— Ты называешь меня лжецом?

— Конечно, нет.

Его глаза сузились от подозрения. Он знал, что я не упущу возможности ответить ему тем же.

— Я называю тебя гораздо хуже, — пояснила я. — Обычно за спиной. Но раз ты сегодня особенно нахальный, не возражаю сказать прямо: ты садист и мудак.

— Смело с твоей стороны так разговаривать с боссом, — оценил он, но скорее с улыбкой, чем с гневом.

— Ты меня не уволишь, — вздохнула я с оттенком грусти. — Я слишком компетентна. К тому же, по какой-то причине, ты настаиваешь оставить меня и превращаешь мою жизнь в ад.

— Обожаю, что ты считаешь себя особенной. Теперь нас двое. — Он задумчиво коснулся губ пальцем. — Как я уже сказал, сертификата нет на моём столе. Нет, ты не пойдёшь в мой кабинет — моё личное пространство — искать его.

— Личное пространство! — воскликнула я. — Я же заказываю тебе презервативы!

— Как это нарушает твоё личное пространство? Я ведь не с тобой ими пользуюсь.

Верно, но именно я контролировала все его связи, подписывая с ними железобетонное соглашение о неразглашении и требуя справки о здоровье и контрацепции. Мой босс был категорически против размножения. Это было единственное, в чём мы были единомыслиями.

Его ДНК должно умереть вместе с ним. И желательно поскорее.

Тейт толкнул ботинком бумаги на полу. — Ну же, начинай искать.

Я скрестила руки. Каждая мышца дрожала от злости. Я собиралась сделать что-то глупое и мне было всё равно.

Я устала быть его марионеткой.

Вытаскивать меня с моего дня рождения — это была последняя капля.

— Подними эти файлы и положи их на мой стол.

Ни слова «пожалуйста». Ни капли вежливости. Пусть катится к чёрту.

— Простите? — он приподнял густую бровь, в голосе звучало предупреждение.

— Ты меня услышал. Я не одна из супермоделей в твоём списке. На колени перед тобой я становиться не собираюсь, — произнесла я медленно и чётко. — Подними документы и положи их на мой стол. Я не уступлю, мистер Блэкторн.

— Если ты не сделаешь…

— Не сделаю, — прервала я спокойно. — Так что советую тебе сделать это. Или хочешь завтра с утра искать нового ассистента? Слышала, Ребекка ищет работу на полный день. Ребекка — моя замена в редкие выходные. Милая девушка, но ей точно не помешало бы подтянуть организационные навыки. — Ну же, вызывай меня на слово.

Он внимательно посмотрел на меня, пытаясь найти трещину в моей маске. В воздухе пахло опасностью. Я знала, что за это мне придётся заплатить. Мы играли в длинную игру, я и мой босс. В ней он всегда имел преимущество. Но иногда мне удавалось нанести ему быстрый и змеиный удар по самолюбию. Как сегодня.

Тейт понял, что я не опущусь до того, чтобы подбирать эти файлы. Сдерживаемый яростью, он подошёл к разбросанным документам, поставил шкаф на место и аккуратно сложил папки на мой стол. Я смотрела на него сквозь призму всепожирающей ярости.

Почему он так меня ненавидит?

Я была усердным сотрудником. Полностью послушной в первый год нашей работы. Но сколько бы я ни старалась, он всегда заставлял меня помнить, как сильно я ему не нравлюсь.

Сначала я думала, что была слишком дружелюбна. Поэтому перестала быть жизнерадостной, шутить и оставлять ему выпечку, которую пекла в одиночестве по выходным в Нью-Йорке. Если что, моё изменение настроя заставило его ненавидеть меня ещё больше.

Потом я подумала, что ему не нравится платить мою высокую зарплату, но это не имело смысла — он каждый раз повышал её, когда я пыталась уйти.

Наконец, я подозревала, что Тейт унижает меня за то, что я двурассная. Будучи наполовину ямайкой, наполовину белой кубинкой, я была не новичком в вопросах расизма. На теннисном корте или вне его, на светских мероприятиях, я всегда замечала, как некоторые люди с притворной деликатностью смотрели на меня косо. С ехидными замечаниями.

И казалось логичным, что он расист — бездушный призрак, каким был Тейт. Но я не находила других случаев, когда Тейт унижал или пренебрегал человеком цвета кожи. Напротив, несмотря на все недостатки (а их было слишком много), GS Properties постоянно хвалили в деловых журналах и СМИ за инклюзивность, разнообразие и новаторство. Двое из немногих людей, которых Тейт уважал — финансовый директор компании Уилл и руководитель отдела судебных разбирательств Тиффани — были темнокожими.

Нет, казалось, что проблема Тейта именно во мне.

Когда Тейт закончил, я сняла пальто и начала разбирать папки. Я уже знала, что не найду проклятый сертификат. Помнила, как положила его на его стол после доставки курьером.

Мой босс тихо пробрался в свой кабинет, вероятно, чтобы выпить свой смузи из «детской крови». Я старалась не обращать внимания на тикающие часы над головой, аккуратно вставляя документы обратно в папки, на этот раз скрепляя их скрепками, чтобы на следующий раз Тейт не устроил очередной хаос в офисе.

