Домой я приехала поздно и обнаружила в квартире массу незнакомых людей в странной одежде. Большинство из них были замотаны в простыни, на головах у гостей торчали остроконечные колпаки из бумаги, лица скрывались за масками, которые легко купить в аптеке.

– С чего начнем? – закричал знакомый голос.

Я поняла, что верховодит коллективом Лариса, быстро повесила на вешалку куртку, на цыпочках прокралась по коридору, заглянула в кухню, увидела Надежду Михайловну и спросила:

– Что у нас происходит?

– Слет фанатов ужастиков, – хихикнула Бровкина. – Конкурс победителей.

– Ты шутишь? – с надеждой спросила я.

– Серьезна, как генерал на параде, – ответила лучшая подруга Рины. – Еще новость есть: Лариса решила развестись с Котиком.

– Это неудивительно, – заметила я. – Вряд ли человек, который ухитрился потеряться в театре, забрел в служебные помещения, не смог самостоятельно выйти и объяснить, где находится, – хороший муж.

– Ему нужна не супруга, а нянька, – высказалась Надежда Михайловна. – Но няньки не работают бесплатно. Выгоднее такому кадру, как Котик, жену завести. Он вроде дурак дураком, но это обманчивое впечатление. На самом деле он себе на уме. Парень – из породы куриных.

– Кого? – не сообразила я.

– Курица всегда только под себя лапой гребет, – усмехнулась Бровкина, – от себя – никогда. Котик такой же, он только о своих желаниях думает. Другие люди его не волнуют.

– Ура! – загремело по квартире. – Ура!

И в ту же секунду в зону кухни вошел… покойник. В первый момент я испугалась. Глаза у мужчины были закрыты, лицо выглядело жутко.

– Здрассти, – произнес «труп». – Можно мне водички? Из фильтра. В Москве водопроводную воду нельзя использовать для приготовления еды и питья. Да и мыться в ней не полезно.

– Вишнев! – закричал женский голос. – Ау! Куда подевался? Эксперт! Ку-ку! Все ждут твоей оценки!

Надежда Михайловна поставила на стол кружку.

– Пейте на здоровье. У нас тройная очистка.

– Все, что слишком, – плохо, – возразил парень, но взял кружку.

– Почему гости так странно одеты? – поинтересовалась я.

– Лариса устроила конкурс на лучший костюм покойника, – объяснил мужчина. – Я судья. Должен выбрать трех участников, которым удалось лучше всего изобразить мертвецов.

– Вишнев! Ты заснул? – заорал теперь бас.

Уже во второй раз произнесенная фамилия почему-то показалась мне знакомой, но среди моих приятелей Вишневых нет.

– Эй, великий и ужасный эксперт, шагай сюда! – продолжал кричать мужчина.

Эксперт!

– Григорий Олегович, это вы работали с анализами Марсельезы Николаевны Быковой? – быстро спросила я.

– Нет-нет, – быстро возразил гость. – Я до смерти боюсь крови. И меня зовут Виктор. И не Вишнев я.

– Но вас так кличут…

– Если правду расскажу, не выдадите нас?

– Конечно, нет, – ответила вместо меня Бровкина.

– У меня есть друг Евгений, – начал парень. – Он фанат сайта, на котором страшные истории про зомби выкладывают. Там объявили конкурс на лучший рассказ про покойников. Победителей – двадцать человек, их всех пригласили на тусовку. Администратор сайта – баба, она круто зарабатывает. Подписчиков тьма, бесплатно тебя не впустят. А еще там рекламы полно. Она всех сегодня собрала в своей квартире. Вход на праздник победителей – по пять тысяч с носа.

Мы с Бровкиной молча переглянулись. Все тайное непременно станет явным. Ясно теперь, чем Лариса занимается.

Гость продолжал:

– Женька – его все Жаном зовут – первое место занял, а прийти не смог. Почему – не знаю. Он попросил меня на тусню сходить, приз получить. Тридцать тысяч, мне за работу – пятерка. Фамилия Жана – Вишнев. Победитель должен стать экспертом, чужие костюмы оценить. Поэтому меня так называют, понимаете? Вообще-то, я актер, снимаюсь в сериалах. Пока главные роли мимо, но ведь еще не вечер. У моего отца есть приятель, он тоже ГИТИС окончил. Немолодой уже, а так и не сумел сделать карьеру в кино. Зато хорошо зарабатывает – юбилеи, свадьбы, поминки и всякие мероприятия организует, сценарии для разных тусовок пишет, как режиссер работает. Если надо, сам главную роль исполнит.

