Глава 25

Лириадор:

У меня было ощущение, что еще секунда, и от стойкого запаха дезинфекционных средств и ржавчины из носа пойдет кровь.

Три офицера оперативного спецотдела в чёрной броне спешно шагали за мной по холодным коридорам изолятора предварительного анализа и контроля над информационными угрозами.

– Подготовьте отчёты с допросов. Самостоятельно никаких действий не предпринимать. Повторяю: никаких инициатив без распоряжений вышестоящего управления.

Мой голос эхом отозвался от потрескавшихся бетонных стен, которые никогда не видели солнечного света. Несмотря на гудение вентиляции, откуда-то сзади до нас донёсся глухой крик.

– Что на счет несовершеннолетнего субъекта? – ровным голосом уточнил один из офицеров, погладив на поясном креплении импульсный инъектор для экстренной фиксации подозреваемых. Он медленно провёл пальцами по спусковому крючку, будто лаская его. Его губы дрогнули в почти незаметной улыбке, выдав извращённое предвкушение.

Мне не понравился этот жест. Будь я моложе, меня бы передёрнуло. И я не стал бы скрывать своих эмоций.

Высокий и крепкий мужчина, готовый на жестокость в отношении ребёнка, даже не зная, причастен ли тот к «делу».. Отвратительно. Однако для Аковама подобное, скорее всего, было в норме вещей.

– Допросите, но пригласите психонейроаналитика. При необходимости используйте медикаментозную коррекциею эмоциональных всплесков. Никакой жестокости.

Навстречу по серому коридору к нам спешил главный куратор аналитического отдела. Низкий, крепкий, с шрамом через бровь. Его форма слегка отличалась от обычной лёгкими следами модификаций: вшитыми панелями связи, микрофонами на воротнике и магнитной планкой под документы.

Мы остановились друг напротив друга. Я слегка приподнял подбородок, давая понять, что воспринимаю ситуацию со всей серьёзностью. Он – расправил плечи, будто хотел казаться выше, а в его взгляде мелькнуло стремление со мной сравняться. Такому человеку нестрашно передать управление.

Офицеры, вытянувшись по стойке “смирно”, слаженно отдали честь, затем, не оглядываясь, разошлись к допросным.

– Главнокомандующий, приветствую. Мой допуск подтверждён. Ожидаю ваших распоряжений.

Я не стал медлить, заговорив заученными фразами:

– С настоящего момента оперативное управление миссией передаётся вам. Все подразделения в подчинении по линии вертикали “К-К”. Полномочия подтверждены, доступ – максимальный.

Мы отдали друг другу честь и я поспешил на улицу. В надежде на лучшее, я старался не взвыть от осознания того, что из-за нападения на архив, в призванные на помощь отряды попали и служители правопорядка, патрулировавшие приют.

Ну не могло же за это время что-то случиться, верно? Но.. что я скажу Стелли, если кто-то всё же пострадал? Нет, нет. Никто не пострадал. Ведь каковы шансы, что нападение на архив каким-то образом связано с детским домом? Бред.

Как только я перешёл на бег, снег начал облеплять лицо и руки. Холод бодрил, помогая держать воображение под контролем.

Мне удавалось сопротивляться интуиции и храбриться ровно до того момента, как я увидел пустой взгляд заплаканной Арианны. Ещё только вчера она улыбалась и веселилась вместе с дочерью, а теперь выглядела так, будто вернулась с похорон. Каштановые волосы выбились из косы, лицо приобрело неестественную бледность, а по лбу стекал пот..

Интегратор тут же подсветил её учащённый пульс и трясущиеся плечи и пальцы.

Я с трудом сдержал грязные ругательства, что пришли на ум.

Лопатки свело, как перед боем.

– Что происходит?

Мой вопрос заставил Арианну расплакаться. Её губы приоткрылись, но горло сковал спазм.

– Сосредоточьтесь, – вернувшись к, выверенному годами командному голосу, потребовал я. – Арианна, что произошло?

