Глава 18

Эрджи замешкался, сбивчиво лепеча что-то себе под нос. Злобно пыхтя, он сделал пару шагов назад, пытаясь вернуть безопасное расстояние между нами. Такая явная растерянность отозвалась в столовой детскими смешками. Арианна прикрыла губы руками, широко распахнув глаза.

Я склонил голову набок, удерживая взгляд Эрджи.

– Ты.. ты мне угрожаешь?! – оскорбленно выплюнул он.

Явно собираясь сказать что-то ещё, он снова раскрыл рот. Однако прежде, чем он успел произнести хоть звук, я шагнул вперёд.

Плавно, но уверенно.

Этого оказалось достаточно, чтобы он снова попятился. – Я.. я.. – его голос окончательно сломался.

– Никто, – коротко подытожил я.

Эрджи побледнел.

Я подался вперед еще на шаг.

– Еще раз поднимешь голос на нее… Нет, еще раз позволишь себе хоть слово в ее сторону. – Я понизил голос до ледяного шёпота. – И я заставлю тебя пожалеть об этом.

Он поверил мне.

Его выдал неподдельный испуг, отразившийся в глазах – словно он отчётливо видел страшные картины моего возмездия. Воцарившаяся зловещая тишина лишь подстегивала его воображение, заставив перестать дышать. Еще мгновение, и – я мог в этом поклясться – Эрджи мог упасть в обморок.

Развернувшись, я последовал за Стелли, которая уже вышли из столовой.

От увиденного в груди разлилась тянущая боль: обычно яркая и уверенная в себе девушка упиралась спиной о ближайшую стену, выглядев как непривычно поникшей. Пустой, застывший взгляд, устремленный вперед, безвольно опущенные руки, бессильно прислоненная к стене голова.

Я видел ее разной: яркой, упрямой, язвительной. Но такой – никогда.

И это раздирало грудь изнутри.

Стелли выглядела так, будто весь свет, которым она освещает все вокруг, покинул ее навсегда.

Как только позади раздались первые детские вздохи и перешептывания, я двинулся с места. Подхватив Стелли на руки и заметив, что ее взгляд оживился, я тут же ободряюще улыбнулся.

Несколько женщин, которые, скорее всего, работали в приюте нянечками, ахнули. Не сумев удержать детей за дверью, они все это время тихо поджидали их в коридоре, не намереваясь вмешиваться в конфликт.

– Пойдём домой, – мягко сказал я.

Стелли кивнула и поджала губы, ее руки неуверенно обвили мою шею. Те короткие мгновения, пока я нес ее к выходу, я чувствовал тепло и хрупкость Стелли. Чувствовал, как бьется ее сердце. Чувствовал и то, как она прижималась ко мне, будто боясь, что я могу исчезнуть.

Такую нежную и беззащитную её никто не имел права ломать и запугивать! Мне захотелось отгородить её от всего мира, от прошлого, от боли, от таких, как Эрджи!

Осторожно Оопустив её на ноги у выхода, я помог ей накинуть дублёнку и платок.

Хватило минуты, чтобы обуться и выйти на мороз.

Стелли ступила в снег, переступив порог, и вдруг обернулась, словно была не способна оторвать пальцы от метала двери, прикосновение к которому на таком холоде, совершенно точно, должно было обжигать.

Я аккуратно перехватил её пальцы и переплёл их со своими. Притянул девушку к себе, и спрятал наши руки в карман моего пальто.

Стелли подняла на меня благодарный взгляд.

– Спасибо, – едва слышно произнесла она.

– Он больше не подойдёт к тебе. Я позабочусь об этом.

Мы шли в тишине, шаг за шагом отдаляясь от всего, что только что произошло. Снег мягко хрустел под ногами, и, несмотря на вечернюю метель, я чувствовал, что дыхание Стелли становится ровнее, спокойнее.

– Прости. – вдруг заговорила Стелли, чуть шмыгнув носом. – Я не так всё это себе представляла. Мама много раз высказывалась против моего решения поступить в академию. Эта идея казалась ей губительной, а вот замужество – перспективным. Мы много раз это обсуждали.. но она никогда не настаивала на одном конкретном человеке..