Мне надоело слушать рассказ о совершенно незнакомом и ненужном человеке, поэтому я остановила Виктора.

– Буду очень благодарна вам за контакт Евгения.

– Сейчас соединю вас с Жаном, – пообещал мой собеседник и через короткое время протянул мне свой телефон. – Все ему написал, сейчас перезвонит.

Не прошло и полминуты, как чужая трубка в моей руке ожила.

– Здравствуйте, Жан, – начала я, – меня зовут Татьяна. Буду очень благодарна вам за адрес вашего отца Григория Олеговича.

– Пятьдесят, – сообщила трубка.

– Так называется поселок?

Послышался смешок.

– Пятьдесят тысяч. Столько стоит информация. За бесплатно сегодня даже вороны не каркают.

– Хорошо, – согласилась я.

– Бросайте на телефон, – деловито потребовал юноша.

– Через пару минут получите, – пообещала я.

Ситуация, когда кто-то просит вознаграждение за имеющуюся у него информацию, меня не удивляет. Мы нередко сталкиваемся с представителями рода человеческого, которые даже не чихнут без вознаграждения. Для подобных личностей у нас в «Особых бригадах» есть бюджет. Деньги потом вернутся в бухгалтерию, когда клиент оплатит услуги. Но порой мы работаем за «спасибо», если понимаем, что человек в беде, а денег у него в самом деле нет. Но Владимир Николаевич – не этот случай, у него в финансовом плане все хорошо.

Через короткое время после перечисления средств на мой номер прилетело сообщение: «Московская область, село Бузково, улица Лесная. Отец днем спит, ехать к нему следует ночью».

Я люблю пораньше лечь в кровать и попозже встать, меня нельзя считать классической совой или ярким представителем племени жаворонков. Я совожав. Сейчас мне больше всего на свете хотелось заползти под одеяло, но пришлось ехать в неведомое село под названием Бузково. Но я давно поняла, что все плохое случается с нами, чтобы привести к хорошему, а неприятности со временем трансформируются в приятности. Ну отправлюсь я сейчас в кровать, и что? Удастся мне заснуть? Да нет же, в квартире стоят галдеж и лай! Лучше отправиться к эксперту. Да и дороги в это время свободнее, чем днем, а Иван Никифорович сейчас едет на «Сапсане» в Питер. Без мужа дома пусто, несмотря на то, что я не одна.

Я поспешила в прихожую, тихо радуясь, что не лежу сейчас в кровати, заткнув уши берушами. Хотя из столовой и гостиной доносились такие звуки, что не помогло бы даже средство, которое использовал Одиссей, царь Итаки, чтобы его матросы не очаровались пением сирен. Сын Лаэрта и внук Автолика, персонаж греческой мифологии Одиссей отличался умом и хитростью. Он велел матросам залить уши пчелиным воском, а себя привязать к мачте, чтобы он не помчался к сиренам, услышав их сладкие голоса. Интересно, как потом мужчины воск выковыривали? Его легко расплавить на огне, но поджигать уши, нагревать их факелом, не очень приятно.

Как и ожидалось, на дороге не было пробок, и я без проблем доехала до села Бузково. Первым зданием, которое появилось на моем пути, оказался магазин. Я нажала на тормоз, вышла из машины и сразу поняла, что что-то не так.

На двери висел огромный замок, такой называют амбарным. Но вскрыть его даже ребенок сумеет. У меня всегда при себе универсальная отмычка, но в данном случае можно было использовать самую обычную шпильку. Окна сельпо были грязными, на вывеске была надпись «Пр – д – кты», остальные буквы стерлись, а вокруг здания бурно рос бурьян. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы сообразить, что лавка давно закрыта.

Я включила фонарик и отправилась искать нужный дом. Почему решила двинуться пешком? Дорога была вся разбита и усеяна осколками кирпичей. Да, на автомобиле комфортнее, чем на своих двоих, но мне стало жалко джип, не хотелось проколоть колесо. Конечно, я сумею поменять его, в багажнике есть все для этого необходимое, но из двух зол – возиться с запаской или прогуляться под луной – я выберу второй вариант.

Я пошагала вперед, и сразу стало понятно, что село умерло. Избы развалились, участки неухоженные, здесь давно никто не живет.

Поняв, что Жан меня элементарно обманул, дал не тот адрес, я решила вернуться домой и неожиданно услышала снизу тихое мяуканье. Я опустила голову и увидела большого черного кота. Тот сначала внимательно посмотрел на меня, потом сделал несколько шагов влево, обернулся, заорал благим матом, отбежал на метр, остановился и вновь закричал.

– Ты меня зовешь! – догадалась я. – Хорошо, пошли.