Женщина огляделась, будто на мгновение перестала понимать, где находится и что вообще происходит. Её взгляд метался, но не фокусировался ни на чём, будто окружающее пространство утратило смысл. Откашлявшись, она опёрлась рукой о стеллаж для обуви и понемногу начала оседать на пол.

Я поспешил поддержать её, прикрыв за собой дверь. Последний поток ледяного воздуха взъерошил мне волосы.

– Аккуратно, – прошептал я, помогая ей медленно опуститься на стоящую рядом скамью.

К нам уже спешили две нянечки.

– Арианна, аккуратно! Воды, принесите воды! – прикрикнула одна из них девчушке, что выглядывала в прихожую из-за угла коридора. – Быстрее!

– Лириадор, вам надо спешить! – заголосила другая. Её пальцы вцепились в рукав моего пальто, как в спасательный трос. Костяшки побелели, взгляд вцепился в мой. – Стелли ушла за детьми! Они забрали их и приказали ей явиться. Те страшные люди, что уже приходили!

Арианна сделала глубокий судорожный вздох и протянула:

– Она-а пошла одна-а. Моя бедная девочка..

Слезы хлынули новым потоком, придавая ей слегка безумный вид.

– Они забрали Кики, близнецов и Томми, – не обращая внимания на управляющую, продолжила нянечка. – Стелли направилась их вызволять, только вот..

Арианна прижала ладонь к груди, согнувшись пополам. Из её горла вырвался хриплый всхлип, перешедший в пронзительный вой.. почти нечеловеческий от ужаса и беспомощности:

– Её не оставят в поко-ое.. Изде.. Издеваться над ней будут!

Челюсть пронзила боль, когда я сжал зубы, стараясь не выдать, насколько всё происходящее выбивает меня из равновесия. Если бы не годы самоконтроля, я бы уже сорвался.

– Вода! – провозгласила девчушка, выглянув из-за угла.

– Арианна, – поддерживая её под голову, принялась за уговоры одна из нянечек. – Давайте, аккуратненько..

Мои худшие предложения оправдались.

Оставаться на месте больше не было смысла, да и детали произошедшего не имели значения. Воспользовавшись случаем, мутанты решили снова взяться за «правосудие». Оказавшись не в то время и не в том месте, Стелли стала жертвой обстоятельств, которые теперь безжалостными когтями ранили любимых ей людей.

Сердце билось в горле. Холодный пот выступил под воротом. В висках пульсировало. Каждый вдох давался с усилием. Несмотря на это я уже бежал по улице Аковама к месту, которое не думал посещать так скоро.

Мной руководил ужас. Ведь как ещё я мог объяснить свою неосторожность в использовании силы посреди бела дня?

Свернув в ближайший переулок, я оттолкнулся от земли, и в следующее мгновение моя рука уже сжимала парапет предпоследнего этажа соседнего здания. Ещё рывок, и я побежал по крышам, перепрыгивая с одного дома на другой.

Азри:

Никогда прежде мне не приходилось развивать такую скорость. Страх безжалостно гнал меня вперёд. Оставив Стелли в паре переулках позади, я ринулся, чтобы разведать реальную обстановку дел.

Признаться честно, во мне не было той же решимости, что овладела Стелли, стоило ей услышать про детей. Решимости, которая могла бы помочь сосредоточиться, чтобы не упустить важных деталей. Поэтому я сломя голову ворвался на базу демонов просто скользнув через стену. Её материя поддалась, словно дым, и я прошёл сквозь бетон, чувствуя, как поверхность дрожит от сопротивления, прежде чем пропустить меня внутрь.

Я влетел туда, как зверь, сорвавшийся с цепи. Ни плана, ни оценки ситуации – только панический зов внутри: «Скорее!».

Затхлые бетонные коридоры, утопающие во мраке, бесчисленное количество закрытых дверей, за которыми располагались переговорные, складские помещения, арсеналы с оружием и, на вид, личные комнаты членов преступного синдиката. Повсюду тянулись клубки проводов. На стенах мелькали фотографии, вырезки, списки.

