- Михаил Семенович, вот так неожиданность, – процедил сквозь зубы я.

- Ну, почему же неожиданность, – раздался хриплый стариковский смех, - Руку даю на отсечение, ты ждал моего звонка.

Я запрокинул голову, покручивая печатку, являющуюся чем-то вроде оберега: купил этот перстень несколько лет назад в одном маленьком сельском монастыре. Чего только в жизни не бывает.

- Пусть будет так. Тоже решили меня поздравить? – хмыкнул я.

- Что-то ты совсем, Артем, не жалеешь старика. Молодой. Борзый. Ай-ай-ай, - в его низком хриплом голосе сквозила дьявольская уверенность.

- А можно поконкретнее? Вы меня с какой целью набрали?

- Так поздравить же, не петушись, Тема! Дай старику собраться с мыслями, - и снова этот лающий гадкий смех.

Поморщившись, я отставил телефон от уха, после чего добавил.

- Михаил Семенович, полагаю, нам стоит прояснить пару моментов… - помолчал я, подбирая слова.

Как бы там ни было, «лихие девяностые» остались далеко в прошлом, и я искренне надеялся, что больше не придется решать неудобные вопросы «силовыми» методами, тем более, учитывая мой новый статус будущего отца.

Возможно, для меня это был тот самый шанс начать жить на чистовик…

- Так вот несмотря на то, что это вы начали вести грязную игру, я готов дать вам слово, что моя победа в тендере никак не отразится на вашем бизнесе. Уверен, при правильно расставленных приоритетах вы еще долго будете на плаву.

Полянский хохотнул.

Его смех был резким, с оттенком неприкрытой враждебности. С минуту он помолчал. Я слышал лишь тяжелую болезненную отдышку.

- Про таких как ты говорят - обречен на успех. Еще твой папенька, царствие небесное, когда мы с ним бухали много лет назад, называл тебя своим преемником. Представляешь? Тебе тогда было лет десять, а он уже разглядел большой потенциал. Помню, как Саня задвинул: «Кирилл слишком добрый и милосердный, весь в мать, а вот мой старший, Артем, совсем другой. Его не сломать и не запугать. Вот увидишь, к тридцати годам он весь город на колени поставит», - еще один раскат лающего ледяного смеха, - Сколько тебе лет, Артем?

- Мне тридцать один, - отстранённо отозвался я, потянувшись к сигаретам.

- Ведь все складывается ровно так, как предполагал Саня. Твой батя случайно не был пророком? – я отчетливо уловил в его вопросе завистливые нотки.

Старый жадный сукин сын.

- Михаил Семенович, удача на стороне сильных, - затянулся я, шумно выпуская густое облако дыма.

- Как ты красиво поешь, сынок. Только не забывай, фортуна девка ветренная, сначала улыбается тебе, потом дает другим… - хохотнув, Полянский внезапно отключился.

И на хера, спрашивается, он звонил?

Загасив окурок в пепельнице, я прикрыл глаза, прокручивая в голове этот пробирающий до нутра скрипучий смех, острыми лезвиями вспарывающий грудину.

Неужто, что-то задумал, старик-разбойник?

В таком случае, очень глупо.

Перед приходом Толи я созвонился со своим человеком из ФСБ, подтвердившим, что мою победу в тендере одобрили «наверху», а Полянского, говоря простым языком, слили.

Вот ему и неймется. Столько лет находиться у «кормушки», а потом получить пинок под зад. Все течет, все меняется, Михаил Семеныч. Нужно уметь достойно отправляться на пенсию.

Посмотрев на залитое солнечным светом безоблачное небо, я задернул жалюзи.

Собирался набрать Саше, однако я не успел, так как на дисплее появилась физиономия моего брата.

- Да, Кирюх, - бодро поприветствовал его я, потянувшись к новой сигарете.

- Здорово, Темыч! – отбил родственник, явно пребывая в прекрасном расположении духа, - Я ведь правильно понимаю, через несколько часов объявят результаты тендера в пользу «Апостол-групп»? Это не розыгрыш?

