Глава 11

Астеллия:

– Как смешно, Лир, – на выдохе произнесла я, уставившись в потолок и горько усмехнувшись. – Как смешно.

– Стелли, мне кажется, он серьёзен, – медленно произнёс Азри.

Я знала, что Лира забавляло подшучивать надо мной, но сейчас я чувствовала себя слишком уязвлённой, слишком.. одинокой. Внутри разливалась ледяная пустота. Она заполняла грудь, подбиралась к горлу, сдавливая так, что я едва могла дышать.

У меня не было желания подыгрывать ему.

Найдя в себе силы, я встала и уже собралась уходить, когда внезапно горячие крепкие пальцы внезапно обвили моё запястье. Дыхание сбилось, и по коже пробежала дрожь. Я резко обернулась, но его хватка не ослабла.

Мне было стыдно продолжать свои глупые откровения, сегодня я поставила все свои ценности под сомнение, струсив, сбежав. Поэтому сейчас собиралась хорошенько выплакаться в каком-нибудь тёмном уголке.

– Сама посуди. – Лир второй рукой провёл рукой по волосам, пытаясь подобрать нужные слова. – Я никогда не думал о создании семьи. В моём положении это.. просто невозможно. Но если ты выйдешь за меня.. тебе не придётся уходить из дома. Хоть до самой старости живи в приюте. Мне дела нет. Устроишься на любую работу, что будет по душе. Я дам письменное разрешение, или что для этого нужно? К тому же, меня скоро ждёт.. длительная командировка. Я даже не уверен вернусь ли вообще когда-нибудь в Аковам вновь, а вот ты – будешь свободна.

Я моргнула.

Раз.

Другой.

Мир качнулся, словно меня резко толкнули в спину.

Да как ему вообще такое в голову пришло?

Он сошёл с ума?!

Или это шутка?!

Нет. В голосе Лира не было ни капли насмешки.

– Ну, если честно, служ дело говорит, – вдруг выдал Азри. – В чём он не прав? – Он пожал плечами. – Вдруг что-то замышляет.. И всё равно. Какой прок ему с от женитьбы?

Сердце сначала замерло, а потом сорвалось в бешеный ритм, отдаваясь глухими ударами в висках.

– А в чём твоя выгода? – Я вырвала руку из его хватки. Кожа горела от его прикосновения, и я сжала пальцы в кулак, стараясь скрыть то, как сильно они дрожат. – Ты снова играешь со мной?

Он поджал губы и задумчиво посмотрел куда-то в сторону.

– Да никакой выгоды. Просто.. если я могу помочь, почему бы мне этого не сделать?

– Кажется, твоя реакция ранила его, – тихо предположил Азри. – Думаю, предлагая подобное.. он явно видел себя героем в твоих глазах.

Я задержала дыхание, обдумывая услышанное куда серьёзнее, чем хотела бы признать.

Если отключить голову, всё это звучало слишком просто, слишком легко.

Но.. так не бывает.

Так не должно быть! Или.. должно?

Но ведь так нельзя. Хотя кто это сказал?

Так не принято! Кем? Кто осудит? А не плевать ли?

Брачное тату откроет передо мной все ныне закрытые двери, а заключенный брак станет прекрасным основанием для того, чтобы больше никогда не переживать о замужестве неизвестно с кем.

Лир тоже был незнакомцем, но разве после всего, что было между нами, я всё ещё могла так думать? Он держал своё слово, защищал слабых, был внимательным и добрым.. и даже.. заботился обо мне. Почему-то я была уверена – если что-то случится, он встанет между мной и опасностью. Разве этого недостаточно?

Могла ли я рискнуть и согласиться на такое безумие? Я закрыла глаза, пытаясь заглушить тысячи «но», возникающих в голове. Но среди них пробивалось одно «а вдруг?». А вдруг это мой единственный шанс?

– Лир.. – мой голос чуть дрогнул.