Некоторые комнаты напоминали собой больничные палаты: пищащее оборудование, медики или.. учёные, работающие в полумраке. На столах непомерное количество колб, а холодильники с прозрачными дверцами скрывали за собой странные сгустки в банках..

Неужели здесь ставили эксперименты на людях?

База демонов кишела приглушёнными голосами. Едва прислушиваясь к разговорам, я уловил что-то про нападение на какой-то архив, тренировки особого подразделения и закупку нового оборудования, назначения которого я так и не понял.

Двигаясь по этажу, я так же увидел большое помещение, в котором оказывали помощь тяжело раненым. На старых столах, покрытых клеёнкой, лежали израненные тела – кто-то без сознания, кто-то стонал, зажимая окровавленные бинты. Я отвёл взгляд. Разглядывать их было некогда, сейчас у меня другая цель: найти детей.

Исследовав первый подземный уровень, я надеялся приблизиться к цели, но вместо этого обнаружил командный центр, технический блок, склады и самодельный изолятор. Свет редких потолочных ламп мигал, отбрасывая мертвенно-белые отсветы на облезлые стены. По бетону тянулись ржавые следы от тележек и.. тел..

Осмотрев находящихся за решётками заложников, меня бы пробрал жуткий озноб, будь это возможно. Физическое и эмоциональное состояние заключённых было критическим.. не знаю, удастся ли им прийти в себя даже в случае освобождения..

К счастью, детей среди них не оказалось. Но радоваться было рано – где же они тогда?

***

Астеллия:

– Я нашёл их! – задыхаясь от волнения, произнёс Азри.

Он продолжил говорить, но я его почти не слышала. Невероятный гнев и ненависть, которых я раньше никогда не испытывала, взывали к силам, что таились глубоко в сознании. Необузданная ярость была не моей – она будто вливалась в меня извне, капля за каплей, до тех пор, пока не вспыхнула удушающим пламенем в душе. Эмоции бурлили, из-за чего блуждающие вокруг сияющие неупокоенные души начали приобретать плавные очертания.

С неба медленно шёл снег, покрывая собой промёрзшие улицы Аковама, которые теперь были полны призраков и размытых силуэтов. Они двигались медленно, беззвучно, словно скользили по льду. У одних были пустые глазницы, у других – расплывчатые черты лиц, будто стёртые временем. На некоторых виднелись глубокие раны, застывшие в вечности, а другие сияли словно ангелы. Прямо как мой Азри. Эти духи обладали проницательным взглядом и живыми эмоциями, почти как при жизни.

Они плавно тянулись ко мне, наблюдая за тем, как я уверенно приближалась к огромным воротам, за которыми, скорее всего, и должна была закончиться моя история.

Ещё шаг, и я вышла в переулок, который с обеих сторон патрулировался мужчинами в чёрных бронированных жилетах и оружием наперевес. Они тут же заметили меня, ослепив светом фонариков, закреплённых на наплечных держателях.

Тут же между мной и каждым из них натянулись слабые нити энергии. Я почувствовала власть над их душами, и острую необходимость присвоить их себе.

Послышались металлические щелчки. Предохранители? Я на прицеле?

– Стелли, сзади, – только и успел предупредить Азри.

– Проходи, проходи. Не бойся, – раздалось из-за спины.

Они поджидали меня?

Сердце подскочило к горлу.

Я резко обернулась, сжав кулаки. Ногти больно впились в ладони.

Трое мужчин отошли от кирпичной постройки, стряхнули снег с плеч и окружили меня.

Если они знали меня, значит именно они охотились за мной всё это время? А значит и детей увели именно они?

Между нами тоже натянулись золотые нити энергии, и я поняла, что готова потянуть за них, чтобы узнать, к чему это приведёт. Пальцы медленно сомкнулись вокруг искрящейся материи. Я сглотнула полный злости ком в горле, сдерживая гнев и слёзы.