– Дочь выходит замуж за незнакомца, который прямо говорит, что никогда не будет рядом. – Я пожал плечами, и бережно сжал её ладонь. – Давай признаем: на моем фоне кто угодно, чуть знакомый, выглядит куда лучше.

– Вот.. вот и нет. Тебя ведь я выбрала, а значит.. на то есть причины. Верно?

Служители правопорядка, проверившие наши ID-карты, когда мы шли к приюту, коротко кивнули, и мы прошли мимо.

– Великая любовь? – попробовал я пошутить.

Стелли тяжело вздохнула.

– Да пусть даже так! Я всё равно никогда на её месте не заговорила бы о..

– О напыщенном, патлатом, самовлюблённом придурке? – подсказал я, иронично выгнув бровь.

Я не видел её лица, но мог поспорить, она точно улыбнулась.

– Да, о нём.

– Не переживай. У каждого есть похожий опыт.

В её взгляде мелькнуло любопытство, которое она попыталась скрыть за показным равнодушием:

– У тебя тоже?

Астеллия:

Чтобы спастись от удушья, я цеплялась за любую возможность отвлечься.

Азри не мог сдерживать свою ярость, проклиная всё вокруг. В голове всё ещё звучали и голос тёти Арианны и крики Эрджи.. Казалось, они догонят меня и силой..

– Конечно, – взялся за рассказ Лир, не отпуская моей руки. – В мою жизнь как-то ворвалась невероятно красивая девушка, поставив под сомнение всё, что я знал об отношениях. Выдавая контроль за желание быть рядом, она не отходила от меня ни на шаг. В какой-то момент она даже запретила закрывать межкомнатные двери..

Он скривил губы, будто вспомнил вкус чего-то неприятного, и отвёл взгляд.

Азри тяжело вздохнул.

– Тоже мне, нашёл время делиться историями о своих пассиях.

– И ты.. согласился на это?

– Да. Я поддался, – признался Лир после короткой паузы. – Ведь сначала мне это даже льстило.

– Да что с вами, живыми, не так? Нет бы предпочесть доброту и спокойствие. Нет. Ведь это не так интересно, как эмоциональные качели. Верно?

– И что же случилось потом? – уточнила я, пожав плечами, на заданный Азри вопрос.

Лир посмотрел на меня с такой серьёзностью, что у меня вдруг защемило в груди от волнения.

– Как-то ночью она постригла меня.

Я невольно подалась вперёд, моргнула пару раз, осмысливая, правильно ли всё услышала.

– Что? – Азри недоверчиво прищурился, сложив руки на груди. Нависнув над Лиром головой вниз, он указал на него большим пальцем. – О чём говорит этот демон?

– Зачем?

– Наутро она сказала, что, уснув первым, я заставил её чувствовать себя одинокой.

На мгновение я опешила. Мозг отказывался в это поверить, а после я раскатисто рассмеялась от абсурдности услышанного. Громко, с облегчением. Почти до слёз.

Послышался шёпот Азри:

– Смейся, милая. Так-то лучше..

– Что?! – переспросила я, едва не поперхнувшись собственным дыханием.

Лир усмехнулся.

– Тогда я тоже посмеялся.. А после обнаружил на затылке выбритое сердце.

– Я бы на это посмотрел! – кряхтел Азри, с трудом сдерживая смех.

Я зажала рот ладонью, но плечи предательски задрожали. Через пару секунд я все же расхохоталась, судорожно сгибаясь пополам. Смех вырвался наружу, будто разум сам по себе решил, что проще смеяться, чем снова плакать.

Я всегда винила себя. За послушание, покладистость, молчаливость.. Думала, что уступала Эрджи из трусости, прикрываясь влюблённостью и верой в лучшее. Но, может, проблема была не во мне?.. Может, всё это время я просто верила в лучшее. А он – использовал это против меня. Может, я просто верила, что человек, который любит, не может намеренно тебя ломать. Теперь я поняла: Эрджи просто знал, куда бить. А я слишком долго молчала.