Ещё секунда – и я не решилась бы. Но стоило нашим взглядам встретиться… Похоже, я тоже сошла с ума.

Я действительно собираюсь произнести это?

– Я согласна.

Лириадор:

Что вообще произошло?!

К чёрту логику, к чёрту здравый смысл – они бессильны перед этим наваждением!

Мне сказали «Да».. МНЕ!

Кто бы мог подумать, что это вообще возможно.

Стелли смущённо улыбнулась, протянув мне маленькую ладонь. Ожидая рукопожатия, она всем своим видом пыталась показать, что наш брак – лишь формальность. Но, почему-то, для меня это не имело никакого значения.

Я выжил из ума и сделал предложение девушке, которую, очевидно, должен считать «первой встречной». Будучи верумианцем, мутантом, оказавшись на миссии.. Я выжил из ума! Ничего подобного раньше я себе не позволял.

Как далеко я готов зайти для того, чтобы познать то, о чём никогда и не мечтал? И почему именно эта девушка стала причиной моего безумия?

Поднявшись на ноги, я заставил Стелли запрокинуть голову. Наши пальцы встретились, и в этот момент по мне словно прошёл электрический разряд. Рукопожатие ознаменовало скрепление самой странной и спонтанной сделки в жизни.

– Никогда не думал, что возьму в жёны блондинку.

Откинув блестящий локон с плеча, она хмыкнула и очаровательно улыбнулась. Её умение брать себя в руки было достойно уважения. Ещё минуту назад эта девушка выглядела так, будто прямо на её глазах вершился тайный обмен контрабандой, а теперь – сияла, словно она и была его организатором.

– О чём ты ещё никогда не думал?

– Что делать предложение так волнительно..

Стелли рассмеялась, и мне это понравилось. Её нежный голос отзывался в груди приятными волнами тепла.

– Я, конечно, не ханжа, но ты просто сидел у себя в гостиной на диване.

– Тебе не понять, – парировал я, по привычке взъерошив волосы.

Она снова рассмеялась, расхаживая по комнате туда-сюда.

– Ну естественно. – Она усмехнулась, но её улыбка быстро погасла. – Кстати, ты упомянул командировку.. И когда ты уезжаешь?

– Уже спроваживаешь?

– Вовсе нет.. – Стелли виновато опустила взгляд и остановилась у стереосистемы, отвернувшись от меня. Она задумчиво провела пальцами по ребристой консоли. – Просто интересно.

Что ж, причин скрывать правду у меня не было.

– Как только разберусь с демонами.

Ее пронзительный взгляд вернулся к моему, и я заинтригованно склонил голову набок. Было трудно понять, о чём она думала и что заставляло её нервничать.

– Хм. И когда начнём подготовку к бракосочетанию?

– Предлагаешь спланировать медовый отпуск? – Это прозвучало слишком романтично, но мне была любопытна любая её реакция.

– Понятия не имею, что это такое. Лично я имею ввиду проверку в ОУРСО (Отдел Учёта и Регулирования Семейных Отношений). Они ведь там не дураки. Сразу поймут, что между нами ничего нет.

– И что? Не поженят?

Стелли сложила руки на груди. Ткань водолазки обтянула её фигуру, обрисовывая изгибы, на которые я раньше не обращал внимания.

– Поженят. – В её голосе промелькнула настороженность. – Но сделают пометку в личном деле. И почему я вообще объясняю это тебе?

Верно. Ведь служитель правопорядка просто не мог не знать таких вещей.. Логично.

– Всё просто. Сделаем так, чтобы все были уверены, что между нами что-то есть. С чего начнём?

– Ты уже многое обо мне знаешь из личного дела, а я вот о тебе – практически ничего. Какой у тебя любимый цвет? Какое кофе предпочитаешь? На каком боку спишь? Как ухаживаешь за понравившейся девушкой?.. – Стелли вдруг раскраснелась. – Что любишь в постели..

– А ты куда смелее, чем кажешься на первый взгляд. Разве у вас, невинных девушек, принято так прямо спрашивать о подобном у мужчин?