Хотелось закричать, подчинить их души, лишив жизни или хотя бы вцепиться ногтями в лицо. Как же мне хотелось отомстить! Увидеть, как опустеют эти жуткие взгляды! Способные только на жестокость и подлость.. мерзкие! Отвратительные!

Один из них, с седыми висками, вдруг высморкался прямо в снег рядом со мной и чертыхнулся.

Не ожидая подобного, я чуть не рассмеялась от нелепости увиденного. Но, сделав глубокий вздох, замерла, не проявив эмоций. Плечи расправились, я снова смотрела прямо – твёрдо, почти вызывающе.

– Отпустите детей, – слишком грозно для пойманной в их капкан зверушки, потребовала я. – Я пришла. И не сбегу. Отпустите их.

– Красотка, это решаем не мы, —заговорил самый молодой из мужчин. Он ухмылялся, не скрывая, как ему нравится происходящее. Кивнув в сторону ворот, он приблизился, чтобы подтолкнуть меня в спину. Я тут же отступила, не позволив к себе прикоснуться. – Но мы точно знаем, кто сможет тебе помочь.

– Открывай! – даже не думая со мной церемониться, крикнул второй, махнув рукой патрульным.

Тяжёлые ворота разъехались, и я поняла, что выбора у меня на самом деле нет. Если отступлю или совершу ошибку – мои сироты никогда не увидят свет.

Я набрала в легкие побольше воздуха. И молча направилась внутрь.

– Стелли, они держат их на втором подземном уровне, – уловив мой взгляд, объяснял Азри. – На каждом этаже есть основной коридор, заканчивающийся старым грузовым лифтом и винтовой лестницей. Тебе вниз, а там я тебя направлю.

Я кивнула, хотя на самом деле понятия не имела, что делать, даже если мне всё же удастся до них добраться. Но стоило представить, как Томми заступается за младших, как стоит, расправив руки по сторонам, закрывая их собой – решимость найти детей брала надо мной верх. Они здесь по моей вине, а значит я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы спасти их.

Не могу поверить, что нам всем придёт конец в этих стенах. Не могу и не хочу в это верить!

После тщательного досмотра мы вошли в здание. Мрачное мерзкое здание, которое так хотелось придать огню!

Призраки стройными рядами потянулись за мной, что-то нашёптывая. Было сложно разобрать их слова, но почему-то, казалось, они пытались сказать мне что-то важное. Ах, если бы я только умела пользоваться своими силами..

Затхлый воздух ударил в нос, и я поморщилась. Гул генераторов эхом отзывался от стен, приглушая разговоры мимо проходящих отбросов. Они смотрели на меня, диковинку, кто-то безразлично, а кто-то с широкой зловещей улыбкой.

Меня затошнило от такого мерзкого интереса. Внутри всё сжалось от ощущения чьих-то грязных рук, пробирающихся мне под одежду.

На другом конце коридора раздался женский смех и полный восторга писк. Этот звук был настолько чужероден для окружающих нас стен, что мне даже на секунду показалось, что услышала его только я. От волнения совсем поехала крыша.

– А я говорила! Говорила, что сработает, – крикнула она издалека.

Крохотная девушка, на вид лет шестнадцати, подбежала ко мне, накручивая на палец короткий зелёный локон. Её фарфоровая, неестественно гладкая кожа сияла в зелёном освещении, а на губах блестела розовая помада. Из ушей торчали чёрные клипсы с инициалами, а на куртке красовались нашивки в виде черепов. Её изучающий взгляд пылал презрением ко мне, а губы расплылись в зловещей улыбке.

Я моргнула пару раз, уставившись на неё в недоумении.

– Да. Ты молодец, – похвалил её один из идущих за мной амбалов.

– Так это она придумала взять в заложники детей? – удивился Азри. – Такая юная, а жестокости хоть отбавляй. В каких условиях она росла? Здесь? В этом крысятнике?

– Ха! – горделиво забрав подбородок, пискнула она. Её взгляд вдруг сцепился с моим. – Готова? Заплатить за то, что сделала? Боишься? Я бы на твоём месте боялась. Знаешь каким жутким бывает Радиус? О-о!

