучу ли я, или схожу с ума у него на глазах. Его брови сдвинулись к переносице, уголки губ опустились в едва заметную гримасу сомнения. Он не двигался, только взгляд, цепкий и подозрительный скользил по моему лицу.

И этот взгляд.. к сожалению, я уже знала.

Он был у тёти Арианны.

У одноклассников.

В моих самых страшных снах..

И даже в зеркале, когда мне самой приходилось в себе сомневаться.

Несмотря на вспыхнувшее во взгляде Лира недоверие, он нежно уточнил:

– Что ты имеешь ввиду, Стелли? – Он говорил мягко, но в его голосе сквозила настороженность, будто он боялся услышать подтверждение собственных подозрений.

Я замерла.

Холод, что щипал кожу кажется, пробрался к самому сердцу. Оно почти остановилось, жалобно сжавшись.

Лир не поверил мне.

– Думаешь, я вру?.. Зачем мне..

Опустив взгляд, я замолчала.

Не хотелось объясняться.

Надежда на принятие пеплом осела в душе.

Я снова чувствовала себя подростком, на которого смотрят украдкой.

Тычут пальцем.

Высмеивают за спиной.

– Почему ты молчала? Почему не рассказала раньше?

– Не доверяла.

Ограничившись коротким ответом, я сделала шаг назад.

– Стелли, посмотри на меня, – попросил Лир. А когда я отвернулась и встала к нему спиной, добавил: – Прошу.

Нет.

Ожидая чего угодно – удивления, радости, шока или отрицания – я никак не хотела признавать: сомнение в моем здравомыслии было такой же нормальной реакцией, как и любая другая. Но выдержать такой взгляд снова я оказалась не готова.

Дело было во мне, не в нём.

Только вот порыв закрыться и уйти был уже сильнее этого осознания.

В сознании куда ярче звучала мысль: я совершила ошибку. Нужно было промолчать.

Азри с непроницаемым выражением лица смотрел поверх моей головы на Лира, который всё это время молча стоял за моей спиной.

Раздражение острыми иглами расползалось под кожей.

Разрываясь между желанием уйти и высказаться, я выбрала второе:

– Что это меняет?! – вырвалось с надрывом. Я даже не заметила, как подняла голос. – Ты открылся мне, и я приняла тебя. Ты же, познакомился с другими.. похожими на нас, и принял их! А на меня посмотрел, как на умалишённую.. – Мой голос дрогнул, я почувствовала, как к глазам снова подступают слёзы.

– Стелли, посмотри на меня. – Голос Лира был полон сожаления.

О чём он жалел?!

Что связался со мной?!

Я резко выдохнула, пытаясь избавиться от непрошенного чувства, обжигающего сердце. Я разрывалась между тем, чтобы сбежать, и жаждой быть услышанной.

– Ты всё сделала правильно, – подбодрил меня Азри.

Он опустился на ноги и сделал вид, что шагает ко мне. Его голые ступни наступали на снег, обдавая его мягким свечением. Остановившись прямо передо мной, он нежно улыбнулся и протянул ко мне руку. Его пальцы медленно очертили контур моего подбородка. Если бы его прикосновение было реальным, я бы разрыдалась ещё сильнее.

Я и не знала… Как мне важно быть принятой им.

Лиром.

А теперь. Все потеряло смысл.

– Хочу домой, – прошептала я.

– Пойдём. – Азри коротким кивком указал на металлическую дверь на другой стороне крыши. – Я найду выход отсюда. Где-то точно должна быть уцелевшая лестн..

– Это меняет всё, – громко произнёс Лир. – Это меняет всё, Астеллия.

Произнесённое его голосом моё полное имя заставило съёжиться. Так он пытался показать серьёзность сказанных им слов? Или обозначал стену, возведённую между нами?

Азри закатил глаза и махнул мне.

– Не слушай его.

– Продолжай, Лириадор, – не двигаясь с места, всё же ответила я.

– Нам нужно серьёзно поговорить. Но не здесь.

Его голос звучал непривычно серьёзно, но я не испугалась.

Я устала бояться.

И слишком вымоталась, чтобы откладывать разговор на потом.

Я была слишком уязвлена. чтобы гадать, о чём же он хотел поговорить потом.

– Скажи всё сейчас.

Я обернулась.

Лицо Лира было напряжено ровно до тех пор, как ветер подхватил мои волосы, рассыпав их по плечам. Запрокинув голову, он протяжно выдохнул облако пара, которое тут же развеялось метелью.

Наши взгляды снова встретились, и сердце забилось чаще.

– Ты самая красивая девушка из всех, кого я встречал. Я говорил?

На секунду уголки моих губ дрогнули, предательски пытаясь приподняться в улыбке, но я не поддалась.

– Не увиливай.

Лир сделал шаг ко мне, остановившись очень близко.

