Константин Михайлович обождал, пока перекресток минует эскадрон кавалеристов, и свернул в глухую улочку, на которой в глубине двора стояло облезлое кирпичное здание. Здесь на первом этаже теперь размещался уездный отдел народного образования.

Школьное начальство было уже на месте. Дмитрий Мат­веевич Васильев — высокий лысоватый человек лет пятиде­сяти в шинели внакидку — что-то писал и одновременно спорил с разъездным инспектором Поспеловым, сидевшим за другим столом.

— А, Константин Михайлович! — встал Васильев, про­тягивая руку.— Легок, братец, на помине. Мы тут только что говорили о тебе.

Заведующий достал кожаный кисет с самосадом, пред­ложил Поспелову, потом сам свернул цигарку и лишь после этого приступил к делу.

— Товарищ Мицкевич,— официально начал он,— знаю я вас уже третий год как честного и добросовестного учи­теля, сочувствующего партии большевиков. Поэтому хочу предложить вам должность разъездного инспектора. Нам нужен человек подготовленный и требовательный, именно такой, как вы, опытный учитель, который смог бы не только контролировать, но и помочь, тем, кто работает сейчас в школе. Имеется на выбор два места: одно на Долгобудскую и Пенскую волости и второе — на Ольшанскую и Бобры- шовскую. Выбирайте сами, Константин Михайлович, что вам больше подойдет.

—- Не ждал я такого предложения,— слегка растерялся Мицкевич.— Вообще, мне надо бы домой, на Бела­русь, и так засиделся тут у вас.

— Пока Пилсудского из Белоруссии не вытурим, некуда вам ехать,— возразил Дмитрий Матвеевич.

— Оно-то верно,— согласился Константин Михайлович,— но если и дальше пойдет так, как сейчас, то Красная Армия скоро и белополяков погонит, как гонит Деникина. Тем более весна на подходе. Не может быть, чтобы этим не воспользовалась наша армия. Тогда и мне надо будет вострить лыжи...

— Тогда это и будет. А сейчас куда навостришь? На Долгие Буды или на Ольшанку?

— Ладно, Дмитрий Матвеевич, поеду в Ольшанку. Я тот угол лучше знаю, учительствовал полгода в Малых Крюках. Но при одном условии. Моя жена тоже учительница. Прошу, если можно, назначить ее в школу в этом же инспекторском районе, чтобы и я там где-нибудь мог жить на законном, так сказать, основании.

— Не только можно, но и нужно,— встал из-за стола Васильев, поправил шинель на плече и подошел к висевшей на стене карте уезда.— У нас 174 школы, до наступления белых в них работало 360 учителей. Теперь же мы пока что имеем всего 248 человек. Кто в Красную Армию подался, а кто и с белыми сбежал. И такие нашлись. Выбирай для жены любую школу в Бобрышовской или Ольшанской волостях, где есть вакансия. Катово, Карташовка, Яковлевка... В Яковлевке помещичья усадьба отошла под школу. Там в самый раз поселиться учителю с семьей...

Спустя час-другой из Обояни через Стрелецкое и Рудовец выступил в Бобрышово продотряд на шести парокон­ных повозках. На предпоследней лежал, прикрыв ноги соломой, Константин Михайлович. Он собирался заскочить в Рудовец и ехать дальше в Бобрышово, чтобы побывать в школе и познакомиться с тамошним начальством.

Два дня новый инструктор (или инспектор — эти поня­тия еще не установились) делал обход школ в Бобрышов­ской и Ольшанской волостях. Где на подводе, где пешком он посетил почти половину школ своей зоны. По списку зна­чилось двадцать — в восьми из них побывал Константин Михайлович. Встречали его по-разному: кто дружески, кто безразлично, а кто и просто враждебно, как, скажем, учитель Тубольцев из Наголенской школы. Это инструктора не смущало: учителя тоже живые люди, у каждого из них свои заботы, свой характер.

Огорчало школьного инструктора Мицкевича другое. Помещения школ доведены, как говорится, до ручки. В одних течет крыша, в других прогнили полы, в третьих надо перекладывать печи — в каждой школе своя беда. Не хватало всего: перво-наперво дров, потом — столов и парт, мало было завезено в губернию новых учебников, совсем не было тетрадей, бумаги, карандашей и чернил. Волостные испол­комы входили в нужды школ, выделяли деньги, сулили подкинуть дров, в самое кратчайшее время организовать ремонт. Но у волостного руководства и комитетов бедноты было по горло более важных и более неотложных дел, чем школьные. Фронт требовал людей и хлеба, Москва и Курск тоже требовали людей и хлеба, а впридачу еще и дров для города, для паровозов и больниц. А тут и сыпняк по всей губернии собирал все бо́льшую и бо́льшую дань. Чтобы задержать его губительное шествие, тоже нужны были люди, хлеб и дрова. Здесь и там показывали свои волчьи зубы бандиты и дезертиры. Иначе говоря, волостное начальство было на ногах не только днем, но и ночью. Константин Михайлович понял, что особой помощи от него не дождется, надо рассчитывать на собственные силы.