Искренность в её голосе пустила волну липких мурашек по спине. Можно сколько угодно строить из себя бесстрашную героиню, следить за строгостью выражения лица и уверенностью осанки – страх есть страх. И он, как подкожный клещ, принялся ползать по телу.

Я мысленно одёрнула себя и приказала забыть об ознобе и дрожи! Стоит дать слабину, показать им, что я такая же как все – трусиха, и меня съедят живьём.

– Я ничего не сделала! – Мой голос прозвучал резко, помогая преодолеть предательскую дрожь.

Девушка только рассмеялась, перемещая леденец среди зубов.

– Не распинайся! Сейчас ты нам всё расскажешь, всё-ё, и в мельчайших подробностях.

– Стелли, что делать? Что мне делать? – запаниковал Азри. – Но что я могу..

Лириадор:

Ещё один дом, и я оказался на месте. И то, что я не обнаружил Стелли ни на одной из улиц по пути сюда, говорило об одном: я опоздал.

Коммуникатор завибрировал, и я, осматривая пару последних переулков, ответил:

– Слушаю.

– Помнишь ты поручал мне разыскать информацию про Атанасию? – заговорил Валериан. – После сегодняшнего хаоса в архиве, я тоже решил туда заглянуть. И знаешь что? Мне удалось кое-что..

– Валериан, – перебил я его, перепрыгнув на крышу соседнего здания. – Стелли у них.

Коммуникатор издал протяжный тихий вой.

Я сжал челюсть, выжидая. Через несколько секунд дыхание на том конце выровнялось. Голос стал хриплым, но собранным:

– Но как?

Я скользнул взглядом вдоль стены ближайшей постройки. Металлические прожекторы неторопливо двигали световыми лучами по фасаду.

– Наведались в приют. И теперь держат в заложниках нескольких сирот.

Мелькнула мысль ударить по стене, но я сдержался. Только ноздри раздулись от сдерживаемого яростного выдоха. Я опустился на корточки, прислонившись к ледяному, местами осыпающемуся парапету. Крыша скрипнула под моим весом. Схватившись за голову, на долю секунды я растерялся. Сердце билось где-то в горло, и на мгновение всё внутри провалилось в пустоту.

– Но как Астеллия вышла из квартиры? Неужели.. – Валериан запнулся, после чего знатно выругался.

– Сейчас это уже неважно. На чертежах, что показывали могильщики были.. вентиляционных шахты. Что если воспользоваться ими вместо главного входа?

– А после? Нет. Это не план. – ударился в панику мой напарник. – Я соберу подкрепление. Мы прикроем тебя.

Я запрокинул голову, поднял глаза к небу и выпустил изо рта облако пара. Сжав коммуникатор в кулаке, я уставился в темноту за парапетом.

Как же так вышло? Сколько всего должно было совпасть, чтобы мы пришли к тому что имеем? А самое главное: что теперь делать?!

Я сцепил пальцы между собой, будто в молитве. Хоть и знал, что никто не придет на помощь.

– Служители правопорядка не готовились к наступлению на такой сложный объект. – Пришлось проговорить очевидное вслух. – Потащу вас за собой, и вам всем конец. Судя по кровопролитию, которым мутанты и их сослуживцы не брезгуют, гостеприимства ждать не стоит. Они используют нашу неорганизованность в свою пользу.

– Что тогда? Я уже выезжаю.

– Нет. Я пойду один.

Коммуникатор снова выдал горячую очередь бранных слов, после чего Валериан всё же взял себя в руки:

– Это самоубийство, Лир. В чём смысл, если вы оба умрёте?! И как ты собираешься туда попасть незамеченным? – Послышался звук заведённого мотора. – Как ты вообще планируешь найти там Астеллию?

Я встал, выпрямившись во весь рост, как перед приговором. Пар снова сорвался с губ и тут же растворился в тишине.

– Я сдамся. И возьму на себя её вину.