В пять тридцать утра я закончила возвращать последнюю папку в шкаф, не обнаружив ни малейшего следа свидетельства о регистрации Fonseca Islands. Я мягко захлопнула дверцу.

— Джиа, — прохрипел глубокий голос позади меня.

Я вздрогнула от неожиданности и повернулась. Тейт показал лицо из своего кабинета.

— Люцифер, — ответила я.

— Я нашёл свидетельство о регистрации, — он поднял бумагу, ухмыляясь без пощады. — Глупая девочка. Оно всё это время было под моей чашкой из Старбакса.

ГЛАВА 3

ДЖИА

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Я сжала пальцы вокруг знакомой изгибающейся браслетной раковины и глубоко вдохнула.

За дверью, нависшей передо мной, проходила вечеринка века, устроенная козлом столетия, также известным как мой босс. Я слышала музыку, болтовню, смех, звон нежных бокалов с шампанским.

Разглаживая ладонью свой лавандовый шифоновый бальный наряд, я сглотнула. Последнее, чего мне хотелось — это тусовка. И, строго говоря, меня на неё даже не приглашали. Я лишь спланировала всё до мельчайших деталей, наняла кейтеринг и отправила приглашения.

Но мне нужно было срочно поговорить с Тейтом.

Мне нужна была огромная услуга.

Капля пота скатилась по моей спине.

«Возьми себя в руки, Джиа. Это ради мамы. Соберись.»

Я расправила плечи, подняла подбородок, ввела код и открыла дверь.

Семикомнатная квартира на улице Миллиардеров открывала восхитительный вид на Центральный парк. Первый этаж состоял из главной кухни, гостиной, трёх больших спален и четырёх ванных комнат. Когда Тейт купил её в прошлом году, он полностью перестроил её в современном футуристическом стиле и довольно настойчиво настоял, чтобы я переделала интерьер по своему вкусу. Это было непривычно для него — не нанимать самую дорогую и престижную дизайнерскую фирму в мире, поэтому тогда я списала это на его желание сделать мою работу ещё сложнее и жизнь — невозможнее.

Но у него ничего не вышло. Проектирование его квартиры стало для меня убежищем, способом отвлечься от бешеного рабочего ритма и личных проблем. Я выбрала смелые, текстурные барочные обои и заказала художника для росписи стен. Я сама подбирала антиквариат, ренессансные картины и готическую мебель. Зеркала в золотых рамах и потолки, как в соборах. Средневековые карнизы и сложные украшения. Это было впечатляюще, сурово и мрачно. Это кричало: «Тейтэм Блэкторн» и всё, что он собой представляет.

Квартира была отмечена в самых роскошных дизайнерских журналах мира, её называли вызывающей, шокирующей и изысканной.

Тейт так и не поблагодарил меня за этот проект.

Поднимаясь по изогнутой лестнице на второй этаж, я почувствовала, как сердце колотится в груди.

На третий и последний этаж — большой бальный зал, высочайшая точка жилой недвижимости Манхэттена, с окнами в пол и панорамным видом на весь город.

Комната была битком набита парами, кружащимися на танцполе. Яркие пастельные бальные платья ласкали пол, а официанты пробирались сквозь толпу, балансируя высокие бокалы шампанского и канапе.

Я увидела Кэла и Роу, танцующих вместе, словно излюбленная сказка любви. Рядом были Райлэнд и Дилан, еще одна пара друзей, которых я обожала. Райлэнд крутил ее, а Дилан бросала голову назад и смеялась беззаботно. Он наклонился и поцеловал её в шею. Это заставило меня улыбнуться. Дилан была дорогим другом. Если подумать, несмотря на то, что Тейт был сыном Сатаны, его друзья — настоящие сокровища, и я чувствовала с ними глубокую связь.

Но сегодня я искала не их.

Он был там.

Розовый бокал шампанского сунули мне в руку, и я сделала большой глоток, позволяя теплой жидкости смочить пересохшее горло. Мои глаза скользили по комнате в поисках его.

И я его нашла.

Он стоял в самом углу, золотой свет люстры подсвечивал контуры его резного лица, подчеркивая яркие черты. В его костюме, как вторая кожа, был особый шик и стиль — черный классический костюм из трех частей с бархатной отделкой. С богатым карманным платком в стиле пейсли и старинными часами в руке, мой босс выглядел как тёмный грех и сладкое искупление одновременно.

Тейт стоял рядом с Ферранте — новой и нежелательной частью его жизни. Я не знала, что их связывало. Ферранте — это настоящая мафия Нью-Йорка. Более подозрительные, чем уличный хот-дог на углу.

Там был Макиавелли — Велло для краткости — отец и дон, казавшийся под шестьдесят, и его два старших сына, Лука и Ахиллес. Они были высокими, темными, безупречно одетыми и устрашающими. Всегда сопровождались охраной, достаточной для пяти президентов.

Я преодолела неловкость и поспешила к ним, протискиваясь сквозь густую толпу.

