Я удивилась.

– Вы уверены?

– Диплома у него нет, – пояснила хозяйка дома. – Учился он в вузе, где его отец преподавал, а в театральный бегал заниматься платно пару раз в неделю. Его там считали талантливым, но Иван Александрович, дед, называл всех, кто служит на сцене, кривляками. Внуку он бы никогда не позволил актерствовать. Володя получил диплом, соврал дедушке, что устроился на работу в банк, а сам начал карьеру в фирме, которая организует приезд двойника какой-нибудь знаменитости на мероприятие или на дом. Представьте: ваш дедушка отмечает столетний юбилей. На вопрос родных, какой подарок ему подарить, он отвечает: «Мечтаю увидеть маршала Жукова, руку ему пожать!» Старик еще на своих ногах, но уже путает реальную жизнь с личными фантазиями. Кажется ему, что на дворе сороковые годы двадцатого века, а он сам резвый молодец-огурец. Родня старика обожает, готова в лепешку разбиться, чтобы его порадовать, поэтому…

Маргарита тихо рассмеялась.

– Поэтому в ресторан, в отдельный зал, где вся родня собралась, входит великий маршал в военной форме прошлых лет и с наградами на мундире. Зачитывает приказ о присвоении юбиляру звания героя, прикрепляет ему на пиджак весьма похожую на настоящую звезду, потом некоторое время сидит со всеми, шутит, ест, пьет и уходит. Старик счастлив, это лучший день в его жизни. Дедуля не сомневается, что сам великий маршал поздравил его и наградил. Да, не очень-то корректно устраивать подобный спектакль, но ведь мероприятие исключительно семейное, келейное, по телевизору его не демонстрируют. Соцсети пенсионер не ведет, даже понятия не имеет, что это такое… Владимир в этой структуре активно подвизался, но от членов семьи свой род деятельности скрыл. Понимал, что ни отец, ни мать, ни тем более дед с бабушкой не обрадуются этой его деятельности. А Ирина…

Маргарита отвернулась к окну и замолчала.

– Все так плохо? – тихо подала я голос.

– Младшая сестра – недобрая и завистливая. Увидит на ком-нибудь красивую вещь – прямо передернет ее. Если сделали крупную покупку, никогда Ире не сообщайте. Как только она услышит о приобретении, вмиг вам гадость организует. В школьные годы девочка ловко ссорила подруг, могла сделать им гадость. Майя Лукина и Тамара Пескова постоянно приходили к нам в гости. В выпускном классе у них мода в школе была – копеечные браслетики из бусин. Дети их собственноручно делали. Прибегает один раз к нам Майя, от восторга вся красная, показывает украшение. Ну, прямо как будто из жемчуга, да еще с какими-то золотыми камушками. Тамара с Ирой начали расспрашивать, где Лукина красоту взяла, а та откровенно рассказала, что у ее мамы порвалось ожерелье, которое ей муж привез из загранкомандировки. Бижутерия была очень хорошего качества, но случилась незадача. Все рассыпанные части собрать не удалось, и мать отдала дочке остатки.

Маргарита вздохнула.

– Через день Майя опять к нам пришла, но вся в слезах. Она пошла в школьный туалет, драгоценный свой браслетик перед этим сняла, спрятала в портфель. Вернулась, а украшение пропало. Одноклассники в один голос говорят: «Мы ничего не знаем». Ирина подругу домой к себе привела, утешала. Кто красоту спер? Так в тот день в гимназии и не выяснили.

Маргарита приподняла одну бровь.

– Вечером того же дня, когда заплаканная Лукина домой отправилась, я, как всегда, когда все спать легли, решила заняться помойкой. В примету, что нельзя выбрасывать мусор вечером, не верю. В квартире тишина, никто мне не мешает. Когда я только начала служить у Быковых, потащила ведро с отходами к баку. В обед дело было. Зима, гололед, я поскользнулась, упала, ведро уронила, мусор вывалился. Начала его назад запихивать, смотрю – кольцо! Наталья Петровна его постоянно носила. Каким образом оно в помойке оказалось? Загадка. Я стремглав домой, к хозяйке, говорю: «Вот, смотрите, что нашла!» А та в слезы: «Маргарита, дорогая! Я себе бутерброды сделала, поела, ушла в кабинет. Лишь тогда увидела, что нет украшения. Решила, что оно с пальца слетело в рабочей комнате, все обыскала. В голову не пришло, что в мусор попало. Я остаток сыра себе нарезала, а бумагу, в которой он лежал, скомкала. Наверное, в этот момент перстень сам и снялся». После того случая я помойку начала тщательно проверять. Расстелю на полу старую газету. Ведро вытряхну, все переберу, проверю. И ведь не зря так себя вела! Сколько раз столовые приборы находила! А в тот раз обнаружились бусины браслета Майи… Пусть вас не удивляет, что пустяковая бижутерия была очень значима для старшеклассниц. Соцсетей тогда не было, дети были детьми. Это сейчас школьники с малолетства во всех вопросах подкованы, требуют от родителей дорогие подарки, а в то время, когда Ира в выпускном классе училась, пустяковый браслетик был модной вещью… Вы же поняли, что случилось?