Пришлось хорошенько задрать подбородок, чтобы не потерять его взгляд.

Он смотрел на меня сверху вниз, неотрывно. Его взгляд метался от моих глаз к губам, и обратно.

Не знаю точно, что на меня нашло, но я медленно поднесла ладонь к его лицу и коснулась щеки.

Лир прикрыл глаза и прижался лбом к моей руке.

– Хорошо.. – на выдохе произнёс он. – Но сначала ответь. Ты знаешь своих настоящих родителей?

– Что ты имеешь ввиду? – Несмотря на то, что его вопрос меня удивил, я решила ответить: – Маму, естественно, знаю, а отца никогда не видела.

– Я думаю, ты принадлежишь другому миру. – Сглотнув, он продолжил: – Моему.

Азраэль:

Стелли уставилась на Лириадора во все глаза, тогда как тот просто молчал,будто намеренно тянул паузу. Теперь настала очередь Стелли подозревать о его безумии.

– О чём это ты говоришь?

Лириадор виновато улыбнулся.

– Прости меня, Стелли, – уже мягче ответил он. – Я не хотел, чтобы ты почувствовала себя отвергнутой. На самом деле, я прекрасно знаю, как трудно решиться.. открыть кому-то свой самый сокровенный секрет..

– Ладно, – сдалась Стелли.

– Да, так и быть. Мы поверим тебе, – кинул я Лиру через плечо, будто он мог меня слышать.

Я выдавил из себя эту фразу с кривоватой усмешкой, надеясь, что юмор скроет мои собственные переживания. Чувствуя ответственность за их ссору, мне хотелось чуть разрядить атмосферу.

Лир коснулся её ладони и переплёл их пальцы.

– Ты мне не безразлична. И я.. испугался.. за тебя. За нас.

– Вот как, – ответила Стелли, с трудом сдерживая улыбку.

Увидеть, как черты её лица смягчаются, было очень приятно.

– Вот-вот! Умеет, когда захочет.

Стелли поджала губы, чтобы сдержать смешок. Она легонько кивнула.

– Прости его. Мне, конечно, очень нравится смотреть, как этот всегда уверенный в себе мужчина падает к твоим ногам, рассыпаясь в извинениях, но я требую продолжения истории. Путь расскажет, что имел ввиду. Что за миры?

Я не хотел быть тем, кто лезет с советами не в своё дело. Но.. если моё неуклюжее вмешательство хоть как-то может помочь Стелли почувствовать себя лучше – я готов улыбаться ей до конца времён и в любых обстоятельствах.

Внимательно, задержав дыхание, словно нашкодивший котёнок, Лириадор ждал ответа Стелли.

– И ты меня прости, Лир, – спокойной ответила она, заметив промелькнувшие в его взгляде недоверие и надежду. – Я вспылила. Это было глупо. Так что ты говорил о мирах?

Осознав, что вернул себе ее расположение, Лир медленно выдохнул. На его губах расплылась благодарная мягкая улыбка, а в глазах блеснул радостный огонь.

Видимо, их отношения значили для него куда больше, чем я думал.

– Нам нужно серьёзно поговорить. Но не здесь. Что на счёт горячей ванны, вкусного ужина, крепких объятий?

– Может, если он не спешит с ответом, всё не так страшно? – рискнул я предположить, стараясь не выдать надежды в голосе.

– Хорошо. Ты прав. Мне нужно прийти в себя.

***

Лириадор:

Как я и предполагал, изнуренная тяжелым днем Стелли уснула, стоило ей опуститься на мягкую постель. На нее разом навалилось слишком много переживаний, и это лишило ее всех сил.

Отложив разговор о её происхождении на потом, я оставил ей записку на прикроватной тумбе и отправился в Управление Безопасности Аковама.

Разгадка появления мутантов на улицах Аковама была уже почти в моих руках. И чем ближе я был к цели, тем увереннее себя чувствовал. Миссия на Земле будет считаться завершённой, как только причины странной череды убийств и исчезновения представителей Верума будут устранены. И я мог поклястся, они точно связаны с мутантами, о которых ещё недавно мы ничего не знали.

Перешагнув порог УБА, я сделал глубокий вдох и направился прямиком в комнату сопряжения. Спустившись на запретный подземный этаж, я подошёл к бункерным дверям, которые отворились, как только отсканировали мою биометрию.

Шагнув внутрь, я будто снова оказался дома..

По помещению легкими потоками циркулировал чистейший воздух. Стены и потолок из невероятно прочного материала светились, ненавязчиво переливаясь перламутром.

В центре располагалась платформа сопряжения.

– Приятно видеть вас в добром здравии, командир. – Прозвучал приветливый голос Системы, когда я подошёл ближе.

Передо мной развернулась интерактивная панель.

