Миновав темный коридор, я через служебный вход покинул здание бизнес-центра.

- Поздравляю, дорогой! – лениво оттолкнувшись от своего внедорожника, незваный гость, одетый в строгий черный костюм, будто и вправду собрался посетить наше торжество, подошел ко мне, и мы обменялись рукопожатиями.

Легким движением пальцев он поправил бабочку у меня на шее, с ироничной улыбкой протягивая черный конверт.

- Мой скромный вклад, Артем. Кроме шуток, рад за тебя.

- Благодарю, – приняв подарок, я засунул его во внутренний карман пиджака. – Дим, думаю, не стоит объяснять, почему твоего имени нет в списке приглашенных?

- Забей. Я уже привык, что веселье всегда обходит меня стороной, – Дымов хмыкнул. – Что-то мне подсказывает, твоя жена была бы не в восторге увидеть меня в столь радостный день? – Димка умышленно сделал ударение на предпоследнем слове. – Она ведь не в курсе?

Я глубоко вздохнул, словив его насмешливый взгляд.

Знает же, шайтан, как испортить настроение.

- Есть курить?

- Обижаешь, дорогой, – вытащив из кармана пиджака пачку отравы и зажигалку, он протянул их мне.

Затянувшись, я крепко закусил щеку изнутри, внимательно изучая испещренное шрамами лицо Дыма.

Дмитрий Дымов полностью оправдывал свою фамилию и прозвище, умея быть невидимым, когда того требовали обстоятельства. Увы, время от времени мне приходилось прибегать к его помощи.

- Окольцевала тебя бандитская дочка! – незваный гость хохотнул.

- Окольцевала, – согласился я, разглядывая массивную печатку из платины на безымянном пальце. – Мне ведь не нужно тебе напоминать о конфиденциальности? Не хочу, чтобы она лишний раз нервничала.

- Нервничала? – Дымов присвистнул, – Не боишься, что она от тебя уйдет?

- А я ее не отпущу, – глубоко затянулся, точным броском отправив тлеющий окурок в пустую урну.

- Я все понять не мог, чего ты так печешься об этой малолетке? Дом выкупил… Набил мне рожу… До сих пор вот шрам остался, – он потер еле заметную отметину на щеке.

- Теперь понял?

- О, еще как! – осклабился. – Сочувствую девочке!

- Не ври. Никому ты не сочувствуешь, кровожадный ублюдок.

Мой рот на секунду приоткрылся, но я так и не нашел, что добавить. Оплошал, так оплошал. Все оправдания мимо. Чего уж теперь…

Я много раз собирался признаться Сашке, что Дымов – мой человек, однако каждый раз ловил себя на мысли, что ей ни к чему эта правда. Не нужна она ей.

Но обо всем по порядку.

В ту ночь перед нашим первым совместным Новым годом, я действительно выложил Александре все. Ну, почти.

Умолчал лишь о помощи Дымова. А ведь в ту ночь, когда бандиты ворвались к ней в дом, Димка реально преследовал благие намерения.

Да, все эти годы я за ней присматривал, потому что испытывал какую-то необъяснимую ответственность за эту маленькую ведьму, совершено не доверяя ее папаше.

Чуйка не подвела. Сахаров подверг дочку смертельной опасности…

Когда Толя после его похорон сообщил мне, что на их семейный особняк претендует Карлович, я, сперва, не поверил.

Он был довольно уважаемым представителем старой гвардии, из тех, кто уже давно отошел от дел, но все равно обладает авторитетом в определенных кругах. Надо сказать, по молодости Карлович заслужил свое прозвище Мясник не просто так…

Принципиальный и очень жадный старикашка.

Он и не скрывал, что планировал отдать Сашку своим молодцам на растерзание, чтобы избавить себя от возможных проблем с единственной наследницей.

Я за нее поручился. А чтобы у старика-разбойника не было искушения нарушить данное мне слово, отправил Дыма проконтролировать ситуацию.

Казалось бы, что могло пойти не так?

Дымов зачем-то решил припугнуть девчонку, чтобы впредь она как можно дальше держалась от всего этого дерьма. Учитывая его специфическую внешность и блатную речь, по итогу он перестарался, напугав Сашу так, что она той же ночью на «Сапсане» удрала в Питер.

