Глава 33

Азраэль:

Ладонь Стелли приблизилась к моей груди, и в этот раз, когда расстояние между нами почти исчезло, я ощутил сопротивление.

Едва уловимое, но оно было!

Я не успел затаить дыхание, как Стелли издала едва слышный вздох, когда её пальцы дрогнули и всё же прошли сквозь меня.

Она разочарованно посмотрела на свои ладони.

– Ты что, не почувствовала? – еле выговаривая слова, прошептал я, сделав шаг назад. – Почти получилось!

– Правда?! – взвизгнула она. – А мне показалось всё было как обычно.

Она снова сосредоточенно осмотрела свои руки, будто могла понять, что именно пошло не так.

Я торопливо кивнул, всё ещё ощущая на груди тёплоеый отголоскаок её прикосновения.

В глазах Стелли вспыхнула надежда.

Я сделал шаг ближе, хотя прекрасно понимал: физически нас по-прежнему разделяла пропасть.

– Ещё раз? – спросила она и медленно подняла руку.

– Ещё сто раз, если надо, – ответил я, стараясь не улыбаться слишком широко, хотя внутри всё ликовало. – Не могу поверить..

Существуя столько лет в бессмысленной пустоте, я и мечтать перестал.. о человеке, которому дано коснуться меня.

Стелли снова закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, а я не мог перестать смотреть на неё. На то, как она медленно выравнивает дыхание в попытке поймать нужный ритм. Как дрожат её ресницы от напряжения.

Я не знал, существую ли на самом деле..

И могу ли я чувствовать что-то настоящее?

Может ли вообще существо вроде меня любить?

Но когда она снова подняла на меня взгляд, такой яркий, такой живой, у меня внутри будто вспыхнуло пламя.

Я всегда тянулся к ней. Даже тогда, когда она меня не видела. Даже тогда, когда сам считал, что не имею на это права. Снова и снова я ловил себя на том, что слишком долго смотрю на нее, когда она спит. С замиранием наблюдаю, как на её щеке дрожит отблеск луны, как во сне она что-то бормочет..

В эти моменты я чувствовал себя живым. Ведь я был совсем близко, как и любой другой человек. Обычный. Настоящий. Не затерянной тенью, не эхом, не воспоминанием, а кем-то, кто может быть рядом.

Если бы у меня было сердце, оно бы сейчас сорвалось с места. Потому что вот она – вся во внимании, вся в ожидании, вся в стремлении.. ко мне.

Это было больше, чем я когда-либо смел просить.

– Получится, – прошептал я, скорее себе, чем ей, когда её ладонь снова едва не соприкоснулась с моей грудью.

И вдруг.. тепло.

Едва уловимое, но реальное!

Её рука снова прошла сквозь меня, но мне и этого мгновения хватило.

Я закрыл глаза рукой и расплакался бы, будь это в моих силах.

Стелли делала невозможное.

Ради меня.

И если это не любовь – то что тогда?

***

Лириадор:

Почти срываясь на бег, я спешил к Стелли.

Мне не нравилась даже сама мысль о том, чтобы оставлять ее одну. Несмотря на хорошо охраняемую территорию жилого комплекса и бронированные двери квартиры, я не мог исключать самого главного – человеческого фактора. Из-за этого с самого утра меня не отпускало тревожное предчувствие. Оно гнездилось под кожей, словно рой ос, не давая покоя.

Я перебежал дорогу, уступив её проезжающему мимо грузовику. Пришлось задержаться в УБА из-за чего сейчас приходилось почти бежать.

Распределение управления миссией среди командиров оперативных групп занятло куда больше времени, чем я рассчитывал. За двадцать лет техническое оснащение штабов Аковама не улучшилось, что очень замедлияло работу.

Передача приказов, назначение кураторов разведки и оперативных отделов, составление отчетности, согласование поимки и транспортировки мутантов – за все это я был ответственным. Да и бумажная волокита тоже безжалостно поглощала часы.

Прошло слишком мало времени с тех пор, как меня испепелял страх за Стелли. И я не имел права допустить этого снова. И только когда дверь в квартиру отворилась, а она выбежала в коридор, я с облегчением выдохнул.

– Лир! – Она махнула мне запиской, что я ей оставил перед уходом. – Я ждала тебя!

Я улыбнулся, шагнув ей навстречу.

– Прости, задержался. Не хотел, чтобы ты была так долго одна.

