Удивительно, но бездомный котик понял речь человека. Он поспешил вперед, периодически останавливаясь и проверяя, иду ли я следом. Вскоре мы оказались у колодца, и мой провожатый издал такой звук, что зазвенело в ушах. Я приблизилась к колодцу и заглянула внутрь.

В глубине, в воде, куда уходила цепь, виднелась голова какого-то животного. На секунду я растерялась, но быстро сообразила, что внизу ведро, в нем кто-то сидит. Я схватилась за ручку ворота, начала ее вертеть и вскоре вытянула жестяную емкость, полную воды, а в ней тряслась то ли от страха, то ли от холода маленькая собачка. Кот кинулся к псинке и зарыдал.

– Успокойся, мы спасли твоего друга. Теперь вопрос, что с вами делать…

Я сняла с себя куртку, вынула бедолагу из воды, завернула его. На дворе стояло начало лета, но по ночам было прохладно, да и вода, в которой сидел песик, не была теплой.

Кот замяукал и поспешил в сторону леса. Он определенно хотел, чтобы я дальше двинулась за ним. Прижимая к себе щенка, который перестал трястись, я опять пошагала за котиком.

– Надеюсь, мы не топаем к реке, из которой надо еще кого-то выудить. Не имею желания плавать, да и купальника нет с собой.

Шли мы минут пять, потом на пути появился грузовик с краном, следом – цистерна, и совершенно неожиданно за очередным резким поворотом тропинки открылся добротный кирпичный дом. В двух его окнах горел свет.

Кот подошел к двери и начал исполнять очередную арию. Дверь открылась, на пороге возник худощавый мужчина в спортивном костюме.

– Василий! Где вы шляться изволили?! – сердито произнес он и повернулся ко мне. – А вы кто? Если переночевать решили, то у меня не гостиница… Василий, чего вы ждете? Быстро домой!

Кот юркнул в коттедж. Ба-бах! – дверь захлопнулась. Мы с собачкой остались у крыльца. Я погладила псинку.

– Милый, однако, дяденька. Вероятно, он Вишнев. Но, похоже, беседовать с кем-либо у него желания нет.

Песик начал звонко лаять, и дверь снова распахнулась. Из дома выскочил кот. В два прыжка он оказался около меня, вмиг вскарабкался по моим брюкам, обнял голову собачки и ухитрился устроиться на моих руках рядом с ней. Мужик протяжно вздохнул.

– Кузьма, шельмец, пес блудный, нашелся!.. Чего ждешь? Заходи внутрь!

Последние слова адресовались мне. Нельзя назвать подобное приглашение любезным, но на обиженных воду возят. А если находишься на задании, то тем более не следует демонстрировать свой характер.

Я вошла в неожиданно большую прихожую и улыбнулась.

– Добрый вечер.

– Ночь давно, – пробурчал мужик. – Где ты моих парней нашла?

– Кот помощи попросил, привел к колодцу, а там щенок в воде.

– Как только не утонул! – вдруг испугался владелец дома.

– Он в ведре сидел… Ваш Василий очень умный.

– А я дурак, – поморщился мой собеседник. – Вася под дверью часа два ныл, я сказал ему: «Раз удрал на ночь глядя, теперь спи во дворе».

– Наверное, он вас на помощь звал… Вы господин Вишнев?

– Предположим. С кем имею дело?

Я вынула удостоверение.

– Особые бригады, – протянул дядька. – Вообще-то не рад гостям, обычно никого в свой дом не впускаю.

– Учитывая, где вы живете, это правильно – мало ли, кого принесет. Так вы Григорий Олегович Вишнев?

– Вроде меня зовут так, – ответил эксперт и распахнул шкаф. – Кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет.[2]

– Вот это арсенал! – восхитилась я. – Только пушки не хватает.

– Иди в столовую, – приказал хозяин. – Ботинки сбрось… Спасибо, что Кузьму спасла.

– В данном случае следует благодарить Василия, – возразила я. – Он проявил настойчивость, привел меня к колодцу.

– Вася умнее многих людей и уж точно добрее их, – заметил Григорий. – Зачем в ночь прикатила?

– Так вы днем спите, – отозвалась я.

– Вона как! – рассмеялся эксперт. – Кто ж эдакую правду про меня доложил? И где номер телефона раздобыла, который только для своих?

– От Евгения получила, – сразу сдала я парня.

– А-а-а, – протянул отшельник. – Сколько заплатила? Только не ври.

– Зачем лгать? Пятьдесят тысяч. Но не из своего кармана, сумму потом оплатит наш клиент.

– …! – обозлился Григорий. – Не люблю ругаться, но как иначе назвать того, кто отца продает?

– Гарпагоном. Главный герой пьесы Мольера «Скупой, или Школа лжи» на все готов за деньги. Или Иудушка Головлев из романа Салтыкова-Щедрина «Господа Головлевы» подойдет.

– Второй больше похож на Женьку. Иудушка – пакостник, лгун, пустослов, прямо как мой сынишка… Давай пить чай.