За свою самодеятельность он и получил от меня по морде.

Однако когда Александра уехала, я почувствовал облегчение, потому что понимал, если между нами что-то произойдет, отпустить ее будет адски сложно. Я уже готов был разорвать мир на куски, если девчонке грозит опасность.

Вот только маленькая ведьма вскоре вернулась в Москву, начав жизнь с чистого листа. С другим. Сам не понял, как упустил из виду.

Наверное, потому что после смерти отца я несколько недель находился в полной прострации.

В августе улетел в Японию, чтобы привести башку в порядок, а когда вернулся, впервые за долгие месяцы решил подробнее узнать, чем же живет моя бандитская дочка?

В общих чертах мне было известно, что с девчонкой все в порядке, и она ни в чем не нуждается.

Я привык любоваться ей издалека, потому что для меня Александра всегда была неким запретным плодом, который нельзя было трогать, но никто ведь не запрещал пускать слюни?

Просмотрев последние отчеты, я вновь ступил на запретную территорию. Территорию своих диких потаенных желаний с участием Сахарной Сашеньки.

При виде ее невинного ангельского личика в обрамлении белокурых локонов у меня во рту собирался избыток слюны, а член в штанах традиционно принимал приветственную стойку.

Я готов был поклясться, что, рассматривая ее на этих снимках, как голодный зверюга даже улавливал запах. С-с. Сашенька пахла румяной сдобной выпечкой. Так бы и сожрал, откусывая кусочек за кусочком. Псих.

И все бы ничего, но моя девочка начала встречаться с каким-то очкастым задротом Стасиком.

Охуеть просто.

Все эти годы я по умолчанию считал дочку Сахарова своей. Был уверен, что девчонка так и не оправилась от своей безответной любви ко мне. Полагал, это какая-то ошибка, и сам решил проверить.

Когда же увидел воочию, как Александра шлепает по лужам в обнимку с этим Стасиком, меня переклинило.

Разум и здравый смысл трубили оставить «тупую малолетку» в покое, ведь после ее увольнения из «Патриков» мы пару раз пересекались, и каждый раз я вел себя с ней как конченый. Даже номер секретарши оставил с барского плеча…

Зачем? Напрашивался очевидный ответ. Я долбоеб.

Боялся даже себе признаться, что давно потерял от нее голову.

А увидев Александру с другим, стоп-кран окончательно сорвало.

Ебучая ревность накрыла, похерив остатки здравомыслия, хотя когда-то я еще распинался перед Кирюхой, чтобы подходил к делам амурным с холодной головой. Ну-ну. Держите карман шире.

Мне необходимо было решить моральную дилемму, поэтому я и попросил управляющую Наташу позвонить Сахаровой с просьбой подменить танцовщицу в моем баре.

Куда меня понесло? А главное… зачем?

Логически я понимал, что страдаю откровенной хуйней, изобретая такие сложные схемы, чтобы залезть к девчонке в трусы. Но какой-то дурной азарт вскипел в крови, подталкивая осуществить задуманное…

Саша согласилась принять предложение Леонидовны, заглотив наживку. Тем вечером я умышленно пришел в бар не один, потому что так до конца и не отдавал себе отчета в том, что творю.

Внутренний радар сразу засек маленькую ведьму, и я увидел, как она танцует напротив нашего стола.

Тогда-то я и решил, что хочу ее для себя, подозревая, что только «клин клином» можно побороть эту нездоровую тягу.

На следующий день я случайно узнал от брата, что Саша с Алиной вечером собираются поужинать в «Патриках», а днем, наблюдая за ней около университета, вновь увидел Александру в объятиях Кандинского…

Они были так увлечены друг другом, что не обращали внимания на лужи и проливной дождь…

Сахарова улыбалась, и выглядела до безобразия счастливой, а мой разум оказался не готов к такому развороту событий, с тихим шипением растворяясь под действием горькой горячей ревности.

Ревность. М-м. До того дня я сомневался, что вообще способен на это чувство… И это чертовски убивало, заставив в состоянии аффекта набрать номер Дыма.

Ну, а дальше… я все-таки нашел рычаги давления, заставив девчонку приехать ко мне поздно вечером на поклон.