Она прижала бумагу к груди, словно это была самая ценная вещь в мире, и я заметил, как дрожат её пальцы. Совсем чуть-чуть, едва заметно,. нНо достаточно, чтобы внутри всё снова сжалось.

– Всё хорошо?

Она кивнула.

– Я просто.. О многом хочу поговорить.

Я легко коснулся её плеча.

– Конечно. Позволь мне начать.

Мы вошли в гостиную и разместились на креслах друг напротив друга.

Расстояние между нами показалось мне невыносимым, заставив коротким рывком придвинуть её кресло почти вплотную к собственному.

– Выглядишь счастливым.

– Потому что ты рядом.

Девушка невероятной красоты, чей взгляд был сейчас как никогда пристальным, прикусила нижнюю губу, смутившись.

– Я тоже рада тебя видеть. Ещё раз спасибо за всё..

Захотелось взять её за руку и притянуть к себе. Усадить на колени и, зарывшись руками в её роскошные золотые волосы, поцеловать.

Но я решил спрятать свои желания за маской спокойствия:

– Мне нужно тебе кое в чём признаться. – Для убедительности мне пришлось придать голосу уверенности. И только когда Стелли медленно кивнула, я продолжил: – Мы с тобой не совсем обычные люди. Думаю, ты понимаешь о чём я. И правда в том, что мы не демоны, и тем более не полубоги.

Она одобрительно хмыкнула.

– Какая разница кто и как нас называет? Разве суть не важнее, верно?

Я выдохнул.

– Верно. Всё дело в том, что наше происхождение, – я запнулся, подбирая слова, – уходит своими корнями далеко за горизонт понимания обычных людей.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила Стелли с недоумением.

– Помимо Земли есть и другая планета – Верум. Несмотря на то, что люди там внешне не отличаются от землян, живут они иначе. Верумианцам не ведом голод, холод, нищета и болезни. Их общество намного прогрессивнее здешнего. Здравохранение, правовая система, промышленность и остальное, всё на совершенно другом уровне. – Я замолчал, наблюдая, как Стелли стискивает подлокотники кресла. В её взгляде смешались тревога и удивление. – И, как ты, наверное, догадываешься, мы с тобой оттуда. Мы верумианцы, Стелли.

Она слабо усмехнулась и уставилась на меня широко распахнутыми глазами. Её взгляд будто затуманился, сопровождая погружение в размышления.

Шли минуты, а Стелли молчала.

Неожиданно она прикрыла лицо руками и тяжело вздохнула.

– Знаешь.. если бы кто-то рассказал мне всё это ещё месяц назад, я бы рассмеялась ему в лицо. Если бы мне это рассказал кто-то другой, Лир, я бы никогда не поверила..

Её волосы свободно рассыпались по плечам, когда она наклонилась вперёд, чтобы упереться локтями в колени.

– Я говорю правду. Верум существует, и наши с тобой силы тому доказательство. – Стараясь говорить медленно, мне хотелось звучать более убедительно. – Мой дом находится в городе под названием Кристаллхельм. Я там родился и вырос, закончил военную академию, а после попал на службу в один из генеральных штабов континента. Я взялся за миссию на Земле только потому, что когда-то давно бывал тут, и поэтому решил вернуться. Захотел пПосмотреть что изменилось и.. встретиться со старым другом..

Стелли покачала головой, будто пыталась стряхнуть с себя нарастающее напряжение.

– Ты о Валериане? – ухватившись за что-то знакомое и понятное, уточнила она.

– Нет. Когда-то давно, на одной из миссий в Кристаллхельме, я познакомился с девушкой, которая была с родом с Земли. Она пробыла на Веруме всего полтора месяца, а после вернулась сюда. В Аковам. – Я виновато опустил глаза, вспомнив всё, что стало тому причиной.. – Мне хотелось найти её, чтобы просто узнать, что с ней стало.. И как сложилась её жизнь.

Стелли внимательно всматривалась в моё лицо.

– Ты.. любил её?

Я сглотнул, ощутив, как в горле встаёт ком.

– По-своему.. да. Но мы были только друзьями. И было это очень давно..

Её плечи дрогнули, а в глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие.

– Так.. вам удалось встретиться?

Я наклонился ближе, не отрывая взгляда от её лица.

– Нет. Может, когда-нибудь в следующий раз, – честно ответил я. – Но сейчас не это важно. А то, что я честен с тобой. Верум существует.

