Глава 24

– Пожалуйста, скажи, что ты ничего не видел и не слышал, – пробубнила я, не поднимая головы.

На миг повисло молчание.

– Нет, конечно, – наконец самым невинным тоном отозвался Азри. – Моё воспитание не приемлет подглядываний, а тем более подслушиваний.

Я медленно повернула голову в его сторону.

– Воспитание? – Мне с трудом удалось подавить удивлённый смешок. – И кто же тебя воспитывал?

– Жизнь, конечно, – с театральной серьёзностью ответил он, закатив глаза к потолку. – Ну или смерть. Тут.. как посмотреть.

Оглядевшись в поисках записки, я всё же рассмеялась. Что бы ни происходило, Азри всегда умел разрядить обстановку.

Листок бумаги, сложенный вдвое, лежал на прикроватной тумбе. Развернув его, я затаила дыхание.

«Доброе утро, Стелли.

Надеюсь, моё отсутствие не испортило твоё пробуждение. Я скоро вернусь. Жди меня.

А ещё ты очень красивая во сне. Признаюсь: дольше часа пялился на тебя, не в силах отвести взгляд.

До встречи, Лир.»

Рухнув на постель, я заверещала словно подросток. Будто мне признался в любви одноклассник, по которому я годами в тайне сходила с ума! Будто я выиграла спор, и мне достался самый большой приз! Будто выяснилось, что обо мне мечтает самый горячий парень в школе!

– Ладно-ладно! Главное, что ты счастлива. Перестань так извиваться, Стелли. Ты меня пугаешь, – с каменным лицом взывал к моему благоразумию Азри. – Да ты вся раскраснелась!

Лириадор:

– Что у вас здесь творится?! – крикнул я, пытаясь дозваться до командующего, сухопарого мужчины с проседью в висках и синеватыми мешками под глазами, – Скольких уже потеряли?!

Когда коммуникатор этим утром издал тревожный сигнал, я и предположить не мог, насколько всё серьёзно.

– Глав архив УБА несёт потери, не меньше пятнадцати убитых и около десяти заложников! – перекрикивая хаос, отозвался мужчина. Сжимая в зубах сигарету, он смачно выругался, когда послышались крики на верхних этажах Управления Безопасности. Его глаза метались, словно пытались удержать контроль над ситуацией, а пальцы безуспешно щёлкали предохранителем автомата. – Они захватили здание целиком! К ним не подобраться.

Свист патронов, дым, грязь и кровь.. всё это напоминало настоящее поле бое, а не одну из главных улиц города. Над головой висел плотный, сизый дым, сквозь который с трудом пробивался бледный утренний свет. В воздухе стоял запах гари, железа и копоти.

Служители правопорядка, растерянные и дрожащие от холода и страха, перезаряжали оружие. Перепачканные и задыхающиеся в отголосках пожара они понятия не имели, что делать и как действовать. Некоторые прятались за перевёрнутыми автомобилями, кузова которых уже были изрешечены пулями, а кто-то предпочитал мешки с песком, высоты которых хватало только для низкого приседа.

– За мно-ой! – рявкнул кто-то из них, выйдя из-за бетонных ограждений, что служили своеобразным укрытием. – Вперёд! Вперёд!

Четверо служей с бронированными щитами тут же окружили смельчака, помогая добраться до заблокированного входа здания.

Я избавился от пальто и поспешил к командующему. Перепрыгнув наспех наваленные баррикады, я пригнулся, когда раздался глухой хлопок. Взрывная волна отбросила всех, кто находился ближе пяти метров от главных дверей.

Терпеть не мог бессмысленные потери! Неужели не очевидно, любые попытки отбить глав архив УБА – самоубийство.

Лужи крови перемешивались с растаявшим снегом, создавая грязную жижу под ногами.

– Чего они хотят?! – Мой голос больше походил на рык, стоило снова обратиться к командующему.

Мужчина вскрикнул, его лицо исказилось от боли, а глаза на мгновение затуманились, когда я чуть встряхнул его. Оказалось, его ноги были тяжело травмированы. Окинув беглым взглядом мою ID-карту, он тут же ответил:

– С ними связи нет. Мы не знаем требований.. – уже теряя создание, прокряхтел он.

– Проклятье!

– Кто здесь главный?! – рявкнул кто-то за спиной.

Оглянувшись я увидел лишь испуганные лица парней из только что прибывшего отряда. Подмога подтягивалась со всего города. Это обнадёживало, но недостаточно, чтобы тихо отсидеться в стороне.

Ситуация требовала моего вмешательства.

И срочно.

– С этого момента я командую операцией. Передайте по каналу: код «Сфера-8». Ты и ты! – Я указал на самых юных парней, которые, уверен, были новобранцами. – Найдите связных! Приказываю: связь – приоритет. Мы не знаем, чего они хотят, значит, действуем по протоколу №3.

Их лица побледнели, и один из них нервно глотнул, сжав автомат так, будто от этого зависела его жизнь. Но оба кивнули и, не оглядываясь, рванули в разные стороны.