Когда я немного успокоилась, Лир добавил:

– Главное вовремя понять, где ты. В отношениях или на пути в психдиспансер.

– А что, если.. дело в тебе, Лир? – Я игриво прищурилась. – Мне вот теперь тоже хочется запретить тебе закрывать двери. Все. Даже холодильник!

Он остановился.

– Только попробуй, – сказал он серьёзно, но в его глазах мелькнуло веселье.

– Ладно-ладно.. – Я подняла одну руку ладонью вперёд, сдаваясь.

Взглянув на Азри, я обрадовалась, когда увидела на его губах улыбку. Вопросительно приподняв бровь, я заставила его заговорить:

– Ты приходишь в себя, Стелли. И мне это нравится.

Я кивнула ему, пообещав себе, что отвечу ему чуть позже.

Мы направились домой.

Удивительно, но с Лиром было не страшно говорить вслух о таких вещах. Я не боялась показаться глупой. Не опасалась сказать что-то не так. Даже если он смеялся, то делал это вместе со мной, а не надо мной. Порой я всё ещё вздрагивала от собственных воспоминаний, но рядом с ним, впервые за долгое время, мне больше не хотелось прятаться.. притворяясь кем-то другим.

Виляя по заснеженным закоулкам Аковама в компании этого мужчины, я вдруг поняла, что рядом с ним мне не нужно быть осторожной. Не нужно подстраиваться, угадывать чужие желания, стараться быть «удобной».. Я могла просто быть собой.

И это было новым ощущением.

Таким настоящим и ценным..

– Лир?

– Да.

Я склонила голову набок, прищурившись и едва заметно прикусив губу.

– Если однажды я всё-таки предложу тебе постричься..

– Я откажусь.

– А если предложу во сне?

***

Азраэль:

После ужина Стелли и Лириадор не стали расходиться, как я того ожидал. Они решили провести вечер вместе. Несмотря на очевидно провалившиеся смотрины, кажется, это неловкое и странное приключение лишь сблизило их. Речь Стелли приобрела особую мягкость, а Лириадор теперь отзывался на её слова с большей внимательностью, чем обычно. Он ловил каждый её взгляд, каждое движение. А Стелли это чувствовала. Пусть и пыталась делать вид, что не замечает. Присущие им ранее колкости и ирония смягчились, уступив место искреннему и бережному интересу.

Признаться честно, я должен был быть рад.

И был.

Наверное. В мире, где каждый думает лишь о себе, а искренность – роскошь, у Стелли появился человек, готовый на сочувствие и принятие.

Неосязаемая боль, похожая на зависть, пронзила грудь. Видимо, я всё же был не настолько хорошим другом, как хотел о себе думать.

После просмотра слезливой мелодрамы, где любовь побеждала всё и всегда, они ещё долго разговаривали об отношениях. Стелли всё же рассказала Лириадору об Эрджи, и он снова её поддержал. Когда он говорил, Стелли кивала и иногда мягко улыбалась, а когда наступала её очередь делиться личным – Лириадор просто смотрел на неё. Без осуждения или снисхождения. Сидя рядом, они были равны: два человека, чувства которых имели друг для друга значение..

Это было правильно.

Даже если мне было больно.

Даже если я был лишним.

***

Лириадор:

– До-оброе утро! – бодро пропела Мария, как только я открыл дверь.

Валериан невнятно выругался за её спиной, чуть не выронив одну из десятка коробок, которые нес в руках.

– Доброе, – удивлённо ответил я, перехватив вешалку от длинного чехла, которую он с трудом удерживал в зубах. – Что здесь происходит?

– Как что? – отпихивая меня в сторону, спросила Мария. – Свадьба! Есть ваза? Боюсь, букетик завянет.

– Поздравляю, друг. – Валериан неуверенно улыбнулся. – Мария решила помочь Стелли с празднеством, и вот мы здесь.

– И вот вы здесь.. – повторил я, оглянувшись на его жену.