Она не ответила сразу.

– И что это значит? Для меня.. Нет. Для нас.

Я накрыл её руку.

– Верумианцы не могут вот так жить на Земле. Мы должны вернуться домой.

– Что?! Но ведь здесь вся моя жизнь..

Она отшатнулась, будто мои слова нанесли ей реальный удар. Прижав руку к груди, , она нахмурилась и прикусила ноготь большого пальца.

– Помнишь, я говорил, что совсем скоро уеду и, скорее всего, больше не вернусь в Аковам? Всё потому, что у меня нет выбора. Как бы сильно мне не хотелось – на Земле мне не место. И тебе тоже. Мы другие. Не такие как все. Разве, ты никогда не чувствовала этого? – спросил я, удивившись собственной интонации. В ней звучала уязвимость, которую я редко позволял себе показывать.

Стелли медленно коснулась своего лица и, не отрывая от меня взгляда, прошептала:

– Чувствовала. Всегда чувствовала.. Но я.. я так долго пыталась быть нормальной, Лир..

В её голосе звучала боль. Та самая, которую невозможно выразить словами.

Она опустила взгляд.

– Я понимаю о чём ты говоришь, Стелли. Понимаю, как никто другой. – Я взял её ладони в свои, и прижал их к губам. – Нас ждёт совершенно другая жизнь.

Она молчала.

Потом медленно, почти незаметно кивнула.

– Какая жизнь? – опасливо решилась она уточнить.

– Эм.. – Мне не хотелось ей врать. – Я пока не знаю. Это решит Система.

– Что это значит? – Голос Стелли стал чуть острее. В нём зазвенело что-то, напоминающее страх.

– Система – это искусственный интеллект, во власти которой все сферы жизни на Веруме. Она поддерживает порядок и мир. Тебе нечего бояться.

Мне хотелось выглядеть уверенно.

Хотелось увидеть в её глазах доверие.

Хотелось забрать её с собой..

– Не знаю.. – прошептала Стелли. – Не знаю, что сказать, Лир.

– Соглашайся, – выдохнул я. – Ведь я буду рядом с тобой.

Она окинула взглядом своё запястье, на котором красовалось моё имя.

В её глазах вспыхнула нежность.

Глубокая, и до боли настоящая.

– Всегда?

Вместо слов, я бережно притянул её к себе и поцеловал.

– Безумие, – вдруг прошептала она, улыбнувшись. – Чистое безумие, Лир..

Она снова коснулась моих губ, и в тот миг исчезло всё – прошлое, настоящее, будущее. Осталось только это хрупкое мгновение – живое и бесконечно важное.

Я вдыхал её запах, ощущал дрожь тела в своих руках. И это было единственным, что я хотел чувствовать. Единственным, о чём хотел думать.

Её пальцы вцепились в ткань моей кофты, будто она искала во мне спасение.

– Лир.. Мне страшно.

– Мне тоже, – честно признался я. Она вдруг прикусила мою нижнюю губу, и тогда во мне что-то оборвалось. Я был готов обещать что угодно. – Но мы будем вместе. А значит, преодолеем что угодно.

Поцелуй стал жадным, голодным.

Мы оба искали в нём желаемое.. поддаваясь искушению.

Я провёл рукой по её талии, ощущая изгибы тела, и притянул ближе, так, что между нами не осталось ни миллиметра расстояния.

Она задыхалась, и я вместе с ней.

Мои пальцы скользнули под тонкую ткань её одежды.

Руки Стелли оказались на моей шее, а затем её пальцы зарылись в мои волосы.. Она целовала меня с отчаянной нежностью, ведь мы оба понимали: это точка невозврата.

Всё изменится и больше никогда не будет прежним.

– Лир.. – шепнула она, прерываясь на вдох, – я..

Я овладел её губами снова, не дав договорить.

Несмотря на то, что на самом деле, у Стелли не было выбора, и мне пришлось бы в любом случае забрать её на Верум, я был не готов к её отказу.

Боялся того, что он поставит под сомнение всё, чем я жил последнее время.

Я ведь не мог ошибиться..

Влюбившись в эту прекрасную девушку, мне наконец стало легче дышать. Она стала моей надеждой, бегством и спасением одновременно. И я не был готов её терять.

Не сейчас.

Не тогда, когда всё внутри уже безвозвратно выбрало её.