- Ну, в общих чертах, да, - подтвердил я, глубоко затягиваясь.

- Поверить не могу. Нам дают зеленый свет на застройку в этом районе? - Кир присвистнул, - Поздравляю, брат. Помню, года три назад, когда я вернулся в Москву, батя все уши мне прожужжал про этот участок, но тогда это казалось чем-то несбыточным.

- Давай, сперва, дождемся результатов. Да и в случае победы, придется взять крупную ссуду в банке. В общем, пахать надо будет еще больше, - сжав челюсти, я стряхнул пепел.

- Ты осуществил его мечту, Артем. Он бы реально тобой гордился, - еле слышно признал брат.

Второй раз за последний час в разговоре со мной упоминали батю, и внезапно я осознал, как сильно мне его не хватает – почувствовал такую острую нехватку, аж зубы свело.

Кирилл продолжал вещать что-то фоном, а мне вспомнился наш последний разговор с отцом, состоявшийся за несколько часов до его кончины.

– Сынок, ты слишком много взвалил на свои плечи. Ты хороший сын. Хороший брат. И станешь прекрасным мужем и отцом. Артем, я так хочу, чтобы ты обрел свое счастье, как наш Кирилл. Дай мне слово, что ты разделишь свою жизнь с достойной девушкой?

- Обещаю, отец.

- Тогда я ухожу со спокойным сердцем. Она уже меня заждалась. Я, и так, задержался. Как у Цоя: «Я хотел бы остаться с тобой. Просто остаться с тобой, но высокая в небе звезда зовет меня в путь».

Я так сильно её люблю, бать. И скоро узнаю, какого это… стать главой семьи. Своей собственной семьи.

- Темыч, ты там уснул, что ли?! – сокрушался младшенький.

- Кроме шуток, но я не спал всю ночь, - признался я, пытаясь вновь уловить суть разговора.

- И чем же ты был так занят?

Повисла напряженная пауза.

К слову, это был наш второй разговор после той драки. Первый длился ровно секунд тридцать – чисто по делу. Сейчас хоть по-человечески пообщались.

- Я сделал Саше предложение, - усмехнувшись, я зажал дымящуюся сигарету зубами.

- Серьезно? – ошеломленно выдал брат, - Ты женишься?

- Ага. Ты тогда правильно сказал… Я чуть не переиграл сам себя. Конкретно наломал дров.

- Я искренне рад за вас, Темыч! – рассмеялся родственник, - Алина обрадуется! Черт. Даже не верится… Ты, стало быть, жених? А с Левицким вопрос утрясли?

Затушив сигарету, я в общих чертах обрисовал Кирюхе ситуацию, после чего нашел повод быстрее закончить разговор.

Толя уже должен был доехать до Александры. Я на всякий случай ей набрал. Один гудок. Второй. Третий…

Не ответила.

Наверное, она прилегла…

Тогда я позвонил Игнатову.

- Да, Артем. Я уже подъезжаю. Пробки на дорогах.

- Саша не берет, - распахнув жалюзи, я зажмурился от прямых солнечных лучей, светящих в лицо.

- Не кипишуй. Сейчас разберемся.

- Держи меня в курсе.

- Конечно, - и Толя отключился.

Я вновь потянулся к полупустой пачке сигарет, однако стопорнулся, пододвигая к себе сахарницу. В этот миг телефон задрожал в руке.

Сообщение с незнакомого номера.

Возмездие приходит за теми, кого ты любишь…

Я не успел ничего ответить, так как на дисплее следом высветилось имя Игнатова.

- Артем… - голос Толи дрогнул.

- Что там? – сжал сахарницу до хруста в костяшках я.

- Входную дверь вынесли. Даже «ночной сторож» не помог. Похоже, мы совсем чуть-чуть разминулись.

- Что с ней?

Пауза.

Самая жуткая пауза в моей жизни.

- Там кровищи… пиздец… На полу. На стенах.

Посудина выскользнула у меня из рук… Стекло со звоном разбилось, отражая в своей поверхности солнечные блики.