Я стояла перед Тейтом, ожидая, что он меня заметит, пока он говорил с тремя мужчинами. Его глаза мельком посмотрели на меня, холодно и без пощады, затем снова устремились к Велло Ферранте.

Тейт сознательно меня игнорировал.

— Тейт, — я натянуто улыбнулась. Встала на цыпочки, коснулась его руки и задержала дыхание, будто он был ядом. Мы никогда раньше не были дружелюбны, не говоря уже о прикосновениях.

Он замер, его насмешка сменилась пустым взглядом.

— Джиа, — он растянул гласные в моём имени. — Что привело тебя сюда? Это не может быть приглашением.

Он сжег мой белый флаг.

— Я хотела поговорить с тобой.

— Ты и каждая другая женщина на этом континенте, — он взглянул на часы, пока Ферранте отворачивались, говоря по-итальянски, чтобы дать нам уединение. — К сожалению, придется ждать до понедельника утром. Свободное окно у меня между девятью тридцать тремя и девятью тридцать шестью. Сейчас я развлекаюсь, как видишь. — Он указал на переполненную комнату.

Очень благородно. Предложить мне три минуты своего драгоценного времени.

— Кого развлекаешь? — я сузила глаза. — Ты обладаешь всем личным обаянием чумы.

Прекрасно, Джиа. Ты даже не можешь быть милой с ним хотя бы пять минут.

В мою защиту — он заслуживал гораздо худшего.

— Ты не помогаешь своему делу, — он коснулся моего носа, не касаясь его на самом деле. Несмотря на все его недостатки, Тейт всегда уважал мое личное пространство. Никогда не прикасался и не делал неприличных комментариев.

— Это важно, — я объяснила.

— Нет, это, — он махнул рукой в сторону сверкающего зала, — важно. Я, празднующий свои тридцать пять лет. Восьмое чудо света. Человек многих граней и добродетелей. Красивый. Успешный—

— Скромный, — закончила за него я, уже не сдерживая усмешку.

— Скромность предназначена для тех, кто не стал миллиардером самостоятельно.

— Это сложно поверить, что ты на десять лет старше меня, — я покачала головой.

— Сложно поверить, что ты все еще здесь, хотя я выгнал тебя пять минут назад.

В горле застрял крик.

— Можем пойти в другое место, где можно поговорить? —

— Мисс Беннет, покиньте помещение, пока я не вызвал охрану, чтобы вывести вас, — прозвучало строго.

Мужчины Ферранте оглянулись через плечо. На лице Велло было явное неодобрение. К сожалению, мой босс не уступал даже если бы сам Бог спустился и сделал ему замечание.

— Тейт, пожалуйста, — я понизила голос, пульс гулко бился в горле. — Это займет всего пять минут.

— Джиа, дорогая моя, — он наклонился, схватил мой подбородок между большим и указательным пальцами, поднял моё лицо, и мы оказались в дюйме друг от друга.

Это был первый раз, когда Тейт коснулся меня добровольно, и, может, из-за моих нервов, по позвоночнику пробежал разряд электричества. В животе что-то ёкнуло. Срочность, угроза и… боже, желание, да, глупое желание, охватили меня. Мой разум был в полном беспорядке сегодня вечером.

Его светло-серые глаза сверкнули гневом.

— У меня нет для тебя пяти минут. И даже пяти секунд. Уходи сейчас. Увидимся в офисе в понедельник. И если я когда-нибудь повторю это ещё раз, считай, что я воспринял твоё неповиновение как молчаливое заявление об увольнении. Ясно?

Он не стал ждать ответа. Развернулся и увёл ближайшую девушку на танцпол, закружив её в вальсе.

***

Было четыре утра, когда последние уборщики и сотрудники кейтеринга покинули квартиру. Я услышала, как щёлкнул замок входной двери. Всё это время я пряталась в одной из гостевых комнат, выжидая, пока всё утихнет.

Да, я знала, что он не хочет меня здесь, но в одном он был прав — если он не сможет помочь мне в том, ради чего я пришла сегодня, мне придётся уйти.

Я была за гранью отчаяния.

Убедившись, что квартира пуста, я на цыпочках вышла из гостевой и направилась к хозяйской спальне. Остановилась перед двустворчатыми дверями, чувствуя, как в животе завязывается узел. Из-под двери просачивался женский смех. Глухое мурлыканье женщины… нет, даже двух женщин, перешёптывающихся и заигрывающих. Бесполезно было стучать — он вряд ли пригласит меня войти.

Я толкнула дверь.

То, что предстало перед глазами, заставило меня захлебнуться воздухом и закашляться.

Тейт развалился в мягком кресле, полностью одетый (слава богу), локоть небрежно лежал на подлокотнике, в руке — сигарета. Он наблюдал за двумя женщинами в бальных платьях — блондинкой и рыжей, которые растянулись на полу, как дети, закинув стройные ноги в воздух и склонившись над листами бумаги. Они прикрывали рты, хихикали, а Тейт следил за ними с выражением скучающего родителя. Лица показались знакомыми, возможно, потому что я в своё время сунула им на подпись соглашение о неразглашении.