Я кивнула.

– Девочка украла у подруги украшение. Носить она его, по понятной причине, никак не могла, поэтому разорвала и выбросила.

– Да, – согласилась Ромина, – я тоже так решила… Зависть – страшное чувство!

– И как вы поступили? – поинтересовалась я.

– Освободила ведро, никому, включая Иру, ничего не сообщила. Сейчас думаю, следовало доложить, но не отцу с матерью, а деду, Ивану Александровичу. Родители могли просто посмеяться, а дедушка внучку точно ремнем бы выпорол. Это бы ее вразумило, и не выросло бы то, что выросло.

– У Ирины сложный характер?

– Сложный? Нет. Он подлый. Она врет, как дышит. Но всегда производит впечатление лапочки. Владимир ведь ушел из дома – почему? Квадратных метров в квартире на пять семей хватит. По какой причине Марсельеза себе квартиру отдельную попросила? Да не просто выгородку ей сделали, а официально оформили отдельное жилье на старшую дочь! Куда после смерти Ивана Александровича делся трехтомник? Что случилось с диадемой его жены Евгении Петровны? А? Знаете ответы?

– Простите, – пробормотала я, – впервые слышу про книги и диадему.

– Ничего удивительного, – усмехнулась хозяйка коттеджа. – Есть ситуации, о которых неприятно думать, поэтому члены семьи о них молчат. И у вас определенно есть история, которую никому рассказывать не хочется.

Я неожиданно вспомнила, как один раз, лет в семь, спросила у своей бабушки:

– Почему у папы на спине нарисована синей краской картинка: дом с круглой крышей, на ней крест?

Ох как старуха обозлилась! Надавала мне подзатыльников, орала:

– Не смей врать! У отца ничего между лопаток нет! И как ты могла увидеть его без рубахи?!

Вопрос на засыпку. Отец всегда ходил дома одетым в нечто типа старой пижамной куртки, но один раз он пролил на себя горячий чай, поэтому живо ее сдернул. Тогда я увидела «картину». Теперь-то я знаю: татуировка с изображением храма в те годы означала, что человек отсидел срок, а кресты и купола обозначали количество «ходок». Папаша один раз побывал за колючей проволокой. Скорее всего, мужик попался на мелком воровстве.

– Ага! – улыбнулась Маргарита. – Вспомнили какую-то свою семейную тайну.

– Не ошиблись, – подтвердила я.

– Патриарх семьи, дед Иван Александрович, был интересным человеком, – продолжила Ромина. – Он, ребенок из социальных низов, не побоялся сразу после окончания Великой Отечественной войны приехать из маленького городка в Москву, сумел поступить в МГУ. В университете он впечатлил профессуру своими трудолюбием и жаждой знаний. После получения диплома отличника Быкова взяли в аспирантуру, и пошагал деревенский паренек вверх по научной лестнице: кандидат наук, доктор, профессор, академик. О своем отце он ничего не знал, кроме имени – Александр Иванович. Мужчина умер за месяц до появления сына на свет. Мать работала уборщицей в разных местах. Это сведения из официальной биографии старшего Быкова. Вам не кажется странным, что ребенок с первого класса был отличником?

– Мальчик рос без отца, – тихо произнесла я, – а мать – поломойка. Наверное, в школе, которую посещал ребенок, были прекрасные педагоги. А сам ученик тянулся к знаниям, поэтому и достиг успеха. После тысяча девятьсот семнадцатого года те, кто не имел дворянского звания, обрели возможность учиться. В МГУ открыли подготовительные курсы для выходцев из рабочих и крестьян. Усердный студент, отличник, мог понравиться преподавателям, попал в аспирантуру. Да и сейчас двери главного университета страны бесплатно открываются для детей – победителей олимпиад из разных уголков России, для медалистов, для тех, кто хорошо сдал вступительные экзамены.

– Иван Александрович безупречно владел французским, его жена тоже свободно говорила на этом языке. У Евгении Петровны такое же образование, как у супруга. По их рассказам, они познакомились в студенческие годы и с тех пор не расставались.

Ромина замолчала, потом тряхнула головой.

– Никогда, ни одной душе не говорила, что знаю про семью Быковых, но после смерти Евгении Петровны Ирина меня вынудила уйти. Вдова Ивана Александровича меня любила, всему научила, а я за годы службы никогда даже нитки из дома хозяев тайком не унесла. Хотите узнать про трехтомник и диадему?

Я молча кивнула.

– Хорошо, – улыбнулась Маргарита. – Тех, кого я больше себя любила, уже нет, а ради Ирины молчать не стану. Слушайте!