Её губы снова сжались в тугой бант, показывая явное смущение и недовольство их обладательницы.

– Вообще-то, у меня был опыт.

– Вот как, – сдавленно произнёс я, пытаясь игнорировать взявшийся непонятно откуда укол ревности. – Уверен, это было потрясающе.

Да, я зачем-то съязвил. Но, какого чёрта мне вообще было до этого дело?

Стелли вспыхнула.

– Не твоё дело! Я в душ, а как вернусь – чтобы всё было готово! Буду рада увидеть целый список твоих плюсов и минусов!

Кусая губы, она вдруг поспешила сбежать.

Я резко отвернулся к окну и прикрыл глаза рукой.

– И кто меня за язык тянул?..

***

Астеллия:

Сидя в горячей воде, я водила пальцем по мыльной пене, лопая хрупкие пузыри, будто надеялась вместе с ними избавиться и от остатков тревоги.. Но почему-то, нервные движения не приносили никакого облегчения.

Согласилась вот так просто..

Без плана, без долгих раздумий, лишь поддавшись внезапному порыву и решив, что предложение Лира действительно будет лучшим вариантом из всех у меня имевшихся. Что ж.. это было убедительным доказательством того, до какой степени я дошла в своём отчаянии.

Я вздохнула и провела ладонью по лицу, размазывая тёплые капли по коже.

А вдруг это страшная ошибка?!

Но что.. если этот риск оправдает себя?

Вернувшись мыслями к мужчине, который совсем скоро станет моим мужем, если не передумает, конечно, я почувствовала.. спокойствие? Уверенность? Или я так просто пыталась убедить себя, что всё под контролем?

Он не был обычным человеком, и у нас был общий секрет. Наверное, именно это теперь делало его ближе. А может, я просто отчаянно искала хоть что-то, за что могла зацепиться.

– Спорим, он из чистого упрямства ничего не сделает? Ни строчки не напишет.

Азри усмехнулся, оставаясь по другую сторону ширмы.

– Ну не злись. Это хороший повод познакомиться поближе. Я бы всё для тебя расписал.

– В этом я не сомневаюсь.. Будь у нас такая возможность, я, не задумываясь, вышла бы за тебя замуж.

Прозвучало так, будто я хватаюсь за любую возможность спастись.. И неважно что это будет, главное – сохранить контроль над своей жизнью.

Какое-то время Азри просто молчал, но после спросил:

– Правда?

– Конечно. Ведь ты мой лучший друг. Зачем мне было бы искать кого-нибудь другого?

– Верно, – тихо ответил он. – Не думал об этом раньше. Считаешь.. я был бы хорошим мужем?

– А почему бы нет? Мы честны друг с другом и характерами сходимся, у нас много общих интересов, а ещё нам всегда есть о чём поболтать. – Я ахнула. – Но что, если при жизни ты был совсем дру..

Раздавшийся стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

Вода хлынула через край!

– У тебя всё в порядке? С кем ты разговариваешь? – Голос Лира прозвучал по-настоящему взволнованно.

– Это я сама с собой! Сама с собой! – я судорожно сглотнула, а потом выдавила, срываясь на смех: – Репетирую клятву, которую произнесу тебе в день регистрации нашего брака.

– Клятву? – приглушённо послышалось из-за двери.

– Ты тоже подготовь!

– Стелли, зачем ты так? Бедный парень и так растерян.

Я откинулась назад и опустилась под воду, позволяя ей скрыть себя по самую макушку.

Может, я и сошла с ума.. но, возможно, это единственный раз, когда безумие пойдёт мне на пользу.. Или станет моей величайшей ошибкой.

В любом случае: никаких больше подработок!! Никаких препятствий и ограничений! Тётя Арианна будет в восторге, когда узнает!

***

Лириадор:

Я понятия не имел, что ещё можно было о себе написать.. Всё, что приходило на ум, казалось каким-то неважным или странным.

