Этот инструмент похож на инновационную лабораторию за исключением того, что он создается для инвестирования во внешние стартапы, подавшие соответствующую заявку на участие. Компания может управлять акселератором самостоятельно, но эффективнее сотрудничать с внешним оператором подобных программ, таким как Techstars. Выбранные стартапы затем проводят несколько месяцев на площадке акселератора, работая над своими идеями. Они могут получить инвестиции на посевной стадии или на стадии роста в зависимости от этапа их инновационного процесса. Некоторые компании приобретают доли в каждом стартапе, в который инвестируют, в то время как другие финансируют стартапы при условии преимущественного права их покупки в случае успеха идеи.

Акселератор – один из способов решения проблемы нехватки времени для инноваций, с которой сталкиваются сотрудники крупных компаний: в этом случае инновации передаются на аутсорсинг стартапам. Акселератор также может способствовать реализации инновационной стратегии, помогая компании достигать целей, предусмотренных ее инновационным тезисом и портфелем инновационных проектов. Однако, поскольку акселератор работает только с внешними стартапами, это может ограничить его влияние на общую культуру компании, которая продолжит использовать традиционные методы управления инновациями и разработки продуктов. В этом случае существует риск возникновения мировоззренческого и культурного разрыва между «продвинутыми» специалистами, работающими на площадке акселератора, и сотрудниками компании.