Я зафиксировал в Системе запрос на использование локального компонента интегратора, который позволяет считывать память.

Раньше его использование было в свободном доступе, но после моей предыдущей миссии на Земле, в целях безопасности, правила изменились. Теперь для использования любых верумианских технологий требуется разрешение.

Дождавшись одобрения от Системы, я вынул из спрятанного в стене разблокировавшегося хранилища маленький кристалл.

– До скорого, Лириадор. – Раздалось за спиной, когда я уже покидал бункер.

Некогда было медлить. Я должен был всё выяснить ещё до того, как записка на прикроватной тумбе рядом со Стелли будет ею прочитана.

Активировав коммуникатор, я связался с Валерианом:

– Куда разместили детей и женщину, которая была с ними?

– Лир, они в комнате защиты свидетелей, – тут же раздался ответ. – Мы не стали наседать на них с вопросами. Все ждут тебя.

– Отлично.

Интегратор разархивировал план здания и тут же выстроил маршрут.

Переступая по три ступени, я быстро оказался на третьем этаже. Холодные стены отражали тусклый свет ритмично мерцавших потолочных прожекторов. Каждый шаг отдавался от металлического бесшовного покрытия коридора глухим тяжелым эхом.

Из координационной вышли новички, которым проводили первичный инструктаж по УБА. Их форма была настолько новой, что даже заломы на ткани ещё не исчезли. Они остановились, столпившись, чтобы отдать мне честь, как их научили в академии, устремив взгляды в потолок. Я кивнул им и прошёл мимо.

У основного терминала спорили двое сержантов. Оба размашисто жестикулировали руками, что-то друг другу доказывая.

За панелью главного реестра проводилось собрание оперативной группы, что недавно вернулась с задания. Круги под глазами, ссадины, испачканная промокшая от снега униформа – всё это говорило само за себя.

Я прошёл мимо стеклянной перегородки, из-за которой на меня устремилась пара обеспокоенных женских взглядов. Не узнав меня, они поспешили взять ситуацию под контроль.

– Прошу прощения, вам назначено? – спросила миловидная девушка, подхватив со стола папку с какими-то списками.

– Позвольте проверить вашу регистрацию, – взволнованно произнесла женщина постарше, которая осталась сидеть за компьютером.

Я провёл рукой по волосам, растрепав их, и потянулся к ID-карте. Уверенность моей походки по коридорам УБА многих сбивала с толку, что было совершенно естественно. Мало кому позволено расхаживать здесь куда вздумается. И только моя должность открывала передо мной все двери.

– О! – воскликнула девушка, вчитавшись в мои данные. – Конечно, – пискнула она, отдав честь.

атериал её рубашки натянулся на груди, угрожая сорвать мелике пуговицы.

Её напарница прищурилась, видимо, сбитая с толку реакцией младшей коллеги.

Медлить было некогда.

Я кивнул и направился дальше. Я свернул по кКоридору на лево, и наконец оказался в нужном секторе, где располагалась комната защиты свидетелей.

– Лир! – воскликнул Валериан, как только увидел меня. – Сюда. – Он указал на зелёную дверь с небольшой стеклянной вставкой. Когда я подошёл, он продолжил: – В этой Ланнет, а в тех двух разместились дети.

– Спасибо, друг. Как ты? Всё в порядке?

Интегратор тут же просканировал тело Валериана, подсветив пару ушибов в области грудной клетки.

– Всё в порядке. Это ты лучше скажи, что там у вас произошло? Что тебе удалось узнать? И кто эта женщина?

Я улыбнулся.

– Сейчас мы это выясним. Пойдём.

Распахнув дверь, я тут встретился взглядом с Доком Ланнет. Всё в том же халате, без верхней одежды и с пустой пробиркой в руке. Она показалась мне не очень довольной происходящим.

– Как вы? – вежливо уточнил я, усаживаясь в кожаное кресло напротив застеленной кровати, на которой сидела старуха. – В добром здравии?

В её взгляде мелькнула гордость. Она сложила руки на груди и задрала подбородок.

– Можешь не благодарить, засранец.

– А вы мне уже нравитесь, – сдерживая смешок, выдал Валериан, оставшись стоять у дверей.

В его руках блеснул диктофон. Но он ему не пригодился. Он понял это, как только я вынул из внутреннего кармана пальто локальный компонент интегратора. Протянув его Док Ланнет, я кивнул ей.

Она подалась всем телом чуть назад, прищурившись.

– И что это?

– Не видели раньше такого? – наигранно удивлённо, спросил я, переместив кристалл между пальцев. – Ну так прикоснитесь и узнаете. Не нужно бояться. Я ведь держу его в руке, и ничего.

– Когда-нибудь, я разузнаю все ваши тайны, – с хрипом в голосе заявила она, прежде чем решиться на прикосновение.