Щёлкнув ручкой в тысячный раз, я продолжал ждать озарения.

Будь я на Веруме, Система за считанные секунды составила бы список фактов, которые пригодились бы Стелли. Интегратор же был под это не заточен, поэтому мы с ним сравнялись в бесполезности перед поставленной задачей.

Из ванной комнаты послышался смущённый женский голос:

– Лир! Помоги, пожалуйста!

Прежде чем откликнуться, я просиял и записал: никогда прежде не приходилось с кем-то сожительствовать. Что ж, думаю, она тоже никогда не делила быт с мужчиной. Так ведь?

Я поймал себя на том, что задержал дыхание, прислушиваясь.

Придя к этой мысли, я вдруг осознал, что присутствие Стелли невольно заполняло всё пространство – её голос, дыхание, даже приятный аромат, доносившийся из ванной.

Преодолевая непривычное мне чувство неловкости, я легонько постучал в дверь.

– Справилась?

Послышалось милое пыхтение, а после жалобное хныканье.

– Нет, – недовольно выдавила из себя моя новоиспечённая невеста. – Помоги, пожалуйста.

Я приоткрыл дверь, и влажный пар окутал меня тёплым облаком. Воздух был наполнен ароматом шампуня – сладковатым, с лёгкими цветочными нотками. Чертовски уютный и.. чертовски сбивающий с толку.

– Ты в порядке? – уточнил я прежде, чем взглянуть на Стелли.

– Да, просто..

Придерживая одной рукой полотенце на разрумянившейся от горячей воды груди, она сосредоточенно пыталась распутать закрученный провод маленького фена.

– Прости, ты не мог бы.. – Интегратор просканировал прибор, неожиданно оказавшийся в моих руках. – Тут некуда положить вещи, поэтому пришлось занять столешницу у раковины. А из-за этого, я не могу дотянуться до розетки.. Всё повалится на пол, а переложить это некуда! Все такое роскошное, но на самом деле ужасно неудобное..

Стелли продолжала недовольно пыхтеть, но я в какой-то момент просто перестал улавливать смысл её слов.

Влажные золотые пряди прилипли к её плечам, по которым стекали капли воды.. медленно, прокладывая путь по разгорячённой коже.

Я следил за их движением. Внимательно. Слишком внимательно.

Дыхание стало глубже. И я вдруг понял, что завидую им..

Стоп. Я завидую воде?!

Чёртово полотенце.

Оно провоцировало меня, подчёркивая её изгибы сильнее, чем одежда, оставляя слишком мало простора для воображения.

– Лир, ты можешь помочь? – спросила Стелли, и я снова попытался сосредоточиться на ней.

Я встретился с её взглядом – тёплым, чуть насмешливым, но проницательным.

Как долго она за мной наблюдала?

И что именно успела понять?

Я сглотнул.

Её мокрые ресницы слиплись, а щёки мило раскраснелись. Она выглядела так естественно, женственно и.. невероятно соблазнительно.. Мне захотелось её поцеловать, просто чтобы узнать, правда ли её губы такие же мягкие, какими казались.

– Что? – глупо спросил я.

– Распутай пожалуйста провод и включи фен в розетку. У меня не получается дотянуться поверх вещей.

Одной рукой я обвил бы её шею, осторожно притянуть к себе, а вот другой – коснулся бы её бедра, почувствовать нежность которого стало для меня жизненно необходимо.

Я едва не подался вперёд, будто тело решило двигаться само, повинуясь не разуму, а чистому инстинкту.

Нет! Мысленно одёрнув себя, я вернулся к реальности.

Фен. Провод. Розетка.

Астеллия:

– Благодарю, – только и успела я произнести, потому что Лир практически выбежал из ванной. – Что это с ним? – прошептала я.

Чуть наклонив голову, Азри посмотрел на меня через зеркало.

– Ты выглядишь слишком сексуально для девушки, которая НЕ пытается его соблазнить.