Только на третий день он собрался в Яковлевку, с ко­торой связывал свои личные надежды. Школа там, как и говорил Васильев, помещалась в доме-дворце помещика Самбурского. При господском доме были сад, огород — все это закреплено за школой. А учителя в школе нет: сбе­жал. Даже не сбежал, а просто подался в попы. Повторилась история Мулевана с той разницей, что липовецкий учитель все-таки устоял перед искушением. А тут приехали мужики из-под Рыльска, насулили не только хлеба, но и булок с мас­лом, и голодный учитель променял свой паек на поповские заработки. Деревня там богатая, люди рождаются и уми­рают, изредка, несмотря на войну, даже женятся, а поп удрал с деникинцами. Чтобы уломать учителя, хитрые те мужики привезли с собою пару бутылок, копченый окорок и вяленых колбас, для будущей попадьи прихватили отрез шелка на платье, а детям — кулек конфет.

Переночевав в Катово, Константин Михайлович пешком пустился в дорогу. В поле хозяйничал ветер. Он то дул в спи­ну, то вдруг менял направление и налетал уже сбоку, то сыпал колючим снегом прямо в лицо, в глаза. Да и морозе за уши, за нос щиплет, дай боже!

Идти было трудно. Дорога — смерзшиеся комья и глу­бокие колеи. Снегу мало, ветер давно согнал его в лощины. Местами земля покрыта льдом — ноги разъезжаются, скользят.

Скоро весна. Надо бы, на добрый лад, собираться домой, готовиться в дорогу, а он, смотрите, тащится в Яковлевку, на новое место. Так складывается жизнь, ничего тут не поделаешь. Все идет к тому, что не так долго уже ожидать, но пока приходится жить тут, на курской земле.

Может, все так складывается из-за того, что написано у него мало? С пустыми руками, без новых работ показы­ваться в родных краях после такой долгой разлуки? Нет, не с руки. Если б он, скажем, воевал все это время, тогда другой разговор, уважительная причина. Но проклятая хворь не позволяла взять винтовку, пойти воевать с белыми, вынуждала томиться в четырех школьных стенах.

А что, собственно, мешало ему писать? Какие были запреты? Просто возникали такие обстоятельства, что не было ни настроения, ни условий для творческой работы. Бессонными ночами он думал о неоконченном «Сымоне-музыке», вынашивал мысленно очередные главы «Новай зямлі», разрабатывал сюжеты, шлифовал отдельные места и строфы. Давно вынашивал и роман. Он же когда-то обе­щал Янке Купале написать белорусский роман. О путях учи­теля в жизнь, в революцию — о самом знакомом ему и близ­ком, пережитом самолично.

«Янко, браток мой милый, друже дорогой! Как ты там живешь? Видно, тебе тоже, как и мне, несладко. Да и кому может быть хорошо, когда на свете полыхает война? А Бе­ларусь, как известно, не обходит ни одна война. Какой-то военный полигон Европы... Через белорусские поля и леса, города, местечки и деревни шли когда-то шведы, потом Наполеон, в недавнюю войну — немцы. Теперь топчут белорусскую землю белополяки. Гибнут люди, горят двор­цы, школы, книжные собрания, растут только курганы да могилы. Такова уж испокон веков судьба белорусской земли.

А нам с тобою, дорогой Янка, судьбою суждено жить на этой многострадальной земле, славить ее работящий на­род. Как здорово было бы нам встретиться в эту трудную пору, наговориться вволю, обсудить все житейские и лите­ратурные проблемы. А их столько накопилось за пять лет военного безвременья. Конечно, проблемы всё сложные и нелегкие, не нам с тобою их разрешать, с ними разберутся народ и время, но и нам нельзя стоять в стороне, и нам нужно сказать свое слово, внести свою лепту в общее дело. Потому так хочется поговорить, посоветоваться с тобой, услышать, как ты смотришь на события, узнать твои взгляды и оценки. Хочется прочесть тебе свои новые стихотворения, отрывки из «Сымона-музыкі», услышать твои поэтические строки. Я понимаю, что и тебе нелегко писалось, но если что и написано, то от души, открыто, без фальши, без оглядки на то, что кто-то там скажет, понравится кому-то или нет...

Помнишь, я посылал тебе в Смоленск летом 1918 года письмо. Получил ли ты его? Возможно, и не получил, потому что никакого ответа от тебя, брате мой дорогой, не было. А может, и получил, и даже написал мне, а твое письмо просто не дошло. В это военное время почта рабо­тает скверно, не все доходит до адресатов. В такое время многое идет через пень-колоду. И вроде никто не виноват, все списывается на войну. О-хо-хо!»

В этой мысленной беседе с Янкой Купалой Константин Михайлович не заметил, как впереди показались крестьян­ские избы, вразброс стоявшие по обе стороны дороги. За ними справа темнела стена оголенных деревьев. «Яковлевка,— подумал Константин Михайлович, прибавляя шагу.— Только почему же не видно самой усадьбы?»