Мы сели в уютной столовой, и я получила кружку с напитком цвета дегтя. В качестве угощения предлагались сушки, твердые, как камни.

– Докладывай, – велел Вишнев.

Я положила перед ним свой телефон.

– Прочитайте результаты вскрытия, подписанные вами.

– Оригинальное начало, – усмехнулся мужчина.

Воцарилась тишина. Василий запрыгнул мне на колени, улегся и запел. Щенок подошел, поставил передние лапы на стул, где я сидела, и застонал. Пришлось поднять его и уложить рядом с котом. Животные тихо засопели. Василий успокоился – его друг рядом, все хорошо. Собачка давно перестала трястись. Я молча гладила то одного, то другого.

– Документ интересный, – в конце концов объявил Вишнев. – Слышала про фирму «Виво»?

– Да, – кивнула я. – У нас дома животных много, а в «Виво» цены на товары для них адекватные. Магазин отличный.

– Очень приятно, – неожиданно обрадовался хозяин. – Это детище моей супруги Анастасии Войтек. Название скомпоновано из наших фамилий: «ви» – Вишнев, «во» – Войтек. Много одиноких стариков, и немало брошенных животных – вот мы и решили сделать приют для пожилых, которые любят собак и кошек, хотят кого-нибудь из них пригреть. Они смогут выбрать питомца, жить с ним в своих комнатах или просто играть с теми, кто по корпусу ходит. Возьмем и тех людей, у кого свои собаки и коты есть. Купили землю, обустраиваем сейчас ее, поэтому я временно здесь живу. Супруга часто приезжает… Документ, который ты мне показываешь, – подделка. Я давно не работаю экспертом, много лет назад перестал заниматься этим.

– На нем ваша печать, – отметила я.

– Зайди в любую контору, где их делают, – хмыкнул эксперт, – попроси смастерить штамп «Царь Николай Второй» – живо соорудят. На фиговой бумажонке, которую ты мне сейчас продемонстрировала, стоит дата якобы проведенного исследования. Я к тому моменту уже давным-давно сменил род деятельности, чему не перестаю радоваться.

Григорий встал.

– Не имею ни малейшего отношения к бумажонке, которую сейчас увидел, я ушел из экспертизы. Не стоит дальше продолжать беседу. Благодарен тебе за Кузю и Васю, но прости, устал, хочу лечь. Завтра в восемь рабочие приедут, мне до вечера ни присесть, ни поесть.

Я поднялась.

– Зачем Евгений сказал, что вы днем спите? Зачем снабдил меня ложной информацией?

– У нас с сыном ни мира, ни войны, – вздохнул Григорий. – С детства он родителями недоволен. Не знаменитые мы, не олигархи. Но, поскольку парень до сих пор балбесничает, ест из наших с Настей рук, он в открытую нам не хамит. И мне, и супруге надоел отпрыск, сидящий на шее. Ладно бы он чем-то безуспешно занимался – ну, например, картины писал, которые никому не нужны, – в этом случае не было бы никаких упреков. Человек пытается чего-то достичь, но пока падает по дороге. Но у нас другой случай. Сын желает просто веселиться на родительские деньги. Настя училась в ветеринарной академии, днем посещала лекции, а ночью в клинике с доктором дежурила. Если кого больного привозили, врач с медсестрой им занимались, и Настя кабинет после приема убирала, процедурную мыла. Мы у своих родителей ни копейки не брали. Да и не дали бы нам ничего, потому что у них в карманах было пусто. А Евгений эсэмэски пишет: «Отец, сбрось мне на телефон немножко!» Тут интернет хромой, поэтому сообщения плохо долетают, а как поеду в магазин за чем-нибудь, прямо река льется: «Папа, выручи!», «Дай десять тысяч на ботинки, очень хочу такие!», «Пришел поесть, а карточка пустая!». В конце концов я заблокировал его. Так «малыш» не поленился сюда приехать! Хорошо, я в этот момент на чердак поднялся. Слышу, Кузьма лает, да так, что ясно: чужой появился. К чердачному окошку подошел – вижу, Василий в саду, а на крыльце Евгений. Он дверь за ручку дерг-дерг! А я ее всегда запираю, даже если на пару минут отхожу. Ласковый Вася к парню подошел, а это чмо как ударит моего кота ногой! Да так сильно, что бедолага аж в кусты улетел. Постоял подонок минут десять, ушел. Ребро он Васе сломал. Повез я кота в лечебницу к Насте, рассказал все. Она сыну-гаденышу сказала: «Отец днем спит, работает по ночам. Нечего тебе к нему ездить. Совесть есть? Зачем котика пнул?» Женька сначала в отказ: «Да я никогда не обижу животное! Кто такую глупость соврал?» Но супруга у меня находчивая, она в ответ тоже соврала: «Вот те на! Про камеры не знаешь? Отец в лесу сейчас живет, у него повсюду «глаза» и «уши»». Больше он денег от нас не получает, конец малине… Спасибо, что Кузю спасла! А теперь уезжай.