Мой голос стал ещё тише:

– Думаешь?

– Несомненно.

Я медленно провела ладонью по щеке, пытаясь оценить себя со стороны: спутанные волосы, кожа на руках и ногах сморщилась из-за длительного пребывания в воде, вены на лбу и шее разбухли и пульсировали.. Не слишком ли я раскраснелась? Склонив голову к плечу, я вздрогнула от прохлады мокрых волос, коснувшихся кожи.

Ну и что тут привлекательного?

Закусив губу, я пришла к выводу: если бы я и вправду плохо выглядела, Лир бы не сбежал так поспешно.. Верно?

Или всё же Азри прав?

***

Когда я вышла из ванной, на губах играла глупая улыбка.

Я провела пальцами по волосам, стараясь не думать о странном волнении, что теперь сжимало сердце.

Несмотря на мой явно неуклюжий внешний, вид я поверила Азри. В конце концов, он ведь тоже мужчина, пусть и не совсем живой. И если Лир так разволновался из-за меня, я почему-то была очень рада стать этому причиной. Странная маленькая победа над мужчиной, который казался тем ещё женским угодником.

Я постучала по дверному косяку, но едва переступила порог, как ощутила на себе взгляд Лира. Тяжёлый, обжигающий, пристальный. Сидя за большим письменным столом, он казался едва ли не разъяренным. Почему он выглядел недовольным? Или это было что-то другое?

Последовал тяжёлый вздох, и он откинулся на спинку кресла, взъерошив волосы.

Неужели, моё появление расстроило его?

Или.. нет?

Внутри нарастало тревожное напряжение. А если он передумал? Если сейчас скажет, что его предложение было ошибкой?

– Эм, – с досадой в голосе начала я, – если ты передумал – всё в порядке.

– Вовсе я не передумал. – Его брови удивлённо взмыли вверх, а после недовольно сошлись на переносице. – Нас пригласили в гости. Точнее меня, но если ты хочешь пойти со мной.. Ты хочешь пойти со мной?

Я замерла в дверях, так и не решившись подойти ближе.

– В гости? К кому? Моё появление точно будет уместным?

Лир встал и обошёл стол, чтобы собственнически усесться прям поверх него. Широко расставив ноги, он чуть наклонился вперед, упершись обеими руками о столешницу.

Стоило бы мне подойти, и наши глаза оказались бы на одном уровне. В груди вспыхнуло что-то опасное, горячее.. и, прежде чем я успела себя одернуть, в голове зародилась дерзкая мысль: что бы тогда случилось? Что отразилось бы на его лице, если бы я коснулась его бедер, медленно двинувшись вверх.

Я моргнула, поспешно о отведя взгляд.

– Ты ведь хотела узнать меня получше. – Голос Лира прозвучал спокойнее, чем я ожидала. – К моему другу и сослуживцу Валериану ненадолго приехала жена, и они решили это отпраздновать.

– М-м, – всего-то и смогла выдать я.

В голове тут же вспыхнуло воспоминание – образ Лира в ванной. Его странный, затуманенный взгляд.. . Будто на секунду Лир перестал быть самим собой. Или, наоборот, стал тем, кем обычно не позволял себе быть? Я не знала, что тогда увидела в его глазах, но теперь мне отчаянно хотелосьпонять , что же он чувствовал на самом деле.

– Стелли, кажется, он всё ещё ждёт твой ответ, – напомнил Азри, усевшись на стол рядом с Лиром.

– Да, ты прав. Мне стоит пойти.

Он улыбнулся, и на его щеке появилась милая ямочка, которую раньше я не замечала. Или.. раньше он не улыбался мне так?

Это было мелочью, но почему-то казалось важным.

– Ну, конечно, я прав. – Он обернулся и взял со стола записную книжку. – Я тут кое-что накидал. О себе.

Азри вдруг тоже оглянулся и добавил:

– Да тут с десяток черновиков. Не забудь похвалить его за старания.