Мое черствое сердце будто воспарило, когда Александра появилась на пороге кабинета, блуждая затравленным взглядом красивых карих глаз по моему лицу.

Она пришла.

Вместе с тем я был очень зол, полагая, что девчонка отдала ему то, что всегда принадлежало мне. Я планировал наказать ее, отодрав так, чтобы навсегда стереть из белокурой головки мысли о задроте-очкарике, и отпустить с миром…

«Охуенный план»... Но Сашенька обладала настолько сильными чарами, что и тут умудрилась перевернуть все с ног на голову.

«У меня еще никого… Никого не было… Возможно, мы… ты захочешь первый раз… »

И ты убит, Артем Александрович.

Уничтожен, потому что много лет назад проникнув под кожу, Сахарная все еще принадлежала мне. А ее черные ведьмовские глазки сулили нам огромные неприятности.

Да, впервые я испугался, что не смогу вынести все те чувства, которые будила во мне эта девчонка. Смогу ли я выдержать больше, чем уже испытывал? Хороший вопрос…

Я собирался забрать ее невинность и сделать так, чтобы она навсегда запомнила, кто был у нее первым и что делал с неискушенным девичьим телом. Мне хотелось её ублажать.

Планировал подсадить Александру на иглу удовольствия, а по итогу влип сам… Да так, что на всю жизнь.

Перед глазами всплыли две небольшие точки с крошечными сильными сердечками, стук которых до сих пор проигрывался у меня в башке.

Так что лучше: горькая правда или сладкая ложь?

На собственной шкуре я убедился, что обсуждение ошибок прошлого – это бесполезная демагогия. В конечном счете – пустые слова.

Помимо слов необходимо действовать и пытаться менять себя ради любимой женщины и нашего будущего. Именно этим я и занимался в последнее время. Думается, неплохо преуспел.

Но на самом деле я просто боялся, что, если правда когда-нибудь вскроется, моя Сахарная в очередной раз убедится, какой я мудак, и уже не простит…

Что я мог ей сказать в свое оправдание?

Саша, прости меня…

Вместо того чтобы помочь тебе и поступить по-мужски, я попросил своего человека запугать тебя до чертиков, чтобы ты сама пришла ко мне, предложив свое невинное тело…

- Кстати, поздравляю! – расслабленный голос Дыма выдернул меня из тревожных размышлений. – Этот горемычный участок все-таки за тобой. Я видел в новостях, как ты торжественно перерезал красную ленту. Умеешь, Артем Александрович, пустить пыль в глаза!

- Это был лишь вопрос времени, Дим, – я равнодушно пожал плечами.

- Полянский, наверное, в гробу перевернулся? – мой человек заржал. – А не надо было курить в кабинете в нерабочее время! – добавил он, зловеще прищурившись.

При упоминании о гниде Полянском я непроизвольно похрустел костяшками сжатой в кулак ладони.

- Стало быть, ты теперь хозяин города? Вряд ли кто-то рыпнется в ближайшее время… Выигрыш в тендере ведь означает и карт-бланш на самом верху. У тебя теперь железобетонная крыша, Тем. Я тебе не нужен.

- Надеюсь, долго не свидимся.

- Откровенно говоря, пора мне уже на покой. Но, как говорится, если что, ты только свисни!

- Счастливо, Дим, – на прощание я хлопнул его по плечу, возвращаясь в банкетный зал.

Разумеется, я сразу увидел Сашу, с трепетом наблюдая за удивлением и восторгом, промелькнувшим на ее красивом лице, когда она увидела меня.

- Где ты был? – поинтересовалась жена после того, как я сократил расстояние, грубо прижимая ее к себе за талию.

- Пошел подымить. Нервы ни к черту, – я не мог набрать достаточно воздуха, чтобы сделать глубокий вдох. – Давай сбежим? – предложил я охрипло.

Я чувствовал ее запах, фантазируя, как мы, вернувшись домой, первый раз займемся любовью в статусе мужа и жены. Саша облизала губы, выдерживая мой прямой взгляд.

Она тихо спросила.

- А как же торт?

Я усмехнулся.

- К черту торт, если его готовила не ты…