– Остальные! – крикнул я. – Прекратите тратить патроны! Укройтесь и ждите команд! Это, – я указал на здание глав архива УБА, один из верхних этажей которого пылал открытым пламенем, —не ограбление и не демонстрация силы! У них заложники! Забудьте про атаки в лоб! Кто из вас старший по званию?!

Ко мне подбежали трое служителей правопорядка.

Я снова показал свою ID-карту. По званию я точно был выше остальных, что позволило взять инициативу в свои руки:

– Помогите раненым! Позаботьтесь об амуниции! Не жертвуйте людьми! Ждите команд! Доклады каждые 3 минуты в основной штаб.

Прогремел ещё один взрыв. На этот раз где-то ближе к северному крылу здания. Взрывная волна прокатилась по улице, ударив по нервам всех, кто находился рядом.

Один из солдат передо мной от испуга выронил оружие, но я успел подхватить винтовку раньше, чем она коснулась грязного снега под ногами.

Внутри вскипела ярость.

– Соберитесь! – сказал я жёстко, но не без сострадания. – Отставить панику. Где боеприпасы? Перепроверьте все ящики и позаботьтесь о снабжении. Вызовите медиков.

Служители правопорядка бросились к своим отрядам, а я поднял глаза к серому небу.

Отсутствие у них реального опыта.. ставило под угрозу всех здесь присутствующих. Нужно было заканчивать всё это как можно скорее.

Перехватив ещё нескольких новоприбывших служителей правопорядка, я скомандовал:

– Ваша задача: координация эвакуации гражданских из горячего периметра. Вперёд.

Я активировал коммуникатор и запросил срочную линию с центром реагирования в чрезвычайных ситуациях Аковама. Как только мне ответили, я распорядился о немедленном пополнении наших рядов шестью снайперами и десятью профессиональными штурмовиками. Нам нужен был контроль над происходящим как на земле, так и в воздухе.

– Ублюдки.. – выдохнул один из служей неподалёку. – Сбросили тело.. со второго этажа..

– И ведь даже не подобрать! – взвыл его сослуживец, сжав челюсть так сильно, что скулы побелели.

Кажется, он был готов разрыдаться, опознав.. убитого.

В поисках солдата, который знает о всех точках входа окружённого нами глав архива УБА, я не пренебрегал помощью пострадавшим. Снова и снова демонстрируя свою ID-карту, я категорически запрещал всем «бежать напролом». Без прикрытия и достойной защиты это не имело никакого смысла.

– Лириадор, как вы там? – Послышался голос из коммуникатора.

– Где медики? Где дроны? Я распорядился ещё минут двадцать назад!

Позади обрушилась стеклянная часть фасада здания с северной стороны. Тёмный дым вырвался наружу, затрудняя видимость крыши.

– Снайперы – северо-западная крыша. Приказ: без выстрелов до вашего сигнала. Медики на подходе. Ждём ещё тепловизоры. Штурмовая группа – в ожидании.

Я нажал коммуникатор:

– Подтвердите поддержку с воздуха. Повторяю: Подтвердите поддержку с воздуха. Срочно!

Астеллия:

– Какая же она красивая, да? – уже и не сосчитать в какой раз спросила я, выставив руку с брачным тату перед собой.

Азри пожал плечами и мило подметил:

– Кто бы мог подумать, что ты будешь ей так радоваться.

Я вздрогнула от неожиданности, когда в холле заиграла ритмичная мелодия. Лир мне как-то показывал как пользоваться телефоном.. только вот.. я не была уверена, хорошо ли усвоила тогда урок. Поспешив к новомодному устройству, у которого отсутствовала даже привычная трубка, я наугад ткнула пальцем в подпрыгивающий значок посреди большого экрана.

Мелодия тут же прекратилась и из динамиков послышался голос Марии:

– Стелли, дорогая?

– Да, Мария. Слышу тебя.

Она радостно заверещала, из-за чего звук стал каким-то прерывистым.

– Мне нужно знать всё! Как твои ощущения после вчерашнего дня?! Как тебе церемония?! А праздник после?! Что говорит Лир?! – тараторила она, даже не рассчитывая на ответ. – Ты знаешь, что нам уже принесли фотографии?! Ах! Дело денег, и любой вопрос можно решить за считанные часы!

– Уже?! – опешила я.

– Я уже заказала три фотоальбома! Давай сходим за ними вместе. А ещё можем заглянуть по дороге в ателье, прикупить тебе пару нарядов. Думаю, вас, новобрачных, ждёт много красивых свиданий. И никаких водолазок!

Азри хихикнул, поражаясь неугомонностью этой женщины. Я поддержала его веселье, тихо рассмеявшись, но после решила признаться:

– Мария, если честно, у меня сейчас нет лишних средств для.. спонтанных покупок.

– Детка. Это мой тебе свадебный подарок!

Я поджала губы, чувствуя, как краснею.

– Но.. вы и так сделали слишком много для меня. Это как-то..

– Пустяки! – тут же перебила меня Мария. – Мне только в удовольствие. Собирайся! Я зайду за тобой через двадцать минут. Отключаюсь!

– Подожди! У меня нет ключей от квартиры Лира.

– Зато у меня есть!