Когда он работал в Малых Крюках, из школьного окна не раз любовался барским домом на пригорке в окружении вековых дубов. Большие окна, белые ставни... Здесь тоже, помнится, должны быть белые ставни и крыльцо на стол­бах-колоннах. Ага, вот в чем дело: он вошел в деревню с другой стороны. Что ж, двинем дальше. Перешел по льду небольшенькую речушку и быстро пошагал в направлении белых мазанок. Тогда только из-за вековечных, живописно стоящих деревьев показался угол помещичьего дома со знакомыми столбами, поддерживающими высокое крыльцо.

Вспомнилось, как заезжали сюда, в Яковлевку, со сту­дентом Клочковым. Кажется, недавно это было, а смотри-ка, скоро два года, как он, бедолага, сложил так нелепо свою голову. Вот ведь как оно бывает. Что ни говори, а война — дикий и кровавый омут, в котором легко уго­дить в беду.

Через какой-нибудь час Константин Михайлович с председателем деревенского комитета бедноты Дмитрием Борисовым — высоким, давно не бритым мужчиной с потух­шей трубкой в зубах — осматривали бывший барский дом, где через две недели должны были начаться занятия.

За два дня похода по школам Константин Михайлович повидал много тяжелого и безрадостного. Но такого за­пустения, как здесь, в Яковлевке, не было нигде. Еще летом 1918-го, когда в одном крыле дома жила старая барыня, а остальную часть здания занимала школа, все тут выгля­дело иначе, все было досмотрено. Теперь же в целости остались только стены. Все окна со стороны сада были не просто повыбиты, а вырваны живьем, одно даже вместе с коробкой.

— Неужели вы, взрослые люди, не понимаете, что, разрушая школу, обкрадываете своих же детей? — с доса­дой и злостью говорил Константин Михайлович.— Это зда­ние уже не помещичья собственность, а ваша школа, второй дом для ваших детей. Для них завоевано право учиться в красивом, чистом и теплом помещении, а вы, их родители, пускаете на ветер то, что должны бы беречь и почитать...

— При чем тут родители? — оправдывался Борисов, раскуривая трубку.— Война, будь она неладна, во всем виновата... Два раза фронт тут проходил. Не до дворцов было...

— А как давно белые отступили? — спросил вдруг Константин Михайлович.

— Скоро два месяца,— прикинул председатель комбеда.

— Подойти, браток, сюда,— усмехнулся учитель и под­вел Борисова к прорези в стене, где было окно.— Когда выдрали эту раму? Только отвечайте честно, положа руку на сердце.

— А кто ее знает... Может, месяц тому, а может, два.

— А я знаю когда,— резко сказал Константин Михай­лович.— В эту или в прошлую ночь. Видите, кто-то в ва­ленках ходил, следы еще снегом не засыпало. Дальше. Вон под тем окном, вырванным давно, в комнату снегу намело, а под этим еще нет ни снежинки.

— Может, вы и правы...

Тут подошел хромой Афонька Васильев, школьный сто­рож, принес ключи. За ним прибежали трое мальчишек. Им хотелось посмотреть на нового учителя: в деревне уже поговаривали, что будут открывать школу.

Хлопот с ремонтом школы в Яковлевке было много, ох как много. Константин Михайлович, признаться, даже не думал, что худо-бедно привести в порядок барский дом, в котором всего шесть жилых комнат, будет стоить таких трудов.

В доме было много боковушек, подсобных помещений, кладовок, коридоров, две большие веранды, выходившие в сад. Но они не так пострадали, как жилые покои, где не только были выбиты или вынуты окна и сняты с завесов многие двери. Через окна во все помещения понамело снегу, который лежал всю зиму и, когда таял, повредил дубовый паркет, краску на полу и шпалеры на стенах. Ветер, вольно гулявший по комнатам без окон, без дверей, не наделал столько вреда, сколько люди. Это они нещадно разрушили красивые изразцовые печки-голландки. Там, где были дверцы топок и вьюшек в трубе, зияли черные провалы. Надо полагать, дверцы выдирали ломом, не заботясь о том, чтобы возле них уцелела плитка. Мебель растащили, а что оста­лось, то было или совсем поломано, или безбожно ободрано. Старинные кушетки и высокие стулья с гнутыми спинками стояли голышом — обивка давно пошла на потребу местным жителям.

Безжалостная мужичья рука дала себя знать не только в барских покоях. В дубовых аллеях тоже зияли пустоты: много деревьев сгорело за зиму в крестьянских печах. Туда же пошла большая часть ограды, начинавшейся от до­ма и спускавшейся к самой речке в обхват сада и огорода.

Оглядев имение раз и второй, инструктор Мицкевич пришел к решению, что первым делом надо безотлагательно застеклить окна и навесить двери, а также починить печи в тех комнатах, где будут учиться дети и жить семья учи­теля. Иными словами, уцелевшие окна и двери из других помещений придется перенести сюда, где будут класс и учительская квартира.