Глава 30

Лириадор:

– За мной! – крикнул я, прежде чем пробить плечом бетонную стену. Послышался выстрел. – Давай же!

Перепуганная и онемевшая от страха Стелли так и не смогла отвести взгляда от стрелка, который целился в нас из какого-то устаревшего оружия. Её глаза расширились, а губы побелели.

Я подхватил её на руки и, прикрыв собой, пронёс сквозь образовавшийся в стене проём.

Не останавливаясь, я влетел спиной и в следующую стену, а после еще в одну.

Бетон крошился, осыпаясь на нас мелкой пылью.

Приходилось лавировать между проржавевшими трубами, искрящимися проводами и острыми выступами арматуры, цеплявшими одежду и кожу.

Боль пронзала тело, но жаловаться было некогда. Не жалея крови и костей, я двигался вперёд, задавшись лишь одной целью: вытащить её отсюда.

Остальное – потом.

Следовавшие за нами людишки не представляли для меня реальной угрозы, как, например, Дариус, который обладал достаточной силой хоть для боя. Будь у этих подростков реальный опыт и профессиональная подготовка, мне даже могло бы понравиться с ними возиться.

Стелли прикрыла голову руками и поджала ноги, когда я вынес плечом последнюю стену. И теперь в неприступной базе мутантов зияла огромная дыра.

Из-за грохота, прогремевшего на всю округу, на нас тут же направили лучи прожекторов.

– Всё в порядке, – уверил я Стелли. – Дело за малым.

Ещё мгновение, и я искуплю вину..

Приходилось ли ей когда-нибудь испытывать столько страха разом?

До того, как мутанты ворвались в ее мир, эта девушка жила совершенно другой жизнью. А для меня подобная обстановка была уже почти родной. И только теперь я понял: мне стоило быть внимательнее к Стелли. Проявлять сочувствие и понимание даже тогда, когда мне казалось это не обязательным..

Она сипло пискнула, когда я оттолкнулся от стены с такой скоростью, что слепящие лучи не смогли уследить за моим прыжком.

Шиферная крыша затрещала под ногами, угрожая провалиться под нашим весом.

Ещё прыжок.

Как только я перескочил с соседствующего с базой здания на прилегающий к нему кирпичный забор, пришлось остановиться.

Уверенно балансируя на внушительной высоте, я удобнее перехватил Стелли.

Она охотно поддалась, обвив мою шею руками, а талию ногами. Ее тело все еще сотрясала дрожь, и я не мог понять, от холода это или от страха.

Снег крупными хлопьями оседал на нашу одежду, а настырный ветер пробирал до костей.

– Как ты? – придав голосу нежности, спросил я.

Стелли подняла на меня полные слёз глаза. В них горела скорбь, разочарование и отчаяние.

– Это больше неважно.. Всё это из-за меня.. – Она прижалась лбом к моей груди. Её хрупкие плечи сотрясались от рыданий. – Всё из-за меня..

Подхватив её под бёдра одной рукой, другой я мягко коснулся её затылка, заставив снова посмотреть на меня.

Вдали послышался вой сирен.

Морозные потоки ветра хлестали со всех сторон, кусали кожу, но всё, на чём я мог сосредоточиться: Стелли в моих руках.

Она в безопасности.

Рядом со мной.

И, пока это так – я не проиграл.

– Ты ни в чём не виновата, Стелли. И не смей думать иначе. Я позаботился о тебе, а Валериан позаботится о сиротах. – Я оттолкнулся и перепрыгнул на покатую крышу соседнего дома. – Кто тебе сказал, что их увезли? Служители правопорядка могут перехватить грузовик.

– Но как они узнают какой именно? – со слабой надеждой в голосе спросила она.

– Будут тормозить каждый.

Мы добрались до крыши давно заброшенного, полуразвалившегося старого промышленного здания, и я опустил Стелли на ноги. Быстро отворив металлическую дверцу вентиляционной шахты, я вынул оттуда свои вещи. Плащ я тут же накинул на замёрзшие плечи Стелли, после чего активировал коммуникатор.

Не сводя с неё взгляда, я заговорил:

– Валериан?

Долго ответа ждать не пришлось.

– На связи! Лир! Всё в порядке?! Мы уже рядом!

– Стелли в безопасности. Но около пятнадцати-двадцати минут назад грузовик, в котором держат сирот, покинул базу. Они всё ещё в опасности. Направление – неизвестно.

– Принял! Исполняем! Вы всё слышали?! Оцепить округ.

Голоса в коммуникаторе всполошились. Служители правопорядка взялись за дело. Послышались первые команды, и я прервал связь.

Стелли судорожно выдохнула. На её лице проступила тень облегчения, сменившаяся искренней благодарностью. Несмотря на оставшуюся в теле дрожь, в её взгляде уже не было того парализующего страха, который заставлял меня чувствовать себя ничтожеством.

И мне наконец стало легче дышать..

– Ты снова спас меня.. – прошептала она.

Я хотел отмахнуться.

Хотел сказать, что это ничего не значит. Что на моём месте любой поступил бы так же. Но она смотрела так, словно я был её героем. Бесстрашным, сильным и непобедимым.

Стелли шагнула ко мне и резко прижалась всем телом, словно боялась, что я исчезну. Её руки обвили меня с силой, которой я не ожидал от столь хрупкой девушки.

В груди зародилось тепло, которого я больше не хотел лишаться..

– Я всегда буду на твоей стороне, – крепко прижав её к себе, решился я на обещание.

Эта девушка пробуждала во мне давно позабытое чувство.

Рядом с ней, я снова хотел быть преданным.

Нужным.

Особенным.

Одиночество, которое привычно олицетворяло моё существование, растворялось.. в её взгляде.

Для Стелли я был героем.

Незаслуженно.. но это было так приятно.

Рядом с ней я впервые за долгое время ощутил, что моё сердце всё ещё может что-то чувствовать..

Снег таял на её щеках, смешиваясь с остатками слёз. Я слышал только дыхание Стелли и глухой стук собственного сердца.

– Нет, – тихо произнёс я, наклонившись. Мои губы почти коснулись её, прежде чем я прошептал признание. – Это ты меня спасла, Стелли, позволив в тебя влюбиться..

Астеллия:

Я замерла, затаив дыхание, перестала ощущать холод, землю под ногами, даже себя саму. Остался только Лир и его слова, от которых сердце затрепетало.

На мгновение показалось, что даже снег замедлил свой полет, чтобы дать мне понять: время остановилось. И, растворившись в нежном поцелуе, я с наслаждением впитывала смысл каждого слова, сказанного Лиром.

Слёзы продолжили катиться по щекам, когда я попыталась выговорить и своё ему признание. Губы задрожали, я пыталась взять себя в руки.

– Лир.. – прошептала я. – Твоё появление в моей жизни – дар, который я обещаю бережно хранить. Ты – лучшее, что со мной когда-либо случалось. Прости, что втянула тебя во всё это.. – Я коснулась его новых шрамов. – Было очень больно?

Он едва заметно повёл плечами, нахмурившись.

– Было больно от мыслей, что могу не успеть. Что могу потерять тебя.. Что подвёл..

Лир коснулся моего лба губами, а затем притянул ближе – крепко, бережно, будто больше никогда не отпустит.

Раздался треск коммуникатора:

– Лир! Грузовик обнаружен, но в его кузове нет ни одного ребёнка. – Последовала череда невнятных звуков. За ту небольшую паузу, что повисла в докладе Валериана, моё сердце успело дважды разбиться на тысячи осколков. – Информация обновлена. Нашли второй фургон! Преступники задержаны. Заложники освобождены. Как слышно? Сироты в порядке, Лир!

Я просияла, не в силах поверить в услышанное.

Как быстро! Невероятно! Невероятно..

Угроза миновала, и теперь я была готова без остатка отдаться радости.

Глупой!

Поспешной! Только бы поскорее забыть всё, что с нами произошло..

Наивная, уставшая, разбитая, я жадно наслаждалась верой в лучшее, будто не знала, что это может снова причинить боль. Не хотела знать! Не сейчас!

Мир вновь стал светлее, а гнетущее чувство вины боязливо освободило душу из угнетающего плена. С трудом сдерживая полный восторга писк, я уткнулась Лиру в плечо.

– Прекрасно, – только и ответил он. – Удвоить и вернуть патруль к приюту. И позаботься о том, чтобы при любых обстоятельствах они не покидали пост.

– Принято!

– Спасённых сопроводить в УБА.

– Принято! – снова раздалось из коммуникатора.

Связь прервалась.

Лир погладил меня по волосам.

– Вот видишь? Всё позади.

– Благодаря тебе, – прошептала я. – Только благодаря тебе..

– Стелли! – За спиной раздался голос Азри, и я обернулась. – Кики, Томми и близнецы! Они все спасены!

– Что такое? – спросил Лир.

Я взглянула на него, преисполненная радостью. Сколько слёз и горя нас ждало бы, если бы всё закончилось.. иначе..

– Они спасены.. Какое счастье..

– Всё благодаря сообщнице Лира! Эта женщина очень помогла. Именно благодаря ей дети в порядке. Чуть испуганы, но целы и невредимы.

– Женщина? – спросила я вслух. Укол неуместной ревности пронзил моё сердце. Усталость от всего пережитого ослабила мою бдительность, и я даже не заметила, как заговорила с Азри. – О ком это ты?

– Стелли? – тут же окликнул меня Лир, когда я снова повернулась к Азри.

Я ахнула, виновато поджала губы и опустила глаза. Пальцы теребили край рукава, выдавая моё смущение и растерянность. Затем я заставила себя поднять взгляд к Лиру и всё же выдавила неуверенную улыбку.

– Да-да?

Он удивлённо глянул туда, куда до этого уже дважды смотрела я.

– С кем это ты разговариваешь?

Я замерла.

Разрываясь между тем, чтобы сказать правду и привычкой скрывать её ото всех, я тяжело вздохнула.

– Стелли, думаю, Лиру ему можно доверять, – уверенно произнёс Азри.

Я кивнула.

Мне давно хотелось всё ему рассказать. Признаться, кем являюсь на самом деле. Но страх.. увидеть непринятие в его глазах..

Настало время решиться на это!

Всем сердцем я теперь хотела поверить в то, что Лир примет меня настоящей.. такой, какая я есть..

Мне была необходима откровенность после всего, что мы прошли вместе..

Я набрала в грудь воздуха, но сказать всё сразу не смогла.

Внутри боролись страх и решимость.

Слова застряли в горле.

Нервный выдох сорвался с губ, прежде чем я быстро выпалила, всё что намеревалась сказать.

– Короче говоря, я вижу призраков, – вырвалось громче, чем хотелось бы.

Лир слегка наклонил голову, одна бровь медленно поползла вверх. Он прищурился, прежде чем переспросить:

– Что?..

– Вижу, слышу, чувствую.. призраков, – медленно произнесла я и добавила еще тише. – И человеческие души..