***

В сопровождении двух телохранителей, приставленных Валерианом к жене, мы с Марией позавтракали в роскошной пекарне недалеко от дома. Смущённо принимая её щедрость, я позволила себе тёплый миндальный круассан, чашку густого, почти горького шоколада и клубничный тарт. Мария же с наслаждением уплетала слоёные булочки, продолжая свои расспросы о вчерашнем дне.

Не в силах отвести взгляд от фотографий, я старалась быть откровенной, с удовольствием отвечая на её щедрость и искренний к нам интерес. Мария пищала, смеялась и комично вздыхала, слушая мои рассказы.

Уверяя меня, что первый год замужества самый сладкий, кажется, она совсем забыла, что Лир совсем скоро уедет.. Или же.. она знала больше меня? Неужели, Валериан рассказал ей.. то, о чём я ещё не в курсе? Лир решил остаться в Аковаме? Остаться со мной?!

В груди зародилась хрупкая надежда, подтвердить или опровергнуть которую мне пока не хватало смелости..

В фотомастерской Мария, как и обещала, выкупила сразу три альбома. А после мы не меньше часа потратили на вклеивание в них фотографий, но это того стоило. Каждая страница.. отзывалась в сердце радостью и нежным теплом. Мы с Лиром действительно выглядели, как влюблённые.. может, потому что и были ими?..

Под потолком лениво крутились старомодные вентиляторы, а нежный дневной свет пробивался сквозь пыльные оконные рамы, подсвечивая золотые обложки готовых альбомов.

Я не могла сдержать улыбку.

Восторг моей спутницы был так же очевиден, и это тоже грело душу. Она подмечала детали на фото, указывая на то, как Лир смотрел на меня.. как нежно прикасался..

Прекрасные воспоминания!

Азри кружил над нами, тоже разглядывая фото. Наш «девичий трёп» его мало интересовал, а вот внимательно рассмотреть результаты трудов фотографа – это другое дело.

Ещё несколько раз попытавшись отговорить Марию от похода в ателье, я всё же сдалась. Подарить мне роскошные наряды – стало её миссией, к которой она отнеслась с невероятным воодушевлением.

Когда мы свернули в узкий переулок, а после вошли в дряхлую серую дверь, за которой таилась лестница куда-то наверх, я нервно сглотнула. Аковам мог удивить тайными, скрытыми ото всех местами.. только вот я и подумать не могла, что скрываться вынуждены не только незаконные организации, а ещё и подобные сокровищницы..

Ателье оказалось сказочной мастерской, в которой повсюду висели дорогие образцы тканей, а в воздухе витал тёплый запах лаванды и шёлковых нитей. Вдоль одной стены стояли манекены в недошитых платьях. В другой части помещения – столы, заваленные выкройками, катушками, ножницами и драгоценностями.. Я с трудом удерживала рот закрытым, хотя тот от удивления так и норовил широко распахнуться.

Вышли мы оттуда с тремя огромными пакетами, в которых было всё: платья, обувь, украшения и даже комплект шёлковых платков, который я уже мысленно вручала тёте Арианне.

Несмотря на смущённую улыбку, что мне приходилось прятать в пышном шарфе, и приподнятое настроение, которые, казалось, испортить было просто невозможно, нам не стоило забывать об опасностях, поджидающих на улицах Аковама. Телохранители то и дело обменивались какими-то жестами, внимательно всматриваясь в прохожих и тёмные закутки.

Удивительно! Пока одни нищенствуют, подрабатывая, как я, за гроши и вопреки всем нормам, кто-то мирно проводит время.. весело и непринуждённо. Когда Мария указала на массивные чугунные ворота, прошептав что-то о салоне красоты.. чувство несправедливости взяло надо мной верх. Вся эта идеальная жизнь на широкую ногу.. была мне абсолютно чужда. Не за этим я трудилась столько времени, не для этого рисковала..

Мария весело рассказывала о предстоящих процедурах, а у заброшенного подъезда чуть дальше по улице старик в лохмотьях пытался согреть руки над жестянкой с огнём.

– Стелли? – Она тронула меня за локоть, выдернув из размышлений. – Ты в порядке?

– Да, – соврала я, пожав плечами. – Просто.. вдруг поняла, что хочу домой. Показать всё это маме.

Её лицо озарила нежная улыбка, полная принятия и понимания.

– Уверена?

Я слабо кивнула, поудобней перехватив пакеты.

– Спасибо тебе за всё. Я никогда не забуду, что вы все сделали для меня.

– Милая, говоришь так, будто прощаешься. – Она тихо рассмеялась, махнув рукой. – Мы проводим тебя! Да, мальчики?

***

Условившись встретиться дома у Лира через час, я махнула Марии на прощание и постучала в дверь приюта. Искать ключи на дне сумки было сейчас не самым удобным занятием.

Дверь распахнулась неожиданно быстро, и я едва не выронила пакеты. Взволнованная и перепуганная тётя Арианна появилась на пороге, глядя на меня во все глаза. Её руки тряслись, а тени на лице выдавали панику.

– Что случилось? – Вопрос сам сорвался с губ.