*Три месяца спустя*

*Сентябрь*

- Будьте добры, две ватрушки и кольцо с орехами! Уже по традиции после занятий заглядываем к вам в «Сахарок»!

Подняв голову, я заметила очередь из трех посетителей на кассе.

Продавец обслуживал интеллигентную пожилую женщину в кремовом тренче, рядом с которой переминалась с ноги на ногу смешливая девчушка с косичками.

По традиции…

А ведь моя пекарня-кондитерская работала всего третью неделю, и уже появились первые постоянные посетители.

Все лето, пока в помещении шел ремонт, мы с кондитерами отрабатывали рецептуру десертной карты, много экспериментируя.

Хотелось кроме стандартного набора выпечки придумать что-то принципиально новое, и Артем подсказал мне идею запустить линейку десертов без сахара.

Разумеется, мы были не первыми, кто это осуществил, и даже не вторыми, так как ажиотаж вокруг правильного питания с каждым годом лишь возрастал, однако, изучив ассортимент других похожих заведений, ввели несколько новых позиций.

И хоть в бизнес-центре у меня был свой маленький кабинетик, я старалась все контролировать, особенно на начальном этапе, каждый день приезжая к открытию. Я предпочитала работать за одним из дальних столов у окна.

- Ты только посмотри на нее!

Я подняла голову, выныривая из водоворота мыслей, и в этот момент увидела Олю и Стаса.

- Прямо бизнес-леди, ни дать ни взять… – произнесла подруга после умышленно драматической паузы, тряхнув дерзкой розовой гривой.

- Вы пришли! – я поднялась, инстинктивно одергивая подол широкой футболки, скрадывающей мой небольшой животик, по очереди обнимая ребят.

В последний раз мы виделись на моей свадьбе.

Лелька почти все каникулы проработала вожатой в детском лагере в Анапе, а Кандинский окунулся в омут любви и страсти вместе с нашей одногруппницей Светой Мосиной, чему я была несказанно рада.

- А ты сомневалась? Пару даже прогуляли! – легкомысленно отбила Оля, протягивая мне стильный букетик полевых цветов, судя по логотипу на ленте, купленный в цветочном по соседству, – Как здесь уютно!

Подруга внимательно разглядывала помещение кондитерской.

- И очень вкусно пахнет – реально «Сахарок»! – приосанился Стас в футболке с надписью «ХиШный, но симпотиШный».

- Правда, прогуливаете?

- Ага, твою «любимую» английскую литературу!

Я поморщилась, припоминая, как несправедливо в прошлом году изводила меня преподавательница Крючкова.

- Кстати, на днях старая грымза снова по тебе «прошлась», а я спросила у нее: «Вы вообще в курсе, кто Сашин муж?».

- Серьезно? – я усмехнулась, подав знак официантке Юле, чтобы та принесла нам меню.

- Да, Оля так и сказала, – подтвердил Кандинский. – Крючок аж позеленела от злости! Чуть пар из ушей не повалил!

- У всей аудитории были такие лица… – Лелька закатила глаза. – Никто ведь не забыл, как твой Артем накостылял тогда Романову! Это уже легенда ин-яза!

При упоминании об этом одноклеточном я тихо вздохнула.

После той истории горе-мажору пришлось перевестись в другой университет, и закрыть все свои соц. сети, потому что видео, где он стоит на коленях в мокрых штанах завирусилось в сети…

- Я недавно общалась с его бывшей девушкой, и знаешь, она считает, это Леше прилетел бумеранг. Он ведь после их расставания слил в интернет ее обнаженные фотографии… Еще и глумился, что она в постели бревно! Урод. Вот и получил!

- А где Света? – спросила я у Кандинского, убирая бумаги в папку, и кивком головы приглашая ребят садиться за стол.

- Она потянула связку на тренировке. Вот сейчас затарюсь у тебя сладеньким и поеду ее лечить! – поиграв бровями, поведал он.

- Отличный план, – мы с Олькой переглянулись: приятно было видеть Стаса влюбленным.

- Так и будем сидеть за пустым столом? – с наигранной развязностью друг откинулся на спинку кресла.

- Саш, мы ведь не ради этого прогуляли Крючкову! – подмигнула ему Лелька. – Ждем угощений!

Как раз в этот момент к нам подошла официантка-стажер Юля.

- Нам, пожалуйста, все, что есть на витрине! Мои друзья о-очень голодные!

*Несколько дней спустя*

Сегодня я сама стояла на кассе, при любой покупке вручая посетителям кондитерской купон со скидкой.

Внезапно кто-то кашлянул, тихонько похлопав меня по плечу.

Повернув голову, я столкнулась взглядом с Пашей, одетым в идеально скроенный темно-синий костюм.

- День добрый, Сахарок! – серые глаза мужчины весело блеснули.

Вопреки моим просьбам, он все еще называл меня этим дурацким прозвищем.

Разумеется, Левицкому очень импонировало название моей кондитерской, но я выбрала его скорее потому, что большую часть жизни прожила под фамилией Сахарова.

Казалось, милое название «Сахарок» отлично передает атмосферу небольшой кофейни в лавандовых тонах в самом сердце Патриарших прудов.

- Привет, – негромко ответила я. – Что-то будешь? У нас, кстати, есть морковный пирог, который тебе так понравился…

Левицкий заинтересованно уставился на витрину, полную свежей выпечки и десертов, после чего, слегка подавшись вперед, снова сосредоточил взгляд на моем лице.

Паша долго смотрел мне в глаза, и я почувствовала неловкость, которую ощущала всякий раз, когда мы оставались наедине.

- Морковный пирог, который может убить от экстаза? М… Заверните! – он по-прежнему смотрел на меня все тем же непроницаемым взглядом.

Не в силах его растолковать, я обхватила себя руками за плечи, потому что Паша как обычно был в своем репертуаре.

Каждый день он скупал половину «витрины», после чего раздавал выпечку девушкам в парке.

К сожалению, я до сих пор чувствовала его нездоровый интерес, и это несказанно расстраивало, ведь от Алины я знала – он почти не общается с Кириллом и Артемом.

Я несколько раз пыталась с ним объясниться, говорила, что наши танцы носили чисто дружеский характер, а несколько дней назад и вовсе намекнула, что беременна.

И все равно Левицкий с мрачным упорством пришел за свежей выпечкой, нависнув надо мной нерушимой гранитной скалой.

- Может, прогуляемся? Погода шепчет, – тут у Паши даже голос дрогнул.

Я выдержала его прямой задиристый взгляд.

Как раз в этот момент из подсобного помещения вышел второй продавец. Освободив ему место за кассой, я кивнула на неприметную служебную дверь.

- Не получится… Я уже опаздываю.

Переодевшись, я вернулась в зал, обнаружив, что Паша все еще здесь.

- Я подвезу! – выдал он приятно спокойным тоном.

- Мне надо в перинатальный центр…

- Поехали. В чем проблема?

Я машинально помотала головой.

- Паш, я беременна от твоего друга, – тихо призналась. – Артем меня заберет.

- Поздравляю, Сахарок, – Левицкий криво улыбнулся. – Дети – цветы жизни. Я бы тоже хотел стать отцом, – его голос прозвучал мягко и отстранённо.

В этот момент в кондитерскую вошел Артем.

Муж наградил товарища взглядом, в котором явственно читалось «Не оставишь ее в покое – придушу».

- Здорово, – он протянул Паше руку, сосредоточившись на мне.

Артем несколько секунд внимательно меня разглядывал. На короткий миг я привычно выпала из реальности, утонув в порочной черноте его таких родных карих глаз.

- Добрый день, – мужчины обменялись рукопожатиями. – На случай, если я тебя сегодня больше не увижу – добрый вечер и доброй ночи! – насмешливо бросил Левицкий.

Столкновение наших с Артемом взглядов вызвало неконтролируемый гормональный всплеск. Вот он, мой личный демон. Мой. И только мой.

Поравнявшись со мной, муж собственнически обвил мою талию руками.

- Поехали, – тихо скомандовал он, после чего обратился к Паше. – Можешь взять себе любой пирожок за мой счет!

Я еле сдержалась, чтобы не пихнуть Артема локтем в бок. Ну, детский сад развели…

***

- А-р-те-е-е-м… – прохрипела я, порывисто цепляясь за своего сонного мужа. – Никогда… Слышишь, никогда меня не оставляй…

Ошеломленный Артем осторожно погладил меня по вздрагивающей спине, отчего из моих глаз брызнули слезы.

- Сашенька… – шепнул он мне на ушко, нежно прижимая к себе.

- Нет, пообещай! – захлебываясь слезами, я уткнулась носом в его теплое плечо. – Пообещай, что всегда будешь рядом… Чтобы не случилось!

- Обещаю, – произнес он, до дрожи нежным ласковым голосом, целуя меня в висок. – Родная, никому тебя не отдам.

- Вы слышали? – обратилась я куда-то в пустоту. – Не отдаст. Хватит мне сниться…

- Саша? – бережно оглаживая мое дрожащее тело, муж крепко переплел наши пальцы. – Ты снова увидела дурной сон?

- Я… я не знаю… Почему они так…

- Что тебе приснилось?

- Неважно, – дрожащими губами прошептала я.

- Тогда, давай спать? – просунув руку мне под пижамный топ, Артем погладил чуть выступающий животик.

- Я тоже тебя никому не отдам…

*Три месяца спустя*

*Декабрь*

- Александра, не волнуйтесь, все в порядке. Девочки по весу даже немного опережают свой срок. Будем слушать сердечки?

- Конечно! – я решительно кивнула, разглядывая на мониторе своих крошек.

А затем комната наполнилась звуком биения сердца одной из моих дочерей.

Тук-тук-тук…

Я так жду тебя, моя девочка…

Бах-бах-бах.

И тебя, родная, я очень жду!

- Не забудьте завтра утром про анализы! – Юлия Владимировна протянула мне салфетку.

- Можно мне выслать фотографии? Артема задержали на совещании, он не смог приехать. Хотела бы отправить ему снимки УЗИ.

- Конечно, попрошу администратора.

***

Попрощавшись с доктором, я села в автомобиль, открывая в телефоне наш чат с Артемом.

- Я почти освободился. Как дела?

- Слышала их сердечки… Дома расскажу.

- Может, пообедаем вместе? Могу забрать тебя минут через двадцать с нашей парковки.

Вообще-то я планировала поработать, особенно, учитывая неумолимо надвигающийся декрет, но как обычно оказалась бессильна против его чар.

- Хорошо!😉

Следом я отправила свежий снимок УЗИ, однако муж, не успев просмотреть сообщение, уже покинул мессенджер.

Вскоре водитель Сергей домчал меня до кондитерской, где в обеденное время теперь яблоку негде было упасть, ведь кроме выпечки мы ввели небольшую линейку готовых обедов, и они очень пришлись посетителям по вкусу.

Мой маленький бизнес потихоньку шел в гору, выручка с каждым месяцем возрастала, что не могло не радовать. Скажу больше, такое положение вещей нереально вдохновляло.

Однако я понимала, что после рождения двойняшек придется на время отойти от дел, активно присматривая кандидатуру на место управляющего кондитерской.

Переговорив с девчонками, я увидела в запорошенном снегом окне, как Артем садится в автомобиль.

Он мне посигналил, а спустя пару мгновений мой телефон вновь ожил в кармане пуховика. Муж записал мне голосовое.

На ходу попыталась его прослушать, но телефон подвис. Уже около выхода меня поймала официантка Юля. Комкая фартук, бледная девушка виновато опустила глаза.

- Саш, я хотела тебе сказать… – она сделала паузу. – Пока тебя не было, я разбила три кружки… И сахарницу… Споткнулась о маленького мальчугана, и выронила поднос. Ты теперь вычтешь из моей зарплаты? Да?! – поинтересовалась она, чуть не плача.

- Да Бог с тобой! Ничего я не буду вычитать. Как там говорят? Посуда бьется на счастье?!

Официантка вмиг расправила свои сникшие плечики.

- Только, прошу тебя, будь аккуратнее!

- Конечно-конечно…

- Юль, я вернусь часа через полтора, – покинув кондитерскую, я, наконец, вышла на улицу, направляясь ко внедорожнику Артема, все еще сжимая в руке телефон.

- На счастье, – усмехнулась, припоминая, как сама била чашки и тарелки в первые недели работы в «Патриках», и Алина закрывала на это глаза.

Я аккуратно двигалась по присыпанному снегом льду, внезапно, оглушенная мощным взрывов.

Автомобиль, куда пару минут назад сел мой мужчина, взлетел на воздух, превратившись в полыхающий факел.

Мысли путались и ускользали, оставляя в голове непроницаемый вакуум, пока я неотрывно смотрела на разрастающийся пожар.

Но… там он. Там ведь … он? Это не правда. Это не может быть правдой, ведь там… ОН!

Внезапно мой телефон «отвис», и я услышала хриплый тихий голос моего Темного Артема.

- Родная, они такие красивые. Все в мамочку. Я уже в машине. Жду тебя.

Я уставилась невидящим взглядом перед собой.

Где-то поблизости раздался душераздирающий вопль Кирилла. На отяжелевших ногах, я попыталась сделать шаг, однако они меня не слушались, картинка перед глазами начала меркнуть…

И снова фоном чьи-то крики и вопли… А еще вода… Очень много воды… И мрак. Бескрайний абсолютный мрак